Thành Băng Nham.

Trong một quán rượu bình thường ở phía tây thành, không khí náo nhiệt và vui vẻ.

Những chiếc bàn ghế gỗ bị tùy tiện đẩy ra xung quanh đại sảnh, khoảng trống ở giữa biến thành một sàn nhảy đơn sơ. Những người phương Bắc nhiệt tình hào sảng đang tận tình phô diễn những điệu nhảy vụng về của họ, uống cạn những ly bia lúa mạch cay nồng sảng khoái.

Ông chủ quán rượu chỉ huy vài tên phục vụ liên tục bưng lên đủ loại thức ăn và rượu từ quầy bar, ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi xua tan đi chút giá lạnh của đầu xuân.

Đinh đong——

Trong tiếng chuông cửa lanh lảnh, một thanh niên mặc y phục màu tím, đội chiếc mũ mềm màu đỏ, ăn mặc lòe loẹt bước vào quán.

Trên vai anh ta đeo một chiếc đàn lia, đó là nhạc cụ yêu thích nhất của các thi nhân rong chơi.

Mọi người trong quán rượu nhìn thấy thanh niên thì lập tức reo hò, xem ra họ rất quen thuộc với người này.

Một vị khách lớn tiếng hô lên: "Ngài thi nhân rong chơi đáng kính! Hôm nay ngài định mang đến cho chúng ta câu chuyện gì đây?"

Thi nhân rong chơi trẻ tuổi tháo chiếc mũ mềm màu đỏ xuống, ngẩng cằm, vẻ mặt kiêu ngạo đi tới giữa sàn nhảy, làm bộ làm tịch nói: "Ta có chuyện hay, nhưng các người có rượu ngon xứng với nó không?"

"Sao lại không có rượu ngon!" Mọi người đua nhau ồn ào, đồng thời nhìn về phía ông chủ quán rượu sau quầy bar.

Ông chủ quán rượu bất lực lắc đầu, không tình nguyện lấy ra một chai rượu vang được đóng gói tinh xảo, hét lớn: "Ba đồng bạc! Các người nhớ giúp cậu ta thanh toán đấy!"

"Biết rồi, tiền thưởng của chúng ta trước giờ vẫn luôn hào phóng mà!"

"Nhưng chuyện phải hay đấy, không thì đừng trách tôi không trả tiền!"

"Nhanh lên, nhanh lên, rốt cuộc hôm nay có chuyện hay gì?"

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng thúc giục của mọi người, thi nhân rong chơi không vội vàng nhận lấy rượu ngon từ tay ông chủ, ngửa cổ nhấp một ngụm, rồi tận hưởng nhắm mắt lại.

Cho đến khi những lời phàn nàn của mọi người ngày càng dữ dội, hắn mới mở mắt ra lần nữa, dường như vẫn đang dư vị hương vị của rượu ngon, lắc đầu đung đưa, gảy gảy chiếc đàn lia trong tay.

Trong tiếng đàn lanh lảnh, quán rượu dần dần yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng than củi trong lò sưởi nổ lách tách.

Khách khứa lần lượt ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi màn trình diễn của thi nhân rong chơi.

"Hôm nay, ta mang đến cho mọi người câu chuyện Tử tước Anglie viễn chinh Đế quốc Cự Ma."

"Ây, đợi đã!" Một vị khách lập tức ngắt lời, "Câu chuyện Tử tước đại nhân viễn chinh Đế quốc Cự Ma mấy ngày nay chúng ta nghe bao nhiêu lần rồi, ngài có thể cho chút gì đó mới mẻ không?"

"Đúng vậy, đúng vậy! Không thì đừng trách chúng ta không giúp ngài trả tiền rượu!"

Nghe tiếng ồn ào của mọi người, thi nhân rong chơi hừ lạnh một tiếng đầy mất kiên nhẫn, nói: "Tất nhiên ta sẽ không kể những thứ các người đều đã biết."

"Vậy ngài định kể gì?"

"Hôm nay ta kể về việc Tử tước Anglie đã giết chết Hoàng đế Cự Ma như thế nào, các người có muốn nghe không?"

"Nghe, nghe, nghe!"

Mọi người lập tức yên lặng.

Mặc dù chiến tích của Colin viễn chinh Đế quốc Cự Ma đã truyền khắp mọi ngõ ngách thành Băng Nham, nhưng một số chi tiết trong đó vẫn chưa được tiết lộ, lúc này thi nhân rong chơi lại nói mình biết chi tiết về màn kịch tính nhất trong cuộc viễn chinh này, đương nhiên mọi người đều nảy sinh hứng thú.

Thi nhân rong chơi hắng giọng vài cái, lại gảy dây đàn, bắt đầu ngâm xướng:

"Đó là một buổi sáng gió tuyết mịt mù,

Bên ngoài Vương thành Cự Ma, đại quân Hắc Kỵ áp sát biên giới.

Cự Ma tà ác trốn tránh sau Vương thành mục nát,

Không dám đối mặt với mũi nhọn của Hắc Kỵ quân.

Hóa thân của chính nghĩa, Tử tước Anglie dũng cảm vô địch,

Gửi lời mời quyết đấu tới Hoàng đế Cự Ma hèn nhát..."

"Quyết đấu?" Một giọng nói đột nhiên ngắt lời thi nhân rong chơi, "Sao ta nghe nói Tử tước Anglie mời Hoàng đế Cự Ma tiến hành hội đàm cơ mà?"

"Ừm?" Chân mày thi nhân rong chơi lập tức nhíu thành một cục, "Là kẻ nào ngắt lời ta?"

Mọi người cũng lần lượt nhìn theo hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy hai người đàn ông trung niên đang ngồi đối diện trong góc.

Dưới ánh nến lờ mờ, không nhìn rõ khuôn mặt của họ, nhưng giọng nói của họ lại rất xa lạ.

"Này, hai gã người ngoại hương không biết quy củ các người, ở đây không hoan nghênh các người."

Mọi người lập tức ồn ào, muốn đuổi hai kẻ ngoại hương làm phiền họ nghe chuyện này đi.

Ông chủ quán rượu cau mày đi tới, vừa định mở miệng trách mắng, nhưng nhìn thấy y phục khá hoa lệ trên người đối phương, giọng điệu lập tức dịu lại rất nhiều:

"Xin lỗi, hai vị, mời nhanh chóng rời đi, tôi cũng không muốn gây chuyện."

Hai người ngoại hương nhìn nhau cười, cũng không làm khó ông chủ quán rượu này, tùy tiện ném ra vài đồng bạc rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Ông chủ quán rượu nhặt đồng bạc lên, trong lòng cảm thán——

Đúng là hai vị khách hào phóng.

Thế là, ông ta quay đầu lại, không mấy thiện cảm quát mắng đám khách: "Lũ khốn các người, vừa đuổi đi hai vị đại chủ khách đấy!"

Khách khứa tất nhiên lại cười đùa tí tửng, lần lượt tỏ ý nhất định sẽ chiếu cố việc làm ăn của ông chủ, khuyên ông đừng bận tâm về hai người ngoại hương đó nữa.

---❊ ❖ ❊---

Ra khỏi quán rượu, người trẻ tuổi hơn trong hai người ngoại hương nói với đồng bạn: "Đại nhân, không ngờ lại nghe được một phiên bản mới."

"Phải đó." Người ngoại hương lớn tuổi hơn cười nói, "Ha ha, bây giờ về câu chuyện Tử tước Anglie giết chết Hoàng đế Cự Ma như thế nào, đã có năm sáu phiên bản rồi.

Có người nói là giết trong lúc quyết đấu, có người nói là đột ngột ra tay giết trong lúc hội đàm, có người nói là sau khi hội đàm xong thì đánh lén giết chết, lại có người nói là cho Hắc Kỵ quân giả làm tù binh Cự Ma rồi vây giết..."

"Con luôn cảm thấy có người cố ý lan truyền những phiên bản khác nhau này, mục đích e là muốn che giấu đi quá trình chân thực đó."

"Nhưng tại sao lại làm vậy chứ? Chém giết Hoàng đế Cự Ma là một chuyện vinh quang như vậy, tại sao lại phải giấu đi chi tiết cụ thể?"

"Có lẽ, thủ đoạn thực sự mà Tử tước Anglie sử dụng... có chút hèn hạ."

"Có thể lắm. Nhưng tranh đấu trên chiến trường vốn dĩ không từ thủ đoạn nào, thì làm gì có hèn hạ hay không hèn hạ chứ."

"Tử tước Anglie dù sao cũng còn trẻ, e là ngài ấy vẫn muốn xây dựng cho mình một hình tượng rạng rỡ."

"Ha ha, tuổi trẻ..." Vị người ngoại hương lớn tuổi kia lắc đầu, cũng không biết là đang phủ nhận điều gì, "Đi thôi, đi dạo ở thành Băng Nham mấy ngày nay rồi, cũng nên đi gặp vị Tử tước Anglie kỳ diệu kia rồi."

"Tuân lệnh, đại nhân."

---❊ ❖ ❊---

Hai người ngoại hương đi một mạch tới Hồng Bảo.

Lúc này đêm đã sâu, lính canh trước lâu đài chặn đường họ lại, chất vấn: "Các người là người phương nào?"

Người ngoại hương lớn tuổi vung áo choàng ra, để lộ huy hiệu Sư tử vàng trước ngực.

Lính canh lập tức mở to mắt: "Ngài, ngài là sứ giả của gia tộc Thánh Hilde?"

"Các ngươi không nhận ra ta?" Người ngoại hương bước lên hai bước, để ánh đuốc chiếu sáng khuôn mặt ông ta.

Lính canh nhìn kỹ hồi lâu, đều thấy người này sao có chút quen mắt.

Đột nhiên, một tên lính canh cuối cùng cũng nhớ ra, kêu lên: "Thánh... Công tước Thánh Hilde đại nhân! Thật sự là ngài! Hoan... hoan nghênh đến Hồng Bảo!"

"Công tước đại nhân?" Những lính canh còn lại lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng cúi người hành lễ.

Công tước Thánh Hilde cười phẩy tay, nói: "Colin đâu? Nếu chưa ngủ, bảo nó tới gặp ta."

"Vâng, vâng!" Đám lính canh vội vàng đón Công tước Thánh Hilde vào Hồng Bảo, đồng thời, một người hớt hải chạy về phía tẩm cung của lãnh chúa.

Công tước phương Bắc vậy mà lại lặng lẽ đến thành Băng Nham như thế này.