"Cái gì? Chấp chính quan Laitom từ chối yêu cầu bái phỏng của chúng ta?"

Vừa trở về nơi ở tại Phượng Hoàng Cung, Học sĩ Dawn đã mang đến một tin xấu khác.

"Đúng vậy, thưa Tử tước đại nhân, bên đó phản hồi rằng Chấp chính quan Laitom gần đây sức khỏe không tốt, không thể tiếp khách ngoài."

Vera thở dài nói: "Xem ra vị Chấp chính quan thuộc gia tộc Thánh Lorenzo này cũng thiên vị La Hi thân vương rồi."

Học sĩ Dawn lắc đầu nói: "Chưa chắc đâu. Chấp chính quan Laitom này đã một trăm linh tám tuổi rồi, nghe nói cơ thể thường xuyên có vấn đề, lần này chưa chắc đã là tìm cớ thoái thác chúng ta."

Colin nghe vậy thì câm nín, hỏi: "Tuổi lớn như vậy rồi, còn không chịu về hưu sao?"

Học sĩ Dawn giải thích với vẻ bất lực: "Chấp chính quan là chế độ chung thân, chỉ cần Laitom còn một hơi thở, thì sẽ không chủ động về hưu. Dù sao thành viên trong Nguyên lão viện đều là bàng hệ của các gia tộc, không có tước vị và lãnh địa, một khi họ bị tước bỏ hào quang của Nguyên lão viện, liền lập tức trở thành những kẻ vô danh tiểu tốt không ai thèm ngó ngàng tới."

"Chẳng lẽ không có cách nào bãi miễn một vị Chấp chính quan sao?" Ánh mắt Colin lóe lên tinh quang, hỏi với vẻ suy tư.

Học sĩ Dawn dường như đoán được mục đích thực sự khi Colin hỏi câu này, lắc đầu nói: "Không thể. Mục đích ban đầu thiết lập Nguyên lão viện, chính là muốn tạo ra một hệ thống giám sát và kiềm chế hoàn toàn độc lập nằm ngoài hệ thống hành chính hiện tại của đế quốc. Cho nên, để đảm bảo quyết định của thành viên Nguyên lão viện không chịu ảnh hưởng từ các yếu tố bên ngoài, Nguyên lão một khi đã đắc cử chính là nhậm chức chung thân, trừ khi vị Chấp chính quan này phạm vào luật pháp đế quốc, nếu không, cho dù là Hoàng đế bệ hạ, cũng không thể bãi miễn ông ta."

Colin cười khẩy, tỏ vẻ khinh thường đối với cái gọi là "hệ thống giám sát độc lập" này.

Nguyên lão viện ngày nay nhận hối lộ đã là sự thật mà ai cũng biết, mà bản thân anh cũng vừa bị Chấp chính quan Sebas đòi hỏi "kinh phí vận động" trên trời, có thể thấy, hệ thống Nguyên lão viện này đã thối nát hoàn toàn rồi.

"Chẳng lẽ không có thủ đoạn nào để chế ước Nguyên lão sao?"

Học sĩ Dawn suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu nói về thủ đoạn chế ước, thì thực sự là không có. Tuy nhiên, cách thức gây ảnh hưởng lên các Nguyên lão chủ yếu có hai cái.

Thứ nhất chính là hối lộ. Đây cũng là cách vận động thường dùng nhất, các Nguyên lão không có lãnh địa, muốn có cuộc sống xa hoa, tất nhiên cần sự hỗ trợ của thu nhập đen.

Mà một cách khác, chính là sự kế thừa ghế Nguyên lão."

"Kế thừa?" Colin nghi hoặc hỏi, "Nguyên lão chẳng phải là chế độ chung thân sao? Làm sao kế thừa?"

"Sự kế thừa mà tôi nói khác với kế thừa tước vị thông thường, nền tảng của kế thừa tước vị là chế độ thế tập, chỉ cần pháp tắc lãnh chủ một ngày không đổi, thì người thừa kế thứ nhất của lãnh chủ đương nhiên có thể kế thừa tất cả của ông ta.

Nhưng Nguyên lão thì khác, vì Nguyên lão không phải thế tập, cho nên hậu duệ của Nguyên lão không thể 'tự nhiên' mà kế thừa vị trí của ông ta trong Nguyên lão viện."

Nghe đến đây, Colin đã hiểu ý của Học sĩ Dawn.

Cái gọi là không thể "tự nhiên" kế thừa, thì có nghĩa là có thể "nhân tạo" đẩy hậu duệ của Nguyên lão vào Nguyên lão viện.

Mà thành viên hiện tại của Nguyên lão viện, toàn bộ đều đến từ một trăm mười bảy gia tộc lãnh chủ có uy vọng nhất của Quang Huy Đế quốc, muốn trở thành Nguyên lão, trước hết phải trở thành ứng cử viên Nguyên lão được các gia tộc đề cử, sau đó ứng cử viên này còn cần đạt được hơn nửa số phiếu tán thành của Nguyên lão viện, mới có thể chính thức gia nhập Nguyên lão viện.

Thủ đoạn chế ước thứ hai mà Học sĩ Dawn nói tới, chính là chỉ cái tư cách đề cử ứng cử viên Nguyên lão này.

Các gia tộc cũng thông qua thủ đoạn này để đảm bảo Nguyên lão nhà mình sẽ không đi ngược lại ý chí của gia tộc.

Ví dụ như Sebas, chức vị Chấp chính quan của ông ta là chế độ chung thân, nếu ông ta hy vọng cháu trai Weber của mình có thể sau khi ông ta chết vào được Nguyên lão viện kế thừa chức vị, thì bắt buộc phải để Công tước Thánh Hilde đề cử Weber trở thành ứng cử viên Nguyên lão.

Như vậy, Công tước Thánh Hilde cũng đã nắm giữ được thủ đoạn để chế ước Sebas.

Nhưng vấn đề hiện tại là, Vera vẫn chưa kế thừa tước vị Công tước, trái lại, cô còn cần sự công nhận của Nguyên lão viện.

Sự kế thừa tước vị của quý tộc đế quốc thông thường, không cần thông qua Nguyên lão viện, chỉ cần nhận được sắc phong của quân chủ là được, duy chỉ có Tứ cảnh Công tước là khác.

Họ trấn giữ bốn phương đế quốc, là lực lượng quan trọng để chống lại ngoại tộc, nhân tuyển Công tước vô cùng trọng yếu, cho nên mới có thêm một quy trình Nguyên lão viện này.

Nhưng thái độ vừa rồi của Sebas đã khiến Colin nhận ra, vị Chấp chính quan xuất thân từ gia tộc Thánh Hilde này, không hề thật lòng muốn giúp Vera leo lên vị trí Bắc Cảnh Công tước.

Nhưng Colin lại phát hiện, bản thân mình không có thủ đoạn gì để gây ảnh hưởng đến đối phương, ngoài việc nộp "kinh phí vận động" khổng lồ.

Chẳng lẽ thực sự phải bị "chém" một nhát đau điếng?

Không được!

Vạn nhất đối phương nhận tiền xong không làm việc, Colin đúng là không có cách nào đối phó với ông ta, hơn nữa, hiện tại Bắc Cảnh vừa mới bình định, rất cần khoản tiền này để giảm bớt khó khăn, không thể dùng để làm lợi cho lão già đó được.

Hay là, giết đi?

Colin trong lòng phát ác.

Nhưng sau đó lại có chút do dự, dù sao cũng đang ở Đế đô nơi ngọa hổ tàng long này, không đến đường cùng, Colin không muốn dùng thủ đoạn xé rách da mặt như thế này.

Vạn nhất bị phát hiện, thì anh chỉ có thể mang theo Vera lưu vong thôi...

Hay là, chuyển hóa?

Nhưng Colin lại cảm thấy, chuyển hóa thành huyết duệ sẽ có rủi ro rất lớn.

Vì huyết duệ có ý thức tự chủ, cho nên Colin chưa bao giờ thử chuyển hóa kẻ thù thành huyết duệ.

Ba vị huyết duệ hiện tại —— Kỵ sĩ Hạ Nhĩ, Nữ hoàng Elsa, Kỵ sĩ Valra, Colin đều có ơn với họ.

Hạ Nhĩ là đứt chi tái sinh, Elsa là cải tử hoàn sinh còn báo được thù, còn về Valra, thì là vì trong lòng mang mặc cảm tội lỗi với Colin, sau khi lấy cái chết chuộc tội thì lại được Colin ban cho mạng sống thứ hai.

Tóm lại, ba người này dù không phải huyết duệ, cũng sẽ không phản bội Colin.

Chuyển hóa thành huyết duệ chỉ là củng cố thêm sự phụ thuộc này, khiến Colin tin tưởng họ hơn.

Nhưng đối với Sebas, Colin lại không dám chuyển hóa đối phương thành huyết duệ.

Mặc dù anh thực sự có thể thông qua huyết mạch áp chế để huyết duệ không thể phản kháng mình, nhưng sự khống chế này chỉ giới hạn ở thể xác, không thể khống chế tinh thần.

Nếu Sebas ngoài mặt giả vờ khuất phục Colin, quay người lại bán đứng Colin thì làm sao.

Đương nhiên, nếu chuyển hóa thành huyết nô không có ý thức tự chủ, thì không còn lo lắng về sự phản bội nữa.

Nhưng làm vậy, thì rất dễ bị nhìn ra sơ hở.

Dù sao huyết nô không có ý thức tự chủ, chỉ biết nghe theo mệnh lệnh, trừ khi Colin phân ra ý thức để điều khiển, nhưng sự điều khiển này rất cứng nhắc, lúc vội vàng lừa gạt một chút thì được, thời gian dài thì chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở.

Chẳng lẽ thực sự không có cách nào với Sebas này sao...

Colin suy tư hồi lâu, đột nhiên linh quang lóe lên, cất tiếng nói: "Thật ra chúng ta không cần thiết phải tranh thủ bằng được Chấp chính quan Sebas."

"Ý anh là gì?" Vera vẻ mặt nghi hoặc.

"Chấp chính quan cũng chỉ có một phiếu mà thôi, tán thành hay không thật ra ảnh hưởng không lớn, chỉ cần chúng ta có thể tranh thủ được hơn hai mươi vị Nguyên lão Bắc Cảnh còn lại là được!"

Học sĩ Dawn hai mắt sáng lên: "Ý ngài là, vô hiệu hóa Chấp chính quan Sebas?"

Colin cười gật đầu: "Không sai! Tuy Vera vẫn chưa phải Bắc Cảnh Công tước, nhưng Bắc Cảnh hiện tại đang nằm trong sự kiểm soát của chúng ta, chỉ cần chúng ta gây áp lực lên các đại gia tộc Bắc Cảnh, thì có thể thông qua tộc trưởng của các gia tộc này để gây ảnh hưởng đến Nguyên lão của các nhà!

Như vậy, Sebas cũng trở nên không còn quan trọng nữa."

Học sĩ Dawn liên tục gật đầu: "Đây đúng là một ý hay, chỉ là lo thời gian có thể không kịp."

Colin lại lập tức ra lệnh một cách quyết đoán: "Không quản nữa, chúng ta không biết La Hi thân vương họ chuẩn bị khi nào sẽ trình đề án tuyên chiến lên Nguyên lão viện, nhưng không thể cứ ngồi chờ chết như vậy.

Vera, em lập tức viết thư cho Lâm Đông Thành, mời Hầu tước Gia Tây Á triệu tập các lãnh chủ Bắc Cảnh, gây áp lực lên họ!"

"Được!" Vera lập tức nhận lời, xoay người đi tìm giấy bút.

Colin thì nói với Học sĩ Dawn: "Được rồi, chúng ta cứ tạm tính hơn hai mươi phiếu của Bắc Cảnh đã nắm chắc. Tiếp theo, chúng ta còn cần thuyết phục thêm một cảnh Nguyên lão nữa, mới có thể đảm bảo đề án tuyên chiến của La Hi thân vương không nhận được đa số phiếu tán thành tuyệt đối."

Học sĩ Dawn trầm ngâm một lát, gợi ý: "Thưa Tử tước đại nhân, tôi thấy cơ hội nắm chắc lớn nhất vẫn là ở gia tộc Thánh Lorenzo này, vì Chấp chính quan Laitom không muốn gặp chúng ta, vậy chúng ta có thể thử đổi một người khác."

"Ai?"

"Hoàng hậu điện hạ."

"Hoàng hậu?" Colin có chút do dự, anh đối với vị Hoàng hậu mỹ miều đó sự cảnh giác không kém gì Sebas, nếu có thể, anh không muốn đi cầu xin người này, "Hoàng hậu e là khó mà ảnh hưởng đến phe Nguyên lão hệ Thánh Lorenzo được."

Học sĩ Dawn lắc đầu giải thích: "Tử tước đại nhân, tôi là hy vọng ngài có thể thông qua Hoàng hậu mà gặp được Hoàng đế bệ hạ. Ngài ấy mới là nhân vật mấu chốt thực sự có thể xoay chuyển thái độ của Nguyên lão hệ Thánh Lorenzo."

"Nhưng... Hoàng đế chẳng phải bị bệnh sao?" Vera ở bên cạnh nghe vậy liền xen vào.

Học sĩ Dawn bĩu môi nói: "Tám phần là giả bệnh, chính là đang trốn tránh La Hi thân vương, đồng thời cũng không muốn để đề án tuyên chiến thông qua Ngự tiền hội nghị."

Colin cũng gật đầu: "Không sai. Hơn nữa, chuyện này thực ra Hoàng đế mới là người sốt sắng nhất. Nếu để đề án tuyên chiến thông qua ở Nguyên lão viện với số phiếu lớn, đó tuyệt đối là đòn giáng chí mạng vào uy tín của ngài ấy.

Thậm chí có thể nói, từ nay về sau, La Hi thân vương liên hợp với Nguyên lão viện, đều có thể trực tiếp vô hiệu hóa ngài ấy rồi."

"Đúng vậy." Học sĩ Dawn tiếp lời, "Hơn nữa, Hoàng đế Reinhardt nắm giữ quyền đề cử ứng cử viên Nguyên lão của gia tộc Thánh Lorenzo, có thể ảnh hưởng đến thái độ của Chấp chính quan Laitom hơn chúng ta."

Ngay khi Colin quyết tâm đi gặp lại vị Hoàng hậu Di Đại Lạp kia, một thị tòng gõ cửa bước vào, đưa một lá thư mời đến tay Colin.

Colin hơi nghi hoặc mở ra xem: "Crete Saint-Grien?"

Nghe đến cái tên này, ánh mắt Học sĩ Dawn sáng lên, nói: "Đây là Chấp chính quan trong Nguyên lão viện của gia tộc Saint-Grien, lãnh chủ Tây Cảnh!"

Colin cũng lập tức nở nụ cười, nói:

"Vị Chấp chính quan đại nhân này mời chúng ta đi dự tiệc này!"