Colin thu liễm khí tức, quay đầu lại thì thấy một lão nhân gầy cao đang đứng phía sau.

Ông ta mặc một bộ thường phục màu đen kiểu dáng đơn giản, đầu tóc bạc phơ nhưng tinh thần quắc thước, vóc người rắn rỏi thẳng tắp, nhìn thoáng qua là thấy ngay phong thái của một quân nhân, hẳn là thời trẻ từng kinh qua chiến trường.

"Ông nội!" Weber vội vàng loay hoay đứng dậy chào hỏi.

Colin lúc này mới biết, vị lão nhân này chính là mục tiêu mà bọn họ đến bái phỏng lần này —— Chấp chính quan Sebas.

"Hừ! Ngươi đón tiếp quý khách như thế này sao?" Sebas trừng mắt, quở trách Weber.

Khí thế thay đổi đột ngột khiến nhiệt độ tại hiện trường như giảm xuống vài độ.

"Ông nội, con sai rồi." Weber vốn còn kiêu ngạo hống hách, coi trời bằng vung, lúc này đứng trước mặt Sebas lại hoàn toàn trở nên khúm núm như một con chim cút.

Vera thấy vậy liền cười nói đỡ lời: "Thúc công, người không cần trách cứ đường huynh quá đáng, anh ấy cũng chỉ là đùa giỡn với Colin một chút thôi."

Sebas nhìn sang Vera, trên mặt mới lộ ra một nụ cười, gật đầu nói: "Vera, đã nhiều năm không gặp, con đã lớn thế này rồi sao, nghe nói con đã gả đi rồi?"

"Dạ phải, thúc công." Vera đi đến bên cạnh Colin, khoác lấy cánh tay chàng, ngọt ngào cười nói: "Vị này là Tử tước Colin Anglie, chính là chồng của con."

"Chào Chấp chính quan đại nhân!" Colin vội vàng cúi người hành lễ.

"Ta từng nghe qua một vài chuyện về cậu. Rất tốt, quả nhiên là một thiếu niên anh kiệt!" Sebas gật đầu với Colin, khen ngợi.

Colin khiêm tốn đáp vài câu.

Tuy nhiên, thái độ ôn hòa thân thiện của đối phương cũng không làm Colin buông lỏng cảnh giác. Loại kỹ năng bề nổi này thì lão cáo già chính trường nào cũng có, chỉ khi nào đụng chạm đến lợi ích thiết thân và lập trường chính trị, họ mới bộc lộ bộ mặt thật của mình ra mà thôi.

Sau khi hàn huyên một hồi, bầu không khí lập tức hòa hoãn hơn nhiều, Sebas cũng khá nhiệt tình dẫn Vera và Colin đi vào phòng khách của tòa lâu đài chính.

Phong cách trang trí của căn phòng khách này đã giải thích rất rõ thế nào gọi là cực kỳ xa hoa.

Vòm trần uốn cong được chế tác từ gỗ ngô đồng trăm năm của U Ám Sâm Lâm, bên trên dán lá vàng, khảm nạm các loại đá quý. Những chiếc đèn chùm pha lê treo lơ lửng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu rọi lên những bức bích họa và điêu khắc tinh xảo độc đáo, trông vô cùng tráng lệ, phú quý và tràn ngập hơi thở nghệ thuật tao nhã, cao sang.

Sebas ngồi xuống vị trí chủ tọa, sau đó vài cô thị nữ trẻ tuổi xinh đẹp bước những bước nhỏ, bưng lên các loại trái cây, điểm tâm và những bình rượu màu tím vàng. Họ rót đầy rượu trong vắt vào ly của mỗi vị khách, một mùi hương rượu kỳ lạ thanh tao, trong trẻo nhưng cũng rất nồng đượm, ngọt ngào lan tỏa khắp phòng khách.

Ngay cả Colin không sành rượu cũng có thể phân biệt được, đây tuyệt đối là loại rượu quý giá đắt đỏ, thậm chí còn ngon hơn cả rượu trong buổi yến tiệc cung đình đêm qua.

Sebas nâng ly rượu tỏ ý, cười lớn sảng khoái: "Đây là rượu Gin ta cất giữ tám mươi năm đấy, hai vị mau nếm thử đi!"

Colin và Vera vội vàng nâng ly đáp lễ.

Vừa nhấm nháp mỹ tửu, Colin vừa quan sát xung quanh.

Phải thừa nhận rằng, sự giàu có của vị Chấp chính quan Sebas này đã vượt quá sự tưởng tượng của chàng.

Phải biết rằng, Sebas tuy thân phận tôn quý nhưng ông ta rốt cuộc không có tước vị và đất phong, cũng không có thu nhập thuế cố định. Nếu chỉ dựa vào tiền lương Chấp chính quan của Viện Nguyên Lão, Colin không thể tưởng tượng nổi làm sao ông ta có thể xây dựng nổi một trang viên xa hoa nhường này.

Trước kia luôn nghe nói, mấy lão gia ở Viện Nguyên Lão "cái bụng rất lớn", giờ xem ra, Colin cảm thấy mình vẫn còn đánh giá thấp thu nhập ngoài luồng của những vị nguyên lão này.

Chàng bỗng thấy rất may mắn vì lúc trước khi mình muốn sửa đổi gia huy, đã được quản gia Y Mông ngăn cản. Nếu không, nếu thực sự kinh động đến Viện Nguyên Lão, gia tộc Thánh Hilde e là phải "chảy máu" một khoản lớn rồi.

Sebas đặt ly rượu xuống, mở lời hỏi: "Vera, nghe nói cha con từng để lại một bản di chúc?"

"Dạ phải, thưa thúc công." Vera lập tức lấy di chúc ra, đưa vào tay Sebas.

Sebas lật xem một lát, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ, sau đó trả lại di chúc cho Vera, trầm giọng nói: "Đã cha con lập con làm Hầu tước Bắc Cảnh, thì con kế thừa tước vị Công tước Bắc Cảnh, ta cũng không có ý kiến. Tuy nhiên, vào lúc này, nếu con muốn thuận lợi nhận được sự sắc phong của Bệ hạ thì cần phải làm thêm một việc nữa."

"Việc gì ạ?"

"Tiếp nhận lễ rửa tội!"

Colin trong lòng khẽ động, vội hỏi: "Thưa Chấp chính quan đại nhân, trong Lãnh Chúa Pháp Luật dường như không có quy định nhất định phải là Kỵ sĩ mới được nhận tước vị đế quốc nhỉ?"

"Đúng là không có." Sebas gật đầu, nhưng ngay sau đó lại nhíu mày nói, "Nhưng cục diện đế đô hiện nay khá đặc thù, thân phận Pháp sư của Vera sẽ khiến con bé phải chịu rất nhiều lời ra tiếng vào, thậm chí dẫn đến việc không thể thuận lợi kế thừa tước vị Công tước Bắc Cảnh."

Vera giọng điệu nghiêm trọng hỏi: "Có phải vì chuyện Thân vương La Hi chuẩn bị phát động chiến tranh với Yeviel không ạ?"

Sebas gật đầu: "Không sai."

Colin cân nhắc giọng điệu, thăm dò: "Việc này hiện tại vẫn đang dừng ở giai đoạn đề án thôi mà, chưa chắc đã thực hiện đâu."

Sebas cười thản nhiên, tự tin nói: "Tin ta đi, đế quốc sẽ sớm tuyên chiến với Yeviel thôi."

Colin trong lòng trầm xuống.

Một vị Chấp chính quan của Viện Nguyên Lão đã nói như vậy, chứng tỏ Thân vương La Hi đã thành công tranh thủ được sự ủng hộ của đại đa số các nguyên lão, có nắm chắc phần thắng để khiến đề án này vượt qua Đại đế Reinhardt, trực tiếp thông qua Viện Nguyên Lão. Cục diện rất không ổn nha.

"Thúc công, người chẳng lẽ cũng ủng hộ việc tuyên chiến với Yeviel sao?" Vera không nhịn được hỏi.

Sebas nhìn vào mắt Vera, thở dài một tiếng: "Vera, ta biết con có tình cảm với Yeviel, nhưng ta vẫn khuyên con nhanh chóng chuyển đổi lập trường, quy y Quang Huy Chi Chủ, đừng tự đẩy mình vào mặt đối lập với giới quý tộc đế quốc."

Vera lắc đầu nói: "Thúc công, thật ra con đã sớm quy y Quang Huy Chi Chủ, nhưng con luôn cho rằng Pháp sư và Kỵ sĩ không hề đối lập nhau. Trên con đường theo đuổi chân lý Áo Thuật, con vẫn có thể cảm nhận được sự dẫn dắt của Quang Huy Chi Chủ!"

Sebas nghiêm mặt lại, trầm giọng nói: "Vera, nếu con nguyện ý toàn tâm toàn ý phụng sự Quang Huy Chi Chủ thì phải vứt bỏ con đường Áo Thuật, nếu không, đó chính là sự khinh nhờn đối với Quang Huy Chi Chủ!"

Thấy Vera còn muốn biện giải thêm, Colin vội vàng nắm lấy tay nàng, khẽ lắc đầu.

Vera hiểu ý, nén lại sự bất mãn và uất ức trong lòng, không nói thêm nữa.

Colin cười cười, làm dịu bầu không khí hơi ngột ngạt trong phòng khách, nói:

"Thưa Chấp chính quan đại nhân, Vera dù sao cũng có chút lạ lẫm về cách thức phụng sự Quang Huy Chi Chủ, nhưng xin người hãy tin tưởng, tâm ý quy y của con bé đối với Quang Huy Chi Chủ là chân thành. Chúng tôi cũng sẽ sớm liên lạc với Giáo hội để sắp xếp lễ rửa tội."

"Ừm, vậy tất nhiên là tốt nhất." Sắc mặt Sebas dịu lại đôi chút, "Đợi sau khi Vera làm lễ rửa tội xong, ta có thể đưa chuyện kế thừa tước vị Công tước Bắc Cảnh vào chương trình nghị sự thảo luận của Viện Nguyên Lão. Tuy nhiên, muốn việc này thuận lợi thông qua, các ngươi còn phải chuẩn bị một khoản kinh phí vận động hành lang."

Kinh phí vận động hành lang? Chẳng phải là hối lộ sao...

Colin thấy đối phương nhận hối lộ một cách đường hoàng như vậy, đối tượng lại còn là cháu dâu nhà mình, nhất thời cảm thấy cạn lời. Đồng thời cũng có thêm một tầng nhận thức sâu sắc hơn về Viện Nguyên Lão.

"Thưa Chấp chính quan đại nhân, không biết cần bao nhiêu kinh phí vận động hành lang ạ?" Colin cẩn thận hỏi.

Sebas nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, thản nhiên nói: "Năm triệu kim tệ."

Thấy Colin và Vera mở to mắt, ông ta lập tức bổ sung: "Các ngươi đừng có làm quá lên, đây còn là chi phí cần thiết để chính ta thân chinh đi vận động giúp các ngươi đấy, nếu đổi là người khác thì chỉ có tốn nhiều hơn thôi!"

Colin thở dài một tiếng, tỏ ra vẻ khó xử: "Thưa Chấp chính quan đại nhân, không phải chúng tôi không tin người, mà là Bắc Cảnh vừa trải qua một cuộc đại loạn, gia tộc Thánh Hilde thật sự không có khả năng gom đủ một khoản tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn."

Sebas liếc nhìn Colin một cái, nhàn nhạt nói: "Tử tước Anglie, chẳng phải cậu đã đánh bại Đế quốc Cự Ma, ép họ ký kết hiệp ước cầu hòa, còn nhận được một khoản tiền bồi thường chiến tranh và nô lệ khổng lồ sao?"

Colin trong lòng lửa giận bốc lên, lão già này lại dám tính kế lên đầu mình!

"Việc này đúng là có, nhưng có lẽ người không biết, tài chính của Đế quốc Cự Ma cũng vô cùng khó khăn, tiền bồi thường chiến tranh là trả góp, còn về nô lệ, e là nhất thời chưa gom đủ đâu."

Sebas đặt mạnh ly rượu xuống bàn, lạnh giọng nói: "Tử tước Anglie, nếu cậu không muốn bỏ ra sự chân thành xứng đáng, e là ở Ngự Long Thành sẽ rất khó đi lại đấy!"

Colin giả vờ thành hoàng thành khủng đáp: "Thưa Chấp chính quan đại nhân, người hiểu lầm rồi. Tôi chỉ là muốn xác nhận tình hình tiền bồi thường của Đế quốc Cự Ma đã đến tay với Băng Nham Thành trước đã, đợi có tin tức chính xác rồi tôi mới tiện trả lời người."

Trên mặt Sebas lúc này mới khôi phục nụ cười, gật đầu nói: "Thế mới đúng chứ. Hai đứa còn quá trẻ, không hiểu quy tắc chính trị của đế đô, khó tránh khỏi phạm phải sai lầm, đắc tội với người không nên đắc tội. Vì vậy, từ bây giờ, các ngươi có việc gì cứ đến hỏi ý kiến ta trước. Ta là bậc trưởng bối, đương nhiên sẽ giúp đỡ các ngươi một cách xứng đáng."

Colin và Vera vội vàng đứng dậy cảm ơn.

Sau khi hàn huyên thêm một hồi nữa, hai người mới cáo từ rời đi.

Ra khỏi cổng trang viên, bước lên xe ngựa, sắc mặt Vera mới chuyển từ nắng sang mưa, hỏi: "Colin, chúng ta thật sự phải tin tưởng Sebas sao?"

Colin nghe thấy sự thay đổi trong cách xưng hô của Vera đối với Sebas thì thầm cười trong lòng, đáp: "Chính con hẳn là đã có câu trả lời rồi chứ nhỉ."

Vera gật đầu, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Em không thích người này."

"Vậy thì không cần quan tâm đến ông ta nữa." Colin thản nhiên nói.

Vera vẫn còn chút do dự: "Vậy... như thế này liệu có chọc giận Viện Nguyên Lão không?"

"Một mình Sebas thì chưa đại diện nổi cho Viện Nguyên Lão!" Colin lạnh giọng nói, "Hơn nữa, có lẽ ông ta đã quên mất, chính gia tộc Thánh Hilde đã đẩy ông ta lên vị trí Chấp chính quan. Là ông ta cần gia tộc Thánh Hilde! Chứ không phải gia tộc Thánh Hilde cần ông ta!"