Ầm!

Tiếng sấm trầm đục đột ngột nổ vang, dội lại trên bầu trời thành Lẫm Đông, đánh thức vô số người đang say giấc.

Học sĩ Dawn đang gà gật trên ghế nhà thờ cũng giật mình tỉnh giấc, ông chỉ cảm thấy dưới chân có một chấn động dữ dội, tựa như có thứ gì đó từ trên cao rơi xuống đập mạnh vào mặt đất.

“Á——”

Một tiếng thét chói tai vang lên trong nhà thờ, cắt đứt khúc thánh ca du dương, cũng khiến Học sĩ Dawn chưa hoàn toàn hoàn hồn phải thắt tim lại.

Chuyện gì vậy?

Học sĩ Dawn vội vàng nhìn về hướng phát ra tiếng hét, liền thấy điện phụ ở cánh trái nhà thờ đang bị bao phủ trong làn khói bụi.

“Sập rồi! Sập rồi!”

Lại thêm một tràng tiếng thét kinh hoàng.

Lúc này Học sĩ Dawn mới phát hiện, trần của điện phụ kia vậy mà đã sập hoàn toàn.

Trong nhà thờ lập tức loạn thành một đoàn, đủ loại tiếng kêu kinh hãi, tiếng thét thảm, tiếng khóc than không ngừng vang lên, ồn ào đến mức khiến lòng người phiền loạn.

“Yên lặng! Đừng hoảng loạn! Cứu người trước!”

Tiếng của Vinh hưu Chủ giáo truyền đến, khiến lòng mọi người không khỏi hơi an định lại.

Học sĩ Dawn đang do dự có nên qua giúp một tay không, thì nhìn thấy đám binh lính Thành phòng quân đang canh gác ngoài cửa nhà thờ điên cuồng lao vào.

“Đại nhân Thomas! Đại nhân Thomas!”

Nhìn đám binh lính đang điên cuồng đào bới trong đống đổ nát, Học sĩ Dawn mới chợt bừng tỉnh —— Phòng cáo giải chẳng phải ở ngay phía đó sao! Chẳng lẽ...

Nghĩ đến đây, Học sĩ Dawn không còn cách nào giữ được bình tĩnh nữa, vội vã lao tới.

Ầm!

Trong tiếng sấm ầm ĩ, cơn mưa bão vừa dứt được một lát lại trút xuống xối xả, như thể muốn nhấn chìm hoàn toàn thành Lẫm Đông mới chịu buông tha.

Trong nhà thờ, người tham gia cứu hộ toàn thân đã ướt sũng, họ dốc sức dời những mảnh gạch đá vụn, rồi tìm thấy thi thể đầu tiên.

Không phải Kỵ sĩ Thomas.

Học sĩ Dawn thở phào nhẹ nhõm, ánh sáng hy vọng trong lòng vẫn chưa hoàn toàn dập tắt, vội vàng tiếp tục lao vào công tác cứu hộ khẩn trương.

Rất nhanh, họ lại đào được thêm ba thi thể và người sống sót đầu tiên.

Đáng tiếc, trong số đó vẫn không có Kỵ sĩ Thomas.

Đám thân vệ của Thomas cũng sắp phát điên rồi, tay họ đã bị đá vụn rạch cho máu chảy đầm đìa, nhưng vẫn không dừng động tác đào bới.

Cuối cùng, họ cũng đào được trưởng quan của mình ——

thi thể của ngài ấy.

Phịch!

Học sĩ Dawn ngồi phệt xuống mặt đất sũng nước, trong mắt tràn đầy hoảng sợ.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra! Tại sao trần nhà lại sập xuống?”

Đám thân vệ của Thomas hiển nhiên không thể chấp nhận sự thật này, đang quấn lấy Vinh hưu Chủ giáo chất vấn không ngừng.

“E là do sét đánh gây ra...”

Sét đánh? Học sĩ Dawn cười lạnh một tiếng, làm sao có thể trùng hợp như vậy? Vừa vặn đánh trúng trần điện phụ nhà thờ, đè chết Kỵ sĩ Thomas đang cáo giải? Hơn nữa, Thomas là một kỵ sĩ bậc bốn! Cho dù bị đá tảng đè trúng, cũng chưa chắc đã chết.

Học sĩ Dawn không đi nghiệm thi, thứ nhất là vì ông không rành việc này, thứ hai là lúc này có bận tâm những chuyện đó cũng đã vô nghĩa.

Ông vẫn chậm một bước.

Thomas chết rồi.

Vậy thì kế hoạch của ông cũng theo đó mà chết yểu.

Nghĩ đến đây, Học sĩ Dawn vội vàng bò dậy từ dưới đất, mặc kệ gió bão đang gào thét bên ngoài, sải bước đi về phía lâu đài Sư Hống.

---❊ ❖ ❊---

Lâu đài Sư Hống.

Colin đứng trên hành lang, ngẩn người nhìn cơn mưa bão đang ngày càng lớn bên ngoài.

Hương thơm mà A Giai Ni để lại dường như vẫn còn vương vấn nơi chóp mũi anh, nhưng anh không hề hồi tưởng lại dung nhan kiều mị của đối phương, mà đang nghiền ngẫm câu nói cuối cùng cô để lại.

Khi nói ra câu đó, thần thái của A Giai Ni tỏ ra vô cùng tự tin, như thể Colin đã không thể thoát khỏi lòng bàn tay cô.

Điều này khiến trong lòng Colin dấy lên một tia bất an.

Thời gian trôi qua từng chút một, sự bất an trong lòng Colin càng lúc càng mãnh liệt.

Hơn nữa, Học sĩ Dawn đã đi lâu như vậy mà vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào truyền về. Điều này càng khiến Colin có linh cảm chẳng lành.

Không được!

Không thể chờ đợi thêm nữa! Mặc dù Colin vẫn tin tưởng Học sĩ Dawn, nhưng anh cũng không muốn ký thác tất cả hy vọng lên người đối phương.

Hơn nữa, lần nhập thành này, Colin cũng có kế hoạch của riêng mình, anh vẫn còn một quân bài tẩy bên cạnh Bá tước Uman.

Ầm!

Một tia chớp xé toạc màn đêm sâu thẳm, tiếng sấm ầm ĩ chấn động đến mức khiến người ta tê dại da đầu.

Trong thoáng chốc, Colin dường như nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ bên ngoài lâu đài.

Lúc này, anh đã không còn tâm trí để bận tâm đến những việc đó nữa, sau khi hạ quyết tâm liền sải bước rời đi.

Rầm!

Một luồng khí lưu cuồng bạo chạy loạn trên hành lang, dường như có thứ gì đó đột ngột lao vào màn mưa.

---❊ ❖ ❊---

“Bá tước đại nhân, vừa nhận được tin, điện phụ của Giáo đường Quang Huy đã sập, đè chết hơn chục người. Trong đó còn bao gồm cả Kỵ sĩ Thomas.”

“Ta biết rồi.” Bá tước Uman gật đầu, vẻ mặt bình thản, như thể đã sớm lường trước cái chết của Kỵ sĩ Thomas. Khoác áo ngoài lên, Bá tước Uman rời khỏi nơi ở.

Vừa đi được vài bước, liền thấy Tử tước Valra đi tới.

“Phụ thân!”

“Ừ.” Bá tước Uman mỉm cười gật đầu, “Đêm hôm rồi mà vẫn chưa ngủ sao?”

“Tiếng sấm đêm nay ồn quá, con không ngủ được. Phụ thân, người định ra ngoài sao?”

Bá tước Uman gật đầu, liền nói: “Đã không ngủ được, thì đi cùng ta đến gặp Thiếu gia Joyce đi.”

Tử tước Valra ngẩn người, do dự nói: “Phụ thân, đêm hôm thế này mà đi làm phiền Thiếu gia Joyce... không hay lắm đâu?”

Bá tước Uman lại thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào khác, vừa rồi bên phía nhà thờ xảy ra sự cố sập đổ, Kỵ sĩ Thomas không may tử nạn, chúng ta bắt buộc phải để Thiếu gia Joyce biết chuyện này, chỉ huy của Thành phòng quân cũng cần bổ nhiệm lại người khác.”

“Kỵ sĩ Thomas... tử nạn?” Valra vẻ mặt kinh ngạc, nửa ngày mới hoàn hồn, cẩn thận tiến lại gần Bá tước Uman, hạ giọng nói, “Phụ thân, chuyện này chắc không phải là ngoài ý muốn chứ?”

Bá tước Uman cười bí hiểm, vỗ vỗ vai con trai, nhưng không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Ngay lúc này, ở khúc quanh của hành lang đột nhiên xuất hiện một bóng dáng khổng lồ, toàn thân hắn bao phủ trong lớp giáp xanh dày nặng, nhìn thôi đã mang lại cảm giác áp bức mãnh liệt, nhưng kỳ lạ là, bước chân của hắn lại cực kỳ nhẹ nhàng, như thể một bóng ma đột ngột xuất hiện ở đó.

Bá tước Uman nhíu mày, dường như đang thắc mắc trong số thị vệ của gia tộc Thánh Hilde hình như không có nhân vật này. Đột nhiên, Bá tước Uman cảm thấy vùng eo đau nhói.

Bùm!

Một cước đá văng kẻ đánh lén ra ngoài, nhưng trên mặt Bá tước Uman lại đầy vẻ khó hiểu và kinh ngạc.

“Valra... Tại sao?”

Bá tước Uman toàn thân run rẩy không thể kiểm soát, nhưng không phải vì thương tích trên cơ thể, mà vì nỗi đau đớn to lớn hơn trong lòng.

Ông không hiểu nổi, tại sao mình liên tục bị ám sát, hơn nữa kẻ ám sát đều là những người được ông tin tưởng.

Lawrence, Penny, Cynthia, giờ ngay cả con trai ruột Valra cũng muốn giết ông!

Nhất thời, Bá tước Uman có cảm giác chúng bạn xa lánh, người thân phản bội, tựa như cả thế giới này đều muốn đối địch với ông.

Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại, thậm chí đã đoán ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát này.

Valra là "quà gặp mặt" mà Colin gửi tặng ông, hiển nhiên, vụ ám sát lần này tám chín phần mười là do Colin chỉ thị.

Bá tước Uman không nghĩ ra được rốt cuộc Colin đã sai khiến Valra giết cha đẻ của chính mình như thế nào, nhưng ông lại có cảm giác tự làm tự chịu.

Có lẽ, "quà gặp mặt" này đồng thời cũng là một món "quà đáp lễ".

Một năm trước, Bá tước Uman chỉ thị Kỵ sĩ Carter ám sát Colin tại pháo đài Xám, một năm sau, Colin sai khiến Valra ám sát Bá tước Uman tại lâu đài Sư Hống.

Đây, có lẽ chính là định mệnh.

Valra từ từ nhổ ra một ngụm máu bầm, cú phản đòn vừa rồi của Bá tước Uman vô cùng sắc bén, đánh cho lồng ngực hắn lõm vào một mảng lớn, nhưng sắc mặt hắn không hề có chút hoảng loạn nào, cũng không hề hối hận, thứ hiện hữu chỉ là mối hận thù sâu tận xương tủy.

“Vì ngươi đáng chết!” Valra mặt mày dữ tợn, gầm nhẹ, “Ngươi vì tư lợi cá nhân, không tiếc dẫn sói vào nhà! Cái chết sớm của mẹ, nỗi đau nửa đời trước của ta, những loạn cục hết lần này đến lần khác của Bắc Cảnh, và cả ba mươi vạn sinh mạng vô tội ở thành Trụy Ưng, đều là do ngươi ban tặng!”

Bá tước Uman sững người, ông muốn biện bạch, nhưng lại phát hiện ra đối mặt với sự phản bội của chính con trai ruột, dường như mọi lời biện giải đều đã trở nên nhợt nhạt và vô lực.

Những âm mưu đủ loại của ngày xưa thoáng chốc hiện lên trong đầu ông như ngựa chạy xem hoa, một chút hối hận lặng lẽ xuất hiện, nhưng lại lập tức bị Bá tước Uman đè nén xuống. Sắc mặt ông lại lần nữa trở nên kiên định.

Ông không hối hận!

Chúng bạn xa lánh, người thân phản bội thì đã sao, cả thế giới là kẻ địch thì đã sao?

Muốn leo lên đỉnh cao quyền lực, làm sao có thể không trả giá?

Xoẹt!

Bá tước Uman trở tay rút con dao găm bên eo, mạnh mẽ phóng về phía trước.

Phía trước, gã người khổng lồ mặc giáp xanh đột ngột xuất hiện kia đã tăng tốc lao đến, chiếc khiên lớn trong tay lấp lánh ánh sáng xanh u ám, như muốn nghiền nát tất cả những thứ cản đường phía trước.

Cùng lúc đó, phía sau Bá tước Uman cũng xuất hiện một người mặc giáp đỏ, nhưng so với bóng dáng khổng lồ phía trước, người này lại tỏ ra vô cùng nhỏ bé. Nhưng chiếc búa tạ to lớn trong tay hắn đang chứng tỏ, đây cũng không phải là một nhân vật dễ đối phó.

Bá tước Uman nhanh chóng rút trường kiếm, hét lớn một tiếng:

“Tử tước Anglie! Có dám hiện thân quyết đấu với ta một trận không!”