Ánh sáng ngũ sắc từ kính lưu ly hắt xuống, phản chiếu những bóng hình rực rỡ sắc màu, tượng của bảy vị Thánh Kỵ Sĩ đời đầu đứng dọc hai bên đại sảnh, chăm chú nhìn về phía mọi người.

Bốn bức tường trong sảnh được trang trí bằng những bức bích họa mang đậm ý nghĩa tôn giáo, các hàng ghế hai bên đã chật kín quý tộc từ đế đô đến dự lễ.

Tiếng thánh ca du dương vang vọng khắp sảnh đường, không khí trang nghiêm tĩnh mịch bao trùm toàn bộ khán phòng.

Giữa đại sảnh, Vera mặc một chiếc váy liền thân bằng ren trắng thiết kế đơn giản, để lộ đôi bàn chân trần, trên đầu nàng đội một vòng hoa diên vĩ trắng tinh, mái tóc dài màu vàng kim xõa xuống đôi vai.

Ánh thánh quang từ vòm trần nhà thờ chiếu xuống, khoác lên dung nhan tuyệt mỹ của nàng một vẻ đẹp huyền ảo.

Đùng—— đùng—— đùng——

Vera bước theo nhịp chuông, chậm rãi tiến về phía hồ nước thánh trước mặt.

Tiếng thánh ca vẫn còn vang vọng trong sảnh:

"Hôm nay là ngày nào, ý ta đã quyết;

Tất cả những gì ta có, đều thuộc về Chúa của ta.

Lời thề này đã định, vĩnh viễn không hối hận;

Chỉ Ngài xứng đáng nhận, mọi sự tôn kính.

Huyết báu cứu rỗi, tẩy sạch tội lỗi ta;

Nước sống ban sự sống, ban cho ta sự tái sinh!"

Bên cạnh hồ nước thánh, Giáo hoàng Gregory nở nụ cười từ ái, nhìn Vera từng bước tiến lại gần.

Khi Vera bước chân vào trong hồ, Giáo hoàng lên tiếng, giọng nói hùng tráng uy nghiêm vang vọng trong đại sảnh:

"Đứa con lạc lối, kẻ chịu tội khổ đau, Vera Thánh Hilde, con có nguyện từ bỏ những định kiến và hư vọng của quá khứ, toàn tâm toàn ý phụng sự Chúa Tể Vinh Quang, vĩnh viễn không hối hận, cho đến chết cũng không thôi?"

Vera ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt như có thể xuyên thấu lòng người của Giáo hoàng, kiên định đáp:

"Con nguyện ý."

Giáo hoàng gật đầu, ra hiệu cho Vera tiếp tục tiến lên, đồng thời cất lời:

"Ngâm mình trong hồ này, con sẽ tách rời khỏi ô uế;

Ngâm mình trong hồ này, tội lỗi của con sẽ được tẩy rửa;

Ngâm mình trong hồ này, con sẽ nhận lại sự thuần khiết..."

Đợi khi Vera hoàn toàn chìm vào trong nước thánh, Giáo hoàng vươn tay phải đặt lên mặt hồ, giọng sang sảng:

"Nguyện ánh sáng của Chúa chúng ta chiếu rọi con đường tương lai của con!"

Ầm——

Ánh thánh quang từ trên trời giáng xuống bỗng chốc trở nên chói lòa vô cùng, một luồng khí tức hùng tráng khó tin bao trùm lấy tất cả mọi người ở đó.

Colin thậm chí có thể cảm nhận được một ánh nhìn từ trên cao đang chiếu xuống đỉnh đầu, tựa như thiên uy uy nghiêm khiến phàm nhân không dám nhìn thẳng.

Dưới ánh nhìn này, tất cả mọi người trong nhà thờ đều như những con kiến nhỏ bé, run rẩy sợ hãi.

Không biết đã qua bao lâu, ánh nhìn đó cuối cùng cũng ẩn đi, thánh quang tràn ngập khắp đại sảnh nhà thờ cũng dần tan biến.

Colin không giấu nổi vẻ chấn động trong lòng, hỏi Nam tước Heidegger bên cạnh: "Lẽ nào lễ rửa tội do Giáo hoàng bệ hạ chủ trì đều sẽ dẫn đến sự chú ý của Chúa Tể Vinh Quang sao?"

"Không." Khóe miệng Nam tước Heidegger khẽ nhếch một nụ cười lạnh, "Chỉ khi Giáo hoàng cần mà thôi... Hơn nữa, cậu chắc chắn đó là ánh nhìn của Chúa Tể Vinh Quang sao?"

Colin sững sờ một chút, nghi hoặc hỏi: "Nếu không phải ánh nhìn của thần linh, thì đó là gì?"

Nam tước Heidegger lại đột nhiên im lặng không nói gì nữa.

Colin đành phải hướng ánh mắt trở về giữa đại sảnh, lúc này, Vera đã đứng thẳng dậy từ trong nước thánh, bộ quần áo ướt sũng phác họa nên những đường cong tinh tế của nàng, may mắn là xung quanh hồ nước thánh còn bao phủ một lớp sương mù, ngăn chặn những ánh nhìn khiếm nhã xung quanh.

Một nữ mục sư bước nhanh tới, khoác một chiếc áo choàng trắng lên người Vera.

Lúc này Vera mới bước ra khỏi hồ nước thánh, cảm ơn Giáo hoàng Gregory.

Giáo hoàng Gregory cười ha hả nói: "Tiểu thư Vera, cô là người đã được Chúa của chúng ta chú ý, sau này sẽ có phúc lớn."

Vera dường như vẫn còn hơi ngơ ngác, vội nói: "Ngợi ca Chúa của chúng con! Vinh quang như vậy, con không dám nhận."

"Không. Chúa của chúng ta sẽ không nhìn lầm người." Giáo hoàng Gregory thâm thúy nói, "Tiểu thư Vera, cô nhất định sẽ tìm thấy sứ mệnh của riêng mình! Để đền đáp ân điển của Chúa!"

Nói xong câu này, Giáo hoàng Gregory xoay người rời đi.

Lễ rửa tội đến đây là kết thúc.

Colin bước tới, giúp Vera chỉnh lại mái tóc ướt sũng, hỏi: "Có lạnh không?"

Vera lắc đầu, dùng giọng điệu đầy vẻ khó hiểu hỏi: "Colin, vừa nãy em dường như nghe thấy có người nói một câu bên tai mình."

"Ồ? Câu gì thế?" Colin hơi giật mình, vội hỏi.

"Em không nhớ rõ nữa." Gương mặt xinh đẹp của Vera tràn đầy vẻ bối rối, những giọt nước lăn xuống từ đuôi tóc khiến nàng trông như một đóa sen vươn mình khỏi mặt nước, thanh tú tuyệt trần.

"Vậy thì không cần suy nghĩ nhiều nữa." Colin cười cười, đang định đưa Vera rời đi thì thấy Đại đế Reinhardt và Hoàng hậu Di Đại Lạp chậm rãi bước tới.

"Bệ hạ, Hoàng hậu điện hạ!" Hai người vội vã hành lễ chào hỏi.

Đại đế Reinhardt xua tay, ra hiệu hai người không cần đa lễ, sau đó mỉm cười nói với Vera: "Thế nào? Cảm nhận được uy năng của Chúa chúng ta chưa?"

"Vâng, con đã cảm nhận được."

Trên gương mặt Đại đế Reinhardt thoáng hiện lên vẻ phức tạp, nhưng rất nhanh đã thay bằng nụ cười hiền hậu, gật đầu nói:

"Được, hôm nay hãy nghỉ ngơi cho tốt, sáng sớm mai, ta sẽ phong cô làm Công tước Bắc Cương tại Phượng Hoàng cung."

"Tuân lệnh, bệ hạ!"

Lúc này, Hoàng hậu Di Đại Lạp bước lên phía trước, khoác tay Vera nói: "Ta đưa con đi thay một bộ quần áo sạch sẽ nhé."

"Cảm ơn cô ạ."

Đợi hai người đi xa, Đại đế Reinhardt đột nhiên hỏi Colin: "Nghe Nam tước Heidegger nói, cậu muốn có lương thực hỗ trợ, còn cả giảm thuế nữa?"

"Đúng vậy, bệ hạ. Tình thế Bắc Cương khá khó khăn, nếu trung ương đế quốc có thể hỗ trợ một chút, thì gia tộc Thánh Hilde nhất định sẽ vô cùng cảm kích!"

Đại đế Reinhardt lại lắc đầu, nói: "Tài chính của đế quốc cũng không dư dả gì, ta không thể hứa với cậu điều gì. Tuy nhiên, ta lại có một gợi ý."

"Xin bệ hạ cứ nói."

"Đông Cương vốn dĩ giàu có, hơn nữa bao nhiêu năm nay cũng không gặp tai họa chiến tranh, kho lương thực chất đống đến mức ta nhìn cũng thấy đỏ mắt, cho nên, cậu có thể cân nhắc việc mua, hoặc vay nợ một ít lương thực từ Đông Cương."

Colin chớp chớp mắt, cười khổ: "Bệ hạ, sợ rằng Đông Cương chưa chắc đã đồng ý ạ."

Đại đế Reinhardt mỉm cười vỗ vỗ vai Colin, nói: "Điều đó còn tùy vào bản lĩnh của cậu."

Colin nhìn ánh mắt âm lãnh của Đại đế Reinhardt, trong lòng thấy bất lực.

Anh biết, đối phương vẫn đang xúi giục anh tiến quân vào Đông Cương, còn về việc liệu hiện tại Bắc Cương có còn chịu nổi một cuộc đại chiến với Đông Cương hay không, có lẽ Đại đế Reinhardt căn bản không hề quan tâm.

"Vâng, bệ hạ, tôi sẽ cố gắng 'thuyết phục' Đông Cương."

Đại đế Reinhardt cười nhạt, dường như nghe hiểu ý của Colin, đột nhiên lại nói: "Đúng rồi, nhớ mang theo Harrison, để nó học hỏi cậu cho tốt."

Colin rất muốn nói, trên chiến trường đao kiếm không có mắt, ngài không sợ con trai mình xảy ra chuyện gì sao?

Tất nhiên, những lời như thế Colin chắc chắn sẽ không ngu ngốc mà nói ra.

Lúc này, Vera cũng đã thay xong quần áo, cười nói vui vẻ đi cùng Hoàng hậu Di Đại Lạp tới.

Colin nắm lấy tay Vera, hai người cùng cáo từ với Hoàng đế và Hoàng hậu.

Đợi họ đi rồi, Đại đế Reinhardt nhỏ giọng hỏi: "Thế nào?"

Hoàng hậu Di Đại Lạp gật đầu, sắc mặt có chút trầm trọng.

Sắc mặt Đại đế Reinhardt lập tức trở nên dữ tợn, nghiến răng nghiến lợi gầm nhẹ: "Tên khốn Gregory đáng chết! Hắn đây là đang khinh nhờn thần linh!"

Hoàng hậu Di Đại Lạp im lặng.

Ánh mắt Đại đế Reinhardt trở nên tàn nhẫn, dường như đã hạ quyết tâm: "Bây giờ hủy bỏ lễ phong tước ngày mai vẫn còn kịp!"

"Ông điên rồi! Viện Nguyên Lão đều đã công nhận quyền thừa kế của Vera rồi!"

"Thì đã sao, ta đã có cách đối phó với Viện Nguyên Lão."

"Vậy cũng không được! Điều này sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của ông, hơn nữa còn khiến các gia tộc Thánh Kỵ Sĩ khác cảm thấy lạnh lòng!"

Trong giọng điệu của Đại đế Reinhardt đầy sự bồn chồn, tức giận nói: "Vậy cô nói xem phải làm thế nào?"

Hoàng hậu Di Đại Lạp suy tư một lát rồi nói: "Colin Anglie, chúng ta có thể thông qua cậu ta để kiểm soát Bắc Cương!"

Đại đế Reinhardt cười khinh bỉ: "Cô cho rằng để Harrison và Judy bái cậu ta làm thầy, là có thể khiến cậu ta bán mạng cho chúng ta sao?"

"Không, ta có cách."

"Cách gì?"

Hoàng hậu Di Đại Lạp lại không trả lời câu hỏi của Đại đế Reinhardt, mà chỉ thản nhiên nói: "Nếu ông còn tin tưởng ta, thì đừng hỏi nhiều."

Đại đế Reinhardt nheo mắt lại, sắc mặt âm trầm xuống, dường như rơi vào sự giằng xé giữa thiên nhân giao chiến.

Một lúc sau, cuối cùng ông cũng cười sảng khoái nói: "Ta đương nhiên tin cô rồi, Hoàng hậu của ta!"

"Vậy thì hãy đợi tin tốt từ ta."

Nói xong, Hoàng hậu Di Đại Lạp liền lắc uyển chuyển chiếc eo thon, thướt tha bước đi ra ngoài.