Dưới ánh tà dương, Sư Hống Bảo hùng vĩ càng thêm vẻ tiêu điều. Trên một ban công lộ thiên của chủ bảo, Anglie đang đứng sóng vai cùng Vera, thưởng thức cảnh đẹp lúc hoàng hôn.

Hôm nay Vera mặc một chiếc váy dài cúp ngực bó eo phong cách cung đình, để lộ bờ vai tròn trịa và chiếc cổ thanh tú, mái tóc vàng dài được vấn tùy ý, làn da trắng nõn mịn màng khiến người ta không kìm được xúc động muốn hôn lên. Ánh tà dương phác họa gương mặt nghiêng hoàn hảo của nàng, khiến Anglie nhìn đến ngẩn ngơ.

"Chàng đang nhìn gì thế?" Vera quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng với chồng mình.

"Ta đang ngắm nhìn vị Công tước phương Bắc tương lai!" Anglie cười trêu chọc.

Vera lườm một cái đáng yêu, giọng điệu lộ rõ vẻ lo lắng: "Phương Bắc hiện giờ vẫn còn loạn chưa bình! Hơn nữa, cũng không biết bệ hạ và Nguyên lão viện có đồng ý cho ta kế thừa tước vị Công tước hay không."

Anglie đang định an ủi vợ thì nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ phía sau.

Ngay lập tức, quản gia mới nhậm chức của gia tộc Thánh Hilde – Basti đi đến ban công, cúi người báo cáo:

"Tiểu thư, Tử tước Anglie, sứ giả người lùn đã được đưa đến."

Vera chậm rãi xoay người lại, gật đầu: "Được. Mời ông ta qua đây."

Anglie cũng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một người lùn có gương mặt quen thuộc đang đi vào.

"Kính thưa tiểu thư Vera, Tử tước Anglie, Anka - con trai của Hầu tước Menam, xin gửi đến ngài lời chào trân trọng nhất!"

Anglie nghe thấy tên và màn tự giới thiệu của đối phương, lúc này mới nhớ ra mình từng gặp vị Bá tước Anka này ở Băng Nham Thành.

Ngày trước khi hắn vừa từ Đế quốc Troll trở về, đã từng gặp vị Bá tước người lùn này tại yến tiệc khải hoàn. Đối phương còn đề nghị dùng một phần lãnh địa của gia tộc Menam tại Phi Diễm Lãnh để đổi lấy lãnh địa của gia tộc Anglie.

"Bá tước Anka, mời ngồi." Vera đáp lễ, sau đó mời đối phương ngồi xuống bên chiếc bàn tròn nhỏ ở một góc ban công.

Người hầu gái đúng lúc mang cà phê và bánh ngọt đến.

Anglie cũng ngồi xuống bên bàn, nhấp một ngụm cà phê, mỉm cười hỏi: "Bá tước Anka, lần này ông đến đây, chẳng lẽ vẫn là vì chuyện đổi lãnh địa sao?"

Bá tước Anka hơi khựng lại, sau đó có chút ngượng ngùng lắc đầu: "Không phải. Hơn nữa, chuyện đổi lãnh địa vốn là dựa trên tinh thần tự nguyện, nếu ngài không muốn, gia tộc Menam chúng tôi tất nhiên sẽ không cưỡng ép."

Anglie nhướng mày, cảm thấy ngạc nhiên trước thái độ mềm mỏng của Bá tước Anka.

Khi còn ở Băng Nham Thành, vị Bá tước người lùn này vốn rất ngông cuồng, hết nói sẽ không để gia tộc Anglie chịu thiệt, lại nói đại quân gia tộc Menam sắp đến phương Bắc, chỉ thiếu nước cưỡng ép nắm tay Anglie bắt hắn ký tên đồng ý.

Hiện tại thái độ của Bá tước Anka thay đổi chắc chắn là có nguyên do. Chẳng lẽ người lùn cảm thấy không thể công phá Lẫm Đông Thành, nên chuẩn bị giảng hòa?

"Vậy lần này ông đến Lẫm Đông Thành, là vì chuyện gì?"

Bá tước Anka liếc nhìn Vera, thấy nàng vẫn im lặng uống cà phê, ăn bánh ngọt từng chút một, dường như chẳng hề hứng thú với cuộc trò chuyện này.

Thái độ đó khiến Bá tước Anka hiểu ngay rằng, Tử tước Anglie mới là chủ nhân thực sự của Lẫm Đông Thành hiện tại.

"Tiểu thư Vera, Tử tước Anglie, lần này ta đến là muốn cùng ngài đạt được một hiệp ước hòa bình, cũng là để đặt dấu chấm hết cho cuộc loạn phương Bắc này."

"Hiệp ước hòa bình?" Anglie nhướng mày, nhìn thẳng Bá tước Anka đầy nghiêm túc. Người lùn vậy mà thực sự muốn giảng hòa.

Anglie bắt đầu tính toán trong lòng. Thực ra, lúc này Anglie đang dao động giữa chiến và hòa.

Kế hoạch mà Học sĩ Dawn đưa ra trước đó quả thực là một mưu sách cẩn trọng, nhưng sau khi đánh bại gia tộc Dawson tại Bôn Lưu Hà, lại thu phục được quân đội gia tộc Uman tại Lẫm Đông Thành, sự tương quan lực lượng đã thay đổi, Anglie đã có lòng tin để nghênh chiến với đại quân người lùn.

Vì vậy, hắn mới viết thư gửi về Băng Nham Thành, yêu cầu chủ lực Hắc Kỵ Quân và Ngân Nguyệt Vệ Đội tiến về phía này. Nhưng không ngờ, ngay khi hắn dần nghiêng về phía quyết chiến sinh tử với người lùn, bọn họ lại đột nhiên nhát gan.

Điều này khiến Anglie có cảm giác bực bội như tung một cú đấm vào không khí.

"Nói điều kiện của các ông xem." Anglie quyết định xem xét tình hình trước đã.

Bá tước Anka phấn chấn hẳn lên, lập tức nói: "Thưa Tử tước, gia tộc Menam không có ý định đối đầu với gia tộc Thánh Hilde, cũng rất muốn nhìn thấy một phương Bắc hòa bình ổn định!

Vì thế, chỉ cần ngài đồng ý yêu cầu xây dựng quốc gia độc lập của chúng tôi, đại quân người lùn ngoài thành sẽ lập tức rút lui!

Gia tộc Thánh Hilde cũng sẽ nhận được tình hữu nghị và lòng biết ơn vĩnh viễn của tộc người lùn!"

Anglie xoa cằm, đối với điều kiện này hắn đương nhiên không kinh ngạc. Đám người lùn này đi theo Tiên sinh Tỳ gây náo loạn lâu như vậy, chẳng phải chính là vì mục tiêu này sao.

Nhưng tại sao lúc này họ lại chủ động từ bỏ gia tộc Thánh Seon, chuyển sang tìm cách hợp tác với gia tộc Thánh Hilde?

Anglie lập tức nhận ra, phe đối phương chắc chắn đã xảy ra biến cố gì đó. Nếu không thì người lùn không thể nào vừa mới vây thành, thậm chí còn chưa đánh thăm dò, đã định nghị hòa.

"Các người muốn xây dựng quốc gia độc lập ở phương Bắc?"

"Đúng vậy."

"Phạm vi lãnh địa thì sao?"

Bá tước Anka đã chuẩn bị sẵn sàng, nghe vậy liền rút từ trong lòng ra một tấm bản đồ, trải phẳng trên bàn rồi giới thiệu:

"Tiểu thư Vera, Tử tước Anglie, xin hãy xem, đây là khu vực Vương quốc Người lùn trong kế hoạch của chúng tôi.

Trong đó bao gồm lãnh địa hiện tại của gia tộc Dawson, cùng với lãnh địa của gia tộc Lumba, gia tộc Bỉ Lợi... Xin ngài yên tâm, ngoại trừ gia tộc Dawson, các lãnh chúa phương Bắc còn lại đều đã đồng ý đổi lãnh địa với gia tộc Menam..."

"Đợi đã!" Anglie lập tức ngắt lời Bá tước Anka, chất vấn, "Đồng ý? Ai đồng ý cho họ đổi lãnh địa với gia tộc Menam?"

Bá tước Anka giật thót tim, cẩn thận nói: "Tử tước Anglie, mấy vị lãnh chúa này đều đã đồng ý, hơn nữa, chúng tôi còn nhận được sự cho phép của Đại đế Reinhardt."

Anglie vẫn không hề lay chuyển, lạnh lùng nói: "Vậy còn gia tộc Thánh Hilde thì sao? Các người có phải đã quên ai mới là chủ nhân của phương Bắc rồi không?"

Bá tước Anka cười gượng gạo: "Cho nên ta mới đến Lẫm Đông Thành, chính là muốn giành được sự đồng ý của gia tộc Thánh Hilde đây."

Vera nghe thấy vậy, đầu cũng không ngẩng lên, dường như không hề có chút hứng thú nào với đề nghị của Bá tước Anka.

Anglie đặt mạnh tách cà phê xuống bàn, giọng điệu bất thiện: "Bá tước Anka, gia tộc Menam các ông vừa đến phương Bắc đã định xẻo đi một vùng lãnh địa lớn như vậy để xây dựng quốc gia độc lập, e là chưa bao giờ đặt gia tộc Thánh Hilde vào trong mắt nhỉ."

Khóe miệng Bá tước Anka giật nhẹ, dường như đang cố kiềm chế sự tức giận trong lòng, nhưng vẫn gượng cười biện bạch:

"Sao có thể chứ! Gia tộc Menam luôn luôn tôn trọng gia tộc Thánh Hilde, lần này kiến quốc cũng là nhận được sự cho phép của Đại đế Reinhardt, hơn nữa, sau khi kiến quốc, Vương quốc Người lùn cũng sẽ trở thành đối tác vĩnh viễn của gia tộc Thánh Hilde!"

"Đối tác?" Anglie cười lạnh một tiếng, "Nhưng gia tộc Thánh Hilde không cần những đối tác như các người, nếu là chư hầu thì còn có thể cân nhắc. Hay là thế này đi, gia tộc Menam các người thề trung thành với gia tộc Thánh Hilde, phương Bắc mới có thể chấp nhận cho các người định cư tại đây."

Sắc mặt Bá tước Anka cũng tối sầm lại, dường như đã mất kiên nhẫn với Anglie, thế là ông ta quay sang Vera, hỏi thẳng:

"Tiểu thư Vera, đây cũng là ý của ngài sao?"

Lúc này Vera mới ngẩng đầu lên, sắc mặt bình tĩnh nhìn Bá tước Anka, nghiêm túc gật đầu: "Đây chính là ý của ta, cũng là ý chí của gia tộc Thánh Hilde!"

Bá tước Anka cuối cùng cũng bị chọc giận, lập tức đứng bật dậy, lớn tiếng nói:

"Ta mang theo thiện ý hòa bình mà đến, không ngờ thứ nhận được lại là địch ý nồng đậm!

Tiểu thư Vera, Tử tước Anglie, ý của các người ta đã rõ, nhất định sẽ chuyển lời cho phụ thân, để ngài ấy đưa ra quyết định.

Cảm ơn sự tiếp đãi của các người, cáo từ!"

Nói xong, Bá tước Anka làm lễ qua loa, rồi sải bước rời đi.

Nhìn bóng lưng đối phương xa dần, Anglie nhíu mày, nói với Vera bên cạnh:

"Ta cảm thấy, bên phía người lùn e là đã xảy ra chuyện gì đó, nếu không họ sẽ không đến nghị hòa với chúng ta sớm như vậy, hơn nữa vừa vào đã hạ thấp thái độ cực kỳ, ta cố ý khiêu khích vài lần, mới rốt cuộc làm ông ta tức giận bỏ đi."

Vera bật cười khúc khích, vỗ vào cánh tay Anglie, cười nói: "Vừa rồi ta cũng thấy lạ. Đây có đúng là những người lùn nổi tiếng với tính khí nóng nảy không vậy? Lại có thể nhẫn nhịn chàng lâu đến thế. Xem ra, đối phương thực sự rất gấp gáp muốn nghị hòa với chúng ta đấy."

Anglie vươn vai một cái, thong dong nói: "Kẻ địch muốn làm gì, chúng ta tuyệt đối không thể để họ thành công dễ dàng! Cho nên, không vội, cứ từ từ đàm phán thôi. Nếu họ thực sự có thành ý nghị hòa, họ sẽ quay lại lần nữa."

Ánh mắt Vera lóe lên, nghĩ ngợi rồi nói: "Ta thấy, biến cố bên phía người lùn có thể liên quan đến luồng dao động arcane mà ta cảm nhận được vào buổi sáng."

"Ồ?" Anglie khẽ động tâm, "Vậy nàng có làm rõ được lúc sáng bên ngoài thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

"Khoảng cách quá xa, ta cũng không biết đó là cái gì." Vera lắc đầu, nhưng ngay sau đó, nàng lại đề nghị: "Có lẽ có thể đi hỏi thầy."

"Pháp sư Kuxius?" Anglie suy nghĩ một chút, gật đầu, "Được, ta đi xem xem ông ấy có biết không."