Táp táp táp...

Một con chiến mã phóng nhanh như bay lướt qua, chấn động khiến những giọt sương đêm đọng trên hoa cỏ ven đường rơi xuống đất.

Kỵ sĩ trên lưng ngựa vẻ mặt đầy lo lắng, liên tục quất roi vào chiến mã dưới thân, dường như vẫn chưa hài lòng với tốc độ hành quân như thế này.

Nhưng rất nhanh, hắn buộc phải giảm tốc độ.

Bởi vì, phía trước xuất hiện bóng dáng một đội quân tuần tra, nhìn cờ hiệu trên giáp trụ của họ, rõ ràng là binh lính của gia tộc Uman.

Hí——

Chiến mã chậm rãi dừng lại, kỵ sĩ trên ngựa lớn tiếng nói với đội tuần tra gia tộc Uman đang bao vây lấy mình: "Ta là Phó quân đoàn trưởng Quân đoàn Sư Tử Vàng – Kỵ sĩ Louis, xin hỏi Bá tước Uman có ở gần đây không?"

Đội trưởng đội tuần tra dẫn đầu nhìn Kỵ sĩ Louis vài lần, gật đầu nói: "Xin mời theo tôi."

Một lát sau, Kỵ sĩ Louis đã theo đội tuần tra này đến doanh trại của gia tộc Uman.

Nhìn quanh bốn phía, Louis phát hiện, trật tự trong doanh trại tuy vẫn coi là chỉnh tề, nhưng trên mặt các binh lính vẫn còn lưu lại một tia sợ hãi và mờ mịt.

Hiển nhiên, sau khi trải qua vụ bạo loạn trong doanh trại (doanh khiếu), Bá tước Uman cũng chỉ miễn cưỡng thu phục được đám quân loạn, nhưng trạng thái tinh thần của đội quân này lại không tốt chút nào, e rằng vẫn chưa thể chịu đựng nổi một trận đại chiến.

"Kỵ sĩ Louis, ngài vội vã như vậy, là định đi đâu đấy?"

Bá tước Uman cười hì hì nhìn Kỵ sĩ Louis, dường như phong ba bạo loạn trong doanh trại trước đó không hề mang lại bao nhiêu phiền toái cho ông ta.

Kỵ sĩ Louis cũng đổi sang nét mặt tươi cười thân thiết, tiến lên phía trước nói: "Bá tước đại nhân, mục đích của tôi hẳn là giống với ngài."

"Ồ?" Ánh mắt Bá tước Uman dao động, "Ngài cho rằng mục đích của ta là ở đâu?"

Nụ cười trên mặt Kỵ sĩ Louis càng thêm rạng rỡ, từng chữ một nói:

"Thành Lẫm Đông!"

Đồng tử Bá tước Uman hơi co rút, nhưng vẫn giữ sắc mặt không đổi, nhàn nhạt hỏi: "Tại sao ngươi lại cho rằng, ta sẽ đi Thành Lẫm Đông?"

Kỵ sĩ Louis mỉm cười lắc đầu nói: "Bá tước đại nhân, đều đã đến nước này rồi, chúng ta đừng che che giấu giấu nữa làm gì."

Bá tước Uman gật đầu, thành thật nói: "Được, đã như vậy, ta cũng nói thật lòng. Ta và Tử tước Anglie có thù cũ, ngươi từng là thầy dạy kỵ thuật của Thiếu gia Joyce, chúng ta đều không muốn thấy Tiểu thư Vera kế thừa tước vị Công tước phương Bắc, cho nên, hợp tác mới là lựa chọn tốt nhất."

"Đúng vậy!" Kỵ sĩ Louis ngữ khí phấn chấn, vươn tay ra, đặt trước mặt Bá tước Uman.

Bá tước Uman lập tức hiểu ý, cũng vươn tay phải ra, nắm chặt lấy tay Kỵ sĩ Louis.

Một liên minh, từ đó mà thành.

Kỵ sĩ Louis lập tức đề nghị: "Bá tước đại nhân, việc cấp bách của chúng ta hiện nay là kiểm soát Thành Lẫm Đông, không thể để Vera dẫn Quân đoàn Sư Tử Vàng quay trở lại thành!"

Bá tước Uman cũng đồng tình gật đầu, nhưng giọng điệu có chút nặng nề: "Ta trước đó dò hỏi được tin Quân đoàn Sư Tử Vàng đang giao chiến với quân đội gia tộc Dawson, chẳng lẽ trận chiến đã kết thúc rồi?"

Kỵ sĩ Louis thở dài một tiếng nói: "Kết thúc rồi, gia tộc Dawson đại bại."

Bá tước Uman lập tức rùng mình, giọng điệu vội vàng nói: "Vậy chúng ta phải nhanh chóng đến Thành Lẫm Đông! Ngươi có biết trong thành hiện còn bao nhiêu quân đội không?"

"Trong Thành Lẫm Đông chỉ có tám ngàn quân thủ thành, hơn nữa sức chiến đấu cũng không mạnh. Ngươi hiện giờ trong tay có bao nhiêu quân đội?"

"Ba vạn."

"Vậy... quả thực có chút khó giải quyết..." Kỵ sĩ Louis nhíu mày nói.

Vừa rồi lúc vào doanh trại, hắn đã quan sát thấy trạng thái quân đội gia tộc Uman không tốt, hơn nữa, Thành Lẫm Đông chính là thành kiên cố bậc nhất phương Bắc, nếu thực sự muốn công đánh thì chỉ dựa vào ba vạn người cũng không có nắm chắc sẽ công hạ được trong thời gian ngắn.

"Đương nhiên không thể công thành mạnh!" Bá tước Uman lắc đầu nói, "Chúng ta tiên phong vào thành, tìm Thiếu gia Joyce, thề trung thành với cậu ta, và mời cậu ta với tư cách là người kế vị thứ nhất của Công tước để chủ trì đại cục, như vậy mới có thể kiểm soát Thành Lẫm Đông, đưa quân đội của ta vào thành."

"Được! Cứ làm vậy đi!"

Hai người đạt được thỏa thuận, lập tức hành động.

Bá tước Uman giao đại quân cho các kỵ sĩ gia tộc thay mặt thống lĩnh, còn bản thân thì cùng Kỵ sĩ Louis dẫn theo một đội kỵ binh đi trước đến Thành Lẫm Đông.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này Thành Lẫm Đông đang bao phủ trong một bầu không khí túc sát.

Tin dữ về cái chết của Công tước Thánh Hilde đã được truyền đến Pháo đài Sư Hống thông qua chim bồ câu đưa thư, nhưng để tránh gây ra sự hoảng loạn quá độ, tin tức này vẫn chỉ giới hạn lan truyền trong giới quý tộc, thường dân trong thành vẫn bị giấu kín.

Cũng may là từ khi cuộc nổi loạn mới bùng phát đầu năm nay, Thành Lẫm Đông đã bắt đầu giới nghiêm, cho nên mặc dù sự phòng bị trong thành lúc này có tăng cường, nhưng cũng không dẫn đến sự hoảng loạn lớn hơn.

Sau khi màn đêm buông xuống, Thành Lẫm Đông hoàn toàn yên tĩnh trở lại.

Vì quân thủ thành thực hiện các biện pháp giới nghiêm nghiêm ngặt, sau tám giờ tối, trên đường phố hoàn toàn không một bóng người, chỉ có từng đội binh lính tuần tra.

Cổng thành dày nặng đã sớm được đóng chặt, cầu treo cao lớn cũng đã kéo lên hết, những sợi xích sắt đen thô như cánh tay trẻ con hiện lên vẻ lạnh lẽo đặc biệt trong ánh đèn lờ mờ.

Những binh lính thủ thành trực đêm đã quen với những đêm lạnh lẽo tịch mịch như thế này, họ vẫn chưa biết tin dữ về cái chết của Công tước Thánh Hilde, cho nên cũng không tỏ ra quá hoảng hốt.

Hơn nữa, tường thành cao lớn kiên cố của Thành Lẫm Đông đã cho họ cảm giác an toàn mạnh mẽ, trong mắt họ, cho dù quân loạn có bao vây tòa thành này, muốn công hạ được cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Trên cửa ải Nam Thành Môn, mấy sĩ quan quân thủ thành vẫn đang lén lút đánh bài Gwent, bên cạnh đứng thủ hạ tâm phúc phụ trách canh gác.

Nhưng đột nhiên, tiếng còi báo động trên đầu thành vang lên dữ dội, khiến mấy sĩ quan sợ hãi tay chân luống cuống thu dọn bàn bài, sau đó cầm lấy vũ khí xông ra ngoài.

"Có chuyện gì vậy?" Sĩ quan thở hổn hển hỏi.

Binh lính chỉ vào dưới thành, nơi đó truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, sau đó liền thấy mấy chục kỵ binh thấp thoáng đang cầm đuốc, hướng về phía cổng thành mà đến.

Đợi đến khi đội kỵ binh đó đi tới dưới bức tường thành cao lớn, một giọng nói quen thuộc truyền lên:

"Ta là Phó quân đoàn trưởng Quân đoàn Sư Tử Vàng – Kỵ sĩ Louis, hãy mở cổng thành!"

Sĩ quan phụ trách trực đêm rõ ràng nhận ra giọng nói của Kỵ sĩ Louis, liền lớn tiếng hét xuống dưới:

"Xin lỗi, Kỵ sĩ Louis đại nhân! Công tước đại nhân có lệnh, nghiêm cấm mở cổng Thành Lẫm Đông vào ban đêm, vì vậy, tôi sẽ hạ một cái giỏ treo để đón ngài lên."

"Hai cái! Bên cạnh ta còn có Bá tước Uman!"

Vì trước đó lúc Bá tước Uman đầu hàng Quân đoàn Sư Tử Vàng, Kỵ sĩ Nelson đã từng phái người đến báo tin cho Thành Lẫm Đông, còn gửi cả đầu của Penny và Lawrence đến, cho nên, lúc này Bá tước Uman trong mắt sĩ quan quân thủ thành đã không còn là thân phận kẻ phản bội nữa.

Tuy nhiên, nếu là Bá tước Uman đến một mình, sĩ quan chưa chắc đã chịu mở đường, dù sao gã này cũng có tiền án phản bội, hắn chắc chắn phải bẩm báo cấp trên rồi mới quyết định.

Nhưng vì có Kỵ sĩ Louis đích thân đi cùng, sĩ quan cũng không nghi ngờ gì nữa, ra lệnh cho người hạ xuống hai cái giỏ treo, đón Kỵ sĩ Louis và Bá tước Uman lên.

Sau khi vào thành, hai người cũng không dừng lại lâu trên cửa ải, lập tức chạy đến Pháo đài Sư Hống.

Sau khi vào lâu đài, lại được thông báo rằng Thiếu gia Joyce đã đi ngủ.

Kỵ sĩ Louis có chút nóng lòng, thậm chí hỏi quản gia Dringden liệu có thể gọi Thiếu gia Joyce dậy hay không.

Nhưng quản gia lại lạnh lùng lắc đầu, ra hiệu mọi chuyện để ngày mai rồi tính.

Hai người bất lực, đành phải đi theo người hầu đến phòng khách để nghỉ ngơi.

Đêm đã khuya, nhưng Kỵ sĩ Louis lại trằn trọc không ngủ được, trong lòng phiền muộn, hắn dứt khoát đứng dậy đi dạo. Sau đó liền phát hiện đèn trong phòng Bá tước Uman vẫn còn sáng, hiển nhiên vị Bá tước này cũng không ngủ.

Vì vậy, Kỵ sĩ Louis liền gõ cửa phòng Bá tước Uman.

Bá tước Uman đón hắn vào, rót hai ly nước, đưa một ly cho Kỵ sĩ Louis, sau đó hỏi: "Quản gia Dringden ủng hộ ai, ngươi có rõ không?"

Kỵ sĩ Louis uống một ngụm nước, hơi do dự nói: "Nên là Joyce đi, dù sao Vera rất sớm đã bị Công tước Thánh Hilde đưa đến Yeviel học tập ma thuật, với quản gia chắc không có tình cảm gì nhiều."

"Có lẽ vậy." Bá tước Uman lúc này cũng đã bình tĩnh lại, bỗng cảm thấy, kế hoạch của mình và Kỵ sĩ Louis ngẫm kỹ lại vẫn còn hơi thô sơ.

Suy nghĩ một lát, Bá tước Uman cân nhắc mở lời: "Ta thấy, ngày mai chúng ta không cần vội đi gặp Thiếu gia Joyce."

"Tại sao?" Kỵ sĩ Louis nóng nảy đến mức bật dậy khỏi ghế.

Hắn tưởng Bá tước Uman sợ hãi, vội khuyên nhủ: "Đều đã đến bước này rồi, ngươi có hối hận cũng không kịp nữa rồi!"

Bá tước Uman giơ tay ấn xuống, ra hiệu Kỵ sĩ Louis chớ nóng nảy, sau đó trầm giọng nói: "Sự không hợp tác của quản gia khiến ta nhận ra, kế hoạch trước đó có chút quá thô sơ, chúng ta phải làm rõ tình hình trong thành trước đã.

Ví dụ, trật tự Thành Lẫm Đông hiện tại do ai chủ đạo? Quân thủ thành nằm trong tay ai? Thái độ của họ lại là gì?

Ngoài ra, còn có Giáo hội... Ta nhớ giáo khu phương Bắc không phải vừa đổi một vị Tổng giám mục mới sao? Ngươi có quen người này không?"

Kỵ sĩ Louis lại bực bội lắc đầu nói: "Nếu thời gian đầy đủ, đương nhiên có thể làm như vậy, nhưng, ngươi đừng quên, Quân đoàn Sư Tử Vàng đang rút về, một khi chúng ta không thể nhanh chóng kiểm soát Thành Lẫm Đông, chỉ bằng (dựa vào) đội quân của ngươi ở ngoài thành kia, thực sự có thể chặn được Quân đoàn Sư Tử Vàng sao?"

"Ngươi hiểu lầm ý ta rồi..." Bá tước Uman vừa định giải thích, lại đột nhiên dừng lại.

Kỵ sĩ Louis đang nghi hoặc, lại nghe thấy ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Cộc cộc cộc!

Hai người cảnh giác nhìn nhau, sau đó Bá tước Uman tiến lên mở cửa.

"Quản gia Dringden! Đêm hôm khuya khoắt thế này, ông có chuyện gì không?"

Vị quản gia già của gia tộc Thánh Hilde đứng ngoài cửa vẻ mặt vô cảm, nhìn thấy Bá tước Uman liền mỉm cười, nói: "Hai vị vẫn chưa ngủ à? Vừa đúng lúc ta có một món đồ muốn cho hai vị xem qua."

"Ồ?" Bá tước Uman nhướng mày, vội nói, "Mời vào mau."

Quản gia Dringden đi vào trong phòng, cũng gật đầu với Kỵ sĩ Louis, cười nói: "Kỵ sĩ Louis, ngài cũng ở đây à."

Sau đó ông liền lấy từ trong túi áo ra một cuộn giấy da dê, nhàn nhạt nói:

"Công tước Thánh Hilde từng lập một bản di chúc, hai vị, có muốn xem thử không?"

"Di chúc?!"

Bá tước Uman và Kỵ sĩ Louis lập tức không nhịn được thốt lên kinh ngạc, ánh mắt dán chặt vào cuộn giấy da trong tay vị quản gia già, không thể dời đi được nữa.