Hồng Bảo, phòng ăn.

Trên chiếc bàn dài bằng gỗ hồng đồng, Colin ngồi ở vị trí chủ tọa, học sĩ Dawn ngồi một bên.

Nữ hầu bán yêu Cassie nhanh nhẹn bưng lên bữa sáng phong phú.

Gà nướng chanh, trứng chiên thịt xông khói, cháo yến mạch, bánh mì bơ, và tất nhiên là không thể thiếu rượu máu hươu dành riêng cho Colin.

Còn về phần học sĩ Dawn, ông uống sữa.

Sau khi thức trắng một đêm, Colin lúc này đang rất đói bụng, chẳng mấy chốc đã chén sạch đống thức ăn trước mặt.

Dáng ăn của học sĩ Dawn vô cùng tao nhã, vừa nhìn là biết đã qua đào tạo bài bản, thế nhưng tốc độ của ông cũng không chậm, gần như kết thúc bữa ăn cùng lúc với Colin.

Lau miệng xong, Colin bảo Cassie rót hai tách cà phê, sau đó mỉm cười hỏi: "Học sĩ Dawn, tôi vẫn luôn có một thắc mắc, tại sao ông lại sẵn lòng ủng hộ Vera trở thành Công tước phương Bắc? Đừng dùng lý do Joyce còn quá nhỏ để thoái thác tôi."

Quả thực, một vị chủ quân còn nhỏ tuổi, ngược lại chính là cơ hội tốt để mỗi một quyền thần phô diễn tài năng.

Học sĩ Dawn nhấp một ngụm cà phê, trầm ngâm nói: "Thưa Tử tước, thực ra tôi chọn ủng hộ tiểu thư Vera, là vì ngài."

"Tôi?" Colin rõ ràng sửng sốt một chút.

"Đúng vậy." Học sĩ Dawn nhìn thẳng vào ánh mắt Colin, vẻ mặt thản nhiên, "Bởi vì tôi cho rằng, chỉ có ngài mới đủ sức cứu vãn tình thế, bình định cuộc nổi loạn ở phương Bắc."

Dawn rõ ràng đã nhìn ra trong mối quan hệ giữa Colin và Vera, Colin không nghi ngờ gì chính là người chủ đạo. Vậy thì, một khi Vera trở thành Công tước phương Bắc, kẻ thực sự nắm quyền phương Bắc, kỳ thực sẽ là Colin.

"Ông đánh giá cao tôi đến vậy sao?" Colin hơi đắc ý một chút, dù sao thì ai mà chẳng thích được người khác khen ngợi.

"Tất nhiên. Ngài là thiên tài quân sự từng được Hầu tước Garcia coi trọng, lại hai lần đánh bại kẻ địch mạnh ở Ngân Nguyệt Thành và Cự Ma Vương Thành, chứng minh được năng lực quân sự của bản thân. Có thể nói, kể từ sau Hầu tước Garcia, xét về tài thống ngự, ngài xứng đáng là người đứng đầu phương Bắc."

"Hơn nữa, tài năng về chính trị của ngài cũng vô cùng xuất sắc. Dù là giành được thắng lợi cuối cùng trong ván cờ phức tạp tại Ngân Nguyệt Thành, hay là trấn giữ Băng Nham Thành trong tình cảnh phương Bắc đại loạn, tất cả đều chứng minh tài trị quốc xuất chúng của ngài."

"Ngoài ra, gần đây tôi cũng phát hiện ra cái chế độ 'tích điểm' mà ngài dùng để quản lý nô lệ, có thể nói là một sáng kiến thiên tài!"

"Vì vậy, tôi khẳng định, phương Bắc nhất định có thể hồi sinh rực rỡ dưới sự cai trị của ngài!"

Colin có chút bất ngờ, rõ ràng là không ngờ vị học sĩ Dawn này lại nghiên cứu sâu về mình đến vậy, hơn nữa còn nhìn ra ngay chế độ tích điểm mà hắn mày mò chính là chìa khóa để khơi dậy tinh thần làm việc của nô lệ.

Tuy nhiên, hắn cũng không muốn tỏ ra quá đắc ý, vội bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, rồi mỉm cười giữ ý, nói:

"Không ngờ học sĩ Dawn lại quan tâm đến tôi như vậy, lại còn có lòng tin lớn đến thế. Tuy nhiên, chưa chắc tất cả mọi người đều ủng hộ tôi như ông, cũng không phải ai cũng hy vọng nhìn thấy Vera trở thành chủ nhân phương Bắc."

Học sĩ Dawn lập tức hiểu ý của Colin, liền đáp ngay: "Thưa Tử tước, muốn để tiểu thư Vera kế thừa tước vị Công tước, thực ra không khó."

Đôi mắt Colin sáng lên, cũng chẳng buồn giữ ý nữa, vội vàng truy vấn: "Làm thế nào?"

Học sĩ Dawn mỉm cười đầy tự tin, hắng giọng, phân tích:

"Thưa Tử tước, quyền sở hữu tước vị Công tước phương Bắc chủ yếu phụ thuộc vào ba thế lực."

"Thứ nhất, tất nhiên là gia tộc Thánh Hilde, nói chính xác hơn là di chúc của vị Công tước đời trước. Tuy nhiên, nay Công tước đột ngột qua đời, không để lại bất kỳ di chúc nào, càng không chỉ định người kế thừa rõ ràng, cho nên phương diện này không cần cân nhắc quá nhiều."

Colin gật đầu tán đồng, thực ra hắn cũng hơi thắc mắc tại sao Công tước Thánh Hilde trước kia lại không trao tước vị Hầu tước Đông Cương cho con trai thứ ba của mình là Joyce để xác định quyền kế thừa của cậu ta.

NhưngKý nhiên việc này có lợi cho Vera, thì Colin cũng không muốn xoắn xuýt với suy nghĩ thực sự của Công tước Thánh Hilde nữa.

"Thế lực thứ hai..." Học sĩ Dawn tiếp tục nói, "Chính là hoàng thất đế quốc Quang Huy. Công tước phương Bắc cần nhận được sự sắc phong của Hoàng đế, vì vậy, Vera phải nhận được sự công nhận của Đại đế Reinhardt."

"Thế lực thứ ba, chính là Nguyên lão viện đế quốc. Đừng nhìn những vị đại nhân suốt ngày chỉ biết đùa chim dạo chó trong Nguyên lão viện mà tưởng rằng họ không quản sự đời."

"Tuy nhiên, họ cũng có quyền phát ngôn đối với quyền sở hữu tước vị Công tước phương Bắc. Nếu họ đồng lòng phản đối Vera, thì dù là Đại đế Reinhardt cũng không thể phớt lờ sức ảnh hưởng của họ."

Sắc mặt Colin lộ vẻ nghiêm trọng, hắn chợt nhận ra mình chẳng hiểu biết gì về những thế lực kể trên, đừng nói đến chuyện xoay chuyển quyết định của họ.

Tuy nhiên, lời giải thích của học sĩ Dawn ít nhất đã chỉ ra cho hắn một phương hướng, hơn nữa, chắc hẳn ông cũng đã có một vài cách.

Sau khi suy tư chốc lát, Colin nghiêm túc hỏi: "Vậy làm thế nào để Đại đế Reinhardt và Nguyên lão viện đồng ý cho Vera kế thừa tước vị Công tước phương Bắc?"

Học sĩ Dawn vẫn giữ vẻ không nhanh không chậm đó: "Chúng ta hãy nói về Nguyên lão viện trước."

"Nguyên lão viện đế quốc bao gồm một trăm mười bảy thành viên quý tộc. Họ tuy không có tước vị, nhưng tư lịch cực cao, mạng lưới quan hệ cực rộng, nắm giữ ảnh hưởng to lớn trong giới thượng tầng đế quốc."

"Thành thật mà nói, tôi cũng không biết thái độ của mỗi người họ đối với Vera là gì, điều này cũng rất khó để làm rõ trong thời gian ngắn."

"Tuy nhiên, muốn khiến họ đồng lòng yêu thích một người thì hơi khó, nhưng nếu muốn họ đồng lòng ghét một người, thì lại dễ như trở bàn tay."

"Ồ? Ý ông là sao?"

"Thưa Tử tước, ngài có biết Nam tước Heidegger không?"

"Tất nhiên là biết, Thủ tướng đế quốc mà." Colin thản nhiên nói.

Thực ra hắn hơi chột dạ, vì dù sao hắn cũng chỉ biết mỗi điều đó về Nam tước Heidegger.

Học sĩ Dawn cũng không biết có nhìn ra sự lúng túng của Colin hay không, khi giải thích tiếp thì lại cực kỳ cặn kẽ:

"Nam tước Heidegger xuất thân từ một gia đình bình dân, may mắn có cơ hội vào học tại Học viện Bạch Tháp, sau khi tốt nghiệp thì luôn phục vụ cho gia tộc San Lorenzo."

"Mặc dù xuất thân thấp kém, nhưng Nam tước Heidegger thiên tư tuyệt đỉnh, chỉ mất vỏn vẹn mười ba năm đã từ một thường dân trở thành Thủ tướng cung đình, rồi ngồi trên vị trí đó suốt hơn bốn mươi năm, có thể nói là vị lão thần không thể thay thế nhất trong cung đình đế quốc."

"Khi Đại đế Reinhardt mới đăng cơ, từng cố gắng ban tước cho Heidegger để tỏ ý ân sủng và lôi kéo. Nhưng quyết định này lại vấp phải sự phản đối gay gắt từ Nguyên lão viện."

"Nguyên nhân rất đơn giản, Heidegger tuy quý làm Thủ tướng đế quốc, nhưng dù sao cũng xuất thân bình dân, theo quy tắc quý tộc thì không thể trực tiếp ban tước."

"Nguyên lão viện hy vọng Đại đế Reinhardt tuyển chọn một tiểu thư quý tộc, ban hôn cho Heidegger, và hứa hẹn có thể cho hậu duệ của họ tiếp nhận sự sắc phong tước vị."

"Nhưng vị Thủ tướng đại nhân lúc đó đã gần bảy mươi tuổi, dù có cưới tiểu thư quý tộc thì làm sao có thể sinh hạ hậu duệ?"

"Huống hồ, Heidegger cả đời chưa từng kết hôn, nghe đồn không thích nữ sắc..."

Nói đến đây, sắc mặt học sĩ Dawn có chút kỳ lạ, Colin thấy vậy lập tức bay bổng suy nghĩ về khuynh hướng tính dục của vị Thủ tướng này.

"...Tóm lại, Hoàng đế và Nguyên lão viện đã căng thẳng về việc phong tước cho Heidegger, cuối cùng sau những cuộc đấu tranh kịch liệt và một loạt nhượng bộ, Nguyên lão viện cũng miễn cưỡng đồng ý."

"Tuy nhiên, Hoàng đế cũng đã phải thỏa hiệp rất lớn, Thủ tướng đại nhân chỉ nhận được một tước vị Nam tước thấp nhất, hơn nữa tước vị này là chung thân, không thể thế tập, lại còn là phong hiệu hư danh, không có lãnh địa."

"Mặc dù có đủ loại hạn chế, nhưng dù sao cũng là thường dân đầu tiên được ban tước, điều này đối với Heidegger mà nói cũng coi như là vinh dự to lớn rồi."

"Đáng tiếc, sự kháng cự mà Nguyên lão viện thể hiện trong quá trình này, và đủ loại hạn chế áp đặt lên tước vị Nam tước đã chọc giận Heidegger kiêu ngạo, ông ta thậm chí từng công khai tuyên bố rằng—"

'Ta thà làm một thường dân tự do, còn hơn trở thành một quý tộc bị trói buộc tay chân'.

"Mặc dù dưới sự khuyên bảo của Hoàng đế, Heidegger cuối cùng vẫn chấp nhận tước vị, nhưng giữa ông ta và Nguyên lão viện đã kết thành thù oán."

"Sau đó, vị Thủ tướng cung đình này liền lợi dụng chức vụ, thông qua mấy dự luật hạn chế quyền lực của Nguyên lão viện, điều này cũng khiến thù oán giữa hai bên ngày càng sâu sắc."

"Vì vậy, nếu muốn Nguyên lão viện ủng hộ tiểu thư Vera, thì ngài hoàn toàn không cần phải đi tìm hiểu thái độ của hơn một trăm thành viên Nguyên lão viện, chỉ cần khiến Nam tước Heidegger ủng hộ công tử Joyce là được."

"Phàm là người Nam tước Heidegger ủng hộ, Nguyên lão viện nhất định sẽ đồng lòng phản đối!"

"Vậy thì, làm thế nào để khiến Nam tước Heidegger ủng hộ Joyce?" Lòng Colin dần nóng lên.

"Chuyện này ngài cứ giao cho tôi." Học sĩ Dawn tự tin nói, "Tôi có chút giao tình với Nam tước Heidegger, có nắm chắc mời ông ấy biểu đạt sự coi trọng đối với công tử Joyce trong dịp công khai."

Lúc này Colin mới nhận ra, hai vị này đều xuất thân từ Học viện Bạch Tháp, có liên hệ với nhau cũng là chuyện bình thường.

"Được! Vậy thì chỉ còn vấn đề cuối cùng, làm thế nào để Đại đế Reinhardt đồng ý cho Vera kế thừa tước vị Công tước phương Bắc?"