Sáng sớm hôm sau, khi Colin đưa Vera bước vào nhà ăn, đã thấy Công tước Thánh Hilde đang dùng bữa sáng. Bên cạnh ông ấy còn có Học giả Dawn đang ngồi.

"Công tước đại nhân!"

"Cha!"

"Ừm, ngồi đi."

Hai người nghe lời ngồi xuống, thị nữ bán tinh linh Cassie lập tức bưng lên bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn.

Bít tết nướng than, trứng ốp la, đậu gà, dâu tây kem, cùng với sữa và rượu.

Toàn bộ quá trình dùng bữa không một ai trò chuyện, chỉ có tiếng leng keng phát ra từ dao nĩa va chạm với đĩa ăn.

Dùng bữa xong, Công tước Thánh Hilde lên tiếng: "Colin, con đi chuẩn bị hôn lễ đi, Học giả Dawn cũng ở đây, có thể giúp được chút việc. Vera, con đi dạo với ta một chút."

"Vâng." Colin trao cho Vera một ánh mắt yên tâm, sau đó đứng dậy cùng Học giả Dawn rời khỏi nhà ăn.

Vera cúi đầu nhìn chân nến bằng bạc trên bàn ăn, không nói lời nào.

Một bầu không khí gượng gạo luẩn quẩn giữa đôi cha con này.

Đã lâu sau, vẫn là Công tước Thánh Hilde mở lời trước:

"Nghe nói Charles không may hy sinh trong trận chiến viễn chinh đế quốc cự ma?"

"Vâng." Vera gật đầu, ánh mắt không kìm được sự đau buồn.

Công tước Thánh Hilde im lặng một lát, mặt không cảm xúc lên tiếng: "Nó hiện đang được chôn cất ở đâu?"

"Được chôn cất trong nghĩa trang của quân đội gia tộc Anglie ạ."

"Đưa ta đi xem."

"Được."

Vera lập tức đứng dậy, dẫn Công tước Thánh Hilde bước ra ngoài.

Nghĩa trang nằm ngay phía sau Hồng Bảo, người thế giới này vốn không quá kiêng kỵ chuyện mộ phần, thậm chí còn cho rằng đó là nơi gần Thiên Quốc nhất, có thể cảm nhận được hơi thở của Quang Huy Chi Chủ.

Vì thế, xung quanh nghĩa trang không hề hẻo lánh, cũng chẳng có cảm giác âm u đáng sợ.

Charles được chôn cất ở vị trí dễ thấy nhất tại hàng đầu tiên của nghĩa trang, trên bia mộ khắc tên đầy đủ của anh, cùng với một câu do chính tay Colin viết lên:

"Nơi đây an nghỉ một người thuộc gia tộc Thánh Hilde, anh sinh ra vì Bắc Cảnh, chết đi vì Bắc Cảnh."

Công tước Thánh Hilde cúi đầu nhìn bia mộ của Charles, hồi lâu không nói nên lời.

Gió nhẹ thổi bay vài cánh hoa, tựa như những cánh bướm đang nhảy múa, lướt qua trước mộ Charles.

Hai cha con im lặng chia buồn mà không hề hay biết, thực ra thứ được chôn dưới mộ chỉ là một cỗ quan tài trống không.

Một lúc lâu sau, Công tước Thánh Hilde mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía Vera bên cạnh.

Tất nhiên ông đã sớm cảm nhận được sự xa cách của Vera đối với mình hiện tại, và cũng đại khái đoán được sự ngăn cách này bắt nguồn từ đâu.

"Con đang oán hận ta." Công tước Thánh Hilde thản nhiên nói, dùng một câu trần thuật.

Vera vẫn còn chìm đắm trong nỗi đau mất anh trai, nghe vậy thì sụt sịt mũi nhưng không nói gì.

"Là oán hận việc ta gả con tới Ngân Nguyệt Thành trước kia?"

Vera lắc đầu, sau khi im lặng một lát thì cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: "Gia tộc Savoy từng cố ám sát con tại Ngân Nguyệt Thành, đây có phải do cha chỉ thị không?"

"Không phải." Công tước Thánh Hilde dứt khoát nói, "Đó là âm mưu của gia tộc Thánh Seon."

Thế nhưng, Công tước Thánh Hilde lại nói tiếp ngay sau đó: "Nhưng, gia tộc Savoy từng bí mật liên lạc với ta, cho nên, ta biết về âm mưu này."

Vera mở to mắt, không biết là đang bàng hoàng vì sự thành thật của Công tước Thánh Hilde, hay đang cảm thán vì những nghi vấn trong lòng cuối cùng cũng được giải đáp.

"Vậy mà cha cũng không ngăn cản sao?" Trong phút chốc, cô thậm chí không dám đối diện với câu trả lời chân thực này, có lẽ cô thà nghe một lời nói dối từ miệng vị công tước kia còn hơn.

"Không." Vị công tước kiêu hãnh dường như khinh thường việc nói dối con gái mình, "Bởi vì, ta cũng cần con chết ở Ngân Nguyệt Thành!"

Hai hàng lệ nóng lăn dài từ mắt Vera, khuôn mặt thiếu nữ bỗng chốc trở nên trắng bệch, đôi môi cô run rẩy nhưng không thốt nên lời.

Công tước Thánh Hilde không chút cảm xúc nói tiếp: "Đừng oán hận ta, đây là số mệnh của gia tộc Thánh Hilde chúng ta."

Ông chỉ vào bia mộ của Charles, giọng điệu trầm sâu: "Sinh ra vì Bắc Cảnh, chết đi vì Bắc Cảnh, đây là trách nhiệm và nghĩa vụ hòa vào trong huyết mạch của chúng ta, con cũng không trốn thoát được đâu."

Vera lại khóc lắc đầu: "Không, không nên là như vậy."

"Sao lại không phải?" Thánh Hilde sắc mặt nghiêm trọng, "Con hưởng thụ sự phụng dưỡng của con dân Bắc Cảnh, sống cuộc sống nhung lụa, con chấp nhận vinh quang mà tổ tiên các đời của Thánh Hilde phải đánh đổi bằng tính mạng, lúc nào cũng là tiêu điểm của đám đông, chẳng lẽ con thực sự nghĩ những thứ này không phải trả giá sao?"

"Con sẵn lòng gánh vác nghĩa vụ của một người thuộc gia tộc Thánh Hilde, nhưng điều này tuyệt đối không có nghĩa là cha có thể coi con như công cụ, coi con như một công cụ để duy trì sự thống trị của cha ở Bắc Cảnh!"

"Thống trị Bắc Cảnh?" Công tước Thánh Hilde bỗng nhiên bật cười, "Vera, sứ mệnh của gia tộc Thánh Hilde chúng ta là bảo vệ Bắc Cảnh, chứ không phải thống trị Bắc Cảnh!"

Không đợi Vera trả lời, Công tước Thánh Hilde đã vén áo ngoài của mình lên.

Một vết thương ghê rợn kéo dài từ vai trái của ông đến tận hông phải, thậm chí có thể nhìn rõ nội tạng đang cử động và dòng máu màu vàng kim bên trong vết thương không thể khép miệng này. Xung quanh vết thương vẽ đầy đủ loại chú ấn chữ thập, nhưng sức mạnh thánh khiết như vậy cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì cho vết thương không tiếp tục xấu đi.

"Thấy chưa? Đây là cái giá ta phải trả." Công tước Thánh Hilde mặt trầm như nước, "Năm năm trước, khi Hoàng đế cự ma Mordoff mời ta quyết đấu, ta có từng lùi bước? Năm ngoái, khi Thánh kỵ sĩ Vương tử Otto giết tới Lẫm Đông Thành, ta có từng trốn tránh?"

"Tính mạng của ta, bất cứ lúc nào cũng có thể vứt bỏ vì bảo vệ Bắc Cảnh!"

"Con, Charles, Gia Tây Á... tất cả những người thuộc gia tộc Thánh Hilde, cũng đều như vậy!"

Có lẽ vì bị cảnh tượng đáng sợ trước mắt dọa sợ, Vera há hốc miệng, hồi lâu không nói nên lời.

Đợi Công tước Thánh Hilde mặc lại áo sơ mi, cô mới chậm rãi lắc đầu, kiên định nói: "Con không phủ nhận sự cống hiến của cha đối với Bắc Cảnh, nhưng những việc cha từng làm sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhận được sự tha thứ của con."

"Ta không cần sự tha thứ của con." Công tước Thánh Hilde lạnh lùng nói, "Có lẽ chủ nhân của Bắc Cảnh trong mắt con đại diện cho quyền uy và vinh quang vô thượng, nhưng những thứ mà nó cần gánh vác, nếu không đích thân ngồi vào vị trí này, con sẽ vĩnh viễn không bao giờ hiểu được."

"Tất nhiên ta hy vọng các con đều có thể bình an vui vẻ trải qua một đời, nhưng đáng tiếc, con đã sinh ra trong gia tộc Thánh Hilde, thì phải chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào cũng có thể dâng hiến tất cả vì điều đó, thậm chí là cả tính mạng."

Vera nhẹ nhàng lau vệt nước mắt trên mặt, dường như cuối cùng đã bình tĩnh trở lại. Chỉ là sự lạnh lùng trong mắt cô càng đậm nét hơn: "Khi cha hy sinh tính mạng của chính mình vì Bắc Cảnh, đó là sự dâng hiến, nhưng khi cha dùng quyền uy hay âm mưu ép buộc người khác hy sinh tính mạng của họ vì Bắc Cảnh, đó là tế lễ!"

"Dù cha có lý do gì đi nữa, cũng không thể lay chuyển trái tim con được nữa."

"Đây là lần cuối cùng con chân thành gọi cha một tiếng - cha."

"Con không có quyền lực, cũng không có khả năng đưa ra phán quyết với cha."

"Nhưng Quang Huy Chi Chủ toàn năng, cuối cùng sẽ đưa ra một sự phán xét công bằng đối với những việc cha đã làm!"

Nói xong những lời này, Vera liền thản nhiên rời đi, dường như không muốn ở lại thêm một giây nào với người cha nuôi của mình.

Công tước Thánh Hilde đứng trơ trọi trước bia mộ của Charles một lúc lâu, cuối cùng thở dài một tiếng, thầm thì:

"Con cũng hận ta như vậy sao?"

Câu hỏi này tất nhiên không nhận được lời hồi đáp, chỉ có cơn gió xuân ôn hòa thổi qua, đưa tiếng thì thầm của vị công tước đi đâu chẳng rõ.