"Chào buổi sáng, tiểu thư Vera, Tử tước Anglie!"

"Chào buổi sáng, học giả Dawn, hôm qua Tể tướng đại nhân giữ ngài ở lại dùng bữa tối tại tư gia sao?"

"Đúng vậy, Tể tướng đại nhân rất nhiệt tình, tôi không tiện từ chối."

"Haha, không sao, tôi có thể hiểu được. Hơn nữa, chắc hẳn yến tiệc nhà Tể tướng đại nhân chắc chắn sẽ không thua kém Phượng Hoàng cung là bao."

"Quả thực không hề kém cạnh." Học giả Dawn mỉm cười nhẹ, lập tức kể cho Colin nghe việc tối hôm qua ông đã ngồi xổm trên bãi cỏ gặm khoai lang với Tể tướng đại nhân.

Colin và Vera lập tức nhìn nhau ngơ ngác, không thể ngờ đường đường là Tể tướng Đế quốc mà lại tiếp đãi khách khứa như vậy...

Tất nhiên, ngẫm nghĩ kỹ lại, cách này tuy có chút thất lễ, nhưng lại càng thể hiện sự thân thiết, xem ra Tể tướng đại nhân đã coi học giả Dawn là người nhà thực sự rồi.

Thị nữ dọn lên bữa sáng thịnh soạn, Colin cũng không quá bận tâm đến phong cách tiếp đãi kỳ quái của Tể tướng, anh cắt một miếng bít tết áp chảo còn ứa nước cho vào miệng, nhai nuốt xuống bụng, rồi hỏi:

"Vậy hôm qua ngài đã nói chuyện với Tể tướng đại nhân thế nào rồi?"

Học giả Dawn không trả lời ngay, mà bảo với các thị nữ xung quanh: "Các ngươi lui xuống trước đi."

"Vâng."

Đợi trong phòng ăn chỉ còn lại ba người Colin, học giả Dawn mới lên tiếng: "Nhìn chung thì nói chuyện khá ổn, tuy nhiên, có tin tốt, mà cũng có tin xấu."

"Vậy hãy nói tin tốt trước đi." Colin uống một ngụm sữa, cười nói, "Một ngày tốt đẹp, cần có một khởi đầu tốt đẹp."

Học giả Dawn đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng, ra hiệu mình đã dùng xong, rồi nói ra tin tốt mà Colin mong muốn nghe nhất:

"Tể tướng đại nhân bằng lòng đứng ra vào thời điểm thích hợp, công khai tuyên bố ủng hộ thiếu gia Joyce kế thừa tước vị Công tước phương Bắc."

Colin gật đầu, rất hài lòng với kết quả này.

Vera vẫn còn chút ngơ ngác, thắc mắc: "Tể tướng đại nhân ủng hộ Joyce... sao đây lại là tin tốt?"

Học giả Dawn mỉm cười, kể lại mâu thuẫn giữa Nam tước Heidegger và Nguyên lão viện.

Lúc này Vera mới hiểu ra, hóa ra việc để Tể tướng ủng hộ Joyce, thực chất là để kích thích Nguyên lão viện, khiến họ đồng lòng đồng ý cho cô kế thừa tước vị Công tước phương Bắc.

Colin tiếp tục hỏi: "Vậy tin xấu là gì?"

Sắc mặt học giả Dawn trở nên nặng nề, nói: "Trong tộc thú nhân đã xuất hiện một bộ lạc Chiến Ca đang trỗi dậy mạnh mẽ, phía Tây đã phái quân viễn chinh vượt qua dãy núi Thiên Đoạn, cố gắng bóp chết nó từ trong trứng nước... nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức tốt lành truyền về. Tể tướng đại nhân lo lắng phía Tây sẽ xảy ra chuyện, nhưng hiện tại tầng lớp cao cấp ở Đế đô nhìn chung đều không có ý định xuất quân chi viện."

Sắc mặt Colin cũng thay đổi, anh lục lại trí nhớ của tiền thân về thông tin liên quan đến thú nhân, tất nhiên hiểu rõ sự nghiêm trọng của vấn đề này.

Nếu phía Tây không hề phóng đại, thì đây tuyệt đối là mối đe dọa lớn nhất mà Đế quốc Quang Huy sắp phải đối mặt.

Nghe đến đây, Vera không nhịn được hỏi: "Tại sao những nhân vật lớn ở Đế đô lại không muốn xuất quân chi viện phía Tây?"

Khóe miệng Colin nhếch lên, cười khẩy đầy vẻ khinh miệt: "Trước khi tai ương thực sự ập đến, phần lớn mọi người đều ôm tâm lý cầu may, cho rằng mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến mức đó."

Học giả Dawn gật đầu tán đồng: "Đúng vậy. Trước khi nhìn thấy mối đe dọa thực sự, trung ương Đế quốc sẽ không dễ dàng xuất quân. Tuy nhiên, ngoài chuyện này ra, thực ra còn một nguyên nhân nữa."

"Ồ? Nguyên nhân gì?"

"Đây chính là một tin xấu khác." Học giả Dawn trầm giọng nói, "Thân vương La Hi yêu cầu tuyên chiến với Yeviel!"

"Cái gì?" Vera thốt lên kinh ngạc.

Cô đã sống và học tập ở Yeviel hơn mười năm, sớm đã coi nơi đó là quê hương thứ hai của mình, lúc này nghe được tin này, lập tức không kiềm chế được mà lo lắng.

"Tại sao lại như vậy? Là vì cấm chú 'Con mắt Phán xét' đó sao? Nhưng... nhưng chẳng lẽ Đế quốc không lo các pháp sư sẽ ngọc đá cùng tan sao?"

Học giả Dawn thở dài: "Đúng là vì 'Con mắt Phán xét', Thân vương La Hi không phải là người có thể chịu đựng sự đe dọa, ông ta thà chấp nhận rủi ro bị pháp sư trả thù, cũng phải tiêu diệt triệt để mối đe dọa cực kỳ đáng sợ đối với tầng lớp kỵ sĩ này."

Colin thấy Vera sắc mặt bàng hoàng, vội nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn hơi lạnh lẽo của cô, an ủi:

"Chắc không phải ai cũng có quyết tâm và dũng khí như Thân vương La Hi đâu nhỉ? Đề án tuyên chiến với pháp sư này chưa chắc đã được thực thi."

Học giả Dawn gật đầu: "Đúng vậy. Hiện tại chính đàn Đế đô đang dậy sóng ngầm, chủ yếu là vì đề án này. Hơn nữa, Bệ hạ rõ ràng cũng không muốn tuyên chiến với pháp sư, hiện tại cố tình đóng cửa không ra ngoài, chính là không muốn để đề án này thông qua Ngự tiền hội nghị."

Colin cười hiểu ý, nói: "Hôm qua ở buổi dạ tiệc tôi nghe nói Bệ hạ bị ốm, hóa ra là vì chuyện này!"

"Tám phần là do nguyên nhân này. Tuy nhiên, dù Bệ hạ có trốn không ra mặt, thì đề án tuyên chiến này vẫn có cách khác để được thực thi."

Colin vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nói: "Nguyên lão viện?"

"Đúng vậy!"

"Thân vương La Hi sẽ làm vậy sao?" Colin trầm giọng nói, "Điều này đồng nghĩa với việc xé rách mặt hoàn toàn với Đại đế Reinhardt rồi đó."

"Lúc trước khi Đại đế Reinhardt bí mật tiếp kiến Tiên sinh Tỳ, và đạt được sự ăn ý với ông ta, thì đã đắc tội hoàn toàn với Thân vương La Hi rồi, nên bây giờ Thân vương La Hi e là cũng chẳng còn bận tâm đến thể diện hoàng gia gì nữa đâu."

Sắc mặt Colin dần trở nên u ám.

Anh cũng nhận ra, tại sao đây lại là tin xấu đối với Vera.

Nếu Thân vương La Hi muốn để đề án của mình cưỡng ép thông qua Nguyên lão viện khi không có sự đồng ý của Hoàng đế, thì buộc phải giành được số phiếu tán thành tuyệt đối.

Điều này cũng có nghĩa là ông ta phải thuyết phục hơn hai phần ba số nguyên lão, khơi dậy lòng thù hận của họ đối với pháp sư.

Mà Vera cũng là một pháp sư...

Vốn dĩ kế hoạch của học giả Dawn là thông qua Tể tướng để ảnh hưởng đến quyết định của Nguyên lão viện về quyền kế thừa Công tước phương Bắc, nhưng giờ xem ra, động thái của Thân vương La Hi rất có khả năng khiến kế hoạch này phá sản.

Có lẽ Thân vương La Hi không quan tâm ai kế thừa Công tước phương Bắc, nhưng ông ta lại vô tình cản đường Vera.

Hơn nữa, nếu Đế quốc thực sự chính thức tuyên chiến với Yeviel, đám pháp sư đó cực kỳ có khả năng sẽ thi triển sự trả thù ngọc đá cùng tan, bất kể cuối cùng người chịu hại là dân chúng Đế quốc, hay là quý tộc kỵ sĩ, lòng thù hận của Đế quốc Quang Huy đối với pháp sư chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh điểm.

Lúc đó, Vera với tư cách là pháp sư liệu có thể gánh chịu sự thù hận đó mà thuận lợi kế thừa tước vị Công tước phương Bắc không?

Nghĩ đến đây, Colin lập tức trầm giọng nói: "Chúng ta không thể để đề án của Thân vương La Hi thông qua Nguyên lão viện!"

Học giả Dawn cũng gật đầu tán đồng: "Đúng vậy!"

Nhưng ngay sau đó, Colin cảm thấy đau đầu.

Vốn dĩ kế hoạch của họ là muốn thông qua thái độ của Tể tướng, dùng cách khôn khéo để có được sự ủng hộ của Nguyên lão viện, nhưng giờ lại phát hiện, khôn khéo không thành, họ vẫn không tránh khỏi việc phải giao thiệp với từng vị nguyên lão đó.

Đây là việc cần đến tư bản chính trị và tầm ảnh hưởng cực kỳ sâu dày.

Mà đây, chính là thứ mà Vera và Colin đang thiếu hụt nhất hiện tại.

"Ngài có ý tưởng gì không?" Colin hỏi, lúc này anh chỉ có thể đặt hy vọng vào học giả Dawn.

Học giả Dawn trầm ngâm một lát sau đó chậm rãi nói: "Nguyên lão viện Đế quốc có 117 thành viên, đều là những nhân vật có danh vọng cao trong các gia tộc chi nhánh của Đế quốc, xét về số lượng thì đại khái là các gia tộc ở bốn vùng Đông, Nam, Tây, Bắc và lãnh địa Phi Diễm mỗi bên chiếm một phần năm. Do đó, thế lực của toàn bộ Nguyên lão viện cơ bản là nhất quán với thế lực chư hầu trong nước Đế quốc, Nguyên lão viện còn có năm vị Chấp chính quan, lần lượt đến từ năm đại gia tộc Thánh Kỵ sĩ, họ có thể tạo ra ảnh hưởng cực lớn lên các nguyên lão thuộc gia tộc chư hầu của mình.

Muốn để đề án của Thân vương La Hi phá sản, chúng ta ít nhất phải tranh thủ được sự ủng hộ của hai vị Chấp chính quan, thông qua họ để ảnh hưởng đến các nguyên lão thuộc phe cánh của họ. Như vậy đề án tuyên chiến với pháp sư mới không thể giành được số phiếu tán thành tuyệt đối.

Tôi cho rằng, hai vị Chấp chính quan có khả năng nhất được chúng ta tranh thủ, lần lượt là Chấp chính quan của gia tộc Thánh Hilde trong Nguyên lão viện — Sebas, và Chấp chính quan của gia tộc San Lorenzo trong Nguyên lão viện — Letom."

Hàng lông mày Colin vẫn nhíu chặt, anh biết học giả Dawn nói rất có lý, nhưng anh lại biết, hai người này không hề dễ dàng bị thuyết phục.

Sebas xuất thân từ gia tộc Thánh Hilde, tính theo vai vế còn là chú ông của Vera, ông ta tất nhiên có thể đại diện cho lợi ích của gia tộc Thánh Hilde, nhưng lợi ích của gia tộc Thánh Hilde chưa chắc đã là lợi ích của Vera, dù sao cô hiện tại vẫn chưa phải là Công tước phương Bắc.

Hơn nữa, tại buổi dạ tiệc tối qua, Hoàng hậu Di Đại Lạp còn đặc biệt nhắc nhở mình đừng dễ dàng tin tưởng Chấp chính quan Sebas.

Dù Colin sẽ không hoàn toàn tin tưởng Hoàng hậu Di Đại Lạp, nhưng lời nhắc nhở như vậy vẫn để lại một vệt bóng tối trong lòng anh.

Còn về Chấp chính quan Letom của gia tộc San Lorenzo... e là ông ta dễ bị Thân vương La Hi thuyết phục hơn.

Trừ khi Đại đế Reinhardt đích thân ra mặt, mới có khả năng thay đổi lập trường của các nguyên lão hệ San Lorenzo.

Chỉ là vị Hoàng đế không đáng tin cậy này... sao cũng không thể khiến Colin yên tâm được.

"Vậy chiều nay chúng ta đi bái phỏng Chấp chính quan Sebas đi." Vera lên tiếng.

Colin do dự một chút, vẫn không nói ra mối nghi hoặc của mình.

Thứ nhất, không thể Hoàng hậu Di Đại Lạp nói gì anh cũng tin đó, anh thà tự mình đi thăm dò còn hơn, hơn nữa, Vera với tư cách là vãn bối đến Ngự Long Thành, xét về tình về lý đều nên bái phỏng Chấp chính quan Sebas, nếu không thì cũng quá thất lễ.

"Được, để tôi sắp xếp người đi gửi thiếp bái phỏng."