Thành Lâm Đông, cửa thành đóng chặt. Bên ngoài thành, Kim Sư quân đoàn xếp trận chờ đợi, trật tự chỉnh tề. Trước trận, Colin nghe sứ giả báo cáo, sắc mặt không rõ vui buồn.

"Thưa Tử tước đại nhân, tiểu thư Vera, trong thành truyền lời tới, do cục diện hiện tại không ổn định, quân phản loạn nổi lên khắp nơi, để đảm bảo an toàn cho thành Lâm Đông, tạm thời không thể mở cổng thành cho Kim Sư quân đoàn tiến vào. Tuy nhiên, thiếu gia Joyce nói, ngài và phu nhân có thể vào thành, hơn nữa, hộ vệ mang theo không được vượt quá một trăm người."

"Ha ha ha, thật là một trò cười lớn! Từ khi nào mà Kim Sư quân đoàn lại không thể tiến vào thành Lâm Đông nữa vậy!"

Sứ giả nghe Colin châm chọc, nhất thời cúi đầu ấp úng không nói nên lời.

Colin cũng không làm khó hắn, hắn chẳng qua chỉ là kẻ truyền lời, cục diện trong thành hiện tại rõ ràng đã bị bá tước Uman khống chế. Trên đường đi tới đây, họ cũng phát hiện ra dấu vết hành quân mà đại quân để lại, lúc đó Colin đã đoán đây là quân đội của gia tộc Uman, chỉ là không ngờ họ lại dễ dàng khống chế thành Lâm Đông đến vậy. Chắc chắn trong thành có kẻ tiếp ứng cho hắn!

"Chỉ huy trưởng thành phòng quân của thành Lâm Đông là ai?" Colin nhìn về phía học sĩ Dawn ở bên cạnh hỏi.

"Là hiệp sĩ Thomas Thánh Hilde." Học sĩ Dawn dường như nhìn thấu suy nghĩ của Colin, sau khi báo một cái tên thì lập tức lắc đầu nói: "Hiệp sĩ Thomas chắc không có thiên kiến, bá tước Uman có thể nhanh chóng khống chế thành Lâm Đông như vậy, hẳn là đã nhận được sự giúp đỡ của người khác."

"Còn ai có thể giúp hắn?"

Học sĩ Dawn suy nghĩ một chút, nói: "Chắc là quản gia của gia tộc Thánh Hilde – Derinden."

"Quản gia?" Colin nhíu mày, nhớ tới vị quản gia già ăn mặc cổ hủ, không hề cười nói mà mình từng gặp trong lễ trưởng thành của Vera, "Tại sao ông ta lại nghiêng về phía Joyce? Chẳng lẽ công tước Thánh Hilde trước khi đi đã để lại mệnh lệnh gì cho ông ta?"

Học sĩ Dawn lắc đầu: "Công tước có dặn dò gì ông ta hay không, tôi không rõ. Tuy nhiên, lý do tôi đoán là ông ta giúp bá tước Uman, là vì tôi biết, ông ta là một tín đồ cuồng tín."

"Tín đồ?" Colin lập tức phản ứng lại.

Cho dù Vera từng tiếp nhận nghi thức trưởng thành tại giáo hội, nhưng cô ấy rốt cuộc chưa từng chịu lễ rửa tội, cũng chưa từng công khai thừa nhận đức tin của mình đối với Quang Huy Chi Chủ.

Cho nên, trong mắt quản gia Derinden, cô ấy vẫn là một pháp sư xúc phạm thần linh, một kẻ dị giáo!

Lúc này, Colin mới nhận ra, từ trước đến nay mình đều chưa từng cân nhắc đến thái độ của giáo hội.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể trách hắn suy nghĩ không chu toàn, cũng không phải học sĩ Dawn cố ý không nhắc tới, mà là trong việc bổ nhiệm công tước Bắc Cảnh, giáo hội vốn không có quyền phát ngôn.

Hoàng đế cần sự đăng quang của giáo hoàng, nhưng công tước thì không cần.

Hoàng thất cũng tuyệt đối sẽ không cho phép giáo hội can thiệp vào việc bổ nhiệm hay bãi miễn chư hầu của mình.

Nhưng rõ ràng, giáo hội sẽ không thực sự khoanh tay đứng nhìn, nhất là khi một tước vị quan trọng như công tước Bắc Cảnh sắp được kế thừa bởi một pháp sư.

"Ngài hiện tại có cách gì hay không?" Colin hỏi học sĩ Dawn.

Cục diện hiện tại khiến Colin cảm thấy vô cùng khó giải quyết, một tòa thành kiên cố như thành Lâm Đông, trong thời gian ngắn không thể công phá được, mà lúc này gia tộc Menam dự đoán đã hội quân với gia tộc Dawson rồi, tiếp theo liên quân người lùn rất nhanh sẽ đuổi tới.

Nếu không nhanh chóng giải quyết gia tộc Uman trong thành Lâm Đông, Kim Sư quân đoàn sẽ phải đối mặt với nguy cơ địch đánh từ hai phía.

Học sĩ Dawn do dự một chút, nhưng vẫn nghiêm túc nhìn vào mắt Colin, trầm giọng nói: "Tiểu thư Vera không thể vào thành!"

Colin ngẩn người, cảm thấy học sĩ Dawn nói một câu thừa thãi.

Lúc này thành Lâm Đông bị bá tước Uman khống chế, nếu Vera vào thành chỉ có nước tự tìm đường chết.

Nhưng hắn lập tức phản ứng lại, sứ giả bên kia vừa rồi mời cả hắn và Vera, nhưng học sĩ Dawn lại chỉ nói một mình Vera không được vào thành.

Cho nên...

"Ông đang đề nghị tôi vào thành?"

"Vâng." Học sĩ Dawn gật đầu, lại bổ sung một câu, "Nếu ngài cho phép, tôi sẽ cùng ngài vào thành."

Câu sau là để bày tỏ thái độ, muốn nói cho Colin biết lời đề nghị này của ông không phải là có ý đồ khác.

Colin thực ra cũng không lo lắng học sĩ Dawn cố ý thiết kế hãm hại mình, đã đến nước này rồi, dù học sĩ Dawn có bán đứng Colin, cũng không thể giành được sự tin tưởng thực sự của Joyce, quyền lực bên đó lúc này chắc đã chia chác xong xuôi rồi.

Hơn nữa, có Vera và Kim Sư quân đoàn ở bên ngoài thành, Joyce chỉ cần còn chút lý trí thì sẽ không làm gì Colin.

"Sau khi vào thành thì sao?" Colin hỏi.

Học sĩ Dawn lập tức nói: "Kết minh!"

"Kết minh?"

"Vâng. Joyce nếu muốn ngồi lên bảo tọa công tước Bắc Cảnh, kẻ địch hàng đầu thực ra vẫn là gia tộc Thánh Seon. Trong cục diện hiện tại, chúng ta có thể mượn cớ này liên hợp với đối phương, giải quyết trước đám đại quân người lùn sắp tới, rồi hãy tính toán chuyện khác."

Colin xoa xoa cằm suy nghĩ hồi lâu, mới cuối cùng gật đầu nói: "Được, tôi sẽ vào thành cùng ông!"

Nói xong, hắn quay người đi về phía một chiếc xe ngựa ở phía sau. Muốn vào thành, tất nhiên phải trấn an Vera trước đã.

Bước vào trong xe ngựa, Colin kể lại kế hoạch của mình và học sĩ Dawn cho Vera nghe.

Ban đầu hắn nghĩ rằng Vera chắc chắn sẽ phản đối, thậm chí đã chuẩn bị trước một số lời lẽ thuyết phục, nhưng không ngờ, lần này Vera mặc dù đầy mặt lo lắng và không nỡ, nhưng lại không từ chối đề nghị của Colin.

"Được, vậy chàng đi đi. Nếu chàng gặp bất trắc gì trong thành, dù có hủy diệt thành Lâm Đông này, dù cho gia tộc Thánh Hilde có mất đi Bắc Cảnh, ta cũng sẽ báo thù cho chàng!"

Trải qua bao nhiêu chuyện, cô gái ngây thơ ngày nào nay cũng đã dần trưởng thành rồi.

Colin cười nhạt: "Yên tâm đi, hiện giờ có Thánh Seon là kẻ địch lớn ở bên ngoài, người trong thành nếu không ngu ngốc thì sẽ không vào lúc này chọc giận chúng ta hoàn toàn."

Vera nhẹ nhàng gật đầu, giúp Colin chỉnh lại cổ áo sơ mi, xúc động nói: "Colin, chàng đã vì Bắc Cảnh trả giá nhiều như vậy, ta nên cảm ơn chàng thế nào đây?"

(Nàng) lên làm công tước Bắc Cảnh chính là sự cảm ơn tốt nhất!

Đương nhiên lời trong lòng như vậy, Colin sẽ không nói thẳng ra, như thế thì quá mất hứng. Nhìn đôi mắt long lanh nước của Vera, Colin khẽ cười, ôm cô vào lòng, ôn tồn nói: "Nàng có thể gả cho ta, chính là sự cảm ơn tốt nhất đối với ta!"

Trả lời chính xác!

Vera cười tươi như hoa, nhón chân lên, trao cho người đàn ông mình yêu một nụ hôn nồng cháy. Sau một hồi âu yếm, Colin mới rời khỏi xe ngựa.

Sau đó, hắn lại gọi hiệp sĩ Campbell đến, dặn dò:

"Thủ ở ngoài thành, chú ý dò xét động tĩnh của đại quân người lùn, nếu kẻ địch áp sát, cứ thủ vững trận địa là được, không nên dễ dàng nghênh chiến. Ngoài ra, sau khi ta vào thành sẽ phái người ra gửi thư mỗi ngày, nếu không nhận được tin báo, tức là chúng ta gặp chuyện bất trắc bên trong, đến lúc đó nên làm thế nào, ngươi cứ nghe theo mệnh lệnh của Vera."

"Rõ, thưa Tử tước đại nhân!"

Sau khi dặn dò hiệp sĩ Campbell xong, Colin lại hỏi pháp sư Kuxius đang ngẩn người ở bên cạnh:

"Ông Kuxius, ông đã từng đến thành Lâm Đông bao giờ chưa?"

"Từng đến." Kuxius gật đầu, rồi lại lắc đầu, "Nhưng chưa từng tới pháo đài Sư Hống."

Colin cười lớn, mời mọc: "Hiện tại có một cơ hội tốt, ông có bằng lòng đi cùng tôi không?"

Pháp sư Kuxius đảo đảo con ngươi, rõ ràng do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nói: "Đây là vinh hạnh của tôi!"

Colin không hề muốn để vị pháp sư địch thù khó phân này ở lại ngoài thành, vạn nhất ông ta làm ra trò vặt gì đó bên cạnh Vera thì sao, cho nên cứ mang theo vào thành vẫn tốt hơn.

Cuối cùng, Colin dặn dò hiệp sĩ Logue vài câu, rồi dẫn một trăm thân vệ, đi về phía thành Lâm Đông.

Trong tiếng ầm ầm trầm đục, cửa thành bằng thép khổng lồ từ từ mở ra một khe hở nhỏ chỉ đủ cho một người đi qua.

Colin buồn cười lắc đầu, đối phương quả nhiên rất cẩn thận.

Thu dọn tâm trạng, hắn lập tức sải bước tiến lên, đi đầu bước vào trong thành.

Sau khi vào thành, cái nhìn đầu tiên của Colin đã thấy bá tước Uman đang đứng ở phía trước.

Một năm không gặp, vị bá tước Uman này trông già đi không ít, chỉ là lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt vẫn sắc bén, tựa như một đấu sĩ vĩnh viễn không muốn cúi đầu nhận thua.

"Tử tước Anglie, chào mừng ngài đến với thành Lâm Đông!"

"Bá tước Uman, đã lâu không gặp!" Colin cười hì hì bước lên bắt tay thân mật với đối phương, như thể bạn cũ lâu năm trùng phùng.

"Phải rồi, sao không thấy tiểu thư Vera?" Uman nhìn về phía sau Colin, giả vờ giả vịt hỏi.

"Cô ấy có chút bệnh trong người nên không thể tới, xin lỗi nhé." Colin tùy tiện bịa một lý do, rồi chuyển đề tài, "Bá tước đại nhân, tôi có một món quà gặp mặt muốn tặng cho ngài."

"Ồ?" Ánh mắt bá tước Uman lóe lên, "Ngài thật quá khách sáo rồi."

Colin cười cười vẫy tay về phía sau, một thân vệ tùy tùng liền bước lên, tháo mũ giáp đang đội xuống.

Sau khi bá tước Uman nhìn rõ gương mặt đối phương, lập tức kinh hãi thất sắc, giọng điệu cũng có chút run rẩy: "Va... Valra?"

"Cha." Valra ngẩng đầu lên, để lộ nửa gương mặt bị lửa thiêu đốt biến dạng hoàn toàn dưới ánh mặt trời.

Nhìn gương mặt vặn vẹo này, bá tước Uman không thể kìm nén được mà toàn thân run rẩy, ánh mắt thù hận toát ra dường như khiến nhiệt độ xung quanh giảm xuống mười mấy độ.

Ông chậm rãi bước lên, ôm chầm lấy "con hoang" của mình vào lòng, trầm giọng nói: "Yên tâm, thù của con, thù của gia tộc Uman, thù của ba mươi vạn dân chúng thành Trụy Ưng, ta nhất định sẽ báo!"

Colin cười hì hì nhìn cảnh tượng cha con trùng phùng ấm áp trước mặt, trêu chọc nói: "Bá tước Uman, món quà gặp mặt này ngài có hài lòng không?"

Bá tước Uman lúc này mới buông Valra ra, quay đầu nhìn Colin, nghiêm túc nói: "Tử tước Anglie, ý tốt này của ngài, tương lai tôi nhất định sẽ báo đáp!"

Colin cười lớn, phất tay nói: "Đùa với ngài thôi, hiệp sĩ Valra dù sao cũng là anh rể của tôi, cứu anh ấy là trách nhiệm nghĩa bất dung từ của tôi. Tuy nhiên, đối với thảm kịch xảy ra tại thành Trụy Ưng, tôi cũng vô cùng tiếc nuối. Hành động này của gia tộc Thánh Seon thật là người thần cùng phẫn, thiên tru địa diệt! Đối với con ác quỷ mất hết nhân tính như vậy, chúng ta nên liên hợp lại, cùng nhau đuổi chúng ra khỏi Bắc Cảnh!"

Bá tước Uman gật đầu, dường như rất tán đồng ý kiến của Colin, nhưng lại không có bất kỳ biểu thái ngôn ngữ nào, mà là làm ra tư thế mời mọc:

"Tử tước Anglie, mời, thiếu gia Joyce đã đợi lâu rồi."

"Được."

Colin sải bước tiến tới, cửa thành bằng thép phía sau từ từ khép lại, chia cắt trong và ngoài thành thành hai thế giới.