"Lạy Đấng Quang Huy Từ Bi, hôm nay chúng ta ở đây để dâng lời cầu nguyện cho Công tước Caelis Thánh Hilde. Ngài ấy đã đi hết chặng đường trần thế, cuối cùng cũng được trở về trong vòng tay của Chúa..."

Trong hầm mộ yên tĩnh trang nghiêm, giọng nói thành kính của Đại Tổng giám mục A Giai Ni vang vọng.

Ánh nắng sớm mai xuyên qua vòm kính màu, rải những tia sáng bảy màu vào trong hầm mộ.

Đây là một trong những nơi linh thiêng nhất ở Lâu đài Sư Hống, nơi an táng di thể của các đời Công tước Thánh Hilde.

Hôm nay, nơi đây sẽ đón chào một thành viên mới.

Thực ra, tang lễ của Công tước Thánh Hilde lần này được tổ chức có phần vội vàng.

Bắc Cảnh vừa mới bình ổn sau loạn lạc, tân Công tước Bắc Cảnh vẫn chưa chính thức kế thừa tước vị, quý tộc và dân chúng vẫn chưa được an phủ, nhưng Colin vẫn lập tức thỉnh cầu Đại Tổng giám mục A Giai Ni chủ trì tang lễ cho Công tước Thánh Hilde.

Dù sao thì "di thể" của Công tước chưa hạ táng ngày nào, Colin ngày đó vẫn không thể an tâm, luôn cảm thấy có thể xảy ra biến cố gì đó, khiến cục diện vừa mới ổn định lại trở nên chao đảo.

Hơn nữa, Colin cũng định nhân cơ hội này triệu tập các lãnh chúa lớn ở Bắc Cảnh đến thành Lâm Đông, để họ biết sự thật rằng trong di chúc, Công tước đã lập Vera làm người thừa kế thứ nhất.

Tất nhiên, để Vera chính thức trở thành Công tước Bắc Cảnh, vẫn cần sự sắc phong của Đại đế Reinhardt. Tuy nhiên, hiện tại đã có di chúc của Công tước Thánh Hilde, Vera đã chiếm ưu thế quyết định.

Huống chi, đối với Đại đế Reinhardt và Nguyên lão viện, Học sĩ Dawn từ trước cũng đã có phương án đối phó.

"...Đến từ bụi đất, trở về với bụi đất! Nguyện linh hồn ngài được an nghỉ trong thánh đường của Chúa!"

Khi A Giai Ni đọc xong lời cầu nguyện, bốn vị kỵ sĩ gia tộc Thánh Hilde bước tới, chậm rãi khiêng linh cữu của Công tước hướng về phía trung tâm hầm mộ.

Vì khi còn sống là Thánh kỵ sĩ, nên Công tước Thánh Hilde có tư cách được an táng trong nhóm hốc mộ nằm chính giữa hầm mộ.

Đợi linh cữu được đẩy chậm rãi vào hốc mộ, Vera và Joyce lần lượt bước lên, rắc một nắm đất lên trên.

Đến đây, tang lễ chính thức kết thúc.

Lúc này Colin mới thở phào nhẹ nhõm.

Tuy đã có thỏa thuận ngầm với Đại Tổng giám mục A Giai Ni từ trước, nhưng chỉ khi đối phương chủ trì xong toàn bộ tang lễ, Colin mới có thể xác nhận cô ta sẽ không nuốt lời.

Tất nhiên, sự phối hợp của A Giai Ni cũng có điều kiện.

Điều kiện của cô ta chính là gia tộc Thánh Hilde không được truy cứu việc phản bội của gia tộc Dawson nữa.

Colin cũng có thể đoán được đối phương muốn làm gì.

Hầu tước Dawson đã chết, còn con trai trưởng của Hầu tước là Bá tước Falco, lại bị phát hiện có ý định mạo phạm Đại Tổng giám mục A Giai Ni, nên đã bị người của giáo hội bắt giữ.

Trong mắt Colin, đây rõ ràng là một vụ hãm hại.

Bá tước Falco dù có háo sắc đến đâu, cũng không thể nào lại đi xâm hại A Giai Ni ngay trong nhà thờ.

Còn mục đích của A Giai Ni, có lẽ là muốn để Wells kế thừa tước vị của gia tộc Dawson.

Wells này rõ ràng là tín đồ cuồng nhiệt kiêm "kẻ liếm chó" siêu cấp của A Giai Ni, như vậy, A Giai Ni cũng đã gián tiếp kiểm soát được gia tộc Dawson.

Đối với hành vi "đào góc tường" Bắc Cảnh này, Colin tất nhiên rất khó chịu, nhưng vì hiện tại anh cần hợp tác với giáo hội, nên đành phải cắn răng nhẫn nhịn những tiểu xảo của A Giai Ni.

Thực ra lúc này, việc khoan dung cho gia tộc Dawson đối với gia tộc Thánh Hilde cũng là chuyện lợi nhiều hơn hại.

Bởi vì thứ mà Bắc Cảnh cần nhất lúc này chính là sự ổn định.

Cơn bão nổi loạn do gia tộc Thánh Seon khơi mào này có liên lụy rất rộng, có kẻ trực tiếp tham gia nổi loạn, cũng có kẻ giữ thái độ trung lập để lấy lòng cả hai bên, lại có những kẻ mang tâm địa riêng tư câu kết với người ngoài...

Tóm lại, điều mà các quý tộc Bắc Cảnh lo lắng nhất bây giờ chính là liệu gia tộc Thánh Hilde có tiến hành thanh trừng sau sự việc hay không.

Mà việc khoan dung cho gia tộc Dawson lại vừa hay có thể xóa tan nỗi lo của mọi người—ngay cả gia tộc Dawson trực tiếp tham gia nổi loạn cũng đã được tha thứ, thì gia tộc Thánh Hilde còn truy cứu lỗi lầm của các gia tộc khác làm gì nữa?

Tất nhiên, trong mắt Colin, đây cũng chỉ là kế hoãn binh.

Bắc Cảnh hiện tại quá yếu ớt, không chịu nổi thêm một đợt loạn lạc nữa, vì vậy, anh cũng không định châm ngòi chiến tranh lần nữa.

Thế nhưng, đợi sau khi dưỡng sức một thời gian, Bắc Cảnh hồi phục nguyên khí, anh chắc chắn sẽ phải thanh lọc Bắc Cảnh một phen.

Ví dụ như gia tộc Dawson, ví dụ như gia tộc Morrison...

Nghĩ tới đây, Colin tìm thấy bóng dáng của Bá tước Morrison trong đám đông đến dự lễ.

Vị Bá tước trẻ tuổi này thần sắc như thường, ngoại trừ vẻ bi thương vốn có, không nhìn ra bất kỳ điều gì khác lạ.

Nhưng Colin lại biết, di thể Công tước bị mất trộm, tám chín phần mười là do gia tộc này giở trò!

Vốn dĩ Colin đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó nếu đối phương đột ngột gây khó dễ tại tang lễ, nhưng không ngờ, Bá tước Morrison lại chẳng làm gì cả.

Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Vậy bọn họ đánh cắp di thể Công tước Thánh Hilde để làm gì?

Colin đành nén sự nghi hoặc vào tận đáy lòng, khoác tay Vera, cùng nhau bước ra khỏi hầm mộ.

Phía sau, đám đông quý tộc Bắc Cảnh cũng lần lượt bước ra.

"Tiểu thư Vera!"

Vera dừng bước, thấy Bá tước Morrison đuổi theo.

"Tử tước Anglie!" Bá tước Morrison lại gật đầu chào Colin.

Colin mỉm cười, không nói gì, trong lòng không ngừng đoán xem đối phương muốn làm gì.

"Bá tước Morrison, xin hỏi ông có việc gì không?" Vera khẽ hỏi.

"Là thế này..." Bá tước Morrison dường như hơi ngượng ngùng, "Tôi đã thầm ngưỡng mộ tiểu thư Nina từ lâu, vì vậy... vì vậy muốn xin tiểu thư Vera gả cô ấy cho tôi."

Quả nhiên. Colin khẽ động tâm.

Bá tước Morrison đúng là đến cầu hôn thật. Nhưng ông ta cũng quá vội vàng rồi.

Công tước Thánh Hilde vừa mới hạ táng, quay đầu ông ta đã đề nghị liên hôn, có chút quá lỗ mãng.

Hơn nữa, Vera hiện tại vẫn chưa chính thức kế thừa tước vị Công tước, nói một cách nghiêm khắc, cô không có tư cách gả Nina cho Bá tước Morrison.

"Xin lỗi, Bá tước Morrison." Vera nhíu mày nói, "Tôi hiện tại vẫn chưa phải chủ nhân của Lâu đài Sư Hống, không thể quyết định hôn sự của chị họ Nina."

Bá tước Morrison vội vàng xin lỗi, rồi nói: "Tôi tất nhiên hiểu. Vì vậy, lần này tôi chỉ muốn bày tỏ tấm lòng của mình với cô, đợi sau khi cô kế thừa tước vị Công tước, sắp xếp việc liên hôn cũng chưa muộn."

"Được, tôi sẽ cân nhắc, cũng sẽ hỏi ý kiến của chị họ Nina." Vera không trực tiếp đồng ý.

Nhưng Bá tước Morrison không biết là hiểu lầm ý của Vera, hay là quá tự tin vào bản thân, liên tục cảm ơn, sau đó rời đi đầy mãn nguyện.

"Colin, anh thấy em có nên gả chị họ Nina cho Bá tước Morrison không?" Vera hơi do dự hỏi.

"Em có thể hỏi ý kiến của Nina trước đã." Colin cười nói, "Hơn nữa, chuyện này cũng không vội, đợi sau khi em chính thức kế thừa tước vị Công tước rồi nói sau cũng chưa muộn."

"Vâng." Vera gật đầu, "Vậy khi nào chúng ta khởi hành đến thành Ngự Long?"

Vera muốn chính thức kế thừa tước vị Công tước, cần phải đến thành Ngự Long để nhận sự sắc phong của Hoàng đế.

Colin trầm ngâm nói: "Đợi sau khi anh hoàn tất việc trao đổi tù binh với Đông Cảnh, đón Hầu tước Gia Tây Á trở về, chúng ta hãy đến thành Ngự Long. Nếu không, Bắc Cảnh không có người đáng tin cậy trấn giữ, anh cũng không yên tâm."

Mắt Vera sáng lên, ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Anh đã hẹn thời gian và địa điểm trao đổi tù binh với Đông Cảnh rồi sao? Em có thể đi cùng anh không?"

"Đã hẹn từ ba tháng trước rồi, vốn tưởng lại phải trì hoãn, không ngờ thời gian lại vừa khớp." Colin vỗ nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Vera, biết cô lo lắng cho cha mình, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Việc trao đổi tù binh thì để anh tự đi là được, em cần phải ở lại thành Lâm Đông, hiện tại Bắc Cảnh mới bình ổn, cần một người có thể quyết định chuyện đại sự để ổn định cục diện."

Vera nhất thời có chút thất vọng, đồng thời cũng có chút hoảng sợ: "Em... nếu chỉ có một mình, liệu có thể ổn định được cục diện không?"

Colin cười khích lệ: "Phải có lòng tin vào bản thân, em là một Thánh Hilde, lại là người thừa kế thứ nhất do Công tước tiền nhiệm đích thân chỉ định, tất nhiên là không có vấn đề gì! Hơn nữa, còn có Học sĩ Dawn ở đó, có vấn đề chính trị gì, em đều có thể bàn bạc với ông ấy. Còn về mặt quân sự, em có thể tuyệt đối tin tưởng Kỵ sĩ Hạ Nhĩ và Tử tước Valra."

Vera gật đầu, hơi thắc mắc hỏi: "Còn Kỵ sĩ Nelson thì sao? Chẳng lẽ ông ấy không thể hoàn toàn tin tưởng sao?"

"Kỵ sĩ Nelson tất nhiên cũng có thể tin tưởng, anh chỉ muốn nói là, nhỡ đâu gặp phải trường hợp xấu nhất, người mà em có thể phó thác tính mạng, chỉ có Kỵ sĩ Hạ Nhĩ và Tử tước Valra mà thôi."

Colin tất nhiên không thể nói cho Vera biết rằng Kỵ sĩ Hạ Nhĩ và Tử tước Valra là huyết duệ của anh, không tồn tại khả năng phản bội, còn những người khác... ừm, đều khó mà nói trước được.

Vera gật đầu, ra hiệu rằng mình đã ghi nhớ.

"Vâng, dọc đường cẩn thận."