Thiên Nga Thành đứng sừng sững bên hồ Thiên Nga, hào thành nối liền với hồ nước, nhìn từ xa, thành phố nguy nga tráng lệ này giống như một hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Bức tường thành màu xanh đen in bóng xuống mặt hồ, dưới ánh tà dương, thực và ảo, hùng tráng và mềm mại đan xen tạo thành một cảnh quan tuyệt đẹp.

Khi Colin đi theo Tử tước Solin đến dưới chân Thiên Nga Thành, phát hiện Bá tước Schultz đã chờ sẵn ngoài thành.

Vị Bá tước Schultz này mặc một chiếc váy cung đình màu xanh nhạt, dáng người cao ráo cân đối, tóc đen mắt đen, ngũ quan tinh xảo, hoàn toàn không nhìn ra dấu vết thời gian để lại trên người bà.

Colin xuống ngựa, cúi người hành lễ: "Thưa Bá tước Schultz, chúc ngài mãi giữ được dung nhan xinh đẹp, thanh xuân vĩnh cửu."

"Kính chào người thủ hộ Bắc Cảnh, Tử tước Anglie, chào mừng ngài đến với Thiên Nga Thành!"

Bá tước Schultz mỉm cười dịu dàng, giọng điệu thân thiết hòa nhã, dường như không hề cảm thấy khó chịu vì việc Vera từ chối đến Thiên Nga Thành.

Vị nữ bá tước này khí chất ôn nhu, rất dễ gần, cho dù Colin có chút ý kiến với gia tộc Schultz, cũng gần như tan biến trước nụ cười dịu dàng đáng mến của Bá tước Schultz.

"Đây là chồng ta, Lucien."

Bá tước Schultz chỉ vào một người đàn ông trung niên vẻ mặt thô kệch bên cạnh giới thiệu.

Lucien nhếch mép cười, thái độ không tính là nhiệt tình, không biết là vì có ý kiến với Colin, hay vốn dĩ đã không giỏi giao tiếp như thế.

Colin cũng không để ý, mỉm cười gật đầu chào Lucien.

Là người mạnh nhất công khai hiện nay ở Bắc Cảnh, Lucien vẫn có tư cách để kiêu ngạo.

Sau đó, Bá tước Schultz lại giới thiệu một vòng những tộc nhân quan trọng phía sau cho Colin, Colin cười đáp lễ từng người, thực tế thì căn bản chẳng nhớ được mấy cái tên.

Sau vài câu xã giao, Bá tước Schultz dẫn Colin vào Thiên Nga Thành.

Lần này Colin đến chỉ mang theo hơn mười thị vệ, đương nhiên đây là lực lượng công khai, trong bóng tối vẫn còn hơn một trăm huyết nô lặng lẽ ẩn nấp ngoài thành.

Thiên Nga Thành luôn có danh tiếng là thành phố đẹp nhất Bắc Cảnh, các công trình trong thành đều được sơn màu trắng đồng nhất, mặt đường lát bằng đá xanh, chính giữa đường còn có dải phân cách xanh, trồng những cây ngô đồng cao lớn.

Tuy nhiên trong mắt Colin, vẻ đẹp của Thiên Nga Thành có chút gượng ép, không tự nhiên bằng Ngân Nguyệt Thành. Tất nhiên, trong số các thành phố ở Bắc Cảnh, nó quả thực xứng đáng đứng hàng đầu, nếu so với Lẫm Đông Thành thì nó có phần hùng vĩ hơn, nhưng lại thiếu chút mềm mại.

Colin nhìn về phía Thiên Nga Bảo cách đó không xa, mỉm cười hỏi: "Thưa Bá tước, hay là chúng ta đi thẳng đến Quang Huy Giáo Đường đi."

"Không dùng bữa tối trước sao?"

"Vẫn nên đến xem nơi Giám mục John mất tích trước đi, nếu không nghi hoặc này treo trong lòng, ta cũng không có tâm trạng dùng bữa."

Bá tước Schultz cũng không khuyên nữa, cười dịu dàng, khen ngợi: "Được thôi, thái độ làm việc tận tâm của ngài thật đáng ngưỡng mộ."

Ngay sau đó, đoàn xe chậm rãi đổi hướng, không bao lâu sau đã đến trước Quang Huy Giáo Đường.

Bốn vị mục sư áo trắng đón đoàn người của Colin vào sảnh cầu nguyện, Bá tước Schultz vừa đi vừa giới thiệu với Colin:

"Theo lời của mấy vị mục sư trong giáo đường, đêm Giám mục John mất tích mọi thứ vẫn như thường lệ, sau khi ngài ấy chủ trì buổi lễ thánh cuối cùng liền về phòng nghỉ ngơi, nhưng sáng hôm sau, những người hầu đến hầu hạ Giám mục rửa mặt lại phát hiện Giám mục John không có trong phòng.

Sau đó, các mục sư đã tìm kiếm khắp giáo đường nhưng không thu hoạch được gì, đành phải báo cáo việc này cho ta.

Ta cũng đã phái quân giữ thành lục soát khắp thành, thậm chí còn để Lucien đích thân dẫn đội đi tra xét khu vực xung quanh Thiên Nga Thành một lượt, nhưng vẫn không phát hiện dấu vết của Giám mục John."

Colin gật đầu, hỏi mục sư dẫn đường: "Có thể dẫn chúng tôi đến phòng của Giám mục John không?"

"Tất nhiên là được, mời bên này."

Mấy người theo sự dẫn dắt của mục sư đi qua hành lang, tiến vào nội đình.

"Thưa Tử tước, đây chính là phòng của Giám mục John, chúng tôi đã điều tra kỹ càng trước đó, không có dấu vết ẩu đả, cũng không phát hiện bất kỳ điểm gì bất thường."

Colin đi dạo một vòng trong phòng, bỗng nhiên mỉm cười hỏi: "Chẳng lẽ Giám mục John tự mình đi xa, rồi quên nói với các người một tiếng?"

Bá tước Schultz cũng cười, nói: "Có vẻ đây là lời giải thích hợp lý nhất."

Colin sờ sờ mũi, thầm nghĩ chẳng lẽ thực sự là trò hề do giáo hội tự biên tự diễn?

Giám mục John biết Vera sẽ đi ngang qua Thiên Nga Thành, cố ý tạo ra một vụ mất tích, chính là để lừa Vera vào thành?

Nhưng làm vậy có tác dụng gì chứ?

Ánh mắt Colin quét qua gương mặt của từng người trong phòng, lại hỏi: "Đêm Giám mục mất tích, ông ấy có tiếp xúc với người lạ nào không?"

"Người lạ?"

"Ừm, hoặc là người các người không quen biết."

Mấy vị mục sư suy nghĩ một lúc, trong đó một người đột nhiên lên tiếng: "Có một hiệp sĩ lạ mặt đến giáo đường, tìm Giám mục xưng tội."

"Hiệp sĩ lạ mặt?" Bá tước Schultz cũng thấy hứng thú, "Các người không ai nhận ra đó là hiệp sĩ của gia tộc nào sao?"

Mục sư lắc đầu nói: "Vị hiệp sĩ này có lẽ đã bị thương, gần như cả khuôn mặt đều được quấn băng trắng, ta cũng không nhận ra thân phận của ngài ấy. Nhưng Giám mục John dường như quen biết ngài ấy, đã chấp nhận lời thỉnh cầu xưng tội của ngài ấy."

Colin lập tức nói: "Có thể dẫn chúng tôi đến phòng xưng tội xem thử không?"

Mục sư gật đầu, lập tức lại dẫn đoàn người rời khỏi phòng Giám mục, đi đến phòng xưng tội ở một bên sảnh cầu nguyện.

Phòng xưng tội rất nhỏ hẹp, bài trí bên trong cũng rất đơn giản, hai chiếc ghế, ở giữa ngăn cách bởi một tấm vách gỗ chắn gió.

Đối với tín đồ Quang Huy mà nói, nơi đây là nơi gần thần linh nhất, cũng là nơi duy nhất họ có thể mở lòng mình, nói ra tội nghiệt của bản thân, cầu xin thần linh sám hối.

Bá tước Schultz nhìn một lúc, dường như cũng không thấy ra điều gì, liền hỏi: "Giám mục John có điểm gì bất thường sau khi kết thúc xưng tội không?"

Mục sư suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Hình như không có gì bất thường, sau đó ngài ấy còn chủ trì lễ thánh, biểu hiện không khác gì ngày thường."

Bá tước Schultz nói với chồng: "Có lẽ chúng ta nên hỏi quan giữ thành xem gần đây có vị hiệp sĩ bị thương nào vào Thiên Nga Thành không."

Lucien gật đầu, nói: "Được, lát nữa ta sẽ đi hỏi."

Bá tước Schultz thấy Colin cứ im lặng không nói, liền hỏi: "Thưa Tử tước, ngài có phát hiện gì không?"

Colin sững sờ một chút, sau đó lắc đầu cười nói: "Không có."

Bá tước Schultz nhìn sâu vào Colin một cái, rồi mời: "Vậy chúng ta vẫn nên quay về Thiên Nga Bảo dùng bữa đi."

"Được."

Mọi người lập tức rời khỏi giáo đường, tiến vào Thiên Nga Bảo.

Lúc này trời đã tối, một góc đại sảnh tiệc của Thiên Nga Bảo đã thắp lên đèn chùm nến pha lê, những người hầu tận tụy đã chuẩn bị sẵn một bàn cao lương mỹ vị để tiếp đãi những vị khách quý từ xa đến.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Colin được một nữ thị vệ trẻ tuổi dẫn đến căn phòng Bá tước chuẩn bị cho mình.

Sau khi rửa mặt, Colin không đi ngủ ngay, mà lặng lẽ rời khỏi Thiên Nga Bảo, quay lại Quang Huy Giáo Đường một lần nữa.

Trong sảnh cầu nguyện của giáo đường, các mục sư đang chỉ huy dàn hợp xướng ngâm nga thánh ca, một người trong đó thấy Colin liền lập tức tiến lên, hỏi:

"Thưa Tử tước, có gì tôi có thể giúp ngài không?"

Colin chỉ vào hướng phòng bên, nói: "Tôi muốn đến phòng xưng tội kia xem lại lần nữa, trong đó không có ai chứ?"

"Không có. Ngài muốn xưng tội sao?"

"Không, tôi tự xem là được, các người không cần quản tôi."

"Vâng."

Sau khi đuổi mục sư đi, Colin một mình đến phòng xưng tội.

Đóng cửa lại, Colin ngồi xuống ghế.

Phòng xưng tội rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng hát của dàn hợp xướng vọng lại mơ hồ từ sảnh cầu nguyện bên cạnh.

Colin hít sâu một hơi, ngửi thấy vệt mùi máu tanh thoang thoảng đó một lần nữa.

Mùi rất nhạt rất nhạt, nhìn biểu hiện của Bá tước Schultz và đám mục sư kia là biết, họ hoàn toàn không nhận ra vệt mùi máu tanh này.

Nếu không phải Colin cực kỳ nhạy bén với mùi máu tươi, e rằng cũng đã bỏ lỡ manh mối quan trọng này.

Nhưng ngay lúc Colin chuẩn bị kiểm tra kỹ lưỡng thêm lần nữa, bỗng nhiên cảm thấy có chút không ổn.

Xoẹt!

Anh vươn tay kéo tấm màn ngăn cách ở giữa ra, kinh ngạc phát hiện, trên chiếc ghế đối diện đang ngồi một người khác!

Lòng Colin run lên, lộ ra một nụ cười cứng ngắc, chào hỏi:

"Chào buổi tối, thưa điện hạ Thân vương!"