Ầm ầm!

Tia chớp rạch ngang bầu trời, cơn mưa tầm tã tại thành Lẫm Đông ngày càng trở nên dữ dội.

Sau khi yến tiệc kết thúc, Colin trở về nơi ở. Vừa đóng cửa phòng lại, học sĩ Dawn đã lập tức lên tiếng:

"Đại nhân tử tước, lúc này chọn xuất thành nghênh chiến tuyệt đối không phải là kế sách sáng suốt!"

Colin không đáp lại ngay, mà thong thả cởi bỏ cổ áo đang thắt chặt, rồi cởi áo khoác vứt lên lưng ghế.

Lúc này anh mới cười hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy, Bá tước Uman tại sao lại đề nghị cùng ta ra ngoài thành nghênh địch?"

Học sĩ Dawn thoáng sững sờ, rõ ràng không ngờ Colin lại không hề bận tâm đến lời khuyên can của mình, mà lại đang vướng bận chuyện này.

Tuy nhiên, ông vẫn kiên nhẫn giải thích: "Thứ nhất, Bá tước Uman chắc chắn không muốn để Quân đoàn Kim Sư vào thành, đây là giới hạn cuối cùng. Dù sao thì Quân đoàn Kim Sư đông người hơn, sức chiến đấu cũng mạnh hơn quân đội nhà Uman. Một khi vào thành, quyền phát ngôn tại pháo đài Sư Hống chắc chắn sẽ đổi chủ."

"Còn về lý do tại sao ông ta nhất định phải xuất thành nghênh địch, có lẽ là muốn nhân cơ hội này lập quân công."

"Gia tộc Thánh Hilde tuy hiện đã chấp nhận sự quy thuận của Bá tước Uman, tha thứ cho hành vi phản bội trước kia của ông ta, nhưng đó là khi đại địch đang ở trước mắt. Nếu sau này phương Bắc bình định, gia tộc Uman chưa chắc đã tránh khỏi việc bị thanh trừng."

"Thậm chí chẳng cần tìm cái cớ thanh trừng, dựa theo 'Pháp tắc Lãnh chúa', gia tộc Uman đã mất đất phong, tước vị đương nhiên có thể bị tước đoạt. Huống hồ, thành Trụy Ưng đã bị thiêu rụi thành tro bụi, Bá tước Uman có muốn đoạt lại đất phong cũng là điều không thể."

"Trong tình cảnh như vậy, cách duy nhất để tự cứu mình chính là lập công trong quá trình bình định phản quân, từ đó bảo đảm tước vị và địa vị của bản thân. Vì thế, ông ta không thể chấp nhận đề nghị cố thủ trong thành, thậm chí là giảng hòa với người lùn của chúng ta."

Colin gật đầu, công nhận phán đoán của học sĩ Dawn, ngay sau đó lại nêu ra một câu hỏi:

"Vậy sau khi đẩy lùi phản quân thì sao? Nếu chúng ta thật sự đánh một trận với đại quân người lùn ngoài thành, ừm, dù có thắng đi nữa, thì sau đó Bá tước Uman định kết thúc thế nào?"

"Chẳng lẽ ông ta còn có thể tiếp tục chặn Quân đoàn Kim Sư ngoài thành? Ha ha, không sợ ta tiện tay xử lý ông ta luôn sao?"

"Kế hoạch cụ thể của Bá tước Uman ra sao, tôi cũng không rõ." Học sĩ Dawn lắc đầu, thần sắc nghiêm trọng, "Tuy nhiên, tôi suy đoán rằng, có lẽ họ vẫn muốn dùng thi hài của Công tước để làm bài."

Colin cũng nheo mắt lại, nhận ra đây có lẽ chính là sơ hở lớn nhất của phe mình lúc này.

Học sĩ Dawn phân tích tiếp: "Chuyện thi hài Công tước bị đánh tráo đầy rẫy những điểm nghi vấn, tôi thậm chí nghi ngờ gia tộc Morrison đã thề trung thành với Joyce từ trước rồi."

"Tất nhiên, cũng có thể là do Giáo hội đứng sau giật dây."

"Vị Đại chủ giáo A Giai Ni này... tôi nhìn không thấu."

"Ngài nghĩ xem, nếu sau này tại tang lễ của Công tước, A Giai Ni đột nhiên lên tiếng nghi ngờ tính chân thực của thi hài, thì đó sẽ là đòn chí mạng giáng xuống danh tiếng của Vera và ngài!"

Colin xoa cằm, cảm thấy khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Nghĩ một lát, anh lại hỏi: "Vậy vị Đại chủ giáo A Giai Ni này, có thể lôi kéo được không?"

Học sĩ Dawn lắc đầu vẻ nặng nề.

Colin ngạc nhiên: "Tại sao? Giáo hội chẳng phải muốn nhìn thấy một vị Công tước phương Bắc biết nghe lời sao? Những gì Joyce có thể cho, Vera cũng có thể cho."

"Hơn nữa, ta còn có thể khuyên Vera công khai đức tin của mình với Quang Huy Chi Chủ. Một pháp sư cải đạo sang Quang Huy Chi Chủ, cái danh xưng có giá trị tuyên truyền như vậy, chẳng lẽ Giáo hội lại không động lòng?"

Học sĩ Dawn vẫn lắc đầu, hỏi ngược lại: "Đại nhân tử tước, ngài có biết tại sao Giáo hội lại phải phái một vị Đại chủ giáo trẻ tuổi xinh đẹp như vậy tới phương Bắc không?"

"Tại sao?"

Học sĩ Dawn không trả lời trực tiếp, lại hỏi tiếp: "Ngài có biết phu nhân Kate không?"

"Ai cơ?" Colin vẻ mặt ngơ ngác.

"Bà ấy là phu nhân của Bá tước phương Đông, đồng thời cũng là một mục sư, càng là Đại chủ giáo phương Đông!"

"Ha ha." Colin lập tức hiểu ý của học sĩ Dawn.

Giáo hội vậy mà lại giở trò mỹ nhân kế.

"Nói như vậy, mục đích thực sự của vị Đại chủ giáo A Giai Ni này, chính là gả cho Joyce, trở thành Công tước phu nhân phương Bắc sao?"

Học sĩ Dawn gật đầu: "Đúng vậy, vì lý do của phu nhân Kate, Giáo hội thẩm thấu rất sâu vào phương Đông, thậm chí có thể chi phối một vài quyết định của Công tước phương Đông."

"Sau khi nếm được vị ngọt ở phương Đông, Giáo hội vẫn luôn tìm mọi cách dùng thủ đoạn tương tự để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong thế giới thế tục. Lần này, mục tiêu của Đại chủ giáo A Giai Ni, chắc hẳn chính là Joyce!"

Colin không khỏi bật cười, dùng mỹ nhân kế với một thằng nhóc con mới mười tuổi, Giáo hội cũng thật là nghĩ ra được.

Tuy nhiên, chiêu này sợ rằng thật sự hữu dụng. Với sức quyến rũ của A Giai Ni, nếu muốn kiểm soát một cậu bé thì đúng là đơn giản vô cùng.

Nhớ lại, Colin phát hiện trong yến tiệc, Joyce quả thực cứ nhìn chằm chằm vào A Giai Ni, rõ ràng đã bị đối phương thu hút.

Cứ như vậy, Giáo hội giữa Vera và Joyce, chắc chắn sẽ chọn người sau.

Một pháp sư cải đạo, sao sánh bằng một vị Công tước phu nhân cơ chứ.

Hô——

Colin thở dài một hơi, lúc này mới quay lại chủ đề chính: "Vậy giờ ngươi có cách gì hay không?"

Học sĩ Dawn tinh thần phấn chấn, vội vã khuyên nhủ: "Đại nhân tử tước, mục tiêu chiến lược mà chúng ta đã định ra lúc đầu không được thay đổi!"

"Xuất thành nghênh địch không chỉ chưa chắc đã thắng, mà dù có thắng, sợ rằng cũng sẽ bị phe cánh của Joyce cướp mất thành quả thắng lợi. Cho nên, chúng ta phải kiên trì nguyên tắc ban đầu — không giao tranh trực diện với phản quân, giữ vững thành Lẫm Đông, rồi từ từ phân hóa lôi kéo, làm tan rã thế lực phản quân!"

Colin buông hai tay, bất lực nói: "Nhưng hiện tại họ sẽ không đồng ý để Quân đoàn Kim Sư vào thành đâu."

Trong mắt học sĩ Dawn lóe lên vẻ hung ác, giọng lạnh lùng: "Đại nhân tử tước, vậy chúng ta phải sử dụng thủ đoạn phi thường rồi!"

"Ồ? Thủ đoạn phi thường gì?" Colin lập tức thấy hứng thú.

Học sĩ Dawn gằn từng chữ: "Cưỡng ép nhập thành!"

"Cưỡng ép thế nào? Chẳng lẽ cưỡng công sao?"

"Không." Học sĩ Dawn lắc đầu, "Hiện tại cửa thành Lẫm Đông vẫn nằm trong tay quân phòng thủ thành, chỉ cần chúng ta thuyết phục được Kỵ sĩ Thomas, thì có thể mở cửa thành, để Quân đoàn Kim Sư tiến vào."

"Chỉ cần Quân đoàn Kim Sư vào được thành, nếu Bá tước Uman sáng suốt một chút thì sẽ ngoan ngoãn từ bỏ quyền chủ đạo, tranh thủ hòa giải với chúng ta."

"Tất nhiên, dù ông ta có muốn đấu một trận cá chết lưới rách, thì đã có Quân đoàn Kim Sư và quân phòng thủ thành, chúng ta cũng không sợ."

Colin hơi nghiêng người về phía trước, có chút sốt ruột hỏi: "Ngươi có nắm chắc thuyết phục được Kỵ sĩ Thomas không?"

Học sĩ Dawn tự tin gật đầu: "Tại yến tiệc tôi đã để ý, quan hệ giữa Kỵ sĩ Thomas với Bá tước Uman và những người khác không hề thân thiết, ông ta chắc chắn là bị ép buộc lên thuyền thôi."

Colin nhíu mày: "Nhưng đã lên thuyền rồi, ngươi muốn ông ta xuống thì khó lắm đấy."

Học sĩ Dawn cười đầy bí ẩn: "Lúc này, phải dựa vào thân thế của tiểu thư Vera thôi."

"Ý gì?" Ánh mắt Colin lóe lên, đột nhiên nhận ra điều gì đó.

"Ngài có biết cha đẻ của Vera là ai không?"

Colin nhìn học sĩ Dawn vẻ đầy bí ẩn, đột nhiên bật cười lớn.

Học sĩ Dawn ngẩn ra, sau đó mới phản ứng lại, cười khổ: "Đại nhân tử tước, xem ra ngài đã biết rồi nhỉ."

Colin gật đầu: "Ta biết từ chỗ Hầu tước Gia Tây Á, ngươi biết bằng cách nào?"

"Là Công tước Thánh Hilde nói cho tôi biết."

Colin hơi kinh ngạc, xem ra Công tước thật sự tin tưởng vị học sĩ Dawn này, đến bí mật như vậy cũng nói cho ông ta.

"Vậy ngươi có biết mẹ đẻ của Vera là ai không?" Colin đột nhiên tò mò hỏi.

Tiếc là, học sĩ Dawn lắc đầu, ra hiệu rằng ông cũng không biết.

Colin có chút thất vọng, ngay sau đó nghi ngờ: "Cha đẻ của Vera là Hầu tước Gia Tây Á, thì có liên quan gì đến Kỵ sĩ Thomas?"

Học sĩ Dawn mỉm cười nhẹ: "Đại nhân tử tước, có lẽ ngài không biết, vị Kỵ sĩ Thomas này từng là một thành viên của Hắc Kỵ Quân, đi theo Hầu tước Gia Tây Á chinh chiến trên bình nguyên Thương Khung hơn mười năm, vô cùng sùng kính Hầu tước đại nhân."

"Cho nên, nếu ông ta biết Vera là con gái ruột của Hầu tước Gia Tây Á, thì ông ta chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta!"

Colin lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra là đụng phải fan cuồng của Hầu tước Gia Tây Á.

Tuy nhiên, nghĩ lại cũng bình thường, với uy vọng của Hầu tước Gia Tây Á trong quân đội lúc bấy giờ, nếu không có fan mới là lạ.

"Được, vậy giờ ngươi đi tìm ông ta đi!"

"Tuân lệnh, đại nhân tử tước, hãy đợi tin tốt từ tôi!"

Học sĩ Dawn cười đầy tự tin, sau đó bước ra khỏi cửa, khoác áo mưa lao vào màn mưa tầm tã.