"Claude! Claude!"

Từ phía cánh đồng vang lên từng đợt gọi, một người đàn ông trung niên ăn mặc như gia bộc thở hổn hển chạy tới, kéo Claude chạy về phía lâu đài Winterspring.

"Chú Mark, có chuyện gì vậy ạ?" Claude mơ hồ hỏi trong lúc chạy.

"Lão gia muốn gặp cậu, à không, là vị khách quý muốn gặp cậu! Nhanh, chạy nhanh lên!"

"Tại sao vị khách quý đó lại muốn gặp tôi?"

"Ta không biết."

Claude thấy không hỏi được gì, đành nén nỗi bất an trong lòng, chạy với tốc độ nhanh nhất về phía lâu đài.

Vừa vào cửa, quản gia vẻ mặt nghiêm túc đã ra lệnh ngay: "Người đâu! Đưa Claude đi tắm rửa, chuẩn bị cho cậu ta một bộ quần áo tươm tất."

Claude còn chưa kịp hỏi han kỹ càng đã bị hai nữ bộc vạm vỡ dẫn vào phòng tắm rửa.

Đây là lần đầu tiên trong đời Claude được người ta hầu hạ tắm rửa, dù hai nữ bộc kia tuổi tác đều đủ làm mẹ cậu, nhưng suốt quá trình cậu vẫn ánh mắt lờ đờ, tay chân luống cuống.

Sau một hồi xoay xở, khi Claude bước ra khỏi phòng tắm một lần nữa, cậu đã trở thành một thiếu niên tuấn tú, diện mạo thanh tú.

"Đi theo ta."

Quản gia lại xuất hiện, dẫn Claude đến nhà ăn.

Claude nhìn nhà ăn đã thay đổi hoàn toàn, hơi ngẩn người.

Nội thất gỗ đỏ chạm khắc tinh xảo đã thay thế cho đồ đạc cũ kỹ, chân nến bằng vàng đặt ở góc đại sảnh, cắm đầy những ngọn nến trắng muốt, rèm vải lanh thô cũng được thay hoàn toàn bằng rèm len cao cấp mới tinh.

Xem ra đúng là có khách quý đến thật.

Claude nhìn thái độ của đám gia bộc như muốn gom hết những đồ trang trí xa hoa nhất của cả tòa lâu đài vào nhà ăn này, trong lòng bắt đầu cảm thấy bất an.

Vị khách quý như vậy muốn gặp mình, rốt cuộc là vì cái gì?

"Claude?"

Lối vào nhà ăn có một quý bà trẻ tuổi bước vào, bà mặc một chiếc váy dài vải lanh đỏ mịn, búi tóc cuốn cao làm nổi bật chiếc cổ tròn trịa, thon dài, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng khiến những đường nét vốn hơi cứng nhắc trở nên mềm mại hơn.

"Tiểu thư Kelly!" Mắt Claude sáng lên, vội vàng hành lễ chào hỏi.

"Cậu nên gọi ta là phu nhân mới đúng, Claude." Kelly mỉm cười gật đầu, sau đó vẻ mặt nghiêm lại, dặn dò: "Lát nữa Công tước Thánh Hilde và Tử tước Anglie muốn gặp cậu, hỏi gì thì đáp nấy, đừng nói nhiều, càng không được thất lễ."

"Vâng! Phu nhân Kelly!" Claude vội cúi đầu đáp.

Kelly là con gái của Nam tước Granto, đã lấy chồng, nhưng đáng tiếc chồng bà gặp nạn trong một lần đi săn, Kelly tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết, đau buồn quay về thị trấn Đông Tuyền.

Claude rất muốn hỏi phu nhân Kelly tại sao hai vị khách quý lại muốn gặp mình, nhưng lời đến cửa miệng lại không dám thốt ra, chỉ không ngừng dùng khóe mắt liếc trộm người phụ nữ trẻ bên cạnh.

Mùi hương hoa hồng thoang thoảng quẩn quanh đầu mũi khiến trái tim đang bất an của Claude bỗng chốc trở nên nóng ran.

Kelly nhận ra Claude đang nhìn trộm mình nhưng không nói gì, chỉ xoay người đi trò chuyện với quản gia.

Cho dù nàng đã là góa phụ từng một lần đò, cũng không phải loại người thường như Claude có thể trèo cao với tới.

Thời gian trôi qua, gia bộc lần lượt đi vào, bưng các loại sơn hào hải vị vào nhà ăn.

Có đùi heo nướng vàng ươm, cá hồi rắc đầy gia vị, bít tết thơm nức mũi, trái cây chọn lọc các loại cùng rượu vang ủ nhiều năm.

Khoảng sáu giờ, Nam tước Granto dẫn các vị khách quý của tối nay vào nhà ăn.

Sau khi chủ khách ngồi xuống, Nam tước Granto đọc lời chúc rượu, còn nhiệt tình giới thiệu với Vera và Colin những món ngon trên bàn, đặc biệt là mấy món có nguyên liệu chính là thịt heo.

Colin tất nhiên biết ông ta đang giúp em trai mình là Học giả Sonny quảng bá hệ thống nông mục mới.

Vừa cười hì hì phụ họa, vừa nghĩ tình cảm của anh em nhà Granto thực sự không tệ, ít nhất là chân thành hơn nhiều so với mấy cặp anh em mà Colin từng thấy trong hai năm sau khi xuyên không.

Học giả Sonny ngược lại không nói gì mấy, có lẽ là cảm thấy anh trai mình khoác lác hơi quá, còn âm thầm lườm đối phương mấy cái, dường như đang nói— đồ đã bán được rồi, đừng quảng cáo nữa...

Không biết có phải đã hiểu ám hiệu của em trai mình không, Nam tước Granto cuối cùng cũng thu liễm hơn chút, ngay sau đó xoay chuyển đề tài, chỉ vào Claude đang ngồi khép nép ở cuối bàn dài nói:

"Tử tước đại nhân, chẳng phải ngài muốn gặp thợ làm giấy của gia tộc Granto sao, chính là vị ngài Claude này."

Claude dường như đang ngẩn người, cho đến khi Hans ở bên cạnh đá nhẹ dưới gầm bàn một cái mới hoàn hồn lại, phát hiện mọi người đều đang nhìn mình, lập tức giật bắn mình, vội vàng luống cuống đứng dậy, khom người hành lễ.

Colin quan sát kỹ vị gia bộc trẻ tuổi này một chút, giọng điệu ôn hòa hỏi: "Ngài Claude, nghe nói loại giấy vàng trong thư phòng của Nam tước là do cậu phát minh ra?"

Claude vội vàng lắp bắp nói: "Là, không phải... Tử tước đại nhân, thực ra là cha tôi phát minh... Tôi chỉ làm một chút thay đổi..."

"Tử tước đại nhân, ông nội của Claude chính là thợ làm giấy của thành Đông Tuyền, ba đời nhà họ phục vụ gia tộc Granto gần trăm năm, hết lòng hết sức, vô cùng tận tụy." Nam tước Granto nhân cơ hội giải thích, đồng thời không quên tâng bốc gia bộc của mình một chút.

Colin gật đầu, lại nhìn Claude hỏi: "Có thể hỏi một chút, cậu làm cách nào để tạo ra loại giấy mỏng ố vàng đó không?"

Claude vội vàng đáp: "Tử tước đại nhân, tôi dùng vỏ cây dâu và vải lanh, trước tiên đem chưng nấu, sau đó cắt nhỏ, giã nát thành bột giấy, rồi cho bột giấy qua sàng, tạo thành những tấm giấy mỏng, cuối cùng phơi khô là được."

Người thợ làm giấy trẻ tuổi nói chi tiết như vậy khiến Colin có chút bất ngờ.

Tuy nhiên, người thời đại này đều không có ý thức về bằng sáng chế, Claude chắc cũng không biết phát minh của mình rốt cuộc có giá trị lớn đến thế nào.

Tất nhiên, dù giá trị có lớn đến đâu thì cũng chẳng liên quan gì mấy đến Claude, vì cậu là gia bộc của gia tộc Granto, thuật làm giấy này nghiêm túc mà nói là tài sản thuộc về gia tộc Granto.

"Ngài Claude, thuật làm giấy này là một sáng kiến tuyệt vời, tôi rất tán thưởng tài trí và năng lực của cậu!" Colin khen ngợi, sau đó lại quay sang Nam tước Granto nói: "Nam tước đại nhân, tôi muốn bỏ vốn mua lại bí phương làm giấy này, không biết ngài có nguyện ý nhường lại không?"

Thực ra, Colin muốn mua thuật làm giấy, ngoài việc dùng nó để kiếm tiền ra, còn muốn dùng nó để phát hành trái phiếu.

Vốn dĩ Colin còn hơi lo lắng, vì muốn để trái phiếu có tính lưu thông, trở thành một loại tiền tệ bóng ma, thì phải có số lượng và mệnh giá đủ lớn, như vậy nếu dùng giấy da để viết thì chi phí sẽ hơi cao.

Nhưng nếu dùng loại giấy mà Claude phát minh thì hoàn toàn không thành vấn đề, Colin vừa rồi cũng nghe ra từ quá trình làm giấy mà đối phương kể, chi phí của loại giấy này tuyệt đối sẽ không cao.

Hơn nữa, nếu chỉ có gia tộc Thánh Hilde nắm giữ thuật làm giấy này, cũng có thể ngăn người khác làm giả trái phiếu.

Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

"Tất nhiên rồi." Nam tước Granto hoàn toàn không ý thức được giá trị thực sự của thuật làm giấy này, "Ngài không cần bỏ vốn đâu, cứ coi như là món quà tôi tặng cho gia tộc Thánh Hilde đi!"

Đối phương hào sảng như vậy, Colin ngược lại thấy hơi áy náy.

Chiếm tiện nghi của người thật thà, luôn khiến Colin cảm thấy có chút không đàng hoàng.

"Thế này đi, Nam tước các hạ, ngài chuyển nhượng thuật làm giấy này cho tôi, sau này tiền kiếm được từ nó, tôi chia cho ngài ba phần."

"Ngài thật quá hào phóng!" Nam tước Granto thấy Colin kiên trì như vậy, cũng không từ chối nữa.

Nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ tới, mình đã vô tình mang đến cho gia tộc Granto một khoản tài phú khổng lồ như thế nào.

Sau đó, Nam tước Granto lại dặn dò Claude, "Claude, đã là Tử tước đại nhân mua lại thuật làm giấy này, vậy thì con hãy đi theo người đến Bắc Cảnh đi."

Colin thấy giao dịch đã thành, trong lòng vui vẻ, cũng hỏi Claude: "Ngài Claude, tôi rất tán thưởng tài trí của cậu, không biết cậu có nguyện ý đi theo tôi tới Bắc Cảnh không? Tôi có thể đảm bảo, ở đó, cậu sẽ có cơ hội được thể hiện sở trường của mình."

Claude làm sao dám từ chối, vội vàng gật đầu đồng ý, chỉ là lén dùng khóe mắt liếc nhìn phu nhân Kelly, đáng tiếc phu nhân Kelly căn bản không nhìn người thợ làm giấy nhỏ bé này, thế là, Claude lại nhanh chóng cúi đầu xuống, giấu đi nỗi bất cam trong lòng.

Colin để ý thấy chi tiết nhỏ này, trong lòng thầm cười.

Tuy nhiên, anh sẽ không đi giúp mai mối đâu, dù sao với thân phận địa vị hiện tại của Claude, hoàn toàn không có khả năng trèo cao.

Nhưng có lẽ chẳng bao lâu nữa, Claude sẽ có tư cách để cưới con gái Nam tước.