Thành Trụy Ưng. Trước một căn nhà dân ở phía tây thành, Valra gõ vang cửa lớn.

Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ trung niên mở cửa đi ra. Bà rõ ràng quen biết Valra, vội vàng hành lễ: "Ngày an, hiệp sĩ Valra, không biết ngài có việc gì ạ?"

"Ngày an, phu nhân Oliver, chồng bà nhờ tôi mang đến cho bà một bức thư." Nói đoạn, Valra đưa lá thư qua. Phu nhân Oliver vội vàng cảm ơn rồi nhận lấy, cẩn thận đọc.

Chồng bà đã hơn một tháng nay không về nhà, trước đó bà cũng từng đến Hội thương mại Uất Kim Hương tìm kiếm, nhưng lại được thông báo rằng Oliver đã theo đoàn thương buôn đi ra ngoài buôn bán, ước chừng còn một thời gian nữa mới có thể trở về.

Điều này khiến phu nhân Oliver cảm thấy khá kỳ lạ, bởi mỗi lần đi xa, chồng bà đều báo trước cho bà vài ngày và nhờ bà chuẩn bị hành lý. Nhưng lần này lại chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào.

Đọc xong bức thư của chồng, vẻ lo lắng trên gương mặt phu nhân Oliver càng thêm đậm đặc, bà vội vàng hỏi: "Thưa hiệp sĩ đại nhân, chồng tôi hiện đang ở đâu, ngài có biết không?"

Valra lắc đầu: "Xin lỗi phu nhân, tôi chỉ giúp ông ấy chuyển thư mà thôi, những chuyện khác không tiện nói nhiều. Tuy nhiên, tôi khuyên bà nên làm theo lời ông ấy dặn."

Phu nhân Oliver dường như hiểu ra điều gì đó, gật đầu liên tục: "Được, tôi sẽ đưa các con rời khỏi thành Trụy Ưng ngay bây giờ!" Nói đoạn, bà mang vẻ áy náy hành lễ với Valra rồi vội vã quay vào nhà.

Valra cũng rời đi ngay sau đó, nhưng anh không đi xa mà tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ trong quán rượu gần đó.

Khoảng hơn một tiếng sau, liền thấy phu nhân Oliver dẫn theo hai cậu con trai đi ra, phía sau còn có ba người hầu tay xách nách mang đủ loại túi lớn túi nhỏ, bước chân vội vã đi về phía ngoài thành. Valra lập tức bám theo.

Tuy nhiên, khi đến cổng thành, nhóm người phu nhân Oliver lại bị chặn lại. Thực tế, lúc này tất cả cư dân muốn rời khỏi thành đều bị chặn lại, thị vệ ở cổng thành lớn tiếng tuyên bố: Hôm nay thành Trụy Ưng chỉ được vào, không được ra.

Phu nhân Oliver không ngừng cầu xin thị vệ nương tay, thậm chí còn đưa ra một khoản hối lộ không nhỏ, nhưng vẫn bị từ chối thẳng thừng. Valra nấp ở không xa quan sát một hồi, đoạn lắc đầu quay lưng rời đi.

Dự cảm chẳng lành trong lòng anh ngày càng mãnh liệt, đồng thời anh càng thêm khẳng định: Gia tộc Thánh Seon muốn giở trò tại thành Trụy Ưng! Phải thông báo cho tử tước Anglie thế nào đây? Valra có chút phiền lòng.

Thực ra lần này anh cố ý làm bản thân bị thương để quay về dưỡng sức, chính là muốn phối hợp với Colin âm thầm chiếm lấy thành Trụy Ưng, nhưng không ngờ rằng kế hoạch còn chưa kịp triển khai thì gia tộc Thánh Seon dường như đã đi trước một bước.

Mặt đường trên phố vừa mới được trải lại, nhưng chỉ cần gạt lớp đá vụn và đất màu xám xanh bên trên ra là có thể phát hiện lớp than đá màu đen nằm ở phía dưới.

Valra đi đến một con hẻm không người, rút thanh kiếm hiệp sĩ bên hông ra. Thân kiếm tỏa ra thánh quang nhàn nhạt, lập tức hóa thành một tia chớp vàng chém thẳng vào bức tường. "Ầm!" Đá vụn bay tứ tung.

Valra lập tức kiểm tra vết khuyết trên tường, phát hiện ở đó quả nhiên ngoài những mảnh vụn đá xám ra còn có từng viên than đá màu đen. Động tĩnh lần này hơi lớn, rõ ràng đã gây chú ý, bên ngoài hẻm lập tức vang lên tiếng người, Valra thấy vậy vội vàng lặng lẽ rời đi.

Thông qua chuỗi phát hiện này cùng với những thông tin mà Oliver cung cấp, Valra đã cơ bản xác định được mưu đồ của gia tộc Thánh Seon, nhưng điều khiến anh thắc mắc là: Tại sao gia tộc Thánh Seon lại làm như vậy?

Trong lúc trầm tư, Valra không để ý rằng người đi đường xung quanh mình ngày càng ít đi, cuối cùng biến mất sạch sành sanh. Đến khi nhận ra bất ổn thì anh mới phát hiện mình đã bị bao vây.

"Ta là Valra Uman, các ngươi là người phương nào?" Valra rút kiếm hiệp sĩ, quát lớn. Tám vị hiệp sĩ giáp sắt vây lên không hề đáp lời, tất cả đều đội mũ giáp, không nhìn rõ mặt mày, đang lặng lẽ ép sát lấy Valra.

"Mẫu thân, là người sao?" Valra cất tiếng kêu lớn, dường như muốn dụ Penny ra mặt. Đáng tiếc, câu hỏi của anh không nhận được bất kỳ hồi âm nào. Không biết là Penny không muốn gặp anh, hay Penny vốn dĩ không có mặt ở đây.

Valra thở dài một tiếng, như thể đã chấp nhận số phận của mình, anh vung trường kiếm chém thẳng vào một hiệp sĩ ở chính diện. "Keng! Keng! Keng!" Tiếng kim loại va chạm vang lên khắp nơi, Valra gạt phăng gã hiệp sĩ trước mặt, cố gắng lao ra khỏi vòng vây, nhưng đáng tiếc, số lượng kẻ địch quá đông, thực lực cũng không yếu, đòn xung phong của anh bị chặn đứng giữa chừng.

"Phập!" Một thanh trường kiếm đâm từ sau lưng Valra, xuyên thấu qua ngực anh. Valra thét lên một tiếng thảm thiết rồi gục ngã xuống đất. "Phập! Phập!" Kẻ địch bồi thêm hai nhát kiếm vào lưng anh rồi mới lặng lẽ rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, thành Trụy Ưng trở lại vẻ tĩnh mịch. Hơn nữa còn tĩnh mịch hơn ngày thường, bởi đêm nay, thành Trụy Ưng đang thực hiện giới nghiêm. Người dân than vãn vài câu, rồi cũng chỉ đành ngoan ngoãn trốn trong nhà, sớm đi ngủ.

Thế nhưng, mới chợp mắt chẳng bao lâu, rất nhiều người đã bị cái nóng đánh thức. Họ sờ lên mặt, lên người thì thấy đẫm mồ hôi. Ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài vẫn là một màu đen kịt, nhưng dường như lại có chút ánh sáng mờ ảo thấp thoáng. Đêm xuân ở phương Bắc sao lại nóng nực đến thế này?

Phu nhân Oliver cũng bị cái nóng đánh thức, đứa trẻ bên cạnh không ngừng khóc lóc, đòi uống nước. Bà đành phải xuống giường đi rót nước, nhưng khi đôi chân trần chạm xuống sàn nhà, bà kinh ngạc phát hiện mặt đất đang nóng hầm hập!

Đúng lúc bà đang thấy kỳ lạ, thì loáng thoáng nghe thấy bên ngoài truyền đến những âm thanh huyên náo. Phu nhân Oliver vốn không muốn gây thêm chuyện, nhưng một tên người hầu đột nhiên xông tới, kêu lớn: "Phu nhân! Phu nhân! Không xong rồi! Nhà hàng xóm bị cháy rồi!"

Phu nhân Oliver ngẩn người ra, liền ra lệnh: "Vậy còn không mau đi giúp dập lửa!" "Vâng! Vâng!" Phu nhân Oliver cau mày, nhưng cũng không quá để tâm.

Nhưng rất nhanh sau đó, ngọn lửa ngày càng lớn, dần có dấu hiệu mất kiểm soát. Hơn nữa, phu nhân Oliver còn nhìn thấy trong thành có vài nơi bốc lên ánh lửa, loáng thoáng có thể trông thấy khói đặc bốc cao ngút trời.

Ngày càng nhiều cư dân mình trần chạy ra khỏi nhà, kêu gào om sòm trên đường phố, thậm chí chẳng còn đoái hoài gì đến lệnh giới nghiêm. Binh lính cũng không buồn ngăn cản những cư dân đang chạy loạn kêu gào này mà chỉ tập trung gia nhập vào đám đông dập lửa.

Thế nhưng, ngọn lửa trong thành không những không được dập tắt mà còn bùng cháy dữ dội hơn. Hết thùng nước này đến thùng nước khác tạt vào, chỉ nghe tiếng "xèo xèo" là đã hóa thành hơi nước, còn nơi vừa bị dập tắt lại bùng lên những ngọn lửa đỏ rực, dường như hoàn toàn không thể dập tắt được.

"Gia tộc Thánh Seon muốn thiêu rụi thành Trụy Ưng, mọi người mau theo ta chạy ra ngoài thành!" Hiệp sĩ Valra vốn đã "chết" lúc này đột nhiên xuất hiện, hét lớn với đám đông.

Valra vừa đi vừa hô hoán, nhưng những người thực sự chịu theo anh chạy ra ngoài thành chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa trong thành đã trở nên hung dữ hơn bao giờ hết, những đốm lửa đỏ rực không ngừng từ dưới mặt đất bốc lên cao vút, ngọn lửa mỗi lúc một cao, vòng lửa vốn dĩ yếu ớt trong nháy mắt đã biến thành một biển lửa ngút trời.

Đến lúc này, đại đa số người dân mới nhận ra tình hình không ổn, cuối cùng cũng bắt đầu tin lời Valra, dòng người chạy theo anh ra ngoài thành cũng ngày một đông hơn. Nhưng khi họ dẫm lên mặt đất nóng bỏng chạy đến cổng thành thì bàng hoàng phát hiện, lúc này tường thành Trụy Ưng đã sớm trở thành một bức tường lửa.

Valra vẫn cố gắng lao tới trước, nhưng chưa đi được mấy bước đã bị ngọn lửa dữ dội cùng làn khói đặc quánh sặc sụa đẩy lùi. Chuyện này không ổn! Valra lập tức nhận ra, nếu chỉ đơn thuần là than đá thì ngọn lửa không thể lan nhanh đến mức này. Phải biết rằng để than đá cháy được cũng đâu có đơn giản như vậy, trận đại hỏa trong thành chắc chắn còn chịu sự tác động khác.

Nếu Valra có thể bay lên không trung nhìn xuống, anh sẽ phát hiện ánh lửa đang bốc lên ngùn ngụt trong thành Trụy Ưng đã dần lan rộng thành từng dải rồng lửa. Những con rồng lửa này quấn lấy nhau, dần tạo thành họa tiết của một ma pháp trận huyền ảo tột cùng.

Tâm điểm của pháp trận chính là nơi tọa lạc lâu đài của gia tộc Uman. Ở đó, không hề có dấu vết của ngọn lửa nào, chỉ có một bóng hình cô độc mặc pháp bào đứng trên đỉnh cao nhất của lâu đài, tay cầm một con dao găm, miệng lẩm bẩm chú ngữ.

Ngọn lửa cuồn cuộn soi sáng gương mặt hắn, đó chính là Tiên sinh Tỳ. Đám cháy dữ dội trong thành nhuộm đỏ cả bầu trời đêm như ban ngày, tiếng gào thét thảm thiết vang vọng không dứt, mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc trong không khí. Những cảnh tượng địa ngục này chẳng thể khiến Tiên sinh Tỳ mảy may động lòng, chỉ thấy hắn từ từ giơ con dao găm lên cao. "Xoẹt!" Hắn tự khoét mắt trái của mình xuống!