Linh cữu của Công tước Thánh Hilde được quàn tại đại sảnh chính điện của nhà thờ.

Ai có thể ngờ được, mới chỉ hôm qua thôi, vị Công tước phương Bắc này còn chủ trì hôn lễ của Colin và Vera, nhưng giờ đây, ông đã vĩnh viễn nhắm mắt xuôi tay.

Vận mệnh khó lường giống như hạt phấn hoa đang thực hiện chuyển động Brown trong nước, trí tuệ hữu hạn của phàm nhân vĩnh viễn không thể dự đoán được quỹ đạo tiếp theo của nó.

Nắp quan tài mở ra, đông đảo quý tộc phương Bắc lần lượt tiến lên phía trước, bày tỏ lòng thương tiếc.

Colin nắm tay Vera, đứng hầu bên cạnh linh cữu, ngẩn người nhìn thi thể của Công tước, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Thi thể rách nát của Công tước Thánh Hilde đã được khâu lại, tay nghề của các thợ đá khá tốt, ngoại trừ những vết nứt khó lòng xóa bỏ, nhìn qua lại hoàn toàn không thấy có gì khác biệt so với trước kia.

Người nào từng thử ghép những mảnh vỡ của bình hoa lại với nhau đều hiểu, việc này khó khăn đến mức nào.

Cái chết của Công tước Thánh Hilde, xét trên một khía cạnh nào đó, Colin cũng coi như là tòng phạm.

Nếu không phải huyết nô do hắn điều khiển dừng tay vào thời khắc then chốt nhất khi Tiên sinh Tỳ thi pháp, e rằng cấm chú này căn bản sẽ không thể thành công.

Nếu có lại một lần nữa, Colin vẫn sẽ chọn dừng tay, để Công tước Thánh Hilde phải chết.

Hắn không thể quên sự nhục nhã mà vị Công tước phương Bắc này từng mang lại cho mình, cùng với những tổn thương gây ra cho Vera và Hầu tước Gia Tây Á.

Bỏ lỡ cơ hội lần này, hắn thực sự không biết làm sao để đối phó với nhân vật đứng trên đỉnh cao phương Bắc cả về võ lực lẫn trí tuệ này.

E rằng từ nay về sau, Colin chỉ có thể như hồi ở lễ trưởng thành của Vera, mặc cho Công tước phương Bắc tùy ý thao túng.

Vị Công tước phương Bắc lạnh lùng này tuy hiện tại có vẻ đang đứng về phía Colin, nhưng sự tồn tại của ông ta chỉ mang đến áp lực vô tận cho Colin, ngày nào ông ta còn ở phương Bắc, ngày đó Colin chỉ có thể cụp đuôi làm người.

Hơn nữa còn phải luôn lo lắng xem mình có trở thành quân cờ bị đối phương tùy tiện hy sinh hay không.

Đừng thấy Colin bây giờ đã trở thành con rể của Công tước, vị Công tước này là nhân vật tàn nhẫn đến nỗi con ruột nói bán là bán, một đứa con rể thì tính là cái thá gì.

Như vậy cũng coi như là gián tiếp báo thù cho Vera và Hầu tước Gia Tây Á.

Còn về việc làm vậy có khiến cục diện phương Bắc sụp đổ hay không, Colin ngược lại không quá lo lắng.

Hỗn loạn là cái thang.

Câu nói này của Hầu tước Dawson tuy không có ý tốt, nhưng lại rất hợp ý Colin.

Đối với những kẻ dã tâm như Colin, một phương Bắc hỗn loạn có lẽ lại càng thích hợp với hắn hơn.

Cho nên, Công tước chết đi vẫn tốt hơn.

Điều duy nhất khiến Colin cảm thấy tiếc nuối là sau khi Công tước Thánh Hilde hóa đá, không biết máu đã đi đâu mất.

Nếu không, hắn có thể nhân cơ hội nếm thử xem máu của Thánh Kỵ Sĩ rốt cuộc cam ngọt đến mức nào.

Đợi sau khi các quý tộc kết thúc buổi tế lễ, Giám mục Pas bước lên vẩy nước thánh vào trong linh cữu, miệng lẩm bẩm lời cầu nguyện.

Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của Giám mục, mọi người cùng nhau mặc niệm cho Công tước Thánh Hilde.

Nghi thức thủ linh đến đây kết thúc, tuy nhiên, Công tước Thánh Hilde vẫn chưa thể hạ táng.

Dù sao cũng là chủ nhân phương Bắc một thời, thi thể của Công tước Thánh Hilde không thể như Charles không có tước vị, tùy tiện tìm một ngôi mộ ở thành Băng Nham để chôn cất, mà nhất định phải vận chuyển về thành Lâm Đông, tổ chức quốc tang long trọng.

Đến lúc đó, Hoàng thất Đế quốc đều phải phái người đến tham dự.

Đồng thời, cũng sẽ quyết định nhân tuyển Công tước phương Bắc mới.

“Colin, em ở lại canh đêm, anh về đi.”

Sau khi mọi người lần lượt rời đi, Vera quay đầu nói khẽ với Colin.

Sắc mặt nàng hơi tái nhợt, trong mắt có nỗi buồn không thể che giấu, nhưng nhiều hơn cả là sự lo âu và mờ mịt.

Colin nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo của nàng, ôn tồn nói: “Để anh ở lại canh đêm cùng em.”

“Được.” Vera mím môi cười, ôm lấy cánh tay Colin, dựa đầu lên vai hắn, thở dài nhẹ nhõm.

Theo việc Giám mục Pas đóng cửa điện lại, trong toàn bộ đại sảnh chỉ còn lại hai người Colin và Vera.

Ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua thủy tinh chiếu lên sàn đá cẩm thạch, hòa cùng ánh sáng của đèn chùm pha lê ma pháp, tạo thành những hoa văn kỳ lạ.

Làn gió nhẹ không biết từ đâu chui vào, mang theo sự tĩnh mịch của đêm xuân vào trong điện.

“Colin…” Vera đột nhiên lên tiếng, giọng nói dường như đến từ tinh không xa xôi, thâm trầm mà hư ảo.

“Sao thế?” Colin quay đầu hôn lên mái tóc của Vera.

“Anh nói xem… em có nên hận ông ấy không?”

“Còn em thì sao?”

Colin không đưa ra đáp án, vì hắn hiểu, lúc này điều Vera cần có lẽ không phải là một câu trả lời, mà là sự giải tỏa.

Bất kể hành vi của Công tước Thánh Hilde từng tồi tệ ra sao, nhưng dù sao ông ta cũng có ơn nuôi dưỡng Vera hai mươi năm, đây là điều không thể chối cãi.

Huống hồ, ông ta đã cho Vera thứ nàng cần nhất — thân phận.

Colin không biết Hầu tước Gia Tây Á đã tư thông với mỹ nhân nào mới sinh ra Vera, nhưng nếu không có sự thu nhận của Công tước, nàng chỉ là một đứa con hoang bị người đời khinh bỉ.

“Em cũng không biết…” Giọng Vera u u.

Tuy nhiên, Colin lại không nghe ra chút hận ý nào trong đó.

“Không biết thì tạm thời cứ giấu vấn đề này dưới đáy lòng đi, có lẽ một ngày nào đó, khi em quay đầu nhìn lại đoạn trải nghiệm này, bản thân sẽ có đáp án.”

Colin dứt khoát dâng lên một bát “canh gà”, an ủi tâm hồn bị tổn thương của thiếu nữ.

Vera nghiền ngẫm lời nói của Colin, lông mày quả nhiên giãn ra rất nhiều: “Em hiểu rồi, cảm ơn anh, Colin.”

Thật dễ dỗ dành…

Colin cười cười vỗ vỗ cánh tay Vera, ra hiệu nàng đừng suy nghĩ nhiều.

Trong điện lại rơi vào yên tĩnh, Colin trong lúc rảnh rỗi bắt đầu nghiên cứu những hoa văn trên người Công tước Thánh Hilde trong linh cữu, dường như ẩn chứa huyền cơ gì đó bên trong.

Nhưng không lâu sau, Vera lại lên tiếng hỏi: “Colin, anh nói xem cha bị cái gì giết chết?”

“Anh đoán, chắc là một loại pháp thuật nào đó, nhưng có thể giết chết Thánh Kỵ Sĩ, e rằng phải là cấm chú.”

Nói đến đây, Colin chợt nhớ tới cảnh tượng ở thành Trụy Ưng mà hắn nhìn thấy qua đôi mắt của huyết nô.

Khung cảnh biển lửa thiêu rụi thành trì đáng sợ đó, khiến Colin cũng không khỏi cảm thấy lạnh thấu xương.

“Em cũng đoán là cấm chú.” Vera gật đầu, “Hơn nữa, còn rất giống với một cấm chú em từng xem qua.”

“Ồ?” Colin lập tức chấn chỉnh tinh thần, hắn chợt nhớ ra người vợ bên cạnh cũng là một pháp sư, biết đâu biết được vài thông tin hữu ích.

Liền truy hỏi: “Em biết cấm chú này?”

Vera gật gật đầu, lại lắc lắc đầu: “Em từng thấy cấm chú tương tự trong thư viện của thầy. Tuy nhiên, cấm chú đó hiện tại đã không thể thi triển được nữa, vì một loại vật liệu thi pháp quan trọng nhất trong đó từ lâu đã không thể tìm thấy.”

“Ồ? Là cấm chú gì?”

“Nhãn Hóa Thạch.”

“Nhãn Hóa Thạch?” Colin nhìn Công tước Thánh Hilde đã hóa thành tượng đá trong linh cữu, có chút ngẩn ra.

“Vâng. Nhưng cấm chú này lại không giống với Nhãn Hóa Thạch lắm, em nhớ, cấm chú Nhãn Hóa Thạch là lấy mắt của người thi pháp làm môi giới thi triển, tất cả những ai nhìn thẳng vào mắt người thi pháp đều sẽ biến thành đá.

Tuy nhiên, ngày cha trúng thuật, trong Hồng Bảo không xuất hiện người thi pháp khả nghi nào, hơn nữa, lúc đó em còn ngẩng đầu nhìn thấy con mắt xanh bí ẩn trên không trung kia, nhưng lại không bị hóa đá.

Cho nên, hai cái tuy giống nhau, nhưng chắc chắn không phải là cùng một cấm chú.”

“Chắc là pháp thuật mới được cải biên dựa trên cấm chú Nhãn Hóa Thạch đó.” Colin sờ cằm nói, sau đó hắn chú ý tới một thông tin quan trọng trong lời kể của Vera, “Em nói em thấy cuộn sách thi pháp của Nhãn Hóa Thạch trong thư viện của thầy em?”

“Vâng.”

“Thầy của em là?”

“Là Phó nghị trưởng của Nghị hội Pháp sư Yeviel — đại nhân Kuxius.”

“Kuxius?” Colin đương nhiên chưa từng nghe qua cái tên này, hắn gần như mù tịt về thành phố pháp sư Yeviel đó.

“Vậy em có biết Tiên sinh Tỳ không?” Colin nói ra cái tên của kẻ thi pháp thực sự.

“Ừm, từng gặp vài lần ở Yeviel. Lai lịch của ông ta rất bí ẩn, quan hệ với thầy có vẻ khá tốt, thường xuyên cùng nhau trao đổi kinh nghiệm nghiên cứu.”

Colin nhìn Vera đầy vẻ ngây ngô, thẳng thắn nói: “Thực ra, vị Tiên sinh Tỳ này, là hậu duệ của gia tộc Thánh Seon.”

“Thánh Seon?” Vera quả nhiên giật mình.

“Đúng, hơn nữa, anh nghi ngờ kẻ giết chết Công tước Thánh Hilde, chính là Tiên sinh Tỳ này.”

Vera nhíu mày: “Vậy… ý anh là, Tiên sinh Tỳ đã nghiên cứu ra cấm chú giết chết cha dựa trên Nhãn Hóa Thạch mà thầy sưu tầm?”

“Rất có khả năng.”

Vera trầm ngâm một lát, lập tức nói: “Vậy sau khi về em sẽ viết thư cho thầy, hỏi ông ấy về chuyện này.”

“Ừm, tốt nhất hãy hỏi xem điều kiện thi triển của cấm chú này là gì, cần phải trả cái giá nào, có cách nào phá giải không?” Colin có chút lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó chính mình cũng sẽ trở thành mục tiêu của cấm chú này.

Cấm chú này thực sự quá kinh khủng, Thánh Kỵ Sĩ đều có thể bị hóa đá trực tiếp, hắn cảm thấy nếu mình trở thành mục tiêu, đặc tính của huyết tộc cũng chưa chắc đã cứu được hắn.

“Được.”