“Cộc cộc cộc.”

“Chuyện gì?”

“Thưa Tử tước đại nhân, Thánh Hilde Công tước đã giá lâm Hồng Bảo, đang đợi ngài ở phòng khách.”

Trong phòng tắm chợt truyền đến một tiếng kinh hô:

“Ai? Thánh Hilde Công tước?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Chính Thánh Hilde Công tước đã đích thân tới Hồng Bảo.”

Thị vệ khẳng định lặp lại một lần, sau đó hắn nghe thấy bên trong truyền ra những âm thanh vội vàng, loạn cả lên.

“Mời Công tước đại nhân đợi một lát, ta đến ngay!”

“Rõ!”

Trong phòng tắm, Anglie đang trần như nhộng vội vã lau sạch vết nước trên người, trong đầu vẫn còn hơi ngơ ngác.

Thánh Hilde Công tước lại đến Hồng Bảo!

Cuộc tấn công bất ngờ này thực sự khiến Anglie trở tay không kịp, lúc này hắn thực sự có chút hoang mang.

Phía sau rèm tắm, một cái đầu nhỏ ướt sũng ló ra: “Anglie, sao cha nuôi lại xuất hiện ở thành Băng Nham vào lúc này chứ?”

Anglie nhún vai, vẻ mặt cạn lời nói: “Không biết, thôi, cứ gặp mặt rồi tính sau.”

Vera đỏ bừng cả khuôn mặt, dường như nhiệt độ nước hơi cao, hoặc cũng có thể là vừa trải qua vận động kịch liệt nào đó...

Nàng nhỏ giọng nói: “Vậy... ta có cần ra gặp ngài ấy không?”

“Ngài ấy hẳn là biết nàng đang ở thành Băng Nham rồi, nhưng tối nay không gặp cũng không sao, ta cứ nói là nàng đã ngủ rồi.”

“Được.” Vera rõ ràng cũng chưa chuẩn bị tâm lý để gặp cha nuôi, nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, cái đầu nhỏ lại rụt vào trong.

Đợi khi Anglie mặc quần áo xong chuẩn bị ra ngoài, nàng lại ló đầu ra lần nữa, dặn dò: “Anglie, huynh phải cẩn thận.”

Anglie quay đầu lại, tặng nàng một nụ cười an tâm: “Yên tâm đi, dù sao ngài ấy cũng là Công tước phương Bắc, mà ta bây giờ lại là đại anh hùng vừa chém chết Hoàng đế Khổng lồ, chẳng lẽ ngài ấy còn có thể làm gì ta sao?”

Vera gật đầu, đưa mắt nhìn Anglie rời đi.

Ra khỏi cửa, nụ cười trên mặt Anglie lập tức thu lại, hít sâu một hơi rồi sải bước đi về phía phòng khách.

---❊ ❖ ❊---

Đi qua hành lang u tối, Anglie nhìn thấy Học sĩ Dawn ở cửa phòng khách.

Anglie từng gặp người này một lần trong lễ trưởng thành của Vera, biết ông ta là quân sư được Thánh Hilde Công tước trọng dụng nhất.

“Học sĩ Dawn, sao ông không vào trong ngồi?”

“Tử tước đại nhân, Công tước muốn nói chuyện riêng với ngài, mời.”

“Được.” Anglie mỉm cười với Dawn, sau đó chỉnh đốn tâm trạng rồi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng khách, Thánh Hilde Công tước chắp tay đứng đó, trên mặt mang theo nụ cười hiền hậu, dõi theo Anglie bước vào.

Đã lâu không gặp, vị Công tước phương Bắc này vẫn là dáng vẻ ông chú trung niên đó, khuôn mặt tròn trịa, bụng phệ, cùng với bộ râu quai nón rậm rạp nối liền với tóc, nhìn qua có vẻ vô hại, không chút đe dọa.

Nhưng Anglie không dám lơ là.

Thủ đoạn của vị chủ nhân phương Bắc này hắn đã từng lĩnh giáo, nhớ lại thôi cũng đủ khiến người ta thấy lạnh sống lưng.

Hơn nữa, đây còn là một Thánh kỵ sĩ!

Cho dù bị thương, muốn bóp chết Anglie e rằng cũng chẳng khác gì bóp chết một con kiến.

Anglie bước nhanh vài bước, đến trước mặt Thánh Hilde Công tước, cúi người hành lễ, nói:

“Công tước đại nhân, ngài giá lâm Hồng Bảo, thực sự khiến ta thụ sủng nhược kinh! Nếu có chỗ nào tiếp đón không chu đáo, mong ngài bao dung cho.”

Thánh Hilde Công tước cười hì hì tiến lại gần vài bước, sau đó đột nhiên giơ tay rút thanh kiếm đeo bên hông Anglie ra.

Keng—

Lưỡi kiếm Phán xét rời vỏ, dưới ánh đèn tỏa ra hàn quang chói mắt.

Tim Anglie như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, nhưng cơ thể lại không dám cử động chút nào.

“Lại nhuốm máu của một Hoàng đế Khổng lồ, ha ha, thanh kiếm này dường như càng trở nên sắc bén hơn rồi.” Thánh Hilde Công tước nghịch thanh kiếm kỵ sĩ trong tay, cười nói.

Anglie lập tức lớn tiếng nói: “Công tước đại nhân, phàm là kẻ tâm mang tà ác, đều không thể thoát khỏi sự phán xét của chính nghĩa!”

“Ha ha ha!” Thánh Hilde Công tước cười càng sảng khoái hơn.

Dừng một chút, ông ta lại nghiêm túc nói với Anglie:

“Rất tốt, ngươi thực sự xứng đáng với thanh Lưỡi kiếm Phán xét này! Nhưng, ngươi phải ghi nhớ, kiếm tuy sắc bén, nhưng người vung kiếm càng quan trọng hơn. Ta không hy vọng có một ngày, nhìn thấy ngươi cầm nó chém xuống đầu những người chính nghĩa.”

Anglie tất nhiên nghe ra ẩn ý của Thánh Hilde Công tước, vội vàng bày tỏ lòng trung thành: “Công tước đại nhân xin hãy yên tâm! Ý chí của ngài chính là nơi kiếm của ta chỉ hướng tới!”

Thánh Hilde Công tước hài lòng gật đầu, đặt Lưỡi kiếm Phán xét lên vai Anglie.

Cảm nhận được lưỡi kiếm sắc bén cách cổ mình chỉ vài centimet, Anglie khẽ nuốt nước bọt, thầm nghĩ—

Chẳng lẽ lại muốn ban tước vị cho mình nữa sao?

Mặc dù với quân công mà Anglie lập được trong lần viễn chinh Đế quốc Khổng lồ này, thăng lên Bá tước cũng không quá đáng.

Nhưng nếu như vậy, tốc độ thăng tiến của gia tộc Anglie cũng quá nhanh rồi.

Trong vòng hai năm, từ Nam tước leo lên Bá tước, điều này e rằng sẽ lập nên kỷ lục thăng tước của đế quốc Huy Hoàng.

Ngay lúc Anglie đang do dự có nên quỳ một chân xuống hay không, Thánh Hilde Công tước lên tiếng:

“Anglie, vốn dĩ với công lao lần này của ngươi, ta có thể sắc phong cho ngươi tước vị Bá tước.”

Nghe đến đây, Anglie hiểu rằng mình chắc không cần phải quỳ, vì vậy liền hơi cúi người, kiên nhẫn đợi chữ “nhưng” của Thánh Hilde Công tước.

“Nhưng, nội loạn phương Bắc chưa bình, ta dù có cho ngươi lãnh địa mới, ngươi cũng không thể tiếp quản. Thế nên, chuyện sắc phong, vẫn nên đợi sau khi bình loạn xong rồi tính tiếp.”

“Rõ, Công tước đại nhân.” Đối mặt với miếng bánh vẽ của Công tước, Anglie cũng chỉ đành bất lực nuốt xuống.

Lưỡi kiếm Phán xét trong tay Thánh Hilde Công tước vẫn chưa rời khỏi vai Anglie, tiếp tục nói: “Ngươi cũng đừng nghĩ rằng ta đang thoái thác, thực ra ta cũng đã có ý tưởng về phong địa mới của ngươi rồi— chính là thành Trụ Ưng!”

Anglie chớp mắt, nội tâm lầm bầm—

Đây là định khích mình đi giúp ông ta xử lý Bá tước Uman đây mà.

Nhưng dù biết rõ Thánh Hilde Công tước đang cố tình tung mồi nhử, Anglie cũng chỉ đành làm ra vẻ cảm kích khôn cùng: “Cảm ơn ân điển của Công tước đại nhân!”

“Ừ.” Thánh Hilde Công tước lúc này mới thu Lưỡi kiếm Phán xét lại, cắm lại vào vỏ, “Tuy nhiên, lần này ngươi lập đại công, nếu ta không có chút ban thưởng nào thì đúng là không thỏa đáng.”

“Thế này đi, chẳng phải ngươi luôn muốn cưới Vera sao, bây giờ ta gả nó cho ngươi.”

Mắt Anglie sáng lên, cuối cùng chân thành nói: “Cảm ơn ân điển của Công tước đại nhân! Ta xin lập lời thề tại đây, nhất định sẽ dốc hết sức mình bảo vệ Vera cả đời!”

“Tốt. Hiện tại tình hình phương Bắc bất ổn, hai người nhanh chóng thành hôn đi, cứ định vào năm ngày sau nhé, ta sẽ chủ trì hôn lễ cho các ngươi.”

“Năm ngày?” Anglie sững sờ, không ngờ Công tước lại gấp gáp như vậy.

“Sao? Không kịp chuẩn bị?”

“Có hơi gấp gáp, nhưng, ta sẽ bảo quản gia bắt đầu chuẩn bị ngay.” Anglie biết Công tước đã đề nghị cưới trong năm ngày, sẽ không cho hắn cơ hội phản đối.

Thực ra, bản thân hắn cũng cảm thấy cưới sớm một chút thì tốt hơn, tránh đêm dài lắm mộng, hơn nữa hắn là đàn ông, đối với những hình thức hôn lễ này, thực sự cũng không quá coi trọng.

“Rất tốt.” Thánh Hilde Công tước vỗ vỗ vai Anglie, giọng điệu cũng thân thiết hơn nhiều, “Sau đại hôn, chúng ta cha vợ con rể hợp sức, dọn dẹp sạch sẽ mấy tên hề nhảy nhót đó.”

“Rõ, Công tước đại nhân!” Anglie chỉ có thể gật đầu đồng ý, trong lòng lại vẫn giữ cảnh giác với vị Công tước sắp trở thành cha vợ của mình.

Lúc này hắn cũng đã hiểu ra, lần này Thánh Hilde Công tước đích thân tới thành Băng Nham, hẳn là muốn trói chặt gia tộc Anglie lên chiến xa của ông ta.

Phải nói rằng, nước đi này tuy đơn giản thô bạo, nhưng lại khiến Anglie không thể từ chối.

Cũng may Thánh Hilde Công tước còn chút lương tâm, ít nhất đã gả Vera cho Anglie, còn vẽ cho hắn một chiếc bánh Bá tước, cũng không phải là tay không bắt sói.

Thực ra, đứng từ góc độ lợi ích cá nhân của Anglie, hắn cũng không muốn nhìn thấy gia tộc Thánh Hilde bị đuổi khỏi phương Bắc.

Chỉ là đối với vị Công tước thâm sâu khó lường này, hắn có chút kiêng dè.

Nếu đối phương một lòng muốn để gia tộc Anglie đi liều mạng với quân phản loạn, còn mình ở bên cạnh ngư ông đắc lợi, vậy thì Anglie sẽ không ngu ngốc mà mắc mưu.

“Công tước đại nhân, vài ngày trước gia tộc Menam có phái người đến thành Băng Nham, nghe nói họ cũng sẽ sớm xuất binh tới phương Bắc.” Vì đã không thể tránh khỏi việc bước lên con thuyền tặc của Thánh Hilde Công tước, vậy thì hắn cũng không muốn nhìn thấy con thuyền này lật quá sớm.

Đối với lời nhắc nhở của Anglie, Thánh Hilde Công tước cười vô tư, dùng giọng điệu đầy tự tin nói:

“Không cần lo lắng những thứ đó, có ta ở đây, phương Bắc không đảo lộn được đâu!”

Trong chốc lát, uy thế cuồn cuộn không gì sánh nổi tỏa ra từ người Thánh Hilde Công tước, khiến Anglie không khỏi nảy sinh ý muốn quỳ lạy thần phục.

Trong đôi mắt màu xanh lam của Công tước, kim quang chớp động, tựa như chứa đựng năng lượng hủy thiên diệt địa, khiến mắt Anglie đau nhói, nước mắt không kìm được mà chảy ra, không thể ngẩng đầu nhìn thẳng được nữa.

Anglie vội vàng thu liễm tâm thần, cúi đầu xuống, cung kính nói:

“Rõ!”