Gần cuối tháng Tư, Colin dẫn quân trở về thành Băng Nham.

Lúc này, cảnh xuân ở phương Bắc đã tràn đầy sức sống, sắc xanh mơn mởn hiện diện khắp nơi bên đường.

Cỏ xanh mơn mởn đung đưa theo gió, thoải mái khoe ra tư thế kiêu hãnh của mình trong làn gió xuân. Từng lớp từng lớp màu xanh ấy bao phủ lấy mặt đất.

Điều khiến Colin vui mừng hơn chính là những cánh đồng lúa mì về cơ bản đã được gieo cấy xong xuôi.

Mặc dù những nơi khác ở phương Bắc đang loạn như cháo, người ta gần như đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nhưng trên lãnh địa của gia tộc Anglie vẫn bình yên vô sự. Sự hiện diện của ba vạn Vệ đội Nguyệt Bạc, kho dự trữ lương thực sung túc, cùng với vị trí địa lý cách xa tâm bão, tất cả đã khiến khói lửa chiến tranh không thể dễ dàng lan đến vùng đất này.

Thỉnh thoảng có vài cuộc nổi loạn nhỏ lẻ của nô lệ và tàn quân từ bên ngoài tràn vào cũng đều nhanh chóng bị trấn áp, vụ gieo cấy mùa xuân năm nay không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Sứ giả đã sớm truyền tin thắng trận về thành Băng Nham trước đó, nên khi Colin đến nơi, ngoài thành đã tụ tập đông đảo người dân đến nghênh đón.

Quân nhạc tấu lên khúc khải hoàn đúng lúc.

Colin thúc ngựa vượt lên trước đám đông, liền nhìn thấy một bóng dáng trong đoàn người nghênh đón cũng đang cưỡi ngựa phi nhanh về phía mình.

Đó là Vera.

Hôm nay thiếu nữ đặc biệt mặc một bộ quân phục lễ nghi màu trắng, trên ngực đeo huy hiệu Sư tử vàng của gia tộc Thánh Hilde, mái tóc vàng óng được buộc đuôi ngựa, theo nhịp rung của chiến mã mà tung bay đầy tùy hứng sau lưng.

“Colin, chào mừng anh đã trở về!” Đến gần, Vera giảm tốc độ, thở nhẹ và nở một nụ cười tuyệt mỹ với Colin.

Colin thúc ngựa đến bên cạnh Vera, vươn tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của thiếu nữ, bế nàng lên trước mình, cùng chung một ngựa.

Vera không ngăn cản hành động của Colin, chỉ là gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng, có chút ngượng ngùng.

“Lần cuối chúng ta cưỡi chung một ngựa, cũng đã là một năm trước rồi.” Colin ghé sát vào tai Vera, hít hà mùi hương trên cơ thể thiếu nữ, thì thầm nói.

Vera cảm nhận hơi nóng ẩm bên tai, cả người mềm nhũn nép vào lòng Colin, trong mắt thoáng qua vẻ hồi tưởng:

“Đúng vậy, thời gian trôi nhanh thật! Một chàng trai con nhà nam tước vô danh ngày nào, giờ đây đã trở thành vị đại anh hùng tiêu diệt mười vạn đại quân ma thú, tự tay giết chết Hoàng đế ma thú rồi!”

Colin cười ha hả, sau đó lại lắc đầu nói: “Đại anh hùng thì đã sao chứ? Công tước Thánh Hilde vẫn không muốn gả nàng cho tôi.”

Vera nghe vậy, ánh mắt cũng tối sầm lại.

Đến tận lúc này, sứ giả cầu hôn mà Colin phái đến thành Lẫm Đông vẫn chưa nhận được sự tiếp kiến của Công tước.

Colin thật sự có chút không hiểu nổi, vào lúc này, chẳng lẽ Công tước vẫn tự tin rằng chỉ dựa vào quân đoàn Sư tử vàng là có thể bình định cuộc nổi loạn ở phương Bắc, hoàn toàn không cần sự giúp đỡ của Colin sao?

Chẳng lẽ ông ta hoàn toàn không lo lắng việc Colin sẽ ngả về phía quân nổi loạn hay sao?

Với binh lực mà Colin nắm giữ hiện tại, đã sớm trở thành một thế lực quân sự không thể xem thường ở phương Bắc.

Vậy mà, Công tước Thánh Hilde lại như thể không thấy điều đó, cũng không biết đang tính toán mưu đồ gì.

Tuy nhiên, Colin cũng không vội.

Mục tiêu chính của gia tộc Thánh Seon chắc chắn không phải là gia tộc Anglie, nên sau khi giải quyết xong ma thú, Colin cũng không tin đối phương còn có thể quay lại tìm phiền phức cho mình.

Lúc này, tất nhiên là thời cơ tốt nhất để ngồi trên núi xem hổ đấu.

“Nắm chặt quân bài trong tay!”

Gia huấn này của gia tộc Mặc Địch Ôn lại rất phù hợp với trạng thái hiện tại của Colin, anh không cần vội vã đặt cược, càng kéo dài về sau, sức nặng quân bài trong tay anh càng lớn.

Trong lúc suy tư, Colin đã được mọi người vây quanh tiến vào trong thành Băng Nham.

Hai bên đường phố chật kín người dân đến nghênh đón, họ lớn tiếng hô vang tên của Colin, tạo thành những đợt sóng âm thanh dâng trào.

Colin mỉm cười vẫy tay đáp lại, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác tự hào.

Chuyến đi đến đế quốc ma thú lần này đã mang lại cho Colin danh vọng cực cao, thậm chí có thể nói, khi chiến tích của anh tiếp tục lan rộng và lên men, uy danh của Colin ở phương Bắc có lẽ sẽ nâng lên đến mức chỉ đứng sau Công tước Thánh Hilde.

Đây không phải là lời nói suông.

Mặc dù cuộc đột kích lần này của Colin thực chất là lợi dụng việc bên trong đế quốc ma thú đang trống rỗng, nếu xét về sự đả kích đối với thực lực của đế quốc ma thú thì Hầu tước Gia Tây Á mới là người đứng đầu đương thời xứng đáng. Thế nhưng, người dân bình thường ở phương Bắc đâu phân biệt được những chuyện này.

Họ đâu biết trong mười vạn đại quân ma thú mà Colin tiêu diệt có bao nhiêu phần trăm là hư thực, sức chiến đấu có khác biệt thế nào so với đại quân tinh nhuệ mà Vương tử Cương Bỉ Khắc từng dẫn đầu.

Trong mắt họ, tuy số lượng đại quân ma thú mà Colin tiêu diệt không bằng Hầu tước Gia Tây Á, nhưng dù sao anh cũng đã chém đầu một vị Hoàng đế ma thú, ép đế quốc ma thú phải ký kết hiệp ước hòa đàm tang quyền nhục quốc.

Chiến công như vậy, đã không thể nói là kém hơn Hầu tước Gia Tây Á nữa rồi.

Huống chi, trận chiến ở thung lũng Ám Ảnh đã khiến Hầu tước Gia Tây Á ngã xuống khỏi thần đàn.

Trong tình thế kẻ mạnh kẻ yếu đảo chiều, Colin đã âm thầm có xu hướng thay thế Hầu tước Gia Tây Á, trở thành danh tướng số một phương Bắc.

Người đẹp trong lòng, đại quân phía sau, xung quanh là người dân cuồng nhiệt đứng dọc đường chào đón, bên tai đầy rẫy những lời tán dương chân thành nhiệt tình, khung cảnh như thế này, chắc hẳn là điều mà mọi đàn ông đều khao khát theo đuổi.

Dưới làn gió xuân ấm áp, Colin không khỏi có chút lâng lâng.

Trở về Hồng Bảo, sau khi tắm rửa nghỉ ngơi, Colin liền mở tiệc lớn khao thưởng công thần.

Hôm nay, đại sảnh yến tiệc của Hồng Bảo thể hiện vẻ đẹp rực rỡ nhất để chúc mừng các chiến sĩ trở về sau trận đại thắng lần này.

Quản gia Y Mông mặt mày hồng hào đứng ở cửa đại sảnh, nét mặt đầy tự hào đón tiếp các vị khách mời đến dự.

Các thị tùng của gia tộc Anglie hôm nay ai nấy cũng đều tinh thần phấn chấn, chiến công mà Lãnh chúa đại nhân đạt được khiến họ cũng cảm thấy vinh dự lây, sống lưng đều thẳng hơn thường ngày.

Vì những người được mời đều là các sĩ quan viễn chinh đế quốc ma thú lần này, nhiều người không xuất thân từ quý tộc nên nghi thức tương đối thoải mái, không có quá nhiều sự gò bó.

Hơn nữa, vì vừa trở về từ chiến trường, trên người các sĩ quan này dường như vẫn còn tỏa ra mùi máu tanh nồng đậm, ánh mắt nhìn qua nhìn lại vẫn còn mang theo sát khí thoang thoảng, khiến cả đại sảnh yến tiệc bỗng chốc mang theo hơi thở của đao kiếm chiến trường.

Mọi người trò chuyện cười nói đều không hề kiêng dè, giọng nói nhanh chóng lấn át cả tiếng nhạc của dàn nhạc.

Đây là một buổi tiệc ăn mừng nội bộ, Colin không hề gửi thiệp mời rộng rãi, nên không có khách từ các gia tộc khác phái đến. Người “ngoài” duy nhất chính là sứ giả người lùn đã đến thành Băng Nham từ một tháng trước.

Vị sứ giả người lùn này chờ Colin ở thành Băng Nham lâu như vậy, đã sớm tích tụ đầy bụng oán khí. Lúc này nhìn thấy những sĩ quan chẳng chút liên quan gì đến sự tao nhã quý tộc kia, trong lòng không khỏi dâng lên ý khinh thường.

Trong mắt ông ta, gia tộc Anglie dù sao cũng mới quật khởi, nền tảng không đủ, trong xương tủy vẫn còn mang hơi thở man dại.

Đúng lúc này, Colin và Vera cùng nhau xuất hiện ở cửa đại sảnh.

Colin đã thay lễ phục tử tước, trên ngực thêu huy hiệu Gấu trắng gầm thét, bên hông đeo Lưỡi kiếm Phán xét, lúc này mang theo khí thế đại thắng, mỗi bước đi đều đầy uy phong, anh khí tràn đầy.

Vera bên cạnh mặc một chiếc váy lễ phục hở lưng màu xanh, mái tóc vàng óng rực rỡ được cố định bằng trâm cài hình gai và xõa từ đỉnh đầu xuống, những lọn tóc mềm mại tạo thành những đường cong uốn lượn trên bờ vai trắng ngần, đôi mắt màu xanh biển càng thêm rạng rỡ dưới sự tôn lên của bộ lễ phục.

Chiều cao một mét bảy cộng thêm đôi giày cao gót đế mảnh màu bạc không chỉ khiến nàng trông cao ráo thanh mảnh, mà còn làm nổi bật vóc dáng tỷ lệ vàng của nàng một cách tinh tế nhất.

Khi hai người bước vào đại sảnh yến tiệc, âm thanh ồn ào lập tức im bặt.

Đám sĩ quan trong vô thức đồng loạt đứng dậy hành lễ với Colin, điều này khiến vị sứ giả người lùn kia bị nổi bật lên, lập tức cảm thấy vô cùng lúng túng.

Tuy nhiên, ông ta cũng thu lại chút khinh thường, hiểu ra phần nào uy vọng cao tột của Colin trong quân đội.

Colin tất nhiên cũng nhìn thấy vị sứ giả người lùn kia, nhưng anh cũng chẳng bận tâm đến đối phương, chỉ cười đáp lễ các sĩ quan, rồi tuyên bố buổi tiệc chính thức bắt đầu.