Ánh nắng chiều dịu nhẹ phủ lên người, ấm áp vô cùng. Con thuyền nhỏ bồng bềnh trên sông Nộ Thủy, đung đưa theo sóng nước như một chiếc nôi, khiến người trên thuyền buồn ngủ ríu mắt.

Kha Lâm đứng dậy vươn vai, dường như muốn dùng cách này để xua đi cơn buồn ngủ đang ập tới. Khoảng cách đến trung tâm trao đổi tù binh trên sông vẫn còn một đoạn, Kha Lâm bèn bắt chuyện với vị Văn Sâm Đặc hầu tước bên cạnh: "Văn Sâm Đặc hầu tước, nửa năm nay ở Băng Nham Thành có quen không?"

Văn Sâm Đặc hầu tước hừ lạnh một tiếng, không đáp lời Kha Lâm.

Cuộc sống tù đày nửa năm đã khiến vị Đông Cảnh hầu tước từng một thời khí phách hiên ngang này trở nên tiều tụy đi nhiều.

Thế nhưng, Kha Lâm cũng không ngược đãi đối phương, hắn chưa đến mức rảnh rỗi như vậy. Tại Băng Nham Thành, ngoại trừ việc mất đi tự do thân thể, Văn Sâm Đặc hầu tước được ăn ngon mặc đẹp, thậm chí mỗi tuần còn được chu cấp những người phụ nữ có "kỹ thuật" để giải quyết nhu cầu sinh lý.

Ban đầu, Văn Sâm Đặc hầu tước cảm thấy Kha Lâm đang sỉ nhục mình. Ông ta là Đông Cảnh hầu tước đường hoàng, con cháu của gia tộc Thánh Kỵ Sĩ cao quý, sao có thể đụng vào những người phụ nữ đê tiện kia.

Nhưng không lâu sau, vị Đông Cảnh hầu tước cao quý này đã bị dục vọng hung bạo của bản thân khống chế, khuất phục dưới chân những người phụ nữ có "kỹ thuật" kia.

Ông ta đã thể hiện một cách sâu sắc cái gọi là "miệng nói không muốn, nhưng cơ thể lại rất thành thật".

Tuy nhiên, dù nhu cầu sinh lý được thỏa mãn, nhưng sự nhục nhã về tinh thần khiến Văn Sâm Đặc hầu tước ngày càng héo hon, lúc nào cũng mong mỏi thoát khỏi nơi địa ngục Băng Nham Thành kia.

Hiện tại, ánh rạng đông cuối cùng đã xuất hiện.

Văn Sâm Đặc hầu tước không muốn nhìn thấy gương mặt đáng ghét của Kha Lâm thêm một giây phút nào nữa.

Đối mặt với sự chán ghét không hề che giấu của Văn Sâm Đặc hầu tước, Kha Lâm cũng không tức giận, vẫn cười tủm tỉm tiếp lời: "Tôi nghe nói sau khi ông bị bắt, công tước Thánh Phổ Lạc Tư đã cân nhắc lập em trai ông là bá tước Ai Văn làm người thừa kế thứ nhất."

"Không thể nào!" Nghe đến đây, Văn Sâm Đặc hầu tước cuối cùng cũng lên tiếng.

Chuyện Kha Lâm nói chính là cơn ác mộng lớn nhất của ông ta sau khi bị bắt.

Thấy đối phương cuối cùng cũng phản ứng, Kha Lâm cười tươi tiếp tục nói: "Tôi đã gặp vị bá tước Ai Văn đó một lần, là một người thông minh. Nếu tôi là công tước Thánh Phổ Lạc Tư, tôi cũng sẽ cân nhắc thay đổi người thừa kế."

Văn Sâm Đặc hầu tước tức đến mức nghiến răng ken két, dùng ánh mắt căm hận không hề che giấu trừng Kha Lâm, mắng: "Nếu ta là cha ngươi, nhất định sẽ bóp chết ngươi trong nôi!"

Chà, chạm nọc rồi.

Kha Lâm lắc đầu nói: "Văn Sâm Đặc hầu tước, ông thất thố rồi."

Văn Sâm Đặc hầu tước hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi, dường như không định đáp lời Kha Lâm nữa.

Thế nhưng, Kha Lâm lại mở lời lần nữa: "Nói thật, với người em trai kia của ông, tôi cũng rất không ưa. Lúc trước ở Ngân Nguyệt Thành, hắn ta đã làm mưa làm gió, giờ lại thò tay vào Thành Mục Túc, chà, đúng là một kẻ đáng ghét."

Đúng vậy, sau vài ngày điều tra, Kha Lâm đã biết kẻ chống lưng cho anh em Mục Túc chính là bá tước Ai Văn.

Nghe đến đây, sắc mặt Văn Sâm Đặc hầu tước mới dịu đi một chút, dường như cảm thấy Kha Lâm cuối cùng cũng có tiếng nói chung với mình, liền lạnh lùng nói: "Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?"

Kha Lâm ngồi xuống đối diện với Văn Sâm Đặc hầu tước, cười nói: "Tôi cũng không hy vọng thấy em trai ông trở thành Đông Cảnh hầu tước. Về điểm này, lợi ích của chúng ta là thống nhất, vì vậy, tại sao không hợp tác nhỉ?"

Văn Sâm Đặc hầu tước cười lạnh một tiếng, khinh bỉ nói: "Hợp tác? Chà, ngươi quên mất thâm thù đại hận giữa chúng ta rồi sao, mà lại muốn hợp tác với ta?"

Kha Lâm nhún vai, vẻ mặt vô tội đáp: "Chúng ta kết thù trên chiến trường, nhưng đó là hai quân đối trận, giao phong đường đường chính chính, tôi và ông không có tư thù."

"Còn người em trai kia của ông, lại luôn dùng những thủ đoạn âm hiểm nhỏ nhen, thật khiến người ta chán ghét, hoàn toàn làm nhục thể diện quý tộc!"

Sắc mặt Văn Sâm Đặc hầu tước dịu đi đôi chút, nhìn chằm chằm Kha Lâm một lúc rồi nói: "Người em trai kia của ta quả thực đáng ghét. Nhưng, nếu ngươi muốn thông qua việc khích bác mâu thuẫn giữa chúng ta để khiến Đông Cảnh rơi vào nội loạn, chà, ta khuyên ngươi đừng tốn công vô ích."

Kha Lâm vẫn giữ vẻ mặt cười tủm tỉm đó, dường như không hề tức giận vì bị đối phương vạch trần kế hoạch, mà nhẹ nhàng vỗ vai Văn Sâm Đặc hầu tước, giọng điệu thân mật nói:

"Đừng vội từ chối như vậy. Tôi chân thành không muốn thấy một kẻ âm hiểm xảo trá, luôn gây rắc rối cho tôi được kế thừa tước vị Đông Cảnh công tước."

"Vì vậy, ông cứ suy nghĩ kỹ đi. Nếu tương lai có cần gì, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào. Ông cũng nên biết thân phận hiện tại của tôi, Vi Lạp sắp kế thừa tước vị Bắc Cảnh công tước, mà tôi là chồng của cô ấy, ông chẳng lẽ không hy vọng có thêm một ngoại viện mạnh mẽ sao?"

Văn Sâm Đặc hầu tước cúi đầu im lặng, cũng không biết rốt cuộc có bị thuyết phục hay không.

Kha Lâm nói tiếp: "Dù ông có tin hay không, tôi là một người yêu hòa bình, mà Vi Lạp càng không phải là kẻ có dã tâm bừng bừng. Chúng ta tất nhiên thích một người hàng xóm cũng yêu hòa bình như mình hơn."

Văn Sâm Đặc hầu tước dường như cuối cùng đã có chút lay động, khẽ nói: "Ta cũng không muốn đối địch với Bắc Cảnh."

Kha Lâm mỉm cười nhẹ, biết đối phương đã bị mình thuyết phục.

Tuy nhiên, hắn không tiếp tục thuyết phục nữa.

Dục tốc bất đạt.

Đợi đến khi địa vị của Văn Sâm Đặc hầu tước ở Đông Cảnh thực sự bị em trai mình đe dọa nghiêm trọng, tự nhiên ông ta sẽ nhớ lại ngày hôm nay trên sông Nộ Thủy, có người từng chìa cành ô liu cho mình.

Đến lúc đó, hắc hắc...

Đúng lúc hai người đang suy nghĩ những toan tính riêng, con thuyền nhỏ đã chậm rãi đến trung tâm sông Nộ Thủy.

Ở đó đã đậu một chiếc hoa thuyền trang trí hoa lệ.

Hương thơm quen thuộc của hoa hồng huyết bao trùm không gian, rõ ràng đó là thuyền của Nữ vương Ngải Toa.

Với tư cách là người cai trị trên danh nghĩa của Thành Mục Túc, Nữ vương Ngải Toa chính là chủ nhà của nghi thức trao đổi tù binh lần này.

Ngay khi Kha Lâm đến nơi, một con thuyền nhỏ khác xuất phát từ bờ bên kia cũng đang chậm rãi áp sát hoa thuyền.

Phanh đông!

Cầu tàu hạ xuống, Kha Lâm và Văn Sâm Đặc hầu tước lần lượt lên hoa thuyền.

Vừa đứng vững trên boong tàu, Kha Lâm đã thấy phía bên kia, bá tước Ai Văn và hầu tước Gia Tây Á cũng đã leo lên.

Đã lâu không gặp, hầu tước Gia Tây Á đã đầu bạc trắng, hơn nữa còn chống gậy, rõ ràng trận thảm bại đó đã để lại thương tật khó hồi phục trên cơ thể ông ta.

Tuy ánh mắt vẫn sắc bén, nhưng đã không còn khí thế coi thường thiên hạ, bách chiến bách thắng như trước kia nữa.

Kha Lâm thầm thở dài trong lòng, rồi tiến lên chào hỏi.

Hầu tước Gia Tây Á thần sắc đạm bạc, chào hỏi Kha Lâm, thậm chí còn gật đầu với Văn Sâm Đặc hầu tước - kẻ thù của mình, như thể đã quên hết mọi chuyện ngày xưa.

Văn Sâm Đặc hầu tước cũng ngẩn người, rõ ràng không ngờ hầu tước Gia Tây Á lại đối xử với mình hòa nhã như vậy. So sánh ra, quan hệ giữa ông ta với em trai là bá tước Ai Văn lại đầy mùi thuốc súng.

Nữ vương Ngải Toa thướt tha bước đến trước mặt mọi người, cười nói: "Chủ từng nói, tất cả căm hận, oán giận, độc ác đều nên xóa bỏ khỏi lòng các người. Duy chỉ có dùng lòng nhân từ đối đãi, giữ lòng thương cảm, tha thứ lẫn nhau mới có thể đạt được cứu rỗi."

Nói đoạn, bà để thị nữ dâng lên năm ly rượu vang, đưa cho mọi người.

Đợi mọi người lần lượt cầm ly rượu lên, Nữ vương Ngải Toa nói tiếp: "Hãy cùng uống cạn ly này, vì sự tha thứ lẫn nhau, vì sự cứu rỗi của Chủ!"

Kha Lâm và những người khác cũng nâng ly, uống cạn.

Bầu không khí dịu đi đôi chút.

Bá tước Ai Văn nhìn về phía Kha Lâm, cười nói: "An Cách Liệt tử tước, nghe nói cục diện hỗn loạn ở Bắc Cảnh đã ổn định, thật là đáng mừng đáng chúc nha!"

Kha Lâm cũng cười tủm tỉm đáp lại: "Làm phiền ông bận tâm rồi. Tà ác cuối cùng không thể chiến thắng chính nghĩa."

Bá tước Ai Văn gật đầu như thật, dùng giọng điệu vô cùng chân thành nói:

"Ông nói không sai! Gia tộc Thánh Tịch Ân đã quên mất sứ mệnh và vinh dự của mình, lại làm ra hành động tà ác là hiến tế cả một tòa thành trì, thật là tội không thể tha!

Nếu không phải thân vương Lai Hi đã giết tên Hịch tiên sinh kia, gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư của chúng ta nhất định sẽ phái người đến hỗ trợ gia tộc Thánh Hi Nhĩ Đức trừ khử tên pháp sư tà ác tột cùng này."

Kha Lâm cười lịch sự, không nói gì. Những lời nói kiểu "thắng làm vua thua làm giặc" của đối phương, hắn tất nhiên sẽ không coi là thật.

Ánh mắt bá tước Ai Văn hơi động, tiếp tục nói: "Tuy tên Hịch tiên sinh kia đã nhận được sự phán xét xứng đáng, nhưng theo tôi được biết, gia tộc Thánh Tịch Ân vẫn còn những kẻ lọt lưới."

Nghe đến đây, Kha Lâm mới thấy hứng thú, hỏi: "Ồ? Không biết gia tộc Thánh Tịch Ân còn những dư nghiệt nào? Hiện tại đang trốn ở đâu?"

"Hành tung tên Hịch tiên sinh kia rất bí ẩn, muốn hoàn toàn làm rõ gia tộc Thánh Tịch Ân còn những dư nghiệt nào quả thực rất khó khăn. Tuy nhiên, tôi đúng là biết tung tích một đứa con trai của hắn."

"Ở đâu?"

Bá tước Ai Văn chỉ tay về phía bờ, nói: "Ngay tại Thành Mục Túc."

Kha Lâm nheo mắt lại, truy vấn: "Hắn tên là gì?"

Bá tước Ai Văn dang hai tay, nói: "Cái này tôi cũng chưa tra ra."

Kha Lâm thầm cười lạnh trong lòng, rõ ràng không tin loại chuyện quỷ quái này. Xem ra bá tước Ai Văn không muốn nói.

Tuy nhiên, Kha Lâm cũng không định truy vấn.

Hịch tiên sinh đã chết, gia tộc Thánh Tịch Ân trong mắt Kha Lâm không còn đáng sợ nữa.

Một gia tộc không có lãnh địa riêng, không có quân đội trực thuộc thì có thể có uy hiếp gì chứ.

Bá tước Ai Văn lại quay đầu nhìn Nữ vương Ngải Toa, cười nói: "Nữ vương bệ hạ, nghe nói gần đây bà đã chọn được một vị thành chủ cho Thành Mục Túc?"

"Đúng vậy." Nữ vương Ngải Toa khẽ gật đầu.

Bá tước Ai Văn nở nụ cười đầy bí ẩn trên môi, nói với Kha Lâm: "An Cách Liệt tử tước, ông muốn tìm ra tên dư nghiệt của gia tộc Thánh Tịch Ân này, chẳng phải nên đi tìm sự giúp đỡ của thành chủ Thành Mục Túc sao."

Kha Lâm đạm bạc gật đầu nói: "Tôi sẽ làm vậy."

Nhưng nụ cười đầy ẩn ý đó của bá tước Ai Văn khiến Kha Lâm không nhịn được mà bắt đầu suy nghĩ miên man —— không phải vị thành chủ mà Nữ vương Ngải Toa vừa chọn lại chính là dư nghiệt của gia tộc Thánh Tịch Ân đấy chứ...

"Vậy thì chúc ông may mắn!"

Bá tước Ai Văn cáo từ ngay sau đó, lần lượt rời khỏi hoa thuyền cùng với Văn Sâm Đặc hầu tước.

Kha Lâm liếc nhìn hầu tước Gia Tây Á, cung kính hỏi: "Hầu tước đại nhân, vậy chúng ta cũng về thôi?"

"Ừ." Hầu tước Gia Tây Á gật đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm mặt nước, dường như không có hứng thú trò chuyện.

Kha Lâm nháy mắt với Nữ vương Ngải Toa, sau đó, hoa thuyền bắt đầu chậm rãi quay đầu, lái về phía bờ.