Ánh nắng buổi chiều xuyên qua những khung cửa sổ lưới, đổ dài vào một gian điện nhỏ trong vương cung của bán tinh linh.

Những đốm sáng sặc sỡ tạo nên các hoa văn phức tạp và hỗn loạn trên nền đá tráng men trắng. Những hoa văn này thu hút ánh nhìn của Ha-vi-er, ông chăm chú nhìn mặt đất, như thể muốn nghiên cứu ra chân lý huyền diệu nào đó từ những vệt sáng bóng này.

Dĩ nhiên, dù Ha-vi-er là một thương nhân bán tinh linh huyền thoại nổi danh tại Ngân Nguyệt Thành, nhưng ông chẳng có nghiên cứu gì về nguyên lý hình học cả. Ông nhìn chằm chằm vào những vệt sáng này chỉ đơn giản vì quá chán mà thôi.

Sau khi cuộc nổi loạn của Ngân Nguyệt Vệ Đội bị dẹp yên, những thương nhân bán tinh linh đã đốt kho lương như bọn họ tất nhiên đều bị "mời" từng người một vào vương cung.

Thế nhưng, họ đã ngồi chôn chân ở đây gần hết cả ngày, mà vẫn chưa đợi được sự triệu kiến của Nữ vương Elsa hoặc Bá tước Anglie.

Điều này khiến đám thương nhân bán tinh linh luôn ở trong trạng thái lo âu và hoảng sợ.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, thứ cảm xúc này cuối cùng cũng dần trở nên tê liệt, họ bắt đầu bình tĩnh lại, cố gắng suy nghĩ xem nên làm thế nào mới có thể nhận được sự khoan dung của Nữ vương bệ hạ.

"Khụ khụ, xin hỏi, có thể cho chúng tôi chút nước uống được không?"

Một vị thương nhân bán tinh linh cuối cùng cũng không nhịn nổi, cất giọng khàn đặc hỏi thị vệ trong điện.

Thế nhưng những thị vệ toàn thân bao phủ trong giáp trụ kia lại như thể không hề nghe thấy, chẳng buồn đoái hoài đến yêu cầu của ông.

Ha-vi-er vừa định mở miệng, thì thấy một người thanh niên anh vũ sải bước tiến vào điện.

"Bá tước đại nhân!"

Các thương nhân bán tinh linh vội vàng đứng dậy hành lễ vấn an.

Ko-lin đi đến vị trí chủ tọa ngồi xuống, sau đó tùy ý phất tay ra hiệu cho mọi người cũng ngồi vào chỗ.

Những nữ tỳ bán tinh linh trẻ tuổi nhẹ nhàng bước vào, dâng rượu vang đỏ cho mọi người.

Hương rượu nồng nàn lan tỏa khiến đám thương nhân bán tinh linh đói khát suốt nửa ngày trời không nhịn được mà nuốt nước bọt ừng ực. Thế nhưng, trước khi Ko-lin nâng ly, dù thế nào họ cũng không dám đụng vào ly rượu vang đỏ trước mặt.

Ánh mắt lạnh lùng của Ko-lin quét qua khuôn mặt của đám thương nhân bán tinh linh. Có lẽ vì có tật giật mình, không một thương nhân bán tinh linh nào dám đối diện với ánh mắt của chàng.

"Chư vị, ta mời các ngươi đến đây là muốn thay Nữ vương bệ hạ hỏi mọi người một câu." Ko-lin lên tiếng, trong giọng điệu không nghe ra vui giận, "Tại sao các ngươi lại phóng hỏa đốt kho lương của chính mình?"

Đây là một câu hỏi khó trả lời.

Trong điện rơi vào sự im lặng ngượng ngùng.

Đám thương nhân bán tinh linh hận không thể vùi đầu vào ngực, đến thở mạnh cũng chẳng dám, chỉ sợ thu hút sự chú ý của Ko-lin rồi bị chàng chỉ tên hỏi đến.

Ko-lin dường như cũng không vội, nâng ly rượu vang cao chân trước mặt lên, khẽ xoay xoay trong tay. Rượu vang đỏ thẫm va đập qua lại trong ly, tạo thành một xoáy nước nhỏ. Hương rượu thơm nồng lan tỏa, không ngừng kích thích thần kinh vốn đã vô cùng mong manh của đám thương nhân bán tinh linh.

Ha-vi-er dùng khóe mắt liếc nhìn Ko-lin trên vị trí chủ tọa. Chỉ thấy vị Bá tước Đế quốc trẻ tuổi này đang đầy hứng thú quan sát xoáy nước trong ly rượu, trên khuôn mặt tuấn tú treo một nụ cười nhàn nhạt, tựa như một thiếu niên bình thường có tính tình ôn hòa và tràn đầy lòng hiếu kỳ.

Thế nhưng ông không dám thực sự coi Ko-lin là một thiếu niên quý tộc vô hại. Vị Bá tước Đế quốc này đối với thương nhân bán tinh linh mà nói đã là người quen cũ, ông cũng nắm rõ như lòng bàn tay quá trình trỗi dậy của Ko-lin.

Đó là một con đường thăng tiến được trải bằng xác chết và máu tươi!

"Ha-vi-er."

Không biết có phải vì nhận ra ánh mắt lén nhìn của Ha-vi-er hay không, Ko-lin trực tiếp gọi tên của vị thương nhân huyền thoại bán tinh linh này.

"Bá, Bá tước đại nhân!" Ha-vi-er đứng bật dậy, giống như một học sinh nghịch ngợm bị giáo viên gọi tên trong giờ học.

Các thương nhân bán tinh linh còn lại thấy vậy, liền thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Ha-vi-er đứng cứng đờ ở đó, mồ hôi lạnh tuôn ra như suối, trong phút chốc làm ướt đẫm bộ lễ phục trước ngực.

Ko-lin cười thản nhiên, hỏi: "Ngài Ha-vi-er, ngài hãy trả lời câu hỏi của Nữ vương bệ hạ đi."

Nếu thời gian có thể quay ngược, Ha-vi-er thề với thần linh rằng ông nhất định sẽ không lén nhìn.

Nhưng giờ đây, ông cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao mà đáp: "Bá tước đại nhân, là... là vì... Hầu tước Vincent ở Đông Cảnh ép chúng tôi phải làm như vậy..."

Sắc mặt của Ko-lin không có chút thay đổi, vẫn ôn văn nhã nhặn như vậy, nhưng trong mắt Ha-vi-er, khuôn mặt đó chẳng khác gì hình dáng của ác quỷ.

Chưa đợi Ko-lin hỏi tiếp, Ha-vi-er đã vội vàng bổ sung: "Nhưng, Bá tước đại nhân, ngài hãy yên tâm, chúng tôi đã sớm chuẩn bị, trước khi đốt kho lương đã lén tráo đổi phần lớn lương thực bên trong thành cỏ khô. Cho nên, dù kho lương có cháy hết thì phần lớn lương thực vẫn còn đó!

Chỉ cần ngài không truy cứu tội lỗi của chúng tôi, tôi nguyện ý bán số lương thực này cho ngài với giá thấp nhất!"

Ha-vi-er nói xong, các thương nhân bán tinh linh còn lại cũng nhao nhao lên:

"Đúng vậy, Bá tước đại nhân, tôi cũng đã giấu lương thực đi trước rồi!"

"Bá tước đại nhân, tôi cũng vậy, hơn nữa cũng nguyện ý bán giá thấp cho ngài!"

"Bá tước đại nhân, còn cả tôi nữa..."

---❊ ❖ ❊---

Ko-lin nghe vậy, lập tức cười rộ lên.

Không biết là vui mừng vì vẫn còn lương thực dự trữ, hay là đang cười đám thương nhân bán tinh linh này quả nhiên đủ khôn lỏi.

Tất nhiên, thực ra điều này cũng không có gì ngạc nhiên. Thực sự bắt đám thương nhân bán tinh linh này phóng hỏa đốt đi số lương thực mà họ dày công tích trữ, thì đúng là còn khó chịu hơn cả giết họ.

"Rất tốt." Ko-lin gật đầu hài lòng, đại điện lập tức yên tĩnh trở lại.

Còn đám thương nhân bán tinh linh nhìn nụ cười trên mặt Ko-lin, tảng đá đè nặng trong lòng cũng cuối cùng được trút xuống.

Nhưng ngay khi họ đang ăn mừng vì thoát được một kiếp, Ko-lin lại đột nhiên thu lại nụ cười, lạnh lùng nói: "Thế nhưng, hành vi của các ngươi trên thực tế chính là mưu nghịch phản quốc!"

"Bá tước đại nhân, chúng tôi cũng là bị ép buộc thôi mà..." thương nhân vẫn đang khóc lóc kể lể.

"Bị ép buộc?" Ko-lin cười lạnh, "Vậy sao các ngươi không báo cáo lên? Trái lại còn chọn cách tuân theo chỉ thị của quân phản loạn mà làm việc?"

Đám thương nhân bán tinh linh lập tức á khẩu không nói được gì.

Lúc này Ha-vi-er vội vàng chủ động nói: "Bá tước đại nhân, lúc đó chúng tôi quả thực là bị mờ mắt nên mới đưa ra lựa chọn ngu ngốc như vậy. Nếu ngài nguyện ý khoan dung cho lỗi lầm của chúng tôi, tôi nguyện ý dâng hiến toàn bộ lương thực cho ngài một cách vô điều kiện!"

Lời này vừa thốt ra, các thương nhân bán tinh linh còn lại lập tức thấy đau như cắt, nhưng cũng không thể không vội vàng hưởng ứng, bày tỏ nguyện ý dâng hiến lương thực không điều kiện.

Sắc mặt của Ko-lin lúc này mới dịu đi một chút, thản nhiên nói: "Chỉ như vậy thôi thì chưa đủ."

Ha-vi-er nén nỗi đau trong lòng, cung kính hỏi: "Bá tước đại nhân, ngài còn có phân phó gì, xin cứ việc nói."

"Các ngươi có biết Công ty Mại dịch Đối ngoại Bắc Cảnh không?"

"Biết." Ha-vi-er gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ, Ko-lin đây là chuẩn bị cưỡng ép hợp nhất giới thương nhân bán tinh linh rồi.

Quả nhiên, giây tiếp theo liền nghe Ko-lin nói: "Nữ vương bệ hạ đã thương lượng với ta rất lâu, quyết định cũng thành lập một công ty mại dịch đối ngoại bán tinh linh..."

Nghe đến đây, đám thương nhân bán tinh linh lập tức nơm nớp lo sợ, biết cái gì cần đến cuối cùng cũng đã đến.

Nhưng còn chưa đợi họ bày tỏ thái độ, thì thấy một thị tùng bước chân vội vã chạy vào điện, báo cáo: "Bá tước đại nhân, Hầu tước Vincent đã bị ám sát!"

"Cái gì?" Ko-lin đứng bật dậy, sau đó không còn đoái hoài gì đến đám thương nhân bán tinh linh này nữa, lập tức sải bước đi ra ngoài.

Đợi đến khi bóng lưng chàng biến mất ngoài điện, các thương nhân bán tinh linh mới phản ứng lại, đồng thời trong lòng cũng kinh hãi khôn cùng.

Thế này là xảy ra chuyện lớn rồi!

Nếu người thừa kế thứ nhất của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư chết ở Ngân Nguyệt Thành...

Các thương nhân bán tinh linh nhìn nhau, dùng ánh mắt trao đổi suy nghĩ trong lòng, nhưng không ai dám phá vỡ sự im lặng áp bức này.

Trong chốc lát, họ không biết là nên vui mừng trước tai họa của người khác, hay là nên lo lắng về cơn bão sắp quét qua Ngân Nguyệt Thành.