Ngay khi Vera và Colin được Hoàng hậu Di Đại Lạp đón vào Phượng Hoàng Cung, học sĩ Dawn lại một mình đi tới khu Nam của Ngự Long Thành.

Do Thánh Sơn và Phượng Hoàng Cung đều nằm ở khu Bắc của Ngự Long Thành, nên bất cứ quý tộc nào có chút thân phận đều tìm mọi cách để an cư lạc nghiệp ở khu Bắc, trong khi khu Nam tự nhiên trở thành nơi cư ngụ của tầng lớp bình dân. Càng đi về phía nam, các công trình kiến trúc lại càng ảm đạm và tồi tàn.

Nhưng ngay trong khu tập trung dân nghèo như vậy, lại có một tòa trang viên hoàn toàn lạc lõng với môi trường xung quanh.

Trang viên này tuy vị trí không tốt nhưng chiếm diện tích khá rộng, xung quanh trồng đầy những cây ăn quả đang đâm chồi nảy lộc. Bên trong tường rào là vài căn biệt thự có kiểu dáng độc đáo, chuồng ngựa, doanh trại, nhà kho, vườn hoa đều đầy đủ cả, hoàn toàn là một trang viên quý tộc điển hình.

Ở Ngự Long Thành, người duy nhất muốn xây dựng một trang viên như vậy trong khu bình dân chính là vị Thủ tướng đại nhân kia — Nam tước Heidegger.

Vị Thủ tướng đế quốc xuất thân bình dân này luôn giữ thái độ kính nhi viễn chi đối với giới quý tộc, điểm này dù ông đã ở vị trí cao suốt hơn bốn mươi năm vẫn không hề thay đổi.

Có lẽ chính vì ông xuất thân từ tầng lớp dưới, thấu hiểu lòng dân, biết rõ suy nghĩ và mong muốn của tầng lớp bình dân, nên mới có thể giúp đế quốc quản lý mọi việc ngày càng khởi sắc.

Tất nhiên, có lẽ đây cũng là lý do Viện Nguyên lão đế quốc luôn coi thường "gã quê mùa" này.

Sau khi xác nhận thân phận, học sĩ Dawn được quản gia dẫn vào trang viên.

Nhưng quản gia không dẫn học sĩ Dawn tới thư phòng hay phòng khách, mà lại dẫn ông tới một bãi cỏ phía sau lâu đài chính.

Tại đó, học sĩ Dawn nhìn thấy vị Thủ tướng đế quốc đang ngồi xổm dưới đất nướng khoai lang mà chẳng giữ chút hình tượng nào.

Nam tước Heidegger đã hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc trắng, tinh thần vẫn khá minh mẫn, mặc một bộ thường phục hơi cũ kỹ nhưng rất sạch sẽ, trông giống hệt như một ông già bình dân bình thường, hoàn toàn không có khí chất của một đại lão đang nắm giữ Chính vụ viện của đế quốc.

"Thủ tướng đại nhân!" Học sĩ Dawn rảo bước tiến lên, cúi người hành lễ.

Nam tước Heidegger rõ ràng rất quen thuộc với học sĩ Dawn, vừa thấy ông liền cười ha hả chỉ vào mặt đất, thản nhiên nói: "Ngồi đi, nếm thử khoai lang ta nướng xem."

"Vâng!" Học sĩ Dawn cũng không cảm thấy mình bị coi thường, đặt mông ngồi xuống bãi cỏ, sau đó vui vẻ nhận lấy củ khoai từ tay Nam tước. Có lẽ vì hơi nóng tay, ông vội vàng thổi liên tục, tung qua tung lại trong lòng bàn tay.

Đôi mắt của Nam tước Heidegger do làm việc lao lực nhiều năm đã mất đi thần thái vốn có, trông có vẻ ảm đạm và đờ đẫn, nhưng bất cứ ai bị đôi mắt ảm đạm này nhìn chằm chằm đều cảm thấy không thoải mái, như thể đối phương có khả năng thấu thị mọi thứ, khiến những góc khuất dơ bẩn trong lòng mỗi người đều không thể che giấu.

Học sĩ Dawn vẫn giữ vẻ ung dung tự tại dưới cái nhìn của đối phương, ông cẩn thận bóc vỏ củ khoai lang trong tay, rồi ăn một cách ngon lành.

Nhìn dáng vẻ tận hưởng của đối phương, trên mặt Nam tước Heidegger cũng hiện lên một nụ cười, ông mở miệng hỏi: "Việc cung ứng lương thực ở Bắc cảnh năm nay không có vấn đề gì chứ?"

"Tử tước Anglie đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Vương quốc Bán tinh linh, hẳn là có thể cầm cự qua năm nay, chỉ là cuộc sống của dân thường sẽ hơi vất vả một chút."

Nói đến đây, học sĩ Dawn ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt đầy hy vọng nhìn Nam tước Heidegger, hỏi: "Nếu trung ương đế quốc có thể hỗ trợ một ít lương thực, thì cục diện ở Bắc cảnh sẽ khá hơn nhiều."

Nam tước Heidegger lại trực tiếp lắc đầu từ chối: "Không phải ta không muốn giúp ngươi, mà năm nay nguồn cung lương thực của chính Phi Diễm Lĩnh e là cũng có chút vấn đề."

"Sao vậy ạ?" Học sĩ Dawn khá nghi hoặc, "Mấy năm gần đây Phi Diễm Lĩnh đâu có xảy ra thiên tai gì?"

Sắc mặt Nam tước Heidegger trở nên nghiêm trọng: "Tình hình ở Tây cảnh có chút tồi tệ, gia tộc Saint Grian đã nhiều lần gửi thư yêu cầu trung ương đế quốc phái binh hỗ trợ."

"Tuy nhiên, Bệ hạ và Viện Nguyên lão đều không đồng ý xuất binh, chỉ hứa cung cấp lương thực và vật tư hỗ trợ."

Hàng mày học sĩ Dawn nhíu lại, hỏi: "Áp lực từ phía thú nhân lớn đến vậy sao?"

"Đúng vậy. Theo thư từ gia tộc Saint Grian gửi tới, một thế lực thú nhân gọi là Chiến Ca bộ lạc đang trỗi dậy với tốc độ vô cùng đáng sợ. Tây cảnh buộc phải phái quân viễn chinh vượt qua Thiên Đoạn sơn mạch để can thiệp quân sự, ngăn cản Chiến Ca bộ lạc thừa thế lớn mạnh, thậm chí thống nhất thú nhân để thành lập Đế quốc Thú nhân thứ ba!"

"Đế quốc Thú nhân thứ ba?" Học sĩ Dawn kinh hãi.

Quang Huy Đế quốc do nhân tộc thành lập chiếm giữ khu vực trù phú nhất ở trung tâm đại lục này, nhưng xung quanh khó tránh khỏi những dị tộc luôn rình rập.

Ngoài những dị tộc thực lực yếu kém như người lùn, yêu tinh, bán tinh linh vốn chỉ có thể dựa vào Quang Huy Đế quốc, thì những tộc thực sự có thể gây đe dọa cho nhân loại chỉ có bốn tộc — người khổng lồ ở phương Bắc, tinh linh ở phương Đông, Naga ở phương Nam và thú nhân ở phương Tây.

Tinh linh đã sớm biến mất trong Huy Nguyệt sâm lâm, vì vậy Đông cảnh của đế quốc hiện nay thực ra là nơi yên ổn nhất.

Naga là một chủng tộc lưỡng cư, sống xa nguồn nước lâu ngày sẽ khiến da thịt chúng bị mất nước nứt nẻ, nên sự nguy hại của chúng đối với Nam cảnh chỉ giới hạn ở việc cướp bóc thông thường, cùng lắm là chiếm một vài vùng bãi bồi ven biển, mối đe dọa cũng không lớn.

Người khổng lồ ở phương Bắc từng là một mối đe dọa cực lớn, nhưng dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Bắc cảnh, cũng đã không thể gây ra sóng gió gì, hiện nay chỉ dám trốn xa tít tắp ở phía bắc Thương Khung Băng Nguyên để sống lay lắt.

Chỉ có thú nhân ở phương Tây là luôn là mối họa lớn của Quang Huy Đế quốc.

Nếu nói ba đại dị tộc khác so với nhân loại không có ưu thế tuyệt đối về vũ lực, thì thú nhân lại hoàn toàn khác biệt. Một binh sĩ thú nhân bình thường cơ bản phải cần ba bốn binh sĩ nhân tộc mới có thể đối phó.

Nếu là người có nghề nghiệp, thú nhân tôn thờ Thần Hủy Diệt, nghề nghiệp được thần ban phước là Kẻ Nghiền Sọ, thực lực cũng vượt xa các hiệp sĩ nhân loại cùng cấp, hoàn toàn là sự tồn tại vô địch trong cùng đẳng cấp.

May mắn thay, tuy thú nhân có vũ lực siêu phàm nhưng trí tuệ lại rất hạn chế.

Vì thế, sự phát triển văn minh của thú nhân có thể nói là kém nhất trong năm đại chủng tộc, đến nay vẫn duy trì hình thức bộ lạc lỏng lẻo, tranh đấu lẫn nhau, rất khó để hợp lực.

Nhưng chuyện gì cũng có ngoại lệ, trong lịch sử thú nhân, cũng từng xuất hiện không ít nhân vật anh hùng có tư chất tuyệt đỉnh. Dưới sự nỗ lực của họ, tộc thú nhân từng có hai giai đoạn thống nhất ngắn ngủi.

Đó chính là cái gọi là Đế quốc Thú nhân thứ nhất và Đế quốc Thú nhân thứ hai.

Một khi thú nhân thống nhất, đại quân thú nhân được tổ chức chắc chắn là sự tồn tại đáng sợ nhất trên đại lục này. Lần trước sau khi Đế quốc Thú nhân thứ hai được thành lập, đại quân thú nhân đã tiến quân thần tốc, chỉ mất ba tháng đã đánh xuyên Tây cảnh, tiêu diệt quân đoàn chủ lực của Phi Diễm Lĩnh và bao vây Ngự Long Thành.

Nếu không phải vì Ngự Long Thành công mãi không hạ, cộng thêm mâu thuẫn nội bộ bị đè nén cưỡng ép của Đế quốc Thú nhân thứ hai dần dần bộc lộ, dẫn đến nhân tộc nắm bắt được cơ hội, lập kế khiến Đế quốc Thú nhân thứ hai tan rã, thì e rằng chủ nhân của đại lục này đã phải đổi sang một chủng tộc khác rồi.

Nhưng sau sự kiện đó, Quang Huy Đế quốc vẫn luôn đề phòng thú nhân, sợ thú nhân lại thống nhất, thậm chí thành lập Đế quốc thứ ba.

Vì thế, lần này Chiến Ca bộ lạc trỗi dậy mạnh mẽ, có xu hướng thống nhất thú nhân, Tây cảnh liền phái ngay quân viễn chinh vượt Thiên Đoạn sơn mạch, cố gắng can thiệp vũ lực, dập tắt nguy hiểm từ trong trứng nước.

Học sĩ Dawn cũng biết phân biệt nặng nhẹ, không nhắc đến chuyện mượn lương nữa, mà chuyển hướng hỏi: "Tình hình quân viễn chinh mà Tây cảnh phái đi hiện nay thế nào?"

"Gia tộc Saint Grian phái quân viễn chinh đi từ tháng mười năm ngoái, đến nay vẫn chưa có tin tức tốt lành nào rõ ràng truyền về, nên ta cũng rất khó phán đoán cục diện phía tây Thiên Đoạn sơn mạch rốt cuộc đang ra sao."

Sau đó, cả hai cùng im lặng, rõ ràng đều mang theo lo âu.

Một lát sau, học sĩ Dawn lại lên tiếng: "Vì gia tộc Saint Grian đã nhiều lần yêu cầu trung ương đế quốc hỗ trợ, tại sao Bệ hạ lại mãi không đồng ý?"

Nam tước Heidegger cười nhạt, nói: "Trong hơn một ngàn năm kể từ khi Đế quốc Thú nhân thứ hai sụp đổ đến nay, Tây cảnh đã gửi lên trung ương đế quốc hàng trăm yêu cầu hỗ trợ, lần nào cũng nói bộ lạc nào đó đang trỗi dậy mạnh mẽ, có dấu hiệu thống nhất thú nhân...

Mới đầu trung ương đế quốc tất nhiên cực kỳ coi trọng, hầu như lần nào cũng phái quân hỗ trợ, nhưng về sau dần dần phát hiện ra, gia tộc Saint Grian chẳng qua chỉ là nói quá lên để trung ương đế quốc giúp họ dọn dẹp mối họa biên giới mà thôi.

Về sau, trừ khi xác nhận được mối đe dọa từ thú nhân, nếu không, trung ương đế quốc sẽ không dễ dàng xuất binh tới Tây cảnh nữa."

Học sĩ Dawn cũng có chút bất lực, hóa ra trung ương đế quốc cũng bị Tây cảnh lừa đến sợ rồi.

Nam tước Heidegger liếc học sĩ Dawn một cái, nói tiếp: "Hơn nữa, lúc đó Bắc cảnh đã có dấu hiệu loạn lạc, Bệ hạ có lẽ cũng có ý định can thiệp. Nhưng sau đó vì vài lý do nào đó, cũng đành bỏ dở."

Ánh mắt học sĩ Dawn lóe lên, thầm nghĩ, việc gia tộc Menam xuất binh Bắc cảnh chẳng lẽ không tính là can thiệp sao?

"Vậy bây giờ Bắc cảnh đã bình định, quân viễn chinh Tây cảnh lại chưa có tin tức tốt truyền về, Bệ hạ cũng nên chuẩn bị xuất binh hỗ trợ gia tộc Saint Grian rồi chứ."

"Không." Nam tước Heidegger lại lắc đầu, ánh mắt trở nên lo âu hơn.

"Tại sao?" Học sĩ Dawn nghi hoặc, đối với chuyện thú nhân thống nhất, là thà tin là có chứ không thể tin là không, ông không hiểu tại sao Hoàng đế Bệ hạ lại lơ là như vậy.

Nam tước Heidegger nheo mắt, trầm giọng nói:

"Bởi vì, có kẻ muốn phát động một cuộc chiến tranh khác!"