Cộp, cộp, cộp...

Trong tiếng bước chân nặng nề, một đội thị vệ vũ trang đầy đủ tuần tra đi qua.

Ánh sáng đuốc theo sự rời đi của họ dần tan biến, tòa đình viện lại bị bóng tối bao phủ lần nữa.

Trong bóng tối nơi góc khuất, Colin chậm rãi tăng tốc bước chân, men theo chút mùi máu tươi thoang thoảng mơ hồ, hắn dần tiến đến góc Tây Bắc của Phượng Điệp Bảo.

Một luồng mùi hôi thối nồng nặc ập vào mặt, suýt chút nữa khiến Colin ngửi đến mức ngất xỉu.

Đó là mùi phân ngựa.

Lúc này Colin mới nhận ra, mình đã đi đến chuồng ngựa.

Đáng chết!

Colin thầm mắng một tiếng, mùi máu tươi bị mùi hôi của ngựa che lấp, hắn có chút khó phân biệt được phương hướng của nguồn gốc.

Nhưng cũng may, nơi này đã nằm ở rìa Phượng Điệp Bảo, Colin liền lục soát từng nơi ở gần đó.

Rất nhanh, hắn đã tìm thấy lại nguồn gốc của luồng mùi máu tươi kia – tháp chuông.

Đây là một tòa tháp chuông cổ đã trải qua trăm năm mưa gió, bức tường ngoài loang lổ và đám dây leo bò chằng chịt bên trên đều là những dấu vết mà năm tháng để lại.

Keng!

Đúng một giờ sáng, tòa tháp chuông cổ xưa phát ra tiếng vang trầm đục khàn khàn.

Colin trốn trong bóng tối không xa, nhưng không lập tức tiến lên.

Bởi vì, chỉ mới thăm dò sơ qua như vậy, hắn đã phát hiện ba chốt canh bí mật xung quanh tháp chuông.

Nơi này chắc chắn có vấn đề!

Thế nhưng, Colin lại không nắm chắc việc đột nhập vào tháp chuông mà không kinh động đến chốt canh.

Ngay khi hắn chuẩn bị rời đi, cánh cửa dày nặng của tháp chuông đột nhiên mở ra.

Trong tiếng cọt kẹt, một chiếc xe lăn được đẩy ra.

Người đàn ông trên xe lăn không nhìn rõ diện mạo, nhưng Colin đã đoán ra thân phận đối phương.

Cha của Bá tước Morrison – Franco Morrison.

Sau khi lão Bá tước qua đời, nguyên bản con trai ông là Franco mới là người thừa kế tước vị đầu tiên, nhưng đáng tiếc, nhiều năm trước Franco bị trọng thương trong một trận chiến, liệt đến tận bây giờ, cho nên, tước vị Bá tước mới để con trai hắn, cũng chính là cháu nội lão Bá tước - Saiken Morrison kế thừa.

Colin nhìn bóng lưng rời xa của Franco, trong lòng hiện lên đủ loại suy nghĩ.

Cuối cùng, hắn vẫn lặng lẽ đi theo.

Tốc độ xe lăn của Franco không nhanh, đang men theo trục chính của Phượng Điệp Bảo đi về phía nội đình.

Dọc đường gặp phải một nhóm thị vệ tuần tra, họ lập tức dừng lại hành lễ chào hỏi Franco.

Từ lời chào hỏi của họ, Colin cũng xác nhận thân phận của Franco.

Theo thêm một đoạn nữa, thấy Franco sắp tiến vào chủ bảo, Colin cố ý tăng lớn tiếng bước chân, bước ra từ trong bóng tối.

Franco quả nhiên cũng dừng lại.

"Tử tước Anglie?" Mượn ánh trăng thanh u, Franco nhận ra Colin.

"Ngài là? Hiệp sĩ Franco?" Colin giả vờ như tình cờ gặp gỡ.

Tuy nhiên, đây đúng là lần gặp mặt đầu tiên của họ, trước đó nghi thức mặc niệm và tiệc chào mừng Franco đều không tham dự.

Vị Hiệp sĩ Franco này trông chừng hơn năm mươi tuổi, khí chất âm trầm, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt hẹp dài, đôi môi mỏng không chút huyết sắc, bộ dáng yếu ớt không chịu nổi một cơn gió.

Cuộc sống liệt giường nhiều năm đã tàn phá vị Hiệp sĩ Bắc Cảnh từng khá nổi tiếng này đến tiều tụy cực độ.

"Ngài đây là?"

"Ồ, đêm khuya ngủ không được, ra ngoài đi dạo một chút, hy vọng không làm phiền ngài." Colin mỉm cười tiến lên.

Quả nhiên, mùi máu tươi càng ngày càng nồng nặc.

"Tất nhiên là không. Tôi cũng ngủ không được, cho nên mới ra ngoài đi dạo." Franco gật gật đầu, mắt nhìn tay phải của mình.

Trong lúc Colin đang nghi hoặc, thị nữ đẩy xe lăn khẽ giải thích: "Đại nhân Tử tước, đại nhân Franco muốn bắt tay với ngài."

Colin lúc này mới hơi cúi người, nắm lấy bàn tay khô gầy của đối phương.

Lạnh lẽo trơn nhẫy, giống như đang nắm một con cá chết.

"Xin lỗi, thân thể tôi bất tiện, cho nên mới không tham dự tiệc chào mừng của ngài." Franco cười áy náy.

"Không cần khách khí." Colin vội vàng buông tay đối phương ra, cười nói, "Ngài vì kháng cự Cự Ma mới bị thương, là một hiệp sĩ đáng kính trọng."

Franco cười tự giễu: "Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương bị Cự Ma đánh bại mà thôi, trái lại là ngài, bên ngoài Phong Hống Bảo tiêu diệt mười vạn đại quân Cự Ma, trước Vương thành lại tự tay chém xuống đầu hoàng đế Cự Ma!

Chiến tích như vậy, mới là anh hùng Bắc Cảnh, tấm gương hiệp sĩ xứng đáng!

Nếu không phải thân thể tôi bất tiện, chắc chắn phải hướng ngài thi hành lễ nghi hiệp sĩ cao quý nhất!"

Colin liên tục xua tay, khiêm tốn nói: "Việc này còn phải nhờ vào các tướng sĩ chiến đấu anh dũng, tôi không dám nhận công lao một mình."

Franco mỉm cười, sau đó đổi giọng: "Saiken có phải đã nói với ngài là nó muốn cưới tiểu thư Nina không?"

"Phải. Phu nhân Grace đúng là từng thỉnh cầu Vera giúp Bá tước làm cầu nối." Colin tưởng rằng đối phương cũng muốn giúp con trai nói giúp.

Nhưng không ngờ, Franco lại chậm rãi lắc đầu: "Ngài có thể chuyển lời tới tiểu thư Vera, xin cô ấy đừng đồng ý cuộc hôn nhân này được không?"

"Ồ? Tại sao?" Colin lúc này nghi hoặc, gia tộc Morrison này chẳng phải là "cuồng quý nữ Thánh Hilde" sao, sao người này lại không muốn con trai mình cưới Nina?

Biểu cảm trên mặt Franco có chút âm trầm, do dự một lát sau, mới lên tiếng hỏi: "Các hạ Tử tước, ngài có biết tại sao gia tộc Morrison lại cố chấp muốn cưới nữ nhi của gia tộc Thánh Hilde không?"

"Tại sao?" Colin đầy hứng thú hỏi.

"Ngài chắc hẳn đã từng nghe qua lý thuyết 'thuần hóa huyết thống' rồi nhỉ?" Franco hỏi ngược lại.

Colin gật đầu.

Đây thực ra là Học sĩ Dawn nói cho hắn biết, nói đơn giản, chính là người thế giới này tin chắc rằng huyết thống là yếu tố quyết định quan trọng đối với giới hạn thực lực hậu duệ gia tộc.

Gia tộc Thánh Kỵ Sĩ sở dĩ có thể không ngừng sinh ra Thánh Kỵ Sĩ, chính là vì huyết thống cao quý thần thánh của họ.

Cho nên, quý tộc của Quang Huy Đế Quốc từng có một thời gian điên cuồng săn đón các quý nữ xuất thân từ gia tộc Thánh Kỵ Sĩ, tìm mọi cách rước họ về nhà, ý đồ mượn việc này để thuần hóa huyết thống nhà mình.

Thế nhưng, hiện thực lại tàn khốc.

Từ khi Quang Huy Đế Quốc thành lập đến nay, số lượng gia tộc Thánh Kỵ Sĩ căn bản không hề tăng lên, những quý tộc cưới vài đời nữ nhi của gia tộc Thánh Kỵ Sĩ phát hiện, hậu duệ nhà mình căn bản không có sự nâng cao về thực lực.

Ngược lại còn vì vậy mà để thế lực gia tộc Thánh Kỵ Sĩ nhờ vào thủ đoạn liên hôn mà lan rộng ra, hành vi thuần hóa huyết thống của họ, chỉ là giúp gia tộc Thánh Kỵ Sĩ củng cố thống trị mà thôi.

Thế là, dần dần, các quý tộc cũng không còn theo đuổi ráo riết nữ nhi của gia tộc Thánh Kỵ Sĩ nữa, liên hôn cũng trở nên thực tế hơn.

Nhưng chỉ có gia tộc Morrison này là một ngoại lệ, họ dường như vẫn chưa từ bỏ lý thuyết thuần hóa huyết thống, vẫn đang kiên trì theo đuổi nữ nhi của gia tộc Thánh Hilde.

Franco nghiêm trọng nói: "Gia tộc Morrison bị lý thuyết này đầu độc rất sâu, tộc nhân vì gánh nặng tổ huấn, và truyền thống hình thành lâu năm, đã không còn nhìn rõ hiện thực nữa, cho nên, tôi hy vọng ngài có thể giúp tôi ngăn chặn bi kịch này tiếp tục."

"Bi kịch?" Colin ngẩn người, "Việc này sao cũng không tới mức là bi kịch chứ?"

Trên mặt Franco hiện lên vẻ đau đớn: "Ngài có lẽ không biết, tôi vốn có hai người anh em, nhưng một người chết yểu từ sớm, người kia... vừa sinh ra đã là quái thai, ước chừng cũng không sống nổi mấy năm, còn phải chịu đựng đau đớn phi nhân tính, vì vậy mới bị cha nhẫn tâm giết chết...

Còn con cái của tôi, Saiken thực ra cũng không phải là người duy nhất, nhưng anh chị em của nó... ha ha, người thì si ngốc, người thì tàn tật!

Cho nên, huyết thống của gia tộc Thánh Hilde đối với chúng tôi mà nói, đã không còn là một ân tứ, mà là lời nguyền!"

Colin lúc này mới hiểu ý nghĩa bi kịch mà Franco nói.

Xem ra, việc liên hôn dài hạn, đã khiến gen của gia tộc Morrison dần dần bị gia tộc Thánh Hilde đồng hóa, dẫn đến việc họ rõ ràng không phải là họ hàng gần, lại thắng cả họ hàng gần.

Cho nên, ác quả do kết hôn cận huyết gây ra cũng dần dần hiển hiện trên người hậu duệ gia tộc Morrison.

Mà ác quả này, trong mắt Franco không hiểu về di truyền học, liền trở thành một lời nguyền huyết mạch.

"Được thôi. Tôi sẽ chuyển lời thỉnh cầu của ngài tới Vera, tuy nhiên, tôi muốn nhắc nhở ngài, mẹ của ngài lại vô cùng coi trọng cuộc liên hôn này, cho nên..."

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Phía mẹ, tôi sẽ đích thân thuyết phục."

Colin thầm thở dài trong lòng, gia tộc Morrison này thật sự đủ rắc rối.

Cũng khó trách nhánh đích hệ của họ ba đời đơn truyền, nhân đinh không vượng, hóa ra đều là tự chuốc lấy khổ đau.

Sau đó hai người lại tùy ý tán gẫu vài câu, Colin phát hiện, vị Franco này đối với cục diện Bắc Cảnh hiện tại lại khá lạc quan, cho rằng sự hỗn loạn hiện nay chỉ là tạm thời, không bao lâu nữa sẽ bình tĩnh trở lại.

Colin không biết vị Franco này chỉ đang cố tình khách sáo, hay là vì thời gian dài bị giam hãm trong bảo, đối với phong vân biến ảo bên ngoài có chút chậm chạp.

Tuy nhiên, hắn cũng không định tìm hiểu sâu thêm.

Hắn càng hứng thú với việc, tại sao đối phương lại phải vào tòa tháp chuông đó vào đêm khuya.

Mà tại sao nơi đó lại lan tỏa mùi máu tươi không thể xua tan?

Tất nhiên, Colin cũng biết vấn đề như vậy không thể trực tiếp hỏi Franco, cho nên sau khi bồi hắn tán dóc một trận liền cáo từ rời đi.

Nhìn bóng lưng của Colin dần biến mất trong bóng tối, Franco đột nhiên lên tiếng hỏi: "Nó đã theo chúng ta bao lâu rồi?"

Thị nữ đẩy xe lăn lắc đầu: "Tôi cũng không thể xác định."

Franco nheo mắt lại, trong ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo, trầm thấp ra lệnh:

"Phía tháp chuông tăng thêm chút nhân thủ nữa đi."

"Rõ, đại nhân."