Đúng như dự đoán của Colin, ngày hôm sau, người lùn lại phái sứ giả đến Lẫm Đông Thành.

Người đến vẫn là người quen cũ – Bá tước Anka.

Cả hai lần đều là người của gia tộc Menam đến Lẫm Đông Thành đàm phán, điều này đủ để thấy trong đại quân người lùn lúc này, Hầu tước Dawson đã bị gạt ra ngoài lề.

Lần này, Vera và Colin tiếp kiến Bá tước Anka tại nhà kính.

Tất nhiên, người thực sự chủ đạo cuộc đàm phán vẫn là Colin, còn Vera đang chuyên tâm chăm sóc những đóa Huyết tường vi cô mới trồng gần đây.

"Tử tước Anglie, tôi đã chuyển lời của cô Vera và ngài đến tai phụ thân. Phụ thân cũng có thể thấu hiểu những lo ngại của ngài."

"Tuy nhiên, xin ngài hãy tin rằng, người lùn chúng tôi không hề có ý đối đầu với gia tộc Thánh Hilde."

"Nhưng, ý chí kiến quốc độc lập của chúng tôi cũng kiên định không kém!"

"Để bù đắp tổn thất cho vùng đất phương Bắc, phụ thân sẵn sàng cắt nhượng một phần lãnh địa..."

Nói đến đây, Bá tước Anka lấy ra một bản đồ phương Bắc có đánh dấu, đưa cho Colin xem.

"Từ Bôn Lưu Hà bắt đầu, đến khu vực Dương Thụ Sâm Lâm, phe chúng tôi sẵn sàng vô điều kiện chuyển giao cho gia tộc Thánh Hilde."

"Ngoài ra, vương quốc người lùn sẽ ký kết hiệp ước đồng minh với phương Bắc, chỉ cần Công tước Thánh Hilde ra lệnh, người lùn nhất định sẽ xuất binh hỗ trợ!"

"Hơn nữa, gia tộc Menam mỗi năm sẽ nộp một triệu năm trăm nghìn kim tệ cho gia tộc Thánh Hilde!"

"Tử tước Anglie, đây chính là số thuế mà một vị Hầu tước bình thường phải nộp cho lãnh chúa mỗi năm đấy."

"Vì vậy, ngoại trừ việc không tuyên thệ trung thành với gia tộc Thánh Hilde, gia tộc Menam về cơ bản đã hoàn thành đầy đủ nghĩa vụ của một chư hầu phương Bắc."

"Ngài thậm chí có thể coi vương quốc người lùn vẫn là một phần của phương Bắc, chúng tôi, cũng vẫn là con dân phương Bắc!"

Colin xoa xoa cằm, chìm vào suy tư.

Phải thừa nhận rằng, để đạt được sự hòa giải với gia tộc Thánh Hilde, gia tộc Menam thực sự đã có những nhượng bộ cực kỳ lớn.

Nhưng, Colin vẫn không hài lòng.

Dù là cái gọi là hiệp ước đồng minh, hay khoản cống nạp hàng năm, thậm chí là lãnh địa cắt nhượng, đều không thể thay đổi một sự thật – người lùn muốn chia cắt phương Bắc!

Chừng nào vua người lùn chưa tuyên thệ trung thành với Công tước Thánh Hilde, thì gia tộc Thánh Hilde vẫn không có chút ràng buộc nào đối với người lùn, vương quốc người lùn vẫn sẽ là một thế lực cát cứ.

"Những điều kiện này không đủ." Colin lạnh lùng lắc đầu.

Bá tước Anka mím môi, kiên nhẫn hỏi: "Vậy ngài còn muốn điều kiện gì, chúng ta có thể đàm phán."

Colin thản nhiên nói: "Tôi muốn vua người lùn chấp nhận sự phong tước của Công tước Thánh Hilde, và tuyên thệ trung thành với Công tước Thánh Hilde."

"Điều này không thể nào!" Bá tước Anka không chút do dự từ chối, "Vua người lùn chỉ tuyên thệ trung thành với Đại đế Reinhardt."

Colin nhún vai, buông tay nói: "Vậy thì không còn gì để nói nữa."

Bá tước Anka cố nén cơn giận muốn đánh Colin một trận, hít sâu vài hơi, trầm giọng nói: "Tử tước Anglie, người lùn chúng tôi đến với thiện chí, nhưng không ngờ ngài lại chà đạp thiện chí của chúng tôi một cách tùy tiện!"

"Phải biết rằng, người lùn chúng tôi đã chờ đợi việc kiến quốc suốt cả nghìn năm!"

"Xin đừng coi thường quyết tâm của chúng tôi!"

"Cũng đừng nghĩ rằng người lùn chỉ biết nhẫn nhục cầu toàn!"

"Đao phủ của chúng tôi vẫn sắc bén vô cùng, các chiến binh của chúng tôi vẫn khao khát máu!"

Colin lặng lẽ nhìn Bá tước Anka đang ở bên bờ vực bùng nổ, bỗng nhiên mỉm cười: "Tiên sinh Tỳ đã chết rồi sao?"

Bá tước Anka lập tức nghẹn lời.

Đôi mắt tròn xoe của ông ta đảo vài vòng, mới bất đắc dĩ gật đầu: "Đúng vậy."

Thân vương La Hi đã giết chết Tiên sinh Tỳ trước mặt công chúng, nên chắc chắn không thể giấu giếm, Bá tước Anka cũng biết tin tức này sớm muộn gì cũng sẽ truyền đến Lẫm Đông Thành.

Nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy.

Gia tộc Menam sở dĩ vội vã muốn hòa đàm như vậy, chính là hy vọng đàm phán xong mọi chuyện trước khi tin tức Tiên sinh Tỳ chết đến tai gia tộc Thánh Hilde.

Đáng tiếc, vẫn chậm một bước.

Bá tước Anka thầm thở dài trong lòng, cuối cùng đã hiểu nguyên nhân vì sao Colin lại cứng rắn như vậy.

Colin thấy sắc mặt đối phương dần dần trở nên âm trầm, liền cười lấy tấm bản đồ phương Bắc kia, vẽ lại một vòng tròn trên đó, nói:

"Tôi có thể đồng ý cho người lùn kiến quốc, tuy nhiên, lãnh địa mà các người vừa đồng ý cắt nhượng vẫn còn xa mới đủ. Tôi muốn khu vực này!"

Bá tước Anka vội vàng nhìn sang, nhưng ngay sau đó lại nhíu chặt mày, do dự nói: "Tử tước Anglie, khu vực ngài vẽ… là lãnh địa Hầu tước của gia tộc Dawson đúng không?"

"Đúng vậy." Colin tỏ vẻ đương nhiên.

Bá tước Anka nheo mắt, lắc đầu: "Điều này không thể, gia tộc Dawson sẽ không đồng ý điều kiện như vậy đâu."

Colin cười khà khà: "Nhưng người đang đàm phán với tôi bây giờ, đâu phải gia tộc Dawson."

Bá tước Anka cuối cùng đã hiểu ý của Colin, đây là đang xúi giục gia tộc Menam bán đứng đồng minh!

Bá tước người lùn cúi đầu im lặng, lòng rơi vào đấu tranh.

Colin thấy vậy, lại mở lời: "Fran Dawson đã phản bội Hầu tước Gia Tây Á, bán đứng Hắc Kỵ Quân, mối thù như vậy, gia tộc Thánh Hilde không thể tha thứ!"

"Cho nên, muốn đạt được thỏa thuận với chúng tôi, vị Hầu tước Dawson này nhất định phải bị giao ra!"

"Hơn nữa, hẳn là một kẻ phản bội như vậy, người lùn các người chắc chắn cũng cảm thấy vô cùng sỉ nhục."

"Chẳng lẽ gia tộc Menam định cùng một người như vậy kiến lập vương quốc người lùn sao?"

"Ồ đúng rồi, tôi còn nghe nói, Hầu tước Dawson tự xưng là người kế thừa gia tộc Solinqi, vua người lùn trước kia, chẳng lẽ, các người định đẩy hắn lên ngôi vua người lùn?"

"Hắn có tư cách gì để làm vua người lùn!" Bá tước Anka khinh thường thốt lên.

Colin đắc ý cười: "Vậy thì các người còn do dự cái gì nữa?"

Bá tước Anka im lặng hồi lâu, mới lại lên tiếng: "Nếu chúng tôi giao Hầu tước Dawson ra, cắt nhượng lãnh địa Hầu tước, gia tộc Thánh Hilde sẽ đồng ý cho gia tộc Menam kiến lập vương quốc người lùn?"

"Đúng vậy." Colin nghiêm túc gật đầu.

Bá tước Anka dường như vẫn còn chút lo lắng, liền đưa mắt nhìn sang Vera.

Vera cũng vừa quay đầu lại, trầm giọng nói: "Đúng vậy, Bá tước Anka, đây chính là điều kiện của chúng tôi. Hầu tước Dawson nhất định phải trả giá cho sự phản bội trước đây của hắn!"

Lúc này Bá tước Anka mới tạm yên tâm, nhưng đối với điều kiện như vậy, nhất thời ông ta cũng không dám đồng ý ngay.

Tuy nhiên, nhìn phản ứng của ông ta, cũng không quá bài xích.

Dù sao kẻ bị bán đứng là gia tộc Dawson, lợi ích của gia tộc Menam không hề bị tổn hại, ngược lại còn bớt đi một đối thủ cạnh tranh.

Colin thấy vậy, trong lòng cũng đã nắm chắc, liền trải một tờ giấy da, viết nội dung thỏa thuận xuống, rồi giao vào tay Bá tước Anka, nói:

"Ông có thể mang bản hiệp ước hòa đàm này về cho Hầu tước Menam xem, nếu đồng ý, có thể ký tên vào."

Bá tước Anka thu cuộn da dê, gật đầu xác nhận, rồi vội vã rời đi.

Trong nhà kính, Vera đặt chậu cây trong tay xuống, hơi lo lắng hỏi: "Anh nghĩ Hầu tước Menam sẽ đồng ý điều kiện này chứ?"

Colin cười thoải mái: "Dù ông ta có đồng ý hay không, anh đều có cách ứng phó."

Vera lúc này mới an tâm.

Cô có niềm tin gần như mù quáng vào Colin, dù sao từ trước đến nay bất kể gặp vấn đề gì, Colin đều có cách hóa nguy thành an, giải quyết êm đẹp.

"Hy vọng phụ thân có thể đích thân xử quyết Hầu tước Dawson." Vera cắn chặt răng bạc, phẫn nộ nói.

Người cha mà cô nói ở đây, tất nhiên là chỉ Hầu tước Gia Tây Á.

"Tất nhiên không vấn đề gì. Sau khi giải quyết xong người lùn, cũng gần đến thời gian trao đổi tù binh đã hẹn với phương Đông, em chắc sẽ sớm được gặp lại Hầu tước Gia Tây Á thôi."

"Ừm." Vera mân mê những cánh hoa tường vi trước mặt, trong lòng dâng trào nỗi nhớ cha.

Hôm nay Vera mặc một chiếc váy xếp ly lộ vai màu trắng sữa, mái tóc dài màu vàng kim óng ả uốn những lọn xoăn tinh nghịch ở phần đuôi, được thiếu nữ cố định bằng một chiếc kẹp tóc màu đỏ.

Colin tiến lên ôm Vera vào lòng, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve lưng người vợ bé nhỏ.

Vera cũng vòng tay ôm lấy eo Colin, vùi mặt vào lồng ngực nóng bỏng của anh.

Cả hai đều không nói gì, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào và ấm áp này.

---❊ ❖ ❊---

Ở một phía khác, Bá tước Anka vội vã trở lại doanh trại người lùn ngoài thành.

"Phụ thân, đây là điều kiện của gia tộc Thánh Hilde." Bá tước Anka đưa bản thỏa thuận đó cho Hầu tước Menam, hạ thấp giọng nói, "Họ muốn Hầu tước Dawson..."

Hầu tước Menam nhìn chằm chằm vào cuộn giấy da trong tay, sắc mặt thay đổi liên tục, cuối cùng giận dữ hừ một tiếng:

"Thủ đoạn chia rẽ vụng về!"

Bá tước Anka ngẩn ra, rõ ràng không ngờ phụ thân lại có phản ứng như vậy, hồi lâu mới lắp bắp nói:

"Phụ thân, ý ngài là sao? Giao Hầu tước Dawson cho gia tộc Thánh Hilde, cũng chưa chắc đã không được..."

"Đồ ngu!" Hầu tước Menam mắng như rèn sắt không thành thép, "Nếu chúng ta thực sự bán đứng Hầu tước Dawson, liên quân người lùn sẽ tan rã ngay lập tức, mà gia tộc Menam chúng ta cũng sẽ trở thành nỗi sỉ nhục của cả tộc người lùn!"

"Đến lúc đó, mất đi sự hỗ trợ của gia tộc Dawson, liệu chúng ta có thể một mình đối phó với gia tộc Thánh Hilde đã kịp hồi sức hay không?"

Bá tước Anka nghe vậy, trong lòng bỗng chốc dấy lên một luồng khí lạnh thấu xương, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, lắp bắp nói: "Vậy... vậy chúng ta... phải làm sao?"

Trong mắt Hầu tước Menam lóe lên tia sáng sắc lẹm, quả quyết nói:

"Đi cùng ta gặp Hầu tước Dawson!"