Tiếng chuông tang trầm mặc vang lên từ nhà thờ ở trung tâm Hoa Ngữ Thành.

Bên trong nhà thờ, linh cữu của Thánh Hilde Công tước lại được mở ra lần nữa để đông đảo thành viên gia tộc Morrison đến tiễn biệt.

Đợi khi nghi thức kết thúc, mọi người mới mang theo tâm trạng nặng nề rời khỏi nhà thờ.

Người đã khuất thì cũng đã khuất, nhưng người sống vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.

Colin và Vera thu xếp lại tâm tình, dưới sự dẫn dắt của Morrison Bá tước, cả hai đi đến Phượng Điệp Bảo.

Lâu đài của gia tộc Morrison này nằm ở góc đông nam của Hoa Ngữ Thành, chiếm diện tích hơn tám trăm mẫu, phần thân chính được xây bằng đá granite kiên cố, còn tường ngoài là loại đá tráng men trắng quý giá, nhìn từ xa tựa như một tòa lâu đài làm bằng ngọc trắng.

Bên trong bảo là đủ loại đình viện hoa mỹ và những quần thể kiến trúc san sát nhau, tất nhiên, không thể thiếu "thương hiệu" của gia tộc Morrison—hoa tulip.

Từ những loại phổ biến nhất như màu trắng, đỏ, vàng, cho đến loại hoa tulip đen quý hiếm bậc nhất, ở đây đều có thể tìm thấy.

Những đóa hoa tulip đủ màu sắc trang điểm cho Phượng Điệp Bảo trở nên rực rỡ muôn màu, tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Colin không nhịn được hít một hơi thật sâu, khoang mũi lập tức tràn ngập hương hoa thanh khiết tao nhã... Hửm?

Tại sao lại còn có một tia mùi máu tanh?

Colin khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn Vera.

Nhưng cô ấy dường như không phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường, vẫn còn đang đắm chìm trong biển hoa này.

Hiệp sĩ Logue phía sau cũng không có phản ứng gì, Morrison Bá tước vẫn đang nhiệt tình giới thiệu thông tin về những đóa hoa tulip này.

Colin lại cẩn thận ngửi thêm lần nữa, phát hiện ra lúc nãy không phải là ảo giác, trong tòa lâu đài này quả thực đang lan tỏa mùi máu tanh nhàn nhạt.

Loại mùi này có lẽ có thể giấu được người khác, nhưng lại không thể trốn khỏi khứu giác của huyết tộc.

Chuyện gì thế này?

Chẳng lẽ hoa tulip cũng giống như huyết tường vi, cần phải dùng máu tươi để nuôi dưỡng?

Colin tạm thời đè nén nghi hoặc xuống đáy lòng, đi theo Morrison Bá tước vào nội đình lâu đài.

Sau khi an bài ổn thỏa cho hộ vệ và người hầu, Colin và Vera trước tiên tắm rửa nước nóng một cách thoải mái.

Khi họ đã chỉnh đốn y phục gọn gàng, quản gia Monton của gia tộc Morrison đã chờ sẵn bên ngoài từ lâu.

“Thưa Tử tước đại nhân, yến tiệc đã chuẩn bị xong rồi ạ.”

“Được, xin hãy dẫn đường.”

Đi theo quản gia Monton, Colin nắm tay Vera đi qua những hành lang dài, đến sảnh tiệc lớn.

Hàng trăm cây nến thơm tỏa ra hương thơm thanh khiết làm bừng sáng sảnh đường tao nhã hoa lệ, tuy nhiên, bầu không khí của buổi tiệc lại không tính là náo nhiệt, dù sao mọi người cũng vừa mới mặc niệm cho Thánh Hilde Công tước.

Gia tộc Morrison thậm chí không sắp xếp ban nhạc, yến tiệc tối nay định sẵn sẽ lạnh lẽo và trang nghiêm hơn.

Khi Vera khoác tay Colin đi vào, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào cặp vợ chồng Tử tước này.

Colin mặc lễ phục Tử tước màu đỏ rượu, trên ngực cài một đóa hoa tulip đen do người hầu gia tộc Morrison đưa tới, vừa khéo tôn lên chiếc váy dài hở vai màu đen của Vera bên cạnh.

Trang phục của Vera tối nay không quá long trọng, trên người không có quá nhiều đồ trang trí, mái tóc vàng óng xõa tự nhiên trên vai, đôi chân thon thả trắng ngần mang một đôi sandal cao gót màu bạc, vừa tao nhã lại vừa mang chút lười biếng.

Morrison Bá tước vội vàng tiến lên nghênh đón, nhiệt tình chào hỏi vợ chồng Colin, đồng thời giới thiệu vài nhân vật quan trọng của gia tộc Morrison cho họ biết.

Phải nói rằng, gia tộc Morrison quả thực có một sự yêu thích gần như cuồng nhiệt đối với con gái của gia tộc Thánh Hilde, Colin đã chào hỏi không ít phu nhân có xuất thân từ gia tộc Thánh Hilde rồi.

Tuy nhiên, những phu nhân này cơ bản đều là thành viên dòng phụ của gia tộc Thánh Hilde, mặc dù về vai vế còn cao hơn Vera, nhưng nếu thực sự bàn về địa vị, thì chắc chắn là kém xa đích nữ như Vera.

Trường hợp ngoại lệ duy nhất, chính là phu nhân của lão Bá tước — Grace Thánh Hilde.

Vị phu nhân Grace này tính ra chính là cô ruột của Thánh Hilde Công tước, cho nên, Vera còn phải gọi người kia một tiếng cô bà.

Trong cuộc loạn lãnh chúa phương Bắc năm ngoái, lão Bá tước vì không chịu phản bội Thánh Hilde Công tước, đã bị Kahn Sudor đâm chết ngay trước mặt mọi người, tin tức truyền đến Phượng Điệp Bảo, phu nhân Grace liền mặc kệ sự ngăn cản của gia đình, nhất quyết đến thành Winterfell, đòi một lời giải thích cho cái chết của chồng mình với Thánh Hilde Công tước.

Kết quả là, chính Thánh Hilde Công tước đã đích thân đến Hoa Ngữ Thành, tham dự tang lễ của lão Bá tước, thậm chí còn trở thành một trong bốn người khiêng quan tài.

Sự ưu ái như vậy, rất nhiều người cho rằng Thánh Hilde Công tước cảm thấy hổ thẹn với lão Bá tước trong lòng.

Nhưng cũng có người cho rằng, lý do Thánh Hilde Công tước đặt mình vào tư thế thấp kém như vậy, hoàn toàn là vì phu nhân Grace.

Tóm lại, nếu nói trong cục diện hỗn loạn hiện nay, gia tộc nào ít khả năng phản bội gia tộc Thánh Hilde nhất, thì đó chắc chắn là gia tộc Morrison.

Gia tộc này đã dây dưa quá sâu với gia tộc Thánh Hilde, gọi họ là dòng phụ của gia tộc Thánh Hilde tại Hoa Ngữ Thành cũng không có gì là quá.

Cho nên, liên hôn vẫn có tác dụng, nhưng điều kiện tiên quyết là, phải liên hôn đủ nhiều.

Chỉ cần bạn có thể khiến vợ của những thành viên quan trọng trong gia tộc đối phương đều là thành viên của gia tộc mình, thì mối ràng buộc này tất nhiên sẽ vượt qua giới hạn của lợi ích.

Đây cũng là lý do Colin dám chấp nhận lời mời của Morrison Bá tước để tiến vào Hoa Ngữ Thành, ai cũng có khả năng bị gia tộc Thánh Seon lôi kéo, chỉ riêng gia tộc Morrison này là không thể.

“Vì thời gian quá gấp rút, hôn lễ của hai cháu ta không kịp tham dự, cũng không có lễ vật gì ra hồn, đành tặng cháu chiếc vòng tay đã bên ta hơn nửa đời người này vậy.”

Phu nhân Grace cười híp mắt nắm tay Vera, đeo một chuỗi vòng tay bằng bông lúa vàng lên tay cô.

“Cảm ơn cô bà ạ!” Mặt Vera ửng hồng.

Bông lúa trong Đế quốc Quang Huy có ý nghĩa là “đông con”, dùng để tặng cho tân lang tân nương mới kết hôn quả thực rất thích hợp.

Hơn nữa theo phong tục, cô dâu kết hôn thường cần một món đồ truyền lại từ mẹ hoặc trưởng bối bên ngoại, nhưng Công tước phu nhân đã qua đời nhiều năm, mẹ ruột của Vera cũng luôn là một điều bí ẩn, lúc này lễ vật của phu nhân Grace lại vừa hay bù đắp được sự tiếc nuối của Vera.

Phu nhân Grace cười vỗ vỗ tay Vera, ra hiệu cô không cần khách sáo, sau đó, sắc mặt bà trở nên nghiêm túc:

“Cái chết của cha cháu, ta rất tiếc nuối. Nhưng ta càng muốn biết, rốt cuộc ông ấy đã chết như thế nào?”

Vera liền thuật lại tình hình lúc hôn lễ năm xưa một lần, còn thêm cả suy đoán của bản thân về cái chết của Công tước.

“Cấm chú tương tự như Thạch Hóa Chi Nhãn?” Phu nhân Grace tập trung suy nghĩ một hồi, gật đầu nói, “Cháu đoán không sai, người có thể giết chết Thánh kỵ sĩ, chắc chắn phải là cấm chú! Mà người ra tay, thực sự rất có khả năng chính là vị Tiên sinh Tỳ kia của gia tộc Thánh Seon.”

“Ta lại thấy chưa chắc.” Morrison Bá tước lắc đầu nói, “Thi triển cấm chú cần phải trả giá bằng mạng sống, nhưng vị Tiên sinh Tỳ này vì mưu đoạt phương Bắc mà đã tính toán bao nhiêu năm nay, thấy sắp thành công rồi, sao lại nguyện ý vào lúc này dùng mạng của mình để đổi mạng của Thánh Hilde Công tước chứ?”

“Ta cũng nghĩ như vậy.” Học sĩ Dawn cũng gật đầu tán đồng với ý kiến của Morrison Bá tước, “Nếu gia tộc Thánh Seon đang ở trong thế cực kỳ bất lợi, thì Tiên sinh Tỳ còn có khả năng thực hiện hành vi phản kháng liều chết, đánh cược tất cả này, nhưng cục diện phương Bắc hiện tại...”

Học sĩ Dawn không nói tiếp, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu, cục diện phương Bắc hiện tại có lẽ là gia tộc Thánh Seon chiếm ưu thế hơn một chút.

Phu nhân Grace ho nhẹ hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó thở dài nói: “Có lẽ, cái giá của cấm chú này, không phải do Tiên sinh Tỳ gánh chịu.”

Học sĩ Dawn tò mò nói: “Ồ? Thưa phu nhân Grace đáng kính, chẳng lẽ bà biết điều gì sao?”

“Ngay trước yến tiệc, ta vừa mới nhận được một tin tức—” Sắc mặt phu nhân Grace nghiêm trọng, “Thành Chùy Ưng đã biến thành đống tro tàn từ mấy ngày trước rồi!”

“Cái gì?”

Mọi người lập tức bị tin tức này làm cho kinh ngạc.

Trừ Colin ra.

Anh tất nhiên đã biết tin tức này từ lâu, chỉ là vẫn chưa nói ra mà thôi.

Vì vậy, tin tức này của phu nhân Grace tất nhiên sẽ không khiến anh ngạc nhiên, nhưng, Colin lại phát hiện ra một chuyện khác rất thú vị —

Morrison Bá tước hóa ra cũng chỉ vừa mới biết tin tức này.

Xem ra, vị phu nhân Grace này, e rằng mới chính là chủ nhân thực sự của Phượng Điệp Bảo.

[TÊN_MỚI]

蒙顿 = Monton

葛瑞丝 = Grace