Sau khi hiệp sĩ Weber rời đi không bao lâu, cửa thư phòng lại một lần nữa được mở ra.

Colin ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy Vera đang mặc một chiếc váy dài màu be, nhẹ nhàng bước vào.

"Colin, chàng đang bận sao?"

"Không có, có chuyện gì vậy?"

Colin đặt bút lông ngỗng xuống, đứng dậy vòng qua bàn làm việc, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của người vợ yêu, đặt một nụ hôn nhẹ lên đôi môi đỏ mọng ấm áp của nàng.

Vera ôm lấy cánh tay chồng, cánh mũi tinh xảo khẽ động vài cái, nghi hoặc hỏi: "Sao lại có mùi máu tanh thế?"

"Vừa mới dạy dỗ một kẻ không biết nghe lời, quên bảo thị nữ vào dọn dẹp một chút."

"Ồ." Vera gật đầu, cũng không để tâm, lập tức dịu dàng hỏi, "Hoàng tử Harrison và công chúa Judy ở trang viên Mã Não vẫn tốt chứ?"

"Rất tốt, phong cảnh ở đó tươi đẹp, còn có thể cưỡi ngựa, hai đứa nhỏ đó còn chẳng muốn đến thành Lẫm Đông nữa kìa."

"Vậy thì tốt rồi."

Colin thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của Vera, mỉm cười hỏi: "Nàng có phải đã nghe được tin đồn gì rồi không?"

Vera gật đầu, nói: "Đúng là có nghe được vài lời đồn, hơn nữa, vừa nãy Joyce còn tìm đến chỗ em để khóc lóc kể lể nữa."

Colin khẽ cười một tiếng, siết chặt cánh tay đang ôm lấy vòng eo của Vera, hỏi: "Vậy nàng thấy, Joyce có ý đồ bất chính với công chúa Judy không?"

Vera cắn nhẹ đôi môi anh đào phấn nộn, do dự một lát rồi lắc đầu nói: "Em không ở hiện trường nên khó mà phán đoán bừa bãi. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên sao?"

Vera ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn chồng mình, nói: "Tuy nhiên dù sao cậu ta cũng là em trai em, em vẫn hy vọng cậu ta có thể bình an trải qua hết cuộc đời này."

Colin chớp chớp mắt, cười nói: "Đương nhiên, anh cũng hy vọng cậu ta có thể giống như một tiểu tử quý tộc bình thường, bình an trải qua cuộc đời này."

Colin có thể hiểu được nỗi lo lắng của Vera, dù sao cũng là em trai nàng, cho dù đối phương từng tranh đoạt vị trí công tước phương Bắc với nàng, bây giờ lại còn lén lút có ý đồ bất chính, nhưng với tính cách của Vera, chắc chắn không muốn làm mọi chuyện đến đường cùng.

Vì thế, Colin đã đưa ra lời hứa của mình — không làm hại tính mạng của Joyce.

Tất nhiên, cả đời này cậu ta cũng đừng mơ tưởng đến quyền thế gì nữa.

Vera hiểu rõ ý trong lời nói của Colin, lập tức mỉm cười tươi tắn, lại trao cho chàng một nụ hôn nồng cháy.

Cộc cộc cộc.

Đúng lúc Colin đang tận hưởng sự dịu dàng của Vera, bên ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa không đúng lúc.

Colin bực bội hỏi: "Chuyện gì?"

Giọng quản gia vang lên ngoài cửa: "Thưa chủ nhân, thưa phu nhân, bá tước Evan đến từ phương Đông cùng vị hôn thê là tiểu thư Sali-a, muốn đến bái kiến ngài ạ."

Colin thở dài một tiếng, đành đáp: "Mời họ đợi ở phòng khách."

"Vâng."

Vera thoát ra khỏi vòng tay Colin, trên gương mặt xinh đẹp vẫn còn vương chút ửng hồng, vừa giúp Colin chỉnh lại cổ áo, vừa hỏi:

"Sao hai người họ lại đến thành Lẫm Đông?"

"Sali-a đến tìm cha cô ấy — thân vương La Hi, còn về phần bá tước Evan, hừ hừ."

Chưa đợi Vera hỏi rõ tại sao Colin vừa rồi lại cười lạnh, đã nghe chàng tiếp lời: "Đi thôi, chúng ta hãy đi tiếp đãi hai vị khách quý này cho tử tế."

---❊ ❖ ❊---

"Bá tước Evan, tiểu thư Sali-a, chào mừng đến với pháo đài Sư Hống!"

"Kính gửi công tước Thánh Hilde, bá tước Anglie, cảm ơn sự tiếp đón nhiệt tình của ngài. Hy vọng sự đường đột của chúng tôi không mang đến rắc rối quá lớn cho ngài."

"Đương nhiên là không rồi, pháo đài Sư Hống luôn mở rộng cánh cửa đón chào những người bạn thiện chí."

Sau một hồi hàn huyên, bốn người chia ra ngồi vào vị trí khách chủ, thị nữ nhanh nhẹn bưng cà phê và bánh ngọt lên.

Ánh mắt Colin đảo qua lại giữa bá tước Evan và Sali-a, rồi mỉm cười hỏi: "Hai vị lần này đến phương Bắc, là vì thân vương La Hi đúng không?"

Vera liếc nhìn chồng một cái, có chút kinh ngạc vì chàng lại trực tiếp đến vậy.

Sali-a dường như không hề bận tâm đến câu hỏi có phần thất lễ của Colin, thành thật gật đầu nói: "Vâng, thưa bá tước đại nhân, tôi quả thực là theo dấu chân của cha mà đến phương Bắc."

"Trước đây cái chết của chấp chính quan Letom vẫn còn tồn tại những nghi vấn rất lớn, tôi biết chỉ dựa vào lời nói một phía thì rất khó để khiến ngài tin vào sự vô tội của cha tôi, nhưng lần này ông ấy quả thực đã có được manh mối nên mới đến phương Bắc."

"Vì vậy, nếu gia tộc Thánh Hilde có thể giúp tôi xác định tung tích của cha, để tôi có thể liên lạc với ông ấy, thậm chí hỗ trợ cha tôi rửa sạch tội danh, thì tôi nhất định sẽ khắc ghi ân đức của ngài suốt đời!"

Vẻ đẹp của Vera khẽ nhíu lại, do dự nói: "Tiểu thư Sali-a, đối với những gì cha cô đã gặp phải, tôi cũng rất lấy làm tiếc. Tuy nhiên, trước khi có bằng chứng xác thực xuất hiện, tôi không thể dùng sức mạnh của gia tộc Thánh Hilde để giúp cô, hay cha cô được."

"Dù sao tôi cũng không thể để danh dự của gia tộc bị tổn hại, điểm này hy vọng cô có thể hiểu cho."

Ánh mắt Sali-a ảm đạm đi.

Mặc dù đã đoán trước được kết quả, nhưng cô vẫn không khỏi thất vọng.

Tuy nhiên, cô cũng không vì thế mà ghi hận Vera, dù sao thân vương La Hi hiện tại đang gánh tội danh giết hại một vị chấp chính quan, bất kể là gia tộc nào cũng sẽ không muốn công khai giúp đỡ.

Bá tước Evan dưới bàn khẽ vỗ mu bàn tay vị hôn thê của mình để an ủi, vừa định lên tiếng, thì nghe Colin đột nhiên nói:

"Tiểu thư Sali-a, nửa tháng trước tôi vừa mới gặp thân vương La Hi một lần."

"Thật sao? Ở đâu ạ?" Sali-a ngạc nhiên ngẩng đầu lên, vội vã hỏi.

"Ngay tại thành Thiên Nga."

"Thành Thiên Nga?" Bá tước Evan tâm tư khẽ động, lập tức liên tưởng đến biến cố xảy ra gần đây tại thành Thiên Nga.

"Vậy cha hiện tại vẫn còn ở thành Thiên Nga sao?" Sali-a vội vàng hỏi, nhìn dáng vẻ không kịp chờ đợi đó của cô, e rằng chỉ cần nhận được một câu khẳng định từ chỗ Colin là cô sẽ bay ngay đến thành Thiên Nga.

Tuy nhiên, trong ánh mắt thất vọng của Sali-a, Colin chậm rãi lắc đầu, nói:

"Chắc là không còn ở đó nữa."

"Vậy ngài có biết cha có khả năng đã đi đâu không?" Sali-a thăm dò hỏi, vốn dĩ cô cũng không ôm hy vọng quá lớn, với sự hiểu biết của cô về cha mình, ông không thể nào tiết lộ tung tích cho một người không quen thuộc.

Nhưng không ngờ, Colin lại gật đầu nói: "Thân vương La Hi có lẽ đã đến thành Hoa Ngữ rồi."

Sắc mặt Sali-a vui mừng, vội nói tiếp: "Thật sao? Không phải tôi không tin ngài, bá tước Anglie, nhưng tại sao cha lại đến thành Hoa Ngữ chứ?"

Colin nói nửa thật nửa giả: "Chắc cô cũng đã nghe nói về chuyện xảy ra ở thành Thiên Nga rồi đúng không? Đúng vậy, thực ra ban đầu thân vương La Hi xuất hiện ở thành Thiên Nga cũng là để điều tra vụ việc giám mục John qua đời."

Nghe đến đây, bá tước Evan nghi hoặc hỏi: "Chẳng phải giám mục John qua đời là do Lucien sao? Sao thân vương điện hạ lại đến thành Hoa Ngữ?"

"Lucien đúng là một trong những kẻ đồng lõa, nhưng chủ mưu thực sự lại là kẻ khác."

"Là ai?"

Colin nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm, dường như có chút do dự với câu hỏi này.

Do dự một lát, chàng mới chậm rãi nói: "Xin lỗi, thân phận chủ mưu thực sự của vụ việc này ngay cả tôi cũng không xác định được, nên hiện tại vẫn chưa thể nói cho hai vị biết."

Bá tước Evan đảo mắt một vòng, nói: "Chẳng lẽ vụ này có liên quan đến gia tộc Morrison?"

"Thân vương La Hi quả thực có suy đoán như vậy." Colin dứt khoát "đổ vỏ".

Bá tước Evan chằm chằm nhìn Colin hồi lâu, nhưng không nhìn ra sơ hở gì, liền lại thăm dò hỏi: "Bá tước Anglie, tại sao thân vương điện hạ lại hứng thú với cái chết của giám mục John như vậy?"

Colin nhún vai, nói: "Cái này thì tôi không rõ, có lẽ ông ấy cảm thấy chuyện này có liên quan đến cái chết của chấp chính quan Letom chăng."

Bá tước Evan lập tức rơi vào trầm tư.

Ông thực ra cũng không hoàn toàn tin lời Colin, nhưng lại không nghĩ ra được ý đồ của đối phương trong việc này là gì.

Mà Sali-a ở bên cạnh đã không thể kiềm chế được nữa, vội vàng cảm ơn: "Bá tước Anglie, cảm ơn những thông tin ngài cung cấp, sau này nếu ngài có việc gì cần giúp đỡ, xin cứ việc phân phó!"

Nói xong câu này, tiểu thư Sali-a với tác phong khá nóng vội liền lập tức đứng dậy, cáo từ Vera và Colin.

Vera giữ lại vài câu, nhưng Sali-a lòng dạ treo ngược cành cây vì cha mình thì sao có thể nán lại lâu, liền cáo từ rời khỏi pháo đài Sư Hống.

Colin dõi theo hai người rời đi, cho đến khi bóng lưng họ biến mất phía xa, mới sắp xếp hai huyết nô lặng lẽ bám theo.

Thực ra lý do chàng xúi giục Sali-a đến thành Hoa Ngữ, chính là muốn thông qua họ để xác định tung tích của thân vương La Hi.

Vị thân vương đó đáng lẽ đã đến thành Hoa Ngữ từ lâu rồi, nhưng tai mắt của Colin ở đó lại không phát hiện ra bất kỳ động tĩnh nào, cũng không biết là thân vương La Hi không tìm thấy căn hầm bí mật kia, hay gia tộc Morrison đã sớm chuyển cái huyết trì đó đi nơi khác.

Tóm lại, Colin hiện tại cũng không rõ vị thân vương này rốt cuộc đang làm gì, và đang ở nơi đâu.

Điều này khiến trong lòng chàng luôn có chút bất an.

Nhưng chàng lại không thể phái huyết nô đi theo dõi một vị thánh kỵ sĩ, nên đành thử xem có thể thông qua việc theo dõi Sali-a để gián tiếp nắm bắt hành tung của thân vương La Hi hay không.

Hơn nữa, chàng cố ý nhắc đến cái chết của giám mục John, cũng là muốn để bá tước Evan dẫn Sali-a đi truy tra chuyện này, tốt nhất là có thể tóm được cái đuôi nhỏ của Tiên sinh Tỳ.

Nếu có thể vì thế mà để thân vương La Hi và Tiên sinh Tỳ đối đầu nhau lần nữa, thì Colin không còn gì vui hơn.

Hai kẻ này đối với phương Bắc đều là những quả bom ẩn, Colin hận không thể để họ tự đánh nhau, đồng quy vu tận là tốt nhất.