Tiêu Kỳ sắp tới Lộ Sơn thị sát và dự lễ đặt viên đá đầu tiên của Nhà máy điện Đại Hoa. Đây là lần thứ ba "Lão Phật gia" tới thị sát kể từ khi Hách Trí và Khương Hòa Bình nhậm chức tại Lộ Sơn, trong đó có một lần ông tháp tùng một vị Phó Ủy viên trưởng Nhân đại toàn quốc. Có một cách nói rằng, lãnh đạo đến một nơi nhiều lần chứng tỏ sự coi trọng nơi đó, đương nhiên cũng là sự đánh giá cao đối với lãnh đạo địa phương; nhưng lại có cách nói khác là, lãnh đạo ít đến chứng tỏ công việc ở đây khiến lãnh đạo hài lòng và yên tâm. Dù sao thì, việc lãnh đạo đến hay không đến đều là chuyện khiến cán bộ địa phương lo lắng. Hách Trí không biết thái độ của Tiêu Kỳ đối với Lộ Sơn phù hợp với cách nói nào hơn. Ai cũng biết là Bí thư Tỉnh ủy của một tỉnh miền Tây, ông không phải là người bận rộn theo nghĩa thông thường, cộng thêm Lộ Sơn là thành phố xa tỉnh lỵ nhất trong 14 địa khu, thị xã của toàn tỉnh, việc ông không thường xuyên đến cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng dù thế nào đi nữa, với việc vị thế của Lộ Sơn trong phát triển kinh tế toàn tỉnh ngày càng quan trọng, Bí thư Tiêu đến thị sát một hai lần một năm là chuyện bình thường, nhưng điều này ông vẫn chưa làm được.

Sáng sớm hôm đó, đoàn xe đi Lộ Sơn rời tỉnh lỵ trong cơn mưa phùn lất phất. Tiêu Kỳ cũng là một vị lãnh đạo không thích phô trương, ở điểm này Hách Trí và ông có nét tương đồng. Lần này đến Lộ Sơn, ông mang theo hai vị Phó Tỉnh trưởng và một đội ngũ đông đảo các lãnh đạo chủ chốt của các sở ban ngành như Tài chính, Kế hoạch, Điện lực, Xây dựng, Thủy lợi, Lâm nghiệp, Giáo dục..., tất cả cùng ngồi chung ba chiếc xe trung chuyển, sự đơn giản của đoàn xe khiến người ta kinh ngạc. Trong đoàn xe tuy có một chiếc xe cảnh sát đi trước mở đường, nhưng Tiêu Kỳ không cho bật còi hú, ông nói nghe tiếng động này tim ông chịu không nổi, hơn nữa còn thấy không tự nhiên. Trước đây, khi ra ngoài ông thậm chí không cần xe cảnh sát, sau khi làm Bí thư Tỉnh ủy, vì được bầu làm Ủy viên Trung ương, vào Ban Chấp hành Trung ương, theo quy định nhà nước, bắt buộc phải hưởng chế độ bảo vệ cấp ba, ông nói chế độ như vậy thà không hưởng thì tốt hơn, nhưng đây là quy định của bộ phận an ninh, đã là quy định thì đành phải chấp hành, chỉ có điều khi ra ngoài chỉ bảo xe cảnh sát đi theo, không cho phô trương hú còi.

Hách Trí biết phong cách làm việc của Tiêu Kỳ, nhưng nghĩ dù sao ông cũng đã hai năm không đến Lộ Sơn, nên tự mình nghĩ ra một kế sách, đến trước hai ngày tại huyện Cổ Cảng giáp ranh với khu vực lân cận, đầu tiên là đội mưa đi khảo sát hai hương trấn, sau đó danh chính ngôn thuận "tiện thể" đón đoàn Bí thư Tiêu ở khu vực biên giới. Khương Hòa Bình thì ở lại Lộ Sơn chuẩn bị tài liệu báo cáo, sắp xếp các công việc tiếp đón cụ thể.

Thấy Hách Trí, đoàn xe đang chạy nhanh liền dừng lại. Bí thư Tiêu xuống xe vẫy tay với anh, rồi đi tìm một chỗ ven đường tùy tiện giải quyết nỗi buồn. Hành động này nếu đặt vào thời còn làm Phó Bí thư, một "Lão Phật gia" có phong thái nho nhã chắc chắn sẽ không tùy tiện như vậy, "làm mất phong hóa", còn giờ đây ông có chút tùy tâm sở dục. Hách Trí trong lúc suy nghĩ vẫn bắt tay với các lãnh đạo khác, chưa bắt tay hết một vòng, Bí thư Tiêu đã kéo quần lên, nhanh mồm nhanh miệng nói: "Cậu Hách Trí này, không biết tôi ghét cái kiểu đón đưa này à? Sao cậu còn đến cái nơi biên giới khỉ ho cò gáy này đón tôi."

Hách Trí giải thích mình đang đi khảo sát nông thôn ở huyện Cổ Cảng, tiện đường qua đây, Tiêu Kỳ nói, có phải vậy không thì để sau hãy nói, bây giờ chúng ta cứ lên đường trước đã.

Vài chiếc xe chạy gấp một đường tiến vào thành Lộ Sơn khi đèn đường đã bật sáng, người đi làm tan tầm đông đúc nhộn nhịp trên phố. Đoàn xe vừa vào nội thành, tốc độ rõ ràng chậm lại, đột nhiên, nghe tiếng còi báo động vang lên dữ dội ngoài cửa sổ xe, cả thành phố lập tức như bị nổ tung, dòng người trong mưa phùn vội vã tránh né, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Nhìn ra từ cửa sổ xe, Đại lộ Giải Phóng vốn rất rộng rãi, vì người đi bộ tản đi nhanh chóng mà trông càng rộng hơn, hai bên đường thảm cỏ xanh mướt, đèn neon ngũ sắc nhấp nháy. Lộ Sơn là thành phố đầu tiên trong toàn tỉnh dỡ bỏ tường bao quanh các đơn vị, thành phố cổ kính này vừa có bề dày của sự khoan dung lịch sử, cũng có sự rộng rãi của khí chất hiện đại. Đoàn xe đi qua Quảng trường Đằng Phi rộng lớn, bóng đèn phản chiếu trên mặt đất trong mưa, loang lổ muôn màu, trong sự mờ ảo toát lên hơi thở hiện đại tươi mới.

Qua quảng trường, Tiêu Kỳ phát hiện hai bên đường đều đứng quay lưng, hàng ngũ chỉnh tề những cảnh sát đeo găng tay trắng, trong mưa phùn bay bay họ trông thật thẳng tắp và nghiêm chỉnh. Đến một ngã tư sầm uất, đoàn xe chạy chậm hơn nữa, hiển nhiên là để các lãnh đạo nhìn ngắm những tòa cao ốc mới xây, tiện thể xem cả những băng rôn tuyên truyền rủ xuống từ tòa nhà, đều là những khẩu hiệu chào mừng nhiệt liệt nhưng rỗng tuếch. Nhìn kỹ lại, có mấy hàng hóa ra lại chính là lời phát biểu của Tiêu Kỳ tại hội nghị công tác Tỉnh ủy không lâu trước đây, sắc mặt ông trở nên khó coi hơn, gọi thư ký gọi điện hỏi Hách Trí ở xe phía trước, mấy thứ lộn xộn này rốt cuộc là chuyện gì? Hách Trí trong lòng trách thầm Khương Hòa Bình, nhưng không tiện giải thích cụ thể gì với Bí thư Tiêu, nói mập mờ rằng mình đi cơ sở mấy ngày, cũng không biết tình hình cụ thể. Cúp điện thoại của thư ký Bí thư Tiêu, anh lập tức gọi cho Khương Hòa Bình đang đi đầu, bảo nhanh chóng tắt còi báo động, mau chóng về khách sạn.

Khi Tiêu Kỳ và mọi người vào phòng rửa mặt, Hách Trí chỉ trích Khương Hòa Bình sao không làm theo sự sắp xếp đã bàn trước, khiến "Lão Phật gia" cứ nói là nhiễu dân, rất không vui. Khương Hòa Bình thầm nghĩ, mình đã gặp nhiều vị lãnh đạo lớn rồi, Tiêu Kỳ đến độ tuổi này lại ngồi trên vị trí cao như vậy, chẳng phải ngoài miệng nói thế, thực ra trong lòng đang vui đấy thôi. Thời đại này ai mà chẳng thích được người ta nâng niu. Hách Trí hỏi bữa tối sắp xếp thế nào, Khương Hòa Bình nói cái này thì đúng theo kế hoạch ban đầu, lấy món ăn vặt địa phương làm chính, thêm vài món nguội, uống chút rượu địa phương. Hách Trí nói vậy thì vẫn nên xin ý kiến Tổng thư ký xem có được uống rượu không. Chúng ta không thể để Bí thư Tiêu không vui nữa. Sau khi xin ý kiến, Tổng thư ký nói, hôm nay là ngày mưa, thời tiết hơi lạnh, dọn chút bạch tửu sản xuất tại địa phương cũng được!

Khi dùng bữa, Hách Trí thấy sắc mặt Bí thư Tiêu vẫn còn hơi u ám, rượu Lộ Sơn Xuân sản xuất tại địa phương đặt lên bàn, tim anh lại treo lên tận cổ họng. Ai ngờ, Tiêu Kỳ không nói gì cả, còn cầm chai rượu lên hỏi Tổng thư ký rượu này thế nào. Anh biết có lẽ Tổng thư ký đã báo cáo với Tiêu Kỳ rồi, liền lấy hết can đảm nâng ly rượu kính Bí thư Tiêu. Bí thư Tiêu đưa ly lên môi nhấp một cái, nói rượu ngon, sắc mặt cũng dần hòa hoãn, trông dễ coi hơn.

Sau bữa ăn, Hách Trí và Khương Hòa Bình theo Bí thư Tiêu về phòng, tỏ ra lúng túng không biết làm sao, đi cũng không được mà ở lại cũng không xong, đành ngồi hầu chuyện phiếm một lát. Thư ký mang lọ thuốc tới, nói với họ rằng Bí thư Tiêu hôm nay ngồi xe cả ngày, hơi mệt rồi, cần nghỉ ngơi sớm một chút. Tiêu Kỳ lại xua tay, nói mọi người ngồi thêm một lát cũng không sao. Hai người vội vàng nói mời Bí thư nghỉ ngơi sớm, liền nhân cơ hội cáo lui.

Ra khỏi phòng Bí thư, hai người họ lại theo cấp bậc đi thăm hỏi theo nghi thức một vòng đến phòng của hai vị Phó Tỉnh trưởng và mấy vị Sở trưởng, Cục trưởng, Chủ nhiệm kia, vì lễ khởi công là ngày kia, cuối cùng họ đến chỗ Tổng thư ký xin chỉ thị, nghe sắp xếp lịch trình ngày mai và ngày kia của Bí thư Tiêu và chư vị lãnh đạo. Tổng thư ký nói Bí thư Tiêu mang theo đội ngũ khí thế hùng hậu đến, là điều chưa từng có trong lịch sử Lộ Sơn phải không, các cậu xem nên sắp xếp thế nào? Nghe ông nói vậy, Khương Hòa Bình lấy ra một bản báo cáo đã in sẵn nói, chúng tôi ở đây đã chuẩn bị sẵn ba phương án, xin Tổng thư ký xem qua quyết định. Tổng thư ký xem một hồi, cho rằng phương án thứ nhất không tệ, liền nói các cậu cứ chuẩn bị theo phương án này đi! Sáng mai mọi người tập trung xem công trình cải tạo xây dựng thành phố và dự án chuyển đổi than sang dầu dự kiến thực hiện tại huyện Vĩnh Xuyên, bữa trưa sắp xếp ở Vĩnh Xuyên, sau khi ăn xong mọi người tiện đường xem dự án thu hút đầu tư nhôm điện phân, buổi chiều đến huyện Xuyên Khẩu xem mô hình điển hình trả đất canh tác làm rừng, chăn nuôi cừu tại chuồng ở nông thôn, hoặc xem điển hình có thành tích nổi bật của dự án "Một nuôi ba trứng" (trứng khoai tây, trứng gà, trứng táo). Sáng ngày kia các sở ngành tự tìm các dự án đối ứng để xem, buổi chiều nghe báo cáo của địa khu.

Bàn định phương án xong, Hách Trí, Khương Hòa Bình cùng với Ngô Phàm, Ngụy Hữu Lượng và các Tổng thư ký của hai cơ quan Địa ủy, Hành thự đang ở trong các phòng khác họp bàn, bận rộn chuẩn bị. Văn phòng Hành thự phụ trách đối ngoại lập tức gọi điện cho lãnh đạo các huyện liên quan, bảo họ chuẩn bị các công việc cụ thể tại hiện trường và tiếp đón. Những huyện có dự án "Một nuôi ba trứng", cố gắng đem các loại "trứng" ra ven đường để trưng bày, tạo ra cảnh tượng phồn vinh. Các huyện được thị sát trọng điểm về trả đất canh tác làm rừng, chăn nuôi cừu tại chuồng, yêu cầu họ sắp xếp nhân lực lên núi, tạo ra cảnh tượng trồng cỏ mùa mưa. Để tính toán chính xác thời gian xe của đoàn đi thị sát ngày mai, nhân viên tổ tiếp đón dẫn theo cảnh sát giao thông, theo tuyến đường đã xác định cuối cùng, mô phỏng lại cách đoàn xe di chuyển, chạy một vòng suốt đêm. Đến sáng sớm ngày hôm sau, nhân viên mô phỏng mới quay lại khách sạn. Diêu Khải Ca cầm bảng thời gian họ ghi chép chính xác, liên tục nói mọi người vất vả rồi, đi rửa mặt ăn sáng trước đi, còn mình thì đối chiếu bảng thời gian lại bận rộn sửa đổi.

Khi ăn sáng, Tổng thư ký Tỉnh ủy nói với Hách Trí, Bí thư Tiêu về nguyên tắc đã đồng ý với sự sắp xếp tối hôm qua của chúng ta, chỉ là ngày kia ông định đến thôn Lưu Gia Oa, huyện Hà Giản, nơi ông từng làm nghiên cứu khảo sát để xem thử. Hách Trí biết thôn này từng được Bộ Thủy lợi quốc gia ca ngợi là "thôn điển hình con người và thiên nhiên chung sống hài hòa", khi anh mới đến Lộ Sơn làm quen tình hình, từng thấy báo cáo khảo sát về thôn Lưu Gia Oa do Tiêu Kỳ viết trong kho lưu trữ địa phương chí. Nhìn từ thời gian, lúc Tiêu Kỳ làm khảo sát vẫn còn đang công tác tại Phòng Nghiên cứu Chính sách Trung ương, ông đã cắm chốt tại thôn đó ba tháng, viết ra bản báo cáo khảo sát rất có trọng lượng này.

Nông thôn cả nước thực hiện chế độ khoán sản phẩm đến hộ gia đình mới được vài năm, khu vực Lộ Sơn từng xuất hiện các vấn đề nghiêm trọng như chặt phá vườn cây ăn quả, buôn bán đất đai, phá rừng khai hoang, phá ruộng bán đất, khai thác và chăn thả bừa bãi. Nhưng thôn Lưu Gia Oa đã áp dụng biện pháp "Năm thống trù, sáu tập trung", giải quyết hiệu quả các vấn đề phổ biến xuất hiện ở nông thôn, không chỉ sức sản xuất của nông dân khoán sản đến hộ được giải phóng to lớn, nông, lâm, mục, phó đều được phát triển, chỉ trong hơn năm năm, cả thôn đã thoát nghèo toàn diện. "Kỳ tích trên cao nguyên Hoàng Thổ", Tiêu Kỳ phấn khích đã viết tiêu đề như vậy. Trong bài viết, ông giới thiệu kinh nghiệm của thôn Lưu Gia Oa, và so sánh tình hình bảo vệ sinh thái của thôn này với tình trạng sinh thái của các thôn lân cận nằm trong khu vực trọng điểm quản lý bảo tồn thổ nhưỡng, đã đi đến kết luận sau: Quần chúng ở những thôn mà nhà nước hàng năm đầu tư vốn khổng lồ để quản lý lưu vực nhỏ, chỉ biết dựa vào nhà nước để kiếm tiền, dù quản lý tốt hay xấu đều là chuyện của nhà nước, đôi khi trong lòng họ thậm chí hy vọng rừng đã trồng sớm chết đi, ruộng đã sửa nhanh chóng bị hủy, chỉ cần nhà nước có tinh thần Ngu Công trong đầu tư, thì họ sẽ mãi mãi có tiền kiếm không hết, căn bản không có chút tinh thần làm chủ nào rằng quản lý tốt quê hương mình là vì bản thân mình và thế hệ con cháu sau này. Mang thái độ này, kết quả quản lý thì có thể tưởng tượng được. Còn nông dân Lưu Gia Oa thực sự coi việc bảo vệ một ngọn cỏ, trồng một cái cây như việc nhà mình để làm, kết quả đương nhiên là tốt.

Trong báo cáo, Tiêu Kỳ kiến nghị nhà nước nên lấy vốn đầu tư dùng cho quản lý lưu vực nhỏ ra, để tiến hành phòng ngừa và giám sát xói mòn thổ nhưỡng, tăng cường quản lý khoa học và hiệu quả cho công việc này, bắt đầu từ việc giải quyết vấn đề sinh tồn của quần chúng nông dân, thực sự giải tỏa nỗi lo âu phía sau của họ. Bài viết nhấn mạnh: Hướng dẫn nông dân thiết lập ý thức sinh thái, điều chỉnh cơ cấu ngành nghề, tìm cho nông dân con đường làm giàu, điều này quan trọng hơn nhiều so với việc sửa bao nhiêu ruộng bậc thang, trồng bao nhiêu cái cây; tương tự, tổ chức quần chúng nông dân một cách bị động và mù quáng tiến hành trồng rừng nhân tạo, không quan trọng bằng việc chú trọng mối quan hệ hòa hợp giữa con người và thiên nhiên, kết hợp việc bảo vệ và sử dụng tài nguyên nước lại với nhau. Nghe nói báo cáo này từng gây ra tranh luận rất lớn ở bên trên, sau đó không biết vì lý do gì mà chìm vào quên lãng. Những năm gần đây nhà nước triển khai một số cách làm, như trả đất canh tác làm rừng, chăn nuôi cừu tại chuồng rất khớp với ý tưởng của báo cáo này lúc ban đầu. Có người nói, nếu lúc đó sớm làm theo tư duy mà Tiêu Kỳ đề xuất, thì đã bớt đi bao nhiêu đường vòng, giảm bớt bao nhiêu tổn thất rồi!

Tối ngày Tiêu Kỳ đến, xe cảnh sát phô trương, đường phố cảnh vệ nghiêm ngặt đã khiến ông không vui rồi, cho nên những hành động sau đó Hách Trí đều đặc biệt chú ý, anh chỉ thị công tác an ninh bảo vệ trong hai ngày này nhất định phải sắp xếp theo kiểu trong chặt ngoài lỏng, khiến người ta nhìn vào thấy rất tùy ý. Đặc biệt phải chú ý sự việc quần chúng khiếu kiện xảy ra. Còn việc âm thầm áp dụng sắp xếp như thế nào, đó là việc của cơ quan công an bảo vệ.

Không còn tiếng còi cảnh sát gào thét, đoàn xe hành động lại càng nhẹ nhàng tự tại hơn. Trên đường đi, Tiêu Kỳ khen ngợi họ, nói chúng ta không nhiễu dân nữa, dân cũng sẽ không nhiễu chúng ta nữa, mọi người ai đi đường nấy, ai làm việc nấy, chẳng phải bình yên vô sự, đều rất tốt sao? Nói khiến cả xe mọi người đều gật đầu tán thành.

Đến thôn Lưu Gia Oa, Tiêu Kỳ chỉ gọi Hách Trí đi cùng. Khương Hòa Bình thì rất muốn đi, nhưng còn bao nhiêu vị lãnh đạo khác cần anh tiếp đón, anh đành trơ mắt nhìn Hách Trí và mọi người biến mất trong tầm mắt.

Từ thôn Lưu Gia Oa đến Lộ Sơn còn hơn một trăm km đường, đến huyện Hà Giản là mặt đường cấp ba, nhưng đoạn đường sáu mươi km từ huyện lỵ vào đến thôn thì là "đường bụi bay" điển hình của nông thôn. Cân nhắc việc đã đi đường xa đến rồi, Tiêu Kỳ chắc chắn sẽ không cưỡi ngựa xem hoa, cho nên bữa trưa của họ trở thành vấn đề. Tổng thư ký gợi ý với anh rằng, trên đường đến đây, Bí thư Tiêu mấy lần tấm tắc khen món thịt cừu từng ăn năm nào ở Lưu Gia Oa, chi bằng chốt bữa trưa ở nông thôn, tốt nhất sắp xếp ở hương chính quyền gần đó.

Thịt cừu sản xuất ở vùng bán kính vài chục km vuông quanh thôn Lưu Gia Oa thực sự rất ngon, không chỉ không có mùi hôi đặc trưng của thịt cừu thường, bản thân thịt cừu còn mang một mùi thơm thoang thoảng, điều này liên quan đến một loại cỏ mọc hoang dã trên núi ở đây tên là địa quật. Loại cỏ này bản thân là hương liệu dùng để nấu ăn, cừu ăn loại cỏ thơm này, thịt đương nhiên rất thơm.

Tiêu Kỳ thăm lại chốn cũ, nhìn thấy các đỉnh núi ở Lưu Gia Oa đều được thảm thực vật xanh mướt bao phủ, tâm trạng vô cùng vui vẻ, ông nói với Hách Trí: "Vẫn là đồng chí Tiểu Bình nói hay thật, thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất kiểm nghiệm chân lý. Xem ra câu nói năm xưa của tôi rằng thôn Lưu Gia Oa là một lá cờ của cao nguyên Hoàng Thổ, trải qua nhiều năm kiểm nghiệm thực tiễn, chứng minh là đã nói đúng." Ông còn chỉ thị các phóng viên truyền thông đi theo phải tuyên truyền rầm rộ cho điển hình như vậy, phát huy vai trò dẫn dắt trong công cuộc xây dựng non sông tươi đẹp hiện nay. Đi đến ngôi miếu trên đỉnh núi cao nhất, ông hỏi cán bộ thôn đây là miếu Chân Vũ Tổ Sư phải không, sau đó kể lại truyền thuyết về Tổ Sư. Cán bộ thôn trẻ tuổi khâm phục nói Bí thư Tiêu ông biết nhiều thật đấy. Tiêu Kỳ nói tôi không chỉ biết những điều này, còn biết cánh rừng này là nhờ sự che chở của Tổ Sư gia mới phát triển được đấy! Thấy mọi người đều có chút nghi hoặc về lời nói của ông, ông liền kể lại câu chuyện này. Năm đó do quần chúng Lưu Gia Oa nhận thức chưa đến nơi đến chốn, công tác trồng cây gây rừng gặp phải sự phản kháng rất lớn, ban ngày vừa trồng xong cây, tối đến đã có người nhổ đi. Bí thư chi bộ già lúc bấy giờ ngoài mặt là cán bộ của Đảng, trong thâm tâm lại là hội trưởng ở trong miếu. Ông nghĩ ra một cách nói với dân làng rằng, một đêm nọ mình nằm mơ thấy Chân Vũ Tổ Sư nam tuần đi qua Lưu Gia Oa, trong thời tiết nắng như đổ lửa mà Tổ Sư lại không tìm được chỗ hóng mát, ông ấy rất tức giận, nói rằng nếu cây mà không trồng tốt thì ông ấy sẽ vĩnh viễn không đến ngôi miếu trơ trọi này nữa. Câu nói này truyền ra ngoài, bà con rất sợ hãi, chủ động lên núi trồng cây, còn tự nguyện làm nhân viên bảo vệ rừng, tỷ lệ sống sót lập tức được cải thiện. Tiêu Kỳ kể xong câu chuyện này, cán bộ thôn đều nói họ có ấn tượng đó, hình như đã từng nghe người thế hệ trước kể lại.

Tâm trạng vui vẻ vừa đi xuống núi, Hách Trí nhận được báo cáo từ Diêu Khải Ca, người chịu trách nhiệm sắp xếp bữa ăn phía trước, nói có mấy trăm dân làng vây ở cửa trụ sở hương chính quyền chờ khiếu kiện với Bí thư Tỉnh ủy, dường như là vì chuyện tiền lương thực trả đất canh tác làm rừng chưa được thực hiện. Hách Trí nói, vậy thì chúng ta đến huyện ăn cơm. Ai ngờ lúc này thịt cừu vừa mới cho vào nồi ở hương chính quyền, các đầu bếp đành vội vàng tay chân múc thịt vào thùng, khẩn cấp chuyển đến khách sạn huyện. Đến khi đoàn Hách Trí sắp đến khách sạn huyện, Diêu Khải Ca lại gọi điện tới nói, một số dân công trong thành vì chuyện bị nợ lương đã vây kín cổng khách sạn. Hách Trí đành bảo tài xế giảm tốc độ tìm đối sách, anh tạm thời nghĩ ra việc tăng thêm điểm khảo sát, lập tức bảo huyện tìm một công trình nước sinh hoạt người và gia súc ở nông thôn có thể nhìn thấy trên đường. Mấy năm nay triển khai công trình "Hầm nước của mẹ", hình thành phong trào nhà nhà đều đào hầm nước, những nơi như thế này có thể tìm thấy ngay, có nông dân còn động não, thiết kế giếng liên hoàn, và bơm nước lên bể chứa ở chỗ cao, vặn vòi nước một cái, nước máy liền róc rách chảy vào trong bếp. Tiêu Kỳ đầy hứng thú nhìn thấy, ở những nơi khỉ ho cò gáy này, nông dân cũng có thể dùng được nước máy sạch rồi.

Mắt thấy sắp xem xong rồi, bên Diêu Khải Ca vẫn chưa có tin tức, Hách Trí đành bận rộn gọi điện cho anh ta, trách hỏi việc xử lý thế nào rồi? Bữa trưa rốt cuộc ăn ở chỗ nào? Diêu nói thịt cừu thì đúng là làm xong ở khách sạn rồi, nhưng bây giờ tạm thời vẫn chưa có cách nào mang ra được. Thấy Hách Trí không ngừng gọi điện, Tiêu Kỳ cười hỏi, giờ cũng không sớm nữa, bữa trưa chắc chắn không về kịp khách sạn Lộ Sơn rồi! Vậy ăn ở đâu đây? Thấy Hách Trí ấp a ấp úng không nói được gì ra hồn, Tiêu Kỳ nói tôi thấy hay là đến hương chính quyền gần đó ăn là tốt nhất, nhiều năm rồi tôi chưa được ăn cơm nông gia rồi.

Hách Trí vội vàng nói, vậy tốt, vậy tốt, sắp xếp ngay ạ. Đã chốt như vậy, Huyện trưởng đầy mồ hôi vừa gọi điện cho một nơi khác gần đó gọi là trấn Long Hổ, vừa lái xe phóng như bay lên phía trước để làm sắp xếp.

Bữa cơm này ăn rất thoải mái, canh là cơm Tiền Tiền đậu đũa nổi váng mỡ lương thực, món nóng là trứng gà ta xào vàng óng, khoai tây sợi xào nhỏ như sợi tóc, giá đỗ xào miến, đậu đũa hấp rưới dầu ớt đỏ rực, thêm bốn món nguội là cà chua trộn đường, mướp đắng trộn, mộc nhĩ trộn rau thơm và cà tím trộn tỏi, hầu như toàn là món chay, đơn giản mà phong phú. Có lẽ thực sự đói rồi, Tiêu Kỳ thế mà ăn hết một chiếc màn thầu to hơn cả nắm tay, mồ hôi nhễ nhại vẫn không ngừng nói, cơm này ăn ngon thật! Mọi người vừa đặt bát xuống, thịt cừu của ban tiếp đón cũng chở đến hương, Tiêu Kỳ ngửi mùi thơm nói, nếu không phải no thật rồi, còn có thể ăn một bát thịt cừu nữa. Hách Trí cười khổ, thịt cừu tuy không mời được Bí thư Tiêu ăn, nhưng dù sao đi nữa, bữa cơm này coi như không bị hỏng bét.