Lúc rạng đông.

Mặt trời vừa ló dạng tỏa xuống những tia sáng sớm nhẹ nhàng xuyên qua lớp mây dày đặc, màn sương mù cuồn cuộn tựa như sóng nước bao phủ khắp núi rừng đồng hoang.

Một đoàn thương nhân có quy mô khá lớn đang giẫm lên sương sớm, tiến bước trên con đường nhỏ trong rừng. Phía trước đội ngũ, một lá cờ thêu hình hoa tulip đang tung bay trong gió.

Khi đi qua một đoạn đường gập ghềnh, trục xe phát ra tiếng kêu kẽo kẹt trong lúc xóc nảy, rèm xe ngựa bỗng nhiên vén lên, lộ ra một khuôn mặt tròn vo béo mập.

"Ngài Oliver, ngài có gì phân phó?"

Một tên lính đánh thuê canh giữ bên cạnh xe ngựa cười hỏi.

Oliver cẩn thận nhìn con đường nhỏ hẹp phía trước, nhíu mày hỏi: "Tại sao lại chọn con đường này?"

"Thưa ngài, con đường này tuy hơi khó đi một chút, nhưng khoảng cách lại ngắn hơn, ước tính chừng ba ngày nữa là có thể đến Thiên Nga Thành."

Oliver dường như vẫn không hài lòng, hỏi: "Đoàn trưởng của các người đâu?"

"Đoàn trưởng đang ở phía trước..." Tên lính đánh thuê đang nói, bỗng nhìn thấy một bóng người đang bước nhanh về phía mình, lập tức nói thêm: "Ngài, đoàn trưởng vừa tới kìa."

Oliver quay đầu lại, liền thấy đoàn trưởng Jack với bộ râu quai nón rậm rạp đã tới bên cạnh xe ngựa.

Vị đoàn trưởng lính đánh thuê này lông mày nhíu chặt, trông có vẻ đầy lo âu.

"Ngài Oliver, tôi vừa mới nhận được tin tức, Thiên Nga Thành xảy ra chuyện rồi!"

"Cái gì?" Trong lòng Oliver hẫng một nhịp, sắc mặt tức thì biến đổi, vội vàng hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"

"Nghe nói chồng của Bá tước Schultz là ngài Lucien đã mưu hại Giám mục John, hiện đang bị đại quân truy bắt!"

"Sao lại như vậy? Tại sao Lucien lại mưu hại Giám mục John?"

"Không biết."

"Vậy chúng ta còn có thể vào Thiên Nga Thành không?"

"Chắc là được, Thiên Nga Thành vẫn chưa bị phong tỏa. Tuy nhiên, tôi khuyên ngài tốt nhất nên suy nghĩ kỹ, dù sao thì Thiên Nga Thành bây giờ cũng không yên ổn."

Oliver lông mày nhíu chặt, cả khuôn mặt béo mập đều nhăn lại vì sầu muộn, trong lòng đang đấu tranh tư tưởng.

Đoàn trưởng Jack thấy vậy, lại cung cấp thêm một tin tức: "Ngoài ra tôi còn nghe nói, Tử tước Anglie hiện đang ở trong Thiên Nga Thành, chính ngài ấy đã vạch trần tội ác của Lucien."

"Tử tước Anglie cũng ở trong thành?" Oliver đột nhiên phấn chấn hẳn lên, dường như cái tên này có một loại ma lực kỳ lạ.

"Đúng vậy." Đoàn trưởng Jack gật đầu, sau đó liền thăm dò: "Tôi nghe nói trước đây ngài từng có giao tình với ngài Tử tước, điều này có phải là thật không?"

Oliver lập tức ưỡn ngực, trên mặt ánh lên vẻ vinh quang vô hạn, cao giọng khoác lác:

"Đó tất nhiên là thật! Nhớ thuở ban đầu, khi ngài Tử tước còn chưa kế thừa tước vị, chúng ta đã quen biết nhau, còn từng ngủ chung một lều, cùng nhau ra chiến trường..."

Ngay lúc Oliver đang thao thao bất tuyệt, chuẩn bị khoác lác với tên đoàn trưởng lính đánh thuê trước mặt về những năm tháng hào hùng của mình với Tử tước Anglie, thì mặt đất đột nhiên bắt đầu rung chuyển nhẹ.

"Động đất sao?" Oliver ngốc nghếch hỏi.

Nhưng không bao lâu sau, sự rung chuyển của mặt đất càng lúc càng dữ dội, đến cả lá cỏ cũng thi nhau lắc lư kịch liệt.

Rào rào...

Như thể tiếng sấm xuân ầm ầm xé toạc mặt đất, lại như lũ dữ cuồn cuộn tràn tới, những mảnh đá vụn trên mặt đất đều nhảy múa, tựa như bị bàn tay vô hình nhấc lên rồi đặt xuống, nhìn từ trên cao xuống, tựa như nước sôi đang sùng sục.

"Là kỵ binh..." Đoàn trưởng Jack dùng bàn tay run rẩy chỉ về phía trước, giọng nói cũng biến đổi.

Vô số bóng đen tức thì xuất hiện nơi đường chân trời phía trước, lấp đầy cả khoảng không gian giữa trời và đất.

Đội kỵ binh dày đặc ùa tới như núi lở biển gầm, tựa như một cơn lốc xoáy, nghiền nát những mảnh đá vụn và cỏ khô trên mặt đất thành tro bụi.

Đám người Oliver dường như đều ngây dại, đứng ngẩn ra tại chỗ run rẩy, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Chạy thì không thể nào chạy được, chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện trong lòng rằng, đội kỵ binh đáng sợ này không phải là kẻ địch.

"Là Huyết Kỵ Quân!"

Không biết là ai đã nhìn rõ lá cờ màu máu đang tung bay trong gió kia, liền lập tức hét lên một tiếng.

Oliver nghe vậy, tức thì hai mắt sáng rực, lăn lộn bò ra khỏi xe ngựa, nhìn một tiểu đội kỵ binh đang lao nhanh về phía mình, gào thét khản cả cổ:

"Chúng tôi là Thương hội Tulip, Thương hội Tulip! Tôi quen biết ngài Tử tước Anglie..."

Chẳng bao lâu sau, một tiểu đội Huyết Kỵ Quân đã tới trước mặt Oliver, viên sĩ quan dẫn đầu ngồi cao trên lưng ngựa, ánh mắt sắc lạnh xuyên qua khe hở trên giáp trụ, lạnh lùng quan sát Oliver, khí thế bức người tỏa ra từ toàn thân khiến cả đoàn thương buôn nín thở im lặng.

"Ngươi tên là gì?"

"Tôi... tôi tên là Oliver, là hội trưởng của Thương hội Tulip... xin hỏi Tử tước Anglie có ở phía trước không?"

Viên sĩ quan Huyết Kỵ Quân gật đầu, nói: "Đi theo ta, Tử tước đại nhân muốn gặp ngươi."

Oliver tinh thần phấn chấn, vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ dắt một con ngựa kéo xe tới, rồi di chuyển cái thân hình béo mập, lóng ngóng trèo lên trên.

Viên sĩ quan thấy dáng vẻ chật vật của hắn, đợi đến mất kiên nhẫn, liền tiến lên túm lấy cổ áo Oliver, trong tiếng kêu kinh hãi của hắn, nhấc bổng hắn lên đặt nằm ngang trên lưng ngựa của mình, sau đó thúc ngựa, tiến về phía đại quân Huyết Kỵ Quân.

Đến khi Oliver tới trước mặt Colin, đã bị xóc nảy đến mức gần như đứt hơi.

"Tử tước Anglie đại... ọe..."

Tên này sau khi xuống ngựa liền nôn thốc nôn tháo ra đất, rồi sau đó mới hữu khí vô lực chào hỏi Colin.

Colin nhìn khuôn mặt béo mập quen thuộc này, bảo thị tòng đưa bình nước qua, cười hì hì hỏi: "Oliver, nghe nói hiện tại ngươi đã là hội trưởng Thương hội Tulip rồi sao?"

Oliver uống ngụm nước, cuối cùng cũng hồi phục lại, vội vàng trả lời: "Đúng vậy, thưa Tử tước đại nhân. Sau khi quý cô Penny qua đời, tôi được Bá tước Uman để mắt tới, tiếp quản Thương hội Tulip."

Bá tước Uman trong miệng Oliver chính là Valra.

Tất nhiên, sự bổ nhiệm này thực ra là đã qua sự đồng ý của Colin, hắn có ấn tượng khá tốt với gã thương nhân béo này, sau khi thông qua Valra khống chế gia tộc Uman, liền ra hiệu cho đối phương đẩy Oliver lên vị trí hội trưởng Thương hội Tulip.

Sau đó, gã Oliver biết nghe lời hiểu chuyện này liền dưới sự chỉ thị của Valra, bắt đầu thanh trừng tàn dư thế lực của gia tộc Thánh Seon trong Thương hội Tulip, hiện tại tiến triển nghe nói còn khá thuận lợi.

"Các ngươi là muốn đi Thiên Nga Thành?"

"Đúng vậy, thưa ngài." Đôi mắt nhỏ của Oliver đảo một vòng, nhân cơ hội hỏi: "Nghe nói cục diện Thiên Nga Thành hiện tại có chút hỗn loạn, không biết chuyến này của chúng tôi liệu có..."

"Cứ yên tâm mà đi." Colin vung tay lớn, an ủi nói, "Gia tộc Schultz đã ổn định được cục diện, các ngươi đi sẽ không có bất cứ vấn đề gì."

"Vậy thì tốt." Oliver lập tức thở phào nhẹ nhõm, hắn có một sự tin tưởng khó hiểu đối với Colin.

Colin nhìn vị người quen cũ này, bỗng nhiên hỏi: "Nghe nói gần đây các đại thương nhân ở Bắc Cảnh chuẩn bị liên kết lại, thành lập một Thương nhân Liên hợp hội Bắc Cảnh?"

"Đúng vậy, thưa ngài." Oliver liếc nhìn sắc mặt của Colin, cẩn thận đáp: "Thương hội Tulip chúng tôi cũng chuẩn bị gia nhập Thương nhân Liên hợp hội Bắc Cảnh này, Bá tước Uman cũng biết việc này, và đã đồng ý rồi."

Colin gật đầu, lại nói: "Hội trưởng của Thương nhân Liên hợp hội này là ai?"

"Thưa ngài, nhân tuyển hội trưởng hiện vẫn chưa định, tuy nhiên, cuối tháng này chúng tôi dự định triệu tập một cuộc họp toàn thể tại thành Lẫm Đông, để quyết định nhân tuyển hội trưởng."

Colin sờ sờ cằm, không biết đang suy nghĩ gì.

Một lát sau, hắn lại lên tiếng: "Oliver, ngươi có muốn làm hội trưởng của Thương nhân Liên hợp hội Bắc Cảnh này không?"

Toàn thân mỡ thừa của Oliver đều run rẩy lên, không biết là vì căng thẳng, hay là vì hưng phấn.

Sau khi do dự một chút, hắn đưa ra một câu trả lời khôn khéo: "Tôi đều nghe theo sự phân phó của ngài!"

Colin nhạt nhẽo cười cười, cũng không bình luận gì về câu trả lời của Oliver, chuyển hướng nói:

"Ngươi giúp ta loan tin một việc, nói cho các đại thương nhân, thương hội ở Bắc Cảnh biết, gia tộc Thánh Hilde chuẩn bị vay mượn để vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại, hơn nữa hạn mức vay mượn cực lớn, bảo các thương nhân có hứng thú đều tới thành Lẫm Đông trước cuối tháng."

"Rõ!" Oliver vội vàng đồng ý.

Chỉ là Colin lại không nhắc tới chuyện trước đó bảo hắn làm hội trưởng Thương nhân Liên hợp hội nữa, Oliver lòng ngứa ngáy khó nhịn, nhưng lại không dám chủ động hỏi tới.

"Được rồi, ngươi tự đi Thiên Nga Thành đi, nhớ cuối tháng tới thành Lẫm Đông gặp ta."

"Rõ, thưa ngài!"

Sau đó, Colin khẽ thúc bụng ngựa, dưới ánh mắt được mất thất thường của Oliver, hòa vào đại quân Huyết Kỵ Quân, một đường hướng Bắc mà đi.