Ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn chùm pha lê chiếu rọi khắp chính điện nhà thờ.

Bá tước Falco bước trên tấm thảm len màu vàng nhạt dày dặn, chậm rãi đi vào trong điện.

Lúc này đêm đã khuya, trong nhà thờ chỉ còn lại một vị linh mục già đang trực đêm.

"Xin hỏi ngài cần giúp gì không?"

"Ta tìm Đại giám mục A Giai Ni."

Vị linh mục già lập tức nhíu mày: "Thứ lỗi, hôm nay thực sự quá muộn, Đại giám mục đã nghỉ ngơi rồi. Ngài có thể đợi đến ngày mai..."

"Bá tước Falco." Đúng lúc này, vị Giám mục hưu trí đột nhiên xuất hiện trong điện, chào hỏi Bá tước Falco: "Xin hãy đi theo tôi."

Bá tước Falco mỉm cười áy náy với vị linh mục già, sau đó đi theo Giám mục hưu trí hướng về phía hậu viện nhà thờ.

Lần xuất sứ tới Winter City này, cha hắn là Hầu tước Dawson từng yêu cầu hắn tìm cách gặp mặt Đại giám mục A Giai Ni.

Mặc dù Wells, cái gã không đáng tin cậy kia thường làm vài chuyện ngu ngốc, nhưng dù sao gã cũng đã liên lạc được với vị lãnh đạo giáo hội phương Bắc này. Hiện tại cuộc đàm phán hòa bình với gia tộc Thánh Hilde đang rơi vào bế tắc, gia tộc Dawson đành chuẩn bị thử con đường giáo hội, biết đâu lại có bất ngờ gì đó chăng.

"Cốc cốc cốc."

Giám mục hưu trí nhẹ nhàng gõ cửa phòng, bên trong lập tức truyền ra một giọng nói lười biếng: "Vào đi."

"Bá tước Falco, mời." Giám mục hưu trí mỉm cười đưa tay ra hiệu.

"Cảm ơn ngài Giám mục!" Bá tước Falco cười với Giám mục hưu trí, sau đó đẩy cửa bước vào.

Căn phòng này chắc hẳn là phòng khách chuyên dụng của Đại giám mục, bài trí bên trong tuy không tính là xa hoa nhưng lại vô cùng tinh xảo.

Falco vừa vào cửa đã nhìn thấy bóng lưng của Đại giám mục A Giai Ni, nàng đang lặng lẽ đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt ra bầu trời đêm đen kịt phía xa.

Có lẽ vì không phải nơi công cộng, đêm nay Đại giám mục không mặc lễ phục linh mục mà là một chiếc váy liền thân màu tím. Màu áo sẫm tối tương phản mạnh mẽ với làn da trắng tuyết của nàng, càng làm nổi bật khí chất thoát tục, tựa như thiên thần giáng thế.

Trên bậu cửa sổ bên cạnh A Giai Ni đặt một chiếc bình hoa pha lê, trong bình đựng nửa lọ nước, cắm một bó hoa diên vĩ màu tím, vừa khéo tôn lên màu sắc chiếc váy của A Giai Ni.

Gió đêm ngoài cửa sổ thổi lay những cánh hoa diên vĩ, cũng lan tỏa một mùi hương mê hoặc khắp căn phòng.

"Chào buổi tối, Bá tước Falco."

A Giai Ni không hề quay người lại, chỉ cúi đầu mân mê những cánh hoa diên vĩ.

Nhưng chỉ một cái bóng lưng như vậy thôi đã khiến tim Bá tước Falco đập nhanh, miệng khô lưỡi đắng.

Hắn rốt cuộc cũng hiểu tại sao em trai mình lại mê muội người phụ nữ này đến thế.

"Chào buổi tối, thưa Đại giám mục! Mạo muội quấy rầy, hy vọng không làm phiền ngài nghỉ ngơi."

A Giai Ni nghiêng người chỉ vào chiếc bàn tròn nhỏ trong phòng, nhẹ giọng nói: "Không cần căng thẳng như vậy, ngồi xuống, uống chút gì đó đi."

Bá tước Falco nói lời cảm ơn, sau đó ngồi xuống bên bàn, nâng tách trà lên nhấp một ngụm.

Vị đắng chát khiến tinh thần Bá tước Falco hơi chấn động. Thấy A Giai Ni nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người, hắn liền lên tiếng lần nữa:

"Thưa Đại giám mục, lần này đến tìm ngài, chủ yếu là muốn thay cha cảm ơn ngài vì tin tức lần trước. Mặc dù Hầu tước Menam không mắc mưu của gia tộc Thánh Hilde, nhưng gia tộc Dawson vẫn rất cảm kích sự nhắc nhở tốt bụng của ngài."

"Vậy sao? Mối quan hệ giữa gia tộc Menam và gia tộc Dawson thực sự khiến ta ngạc nhiên đấy."

Vì A Giai Ni quay lưng về phía Bá tước Falco nên hắn không thấy được biểu cảm của nàng, liền mỉm cười gật đầu:

"Ngài yên tâm, tộc người lùn chúng tôi đã phấn đấu vì mục tiêu chung này hàng ngàn năm qua, không phải cứ vài lời ly gián đơn giản là có thể chia rẽ liên minh của chúng tôi được đâu."

Lúc này, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng ồn ào loáng thoáng, mà biểu cảm trên mặt A Giai Ni cũng theo đó trở nên vô cùng đặc sắc.

Bá tước Falco tuy hơi kỳ lạ vì sao lại có tiếng ồn ào đó, nhưng hắn cũng không tiện tiến lại gần cửa sổ để nhìn, như vậy thì quá bất lịch sự, đành tạm thời đè nén sự hiếu kỳ, tiếp tục nói:

"Thưa Đại giám mục, hiện tại cuộc đàm phán với gia tộc Thánh Hilde đã rơi vào bế tắc. Vì vậy tôi nghĩ, không biết ngài có thể gây chút áp lực lên gia tộc Thánh Hilde để thúc đẩy cuộc hòa đàm này không?

Để đền đáp, gia tộc Dawson chúng tôi sẵn lòng ủng hộ mọi hành động của ngài ở phương Bắc, bao gồm cả, khụ khụ, vấn đề kế vị Công tước phương Bắc."

Nghe đến đây, A Giai Ni cuối cùng cũng quay người lại.

Trên gương mặt trái xoan tinh xảo như được đẽo gọt từ ngọc của nàng hiện lên nụ cười nhạt, đôi mắt như làn nước mùa thu nhìn chằm chằm vào Bá tước Falco, ánh mắt lưu chuyển, mười phần quyến rũ.

Bá tước Falco chỉ cảm thấy trong bụng bỗng dâng lên một ngọn lửa vô danh, khiến toàn thân nóng rực, gần như không thể tự chủ.

"Bá tước Falco, ngài nghĩ lập trường của ta về vấn đề kế vị Công tước phương Bắc là gì?"

Giọng điệu lười biếng mà hơi khàn của A Giai Ni tựa như một chiếc lông vũ thiên nga, không ngừng lay động trái tim đang xao động của Bá tước Falco.

"Tôi..." Bá tước Falco thở dốc, mặt đỏ bừng, mắt nhìn chằm chằm A Giai Ni, như thể muốn dùng ánh mắt để hòa tan nàng hoàn toàn.

"Ngài làm sao?" Cổ tay phải của A Giai Ni khẽ xoay, một chiếc roi dài màu tím liền bay ra, vút một tiếng quất mạnh lên vai Bá tước Falco.

"Á!"

Bá tước Falco thét lên thảm thiết.

Hắn không hiểu tại sao A Giai Ni lại đột nhiên trở mặt, nhưng điều khiến hắn chấn động hơn là, rõ ràng bản thân là một chiến sĩ cấp bốn, vậy mà vừa rồi lại không thể né tránh đòn tấn công của một mục sư!

Phải biết rằng, mục sư vốn là một chức nghiệp phụ trợ, căn bản không phải là nghề sở trường chiến đấu.

Hơn nữa, tốc độ của roi kia cũng không nhanh, nếu là bình thường, Falco cảm thấy mình hoàn toàn có thể né được.

Nhưng hiện tại, hắn lại phát hiện đôi chân mình như bị đổ chì, toàn thân nóng như lửa đốt, đại não cũng bị đủ loại ý nghĩ hỗn loạn lấp đầy, không cách nào giữ được bình tĩnh.

"Bá tước Falco, rốt cuộc ngài muốn nói gì đây?"

Nụ cười trên mặt A Giai Ni càng thêm ngọt ngào, giọng nói dịu dàng tựa như người vợ đang hỏi thăm chồng về nhà, nhưng đồng thời, chiếc roi dài trong tay nàng lại lần nữa không chút lưu tình vung ra, bốp một tiếng quất ngã Bá tước Falco xuống đất.

Trà có vấn đề!

Bá tước Falco cuối cùng cũng phản ứng lại, nhưng lúc này ý thức của hắn đã đến bên bờ vực sụp đổ.

A Giai Ni trước mặt trong mắt hắn đã hoàn toàn biến từ thiên thần thành ác quỷ, mặc dù hắn căn bản không biết lý do đối phương làm vậy là gì.

Tiếng ồn ào ngoài cửa sổ ngày càng lớn, đồng thời từng đợt ánh lửa dần bùng lên, xua tan màn đêm bao trùm mặt đất.

A Giai Ni nhìn thoáng qua động tĩnh ngoài thành lần cuối, thu roi lại, sau đó thong dong đi về phía cửa phòng.

Đến cửa, nàng một tay vịn tay nắm cửa, quay đầu nhìn Bá tước Falco đang đau đớn giãy giụa dưới đất, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Một lát sau, Bá tước Falco cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gầm rú không giống tiếng người.

Đôi mắt hắn đã đỏ ngầu một mảnh, như thể đã hoàn toàn mất đi lý trí. Khi nhìn thấy A Giai Ni ở cửa phòng, hắn lập tức bật dậy từ dưới đất, lao tới.

Khóe miệng A Giai Ni hiện lên một nụ cười lạnh đắc ý, lập tức xé rách tay áo chiếc váy liền thân, để lộ cánh tay trắng nõn mịn màng, đồng thời mở cửa phòng, lao ra ngoài, miệng thê lương kêu khóc:

"Bá tước Falco! Ngài, ngài muốn làm gì!"

---❊ ❖ ❊---

"Bá tước Falco, Bá tước Falco!"

Bá tước Anka gõ cửa hồi lâu nhưng phát hiện căn bản không có phản hồi.

Một tên thị vệ tuần tra bị đánh động đi tới nói: "Bá tước Falco ra ngoài rồi."

"Ngươi có biết ngài ấy đi đâu không?"

"Thứ lỗi, tôi cũng không biết."

Bá tước Anka trong lòng nôn nóng, nhất thời không biết làm sao cho phải.

Hắn bị tiếng ồn ào ngoài thành đánh thức. Winter City xây trên núi, thành Lion Roar (Pháo đài Sư Hống) lại nằm trên đỉnh núi, nhìn xuống hoàn toàn có thể thấy ánh lửa trong doanh trại người lùn ngoài thành.

Bá tước Anka không biết nơi đó đã xảy ra chuyện gì, nhưng đoán tám chín phần là không phải chuyện tốt lành gì.

Thấy Bá tước Falco không có ở đó, Bá tước Anka một mình đi về phía chủ thành.

"Xin hỏi tiểu thư Vera và Tử tước Anglie đã nghỉ ngơi chưa?"

Thị vệ liếc nhìn Bá tước Anka một cái, sau đó ra hiệu hắn có thể vào trong.

Bá tước Anka vội vàng đẩy cánh cửa dày nặng ra, rồi ngay cái nhìn đầu tiên đã thấy Colin và Vera trong sảnh.

"Bá tước Anka, ngài cũng ngủ không được sao?"

Colin dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Bá tước Anka, quay đầu lại cười hì hì chào hỏi.

Nhưng tâm của Bá tước Anka lại chùng xuống, vì hắn thấy Colin đang mặc giáp dưới sự hỗ trợ của Vera!

"An... Tử tước Anglie, ngài chuẩn bị làm gì vậy?" Bá tước Anka hỏi bằng giọng khàn đặc.

Colin vỗ vỗ Lưỡi kiếm Phán xét bên hông, cười nói: "Ngoài thành có vài kẻ không thành thật, muộn thế này rồi còn ồn ào, ta phải đi dạy cho chúng một bài học."

Mồ hôi lạnh trên trán Bá tước Anka vã ra, khó khăn lên tiếng: "Đại nhân Tử tước, rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?"

"Ngài đi cùng ta xem, chẳng phải sẽ biết hết sao."

Colin lúc này đã mặc giáp xong, hôn nhẹ lên trán Vera, sau đó đưa ra lời mời với Bá tước Anka.

Nhưng dự cảm không lành trong lòng Bá tước Anka càng lúc càng mãnh liệt, vội nói: "Đại nhân Tử tước, ngài chuẩn bị châm ngòi chiến tranh sao!"

Sắc mặt Colin lạnh đi, cứng rắn nói: "Chiến tranh, đã bắt đầu từ khoảnh khắc các người vây thành rồi!"

"Tôi..." Bá tước Anka còn muốn biện giải điều gì đó, nhưng Colin đã sải bước đi ra ngoài.

"Tiểu thư Vera! Chẳng lẽ gia tộc Thánh Hilde thật sự muốn không chết không thôi với tộc người lùn sao?" Bá tước Anka vẫn chưa bỏ cuộc, hét về phía Vera.

Tuy nhiên, Vera lại trực tiếp phớt lờ hắn, khoác tay Colin, cùng nhau đi ra ngoài.

Bá tước Anka ngẩn người tại chỗ hồi lâu, sắc mặt biến hóa dữ dội, cuối cùng nghiến răng cũng đi theo.