"Chuyến bay mang số hiệu 0278 đi Lộ Sơn hiện bắt đầu cho hành khách lên máy bay." Vào buổi sáng mà cuộc điện thoại ở Lộ Sơn đang dồn dập bận rộn, tại phòng chờ của sân bay tỉnh thành, tân Bí thư Địa ủy Lộ Sơn - Hách Trí - sau gần bốn tiếng đồng hồ kiên nhẫn đợi chờ, cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói ngọt ngào, dịu dàng nhưng có phần uể uả của phát thanh viên.

Tờ mờ sáng hôm nay, Hách Trí được Phó thư ký trưởng Tỉnh ủy Khương Hòa Bình đích thân lái xe đưa ra sân bay. Theo quy tắc tổ chức thông thường, với tư cách là tân Bí thư Địa ủy Lộ Sơn, lễ nhậm chức của ông tối thiểu cũng phải do Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy đứng ra tiễn đưa. Thêm vào đó, do vùng Lộ Sơn ngày càng giữ vị trí quan trọng, có lẽ còn cần Phó bí thư Tỉnh ủy phụ trách công tác tổ chức, hoặc các Phó bí thư, Ủy viên Thường vụ khác đến tiễn. Thế nhưng một mặt vì mấy ngày nay trong tỉnh liên tục điều chỉnh nhân sự, các Bí thư và Trưởng ban đều vô cùng bận rộn; mặt khác Hách Trí vốn là người không thích phô trương, ông ưa chuộng lối sống thuận tiện sao làm vậy. Điều quan trọng hơn là ông muốn âm thầm một mình đi nhậm chức, giữ tâm thế khiêm nhường của một tân Bí thư Địa ủy để thử tìm kiếm một cảm giác khác lạ nào đó. Còn về cảm giác khác lạ ấy rốt cuộc là loại tình cảm như thế nào, chính ông cũng không tự nói rõ được. Khi quyết định chọn cách nhậm chức này, lòng ông vẫn dâng lên niềm hưng phấn và xúc động. Ông không rảnh để tâm người khác nói gì, thực tế cũng chẳng để lại thời gian cho người ta bàn tán, liền sấm truyền chớp giật trong hai ngày sau khi có văn bản bổ nhiệm, hoàn tất đại khái các thủ tục cần thiết, chào hỏi cơ quan tổ chức hoàn toàn theo lệ thường. Trong tiếng náo nhiệt đòi mở tiệc chia tay của các đồng nghiệp ở Tỉnh đoàn, ông lặng lẽ mua vé máy bay, chỉ hẹn duy nhất người bạn tri kỷ Khương Hòa Bình đưa mình ra sân bay.

Đương nhiên, cách đi nhậm chức này của Hách Trí đã xin ý kiến của đồng chí Tiêu Kỳ - Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy, và chỉ thực hiện sau khi nhận được sự khẳng định cùng tán thưởng ở một mức độ nhất định từ đồng chí ấy. Khi nghe ông báo cáo chuẩn bị dùng cách này để đi nhậm chức, Tiêu Kỳ không lập tức tỏ thái độ đồng ý hay phản đối, mà chuyển chủ đề, tặng ông mười sáu chữ: "Trí giả bất hoặc, dũng giả bất sợ; thành giả hữu tín, nhân giả vô địch" (Người trí không nghi ngờ, người dũng không sợ hãi; người thành thực có uy tín, người nhân từ thì không có kẻ thù). Xem như đó là kỳ vọng tha thiết dành cho ông trước lúc lên đường! Sau lời kỳ vọng, Bí thư Tiêu vẫn nói, chỉ là đến vị trí công tác thôi mà, hà tất phải khua chiêng múa trống làm gì? Khi nói lời này, khóe miệng ông ấy mỉm cười, trong động tác vẫy tay tạm biệt đầy uy lực, Hách Trí cảm nhận được sức mạnh của niềm tin.

Lúc năm giờ sáng hôm nay, Khương Hòa Bình đã đến nhà ông. Thấy ông như thường ngày chỉ xách một chiếc túi nhỏ, liền trêu đùa: "Tôi còn định dọn thêm ít đồ đạc mang sang Lộ Sơn nghèo khó để hỗ trợ xóa đói giảm nghèo cơ đấy, xem ra nhầm rồi. Hách Đại bí thư hóa ra chỉ xách cái túi nhỏ này định đi xông xáo thiên hạ ở Lộ Sơn sao? Tôi thấy ông không chừng đang chuẩn bị vơ vét 'mồ hôi nước mắt của dân' ở Lộ Sơn đấy chứ!"

"Đợi khi nào tôi vơ vét được 'mồ hôi nước mắt của dân', ông cứ chuẩn bị lái xe tải lớn đến giúp tôi chở, lúc đó đảm bảo chia cho ông một nửa." Hách Trí cũng đùa theo lời anh. Bước ra khỏi cửa nhà, ông phát hiện đường phố đã bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc. "Xem ra chuyến bay hôm nay không thể cất cánh đúng giờ rồi." Ông lầm bầm, nhưng vẫn quyết định ra sân bay trước, có đợi thì cũng đợi ở sân bay.

Mặt trời tiết đầu đông có lẽ vì sợ lạnh nên bắt đầu lười biếng, hơn năm giờ sáng vẫn là thời khắc ngọt ngào để người ngái ngủ ngấu nghiến giấc nồng. Không có mặt trời, lại thêm sương mù dày đặc, lúc này cả thành phố giống như một ông lão đã ở tuổi xế chiều, uể uả nằm giữa bờ vực nửa tỉnh nửa mê, nhưng lại mang đến cảm giác tuyệt diệu như tấm lụa mỏng đung đưa trong giấc mộng chập chờn. Mặc dù trên đường hầu như không có người đi bộ, nhưng trong tầm nhìn chưa đầy mười mét, giống như tính cách của mình, Khương Hòa Bình - người bình thường lái xe rất ngông nghênh - cũng đành phải thu liễm lại nhiều. Dù chạy với tốc độ cực chậm, anh vẫn giương to mắt tập trung cao độ, dáng vẻ căng thẳng ấy lại khiến không khí trong xe yên tĩnh hơn hẳn. Hách Trí nhàn rỗi nhắm nhẹ mắt, lặng lẽ nghe bản nhạc Saxophone êm dịu trôi ra từ đầu CD, nhưng bộ não lại như bị đoản mạch, xuất hiện một khoảng trống rỗng. Đi như vậy gần nửa tiếng đồng hồ, những người vốn sống ở phía nam thành phố như họ mới thực sự ra khỏi nội thành, tiến vào đường cao tốc khép kín dành riêng cho sân bay. Lúc này, Khương Hòa Bình - người suốt quãng đường không nói câu nào - đã thả lỏng hơn nhiều, lại bắt đầu bộc lộ tính cách vĩnh viễn không chịu ngồi yên của mình, hỏi: "Bí thư Hách thân mến, nãy giờ im hơi lặng tiếng thế, đang nghĩ gì đấy?"

"Ông nhìn mấy ngọn đèn đường trong thành phố lúc nãy xem, vì có sương mù nên chẳng còn vẻ lộng lẫy và kiều diễm như ngày thường, cái nào cái nấy đều trở nên mờ mờ ảo ảo. Ông nói xem, chúng đang chiếu sáng con đường dẫn đến thiên đường, hay là con đường dẫn xuống địa ngục?" Sau khi hỏi ngược lại, chính Hách Trí cũng ngạc nhiên trước câu hỏi kỳ quặc bỗng nhiên thốt ra từ miệng mình. Một người vốn luôn giữ thái độ tích cực như ông, sao lại có suy nghĩ này?

"Nói nhảm, đúng là luận điệu kỳ hoặc! Trên đường xuống địa ngục làm gì có đèn chiếu sáng. Chẳng lẽ còn sợ ma bị vấp ngã chắc." Khương Hòa Bình kinh khỉnh nói, quay đầu lại nhìn ông bằng ánh mắt kinh ngạc.

Sân bay quốc tế ở ngoại ô phía nam chỉ cách tỉnh thành hơn bốn mươi cây số, trong điều kiện bình thường chỉ mất hơn nửa tiếng đi xe, thế nhưng đi trong sương mù họ đã mất hai tiếng đồng hồ, khi đến nơi đã hơn 7 giờ. Màn sương mù dày đặc bên ngoài chẳng hề ảnh hưởng đến sự bận rộn bên trong cảng hàng không này. Trong phòng chờ người qua lại đông đúc, tiếng ồn ào náo nhiệt chẳng khác nào một khu chợ nông sản. Kinh nghiệm nói cho họ biết, nhiều người chờ đợi ở đây như vậy chứng tỏ sân bay đã đóng cửa rồi.

Quả nhiên, khi làm thủ tục lên máy bay, cô nhân viên phục vụ thông báo sân bay đã đóng cửa từ ba giờ sáng, tất cả các chuyến bay đi và đến hiện tại đều tạm thời bị hủy. "Xem ra tôi chỉ có thể ở đây chờ sự an xép của ông trời thôi. Ông mau về đi! Bây giờ về vẫn kịp giờ làm việc đúng giờ đấy." Hách Trí vừa nói vừa nhìn lên chiếc đồng hồ điện tử lớn trong đại sảnh.

Khương Hòa Bình hiểu tính nết của người bạn tri kỷ này, đã chọn cách đi nhậm chức như thế này thì đành phải nghe theo ông, không cho đợi thì phải về. Anh liền hỏi có cần chào hỏi Địa ủy Lộ Sơn một tiếng để họ đón ở sân bay khi cất cánh không? Hỏi xong anh cũng tự biết đây là một câu hỏi thừa thai.

Quả nhiên Hách Trí bảo không cần thiết, còn chưa biết chừng nào mới cất cánh, hơn nữa sân bay Lộ Sơn nằm ngay trong khu vực nội thành, đến nơi bắt xe taxi là được.

Bao nhiêu năm qua, hai người họ chưa từng thực sự bắt tay nhau theo đúng nghĩa, nhưng lúc này không biết là loại tâm trạng nào xui khiến, tay của hai người tự nhiên nắm chặt lấy nhau, lại còn siết rất mạnh. Khương Hòa Bình vỗ vỗ vào vai Hách Trí, hình như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thốt ra lại là nhất định phải chú ý sức khỏe, vừa đáp máy bay xuống là phải gọi điện thoại ngay. Vừa dứt lời, anh quay người vội vã biến mất trong biển người mênh mông.

Vốn dĩ việc chờ đợi nhàm chán đã khó khăn, huống chi lại là sự chờ đợi vô định? Hách Trí thấy xung quanh không còn ghế trống, bèn tìm một góc dứt khoát ngồi bệt xuống đất, cúi đầu ôm gối bắt đầu thiếp đi.

Đó là khoảng nửa tháng trước, vào một buổi sáng mây thấp che phủ, thời tiết âm u, sương mù dày đặc cũng bao trùm lấy cổ thành xinh đẹp.

Bí thư Tỉnh đoàn Hách Trí đưa con trai Hách Nhạc đến trường, rồi lại đạp xe quay trở lại đại viện Tỉnh ủy cách đó không xa. Nhìn qua chiếc bảng đếm giờ điện tử khổng lồ phía sau người vệ binh uy nghiêm ở cổng, ông tự tin thấy kim giờ to lớn như một vận động viên nhảy cao đang nhảy một cách đầy lực về phía 8 giờ.

Mỗi ngày canh đúng tiếng chuông để vào làm là thói quen quen thuộc nhiều năm qua của ông. Đương nhiên, thói quen này là do môi trường cơ quan rèn dũa, còn nếu đặt vào thời đại học, ông có thể coi là một người sống không chút quy luật, năng động thì có thừa nhưng cũng cực kỳ tham ngủ. Ông là trụ cột của hai đội bóng trong trường, thường xuyên đá bóng, chơi bóng rổ suốt từ nửa đêm đến rạng sáng, nhưng ban ngày thì lại như cây trồng bị nắng thiêu héo, phần lớn thời gian đều rúc trên giường ngủ nướng. Thế nên trong bốn năm đại học, các bạn học thường xuyên nhìn thấy dáng vẻ oai phong của ông trên sân bóng, nhưng chưa từng thấy bóng dáng ông trong hàng ngũ tập thể dục buổi sáng. Ngày Chủ nhật ông nằm im trên giường ngủ liền một mạch mười mấy hai mươi tiếng là chuyện như cơm bữa, thậm chí từng kỷ lục ngủ một giấc trải qua ba đêm hai ngày tổng cộng 58 tiếng - kỷ lục cao nhất về môn ngủ của khoa, đương nhiên đó là chuyện sau khi đi leo núi Hoa Sơn về. Nói đến lần đi leo núi vào dịp "Mười một" năm đó, bây giờ nghĩ lại Hách Trí vẫn thấy xót xa. Khi ông cùng ba người bạn học đi tàu hỏa hơn mười tiếng đồng hồ đến ga Hoa Sơn thì đã là nửa đêm, nhưng lại gặp đúng đợt mất điện hiếm hoi ở ga tàu. Trong bóng tối om om, họ đi theo đoàn người xuống xe dọc theo đường tàu suốt một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đến cửa núi Hoa Sơn. Lúc này ba người mới phát hiện, những người leo núi khác bao lớn bao nhỏ đều tay xách nách mang lương thực, đồ dùng, còn họ thì hai tay trống trơn, nhất thời cảm thấy hổ thẹn vì túi tiền rỗng tuếch. Nhưng người trí tuệ mãi là người trí tuệ, lúc đó Hách Trí nảy ra một sáng kiến, cởi chiếc áo may-ô duy nhất đang mặc trên người ra, tiện tay tìm một sợi dây nhựa buộc chặt gấu áo dưới, rồi chụp lên đầu kéo mạnh một cái, đến khi da đầu tê dại mà gấu áo không nhúc nhích chút nào, mấy người giữ lại đủ 15 đồng để mua vé tàu lượt về cùng một bữa ăn, liền phóng túng tiêu hết 20 đồng còn lại để mua vài chai "Kvass" (một loại nước giải khát thời đó), bánh quẩy giòn và bánh mì mềm xốp, nhồi đầy túi "balo may-ô" tự chế. Nhờ ánh đèn pin của những người đi xung quanh, họ chân cao chân thấp đi suốt hơn năm tiếng đồng hồ, đến khi trời mờ sáng thì bị tắc nghẽn không thể tiến lên. Hách Trí - người từng đọc qua tài liệu - đoán là đã đi đến Thiên Xích Tràng, nơi chỉ vừa cho một người đi. Quả nhiên, ngay trước đoạn Thiên Xích Tràng này, mọi người đã phải nhích từng chút một suốt hơn bảy tiếng đồng hồ. Trên đầu là ánh nắng gay gắt, xung quanh là dòng người kín không kẽ hở giống như một con rắn dài, độ chen chúc đến mức hai chân rời khỏi mặt đất vài phút mà thân người vẫn không bị rơi xuống. Những người bị đông cứng trên các bậc thang của Thiên Xích Tràng cuối cùng đã mất đi ham muốn sở hữu đồ đạc, đầu tiên là những thực phẩm cao cấp đáng yêu lúc này bị vứt bỏ như rác rưởi, sau đó sợi dây xích sắt duy nhất bảo vệ tính mạng bị đứt, khi hàng chục người như bỏng ngô rơi rụng tán loạn, mọi người còn không kịp gào khóc, đoàn người trong chốc tịnh mịch như tờ, con rắn dài đang bò cũng biến thành con rắn chết. Cuối cùng, các chiến sĩ Quân giải phóng thân yêu đã đến kịp thời để giải tán họ - những người bị kẹt trên núi suốt mười mấy tiếng đồng hồ. Khi nhìn thấy tờ nhật báo chiều ngày hôm sau, ai nấy đều hít một hơi khí lạnh, hóa ra ngày hôm đó có tới mười vạn người leo núi Hoa Sơn, do thiếu tổ chức nên đã có hơn hai mươi người ngã xuống núi, khiến hai người tử vong. Sau lần leo núi không thành công đó, Hách Trí đã lập kỷ lục ngủ mới.

Dựa vào thói quen sinh hoạt hoàn toàn không có quy luật cộng với biểu hiện lười biếng ham ngủ của Hách Trí, sau khi tốt nghiệp đại học đáng lẽ ông phải được phân về Viện Khoa học Xã hội hoặc một viện nghiên cứu nào đó, làm những công việc không có quy luật giờ giấc và thời gian linh hoạt mới phù hợp. Ai ngờ trong lúc ông không hề hay biết, do duyên xảo hợp ông lại được phân về Tỉnh đoàn. Sau này ông mới biết việc phân công được thực hiện theo nguyên tắc ưu tiên Đảng ủy trước, đến Chính phủ, rồi mới tới các cơ quan nghiên cứu khoa học, giáo dục. Bản thân ông có lẽ nhờ vào xuất thân cách mạng da cam khi có bố là cán bộ lão thành, thành tích học tập xuất sắc và từng mấy lần đoạt chức vô địch chạy cự ly dài toàn trường, cộng thêm việc là trụ cột của hai đội bóng, nhân tố tích cực hoạt động ban đêm cùng nhiều điều kiện ưu việt khác, nên đã được Tỉnh đoàn lựa chọn ngay từ vòng chọn quân đầu tiên, bước chân vào cánh cửa Tỉnh đoàn, mà vừa vào một cái là ở liền mười mấy năm, chưa từng dịch chuyển vị trí.

Hách Trí vừa đến cửa văn phòng ở tầng mười tám thì nghe thấy tiếng chuông điện thoại dồn dập bên trong, âm thanh vội vã có phần hống hách. Ông biết trong trường hợp bình thường, điện thoại gọi đến vào giờ này đều khá quan trọng, không phải thông báo họp hành thì cũng là kiểm tra đột xuất kỷ luật giờ giấc làm việc. Ông vội vã lao vào, nhấc ống nghe lên, quả nhiên là một cuộc điện thoại quan trọng, do Trưởng phòng Thư ký hai của Văn phòng Tỉnh ủy gọi đến. Đối phương dùng giọng điệu bằng phẳng không nghe ra thái độ, thông báo với ông rằng Tiêu Kỳ - Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy hiện đang muốn gặp ông để nói chuyện, còn đặc biệt dặn dò Bí thư Tiêu đã đợi sẵn trong văn phòng rồi.

Bí thư Tiêu tìm mình nói chuyện! Chẳng lẽ, chẳng lẽ là do cô ấy đã tác động, mình cuối cùng cũng tu thành chính quả rồi sao? Hách Trí vừa suy tính vừa cuống quýt tìm sổ ghi chép, cầm một quyển sổ nhỏ lên đắn đo một chút rồi lại đổi sang một quyển vừa to vừa dày, cũng không quên bơm đầy mực vào chiếc bút máy Parker giả. Bước vào thang máy, không hiểu sao lòng ông lại thấp thỏm không yên, bất giác nhớ đến Khương Hòa Bình, muốn gọi điện thoại ngay cho anh nhưng lại cảm thấy không thỏa đáng.

Mấy phút sau, Hách Trí từ tầng mười tám cao nhất của tòa nhà Tỉnh ủy xuống đến tầng bốn. Trước cửa văn phòng Bí thư Tiêu đã có thư ký đợi sẵn. Không hổ là người xuất thân là Tiến sĩ Kinh tế học, trên khuôn mặt trắng trẻo của người thư ký nặn ra một nụ cười tiết kiệm giống như chuyên ngành của mình, mỉm cười gật đầu với ông, không nói câu nào liền dẫn ông vào phòng.

Đây là một văn phòng gồm bốn gian liên thông, tuy phòng khách rất rộng nhưng không hiểu sao Bí thư Tiêu lại ngồi ở cửa gian trong nghe điện thoại. Tiêu Kỳ nhắm nhẹ mắt cầm ống nghe, nghe thấy bên ngoài có động tĩnh liền mở mắt ra, dùng chiếc bút chì đang cầm trong tay chỉ chỉ về phía Hách Trí, làm động tác ra hiệu mời ông ngồi xuống. Ông nơm nớp lo sợ vội vàng nở nụ cười gật đầu đáp lại, nhìn quanh một lượt rồi tìm một vị trí ở rìa tầm mắt của Bí thư Tiêu ngồi xuống. Ông nghĩ, vị trí này vừa không làm ngứa mắt trước mặt Bí thư, lại luôn nằm trong tầm mắt của người lãnh đạo. Người thư ký tiến sĩ rót một chén trà đặt lên bàn trà trước mặt ông, ông lịch thiệp mỉm cười dùng khẩu hình miệng nói lời cảm ơn. Đương nhiên, loại lời cảm ơn này người thư ký đã gặp nhiều rồi, vẫn nặn ra nụ cười tiết kiệm rồi một mình lui ra ngoài.

Căn văn phòng vô cùng thần bí trong mắt người ngoài này, Hách Trí quả thực đã đến vài lần, nhưng lần nào cũng đến vội vội đi vàng vàng, hơn nữa chưa từng đến một mình. Chỉ có một lần ở lại đây lâu hơn một chút, đó là khi được Ban Tổ chức Tỉnh ủy rút đi khảo sát bộ máy lãnh đạo của một địa phương, sau khi về thì đến đây báo cáo với Bí thư Tiêu. Tuy nhiên, trong công việc căng thẳng và tâm trạng thấp thỏm không yên, những lần đến trước đó ông hoàn toàn không có thời gian để tâm đến mọi thứ ở đây.

Lúc này tuy trong lòng Hách Trí cũng thấp thỏm không yên, nhưng người hiểu rõ mình nhất trên đời này vẫn phải là chính mình. Đối mặt với cuộc triệu tập đột ngột của Bí thư Tiêu, ông thản nhiên tin rằng tuyệt đối không phải là chuyện xấu. Nhấp một ngụm trà nhỏ, ông bắt đầu có ý thức nhìn quanh bốn phía để thả lỏng bản thân. Căn văn phòng bốn gian liên thông vô cùng thần bí trong mắt người ngoài này, một bên là một phòng ngủ nhỏ có nhà vệ sinh khép kín, bên kia chính là gian phòng Bí thư Tiêu đang nghe điện thoại, đó là một văn phòng nhỏ bài trí đơn giản, ở giữa là văn phòng lớn kiêm phòng khách. Giống như bản thân Bí thư Tiêu nghiêm túc trật tự, văn phòng lớn được dọn dẹp không một hạt bụi, phía trước ghế sofa không xa đặt một giá để báo tinh xảo, trên giá treo hơn hai mươi loại báo, mỗi kẹp chỉ có mỏng dính vài trang báo, nhìn vào là biết trạng thái đọc sách báo mỗi ngày của chủ nhân đều rất mới mẻ. Bàn làm việc to bằng một chiếc giường đôi loại rộng, tám chín cặp tài liệu và vài bản hồ sơ được xếp gọn gàng trên đó, mười mấy cây bút lông tinh xảo và một số bút chì cắm trong một hũ gốm có thể thấy thấp thoáng lớp men màu, nhìn dáng vẻ và màu sắc của hũ gốm có thể nhận ra đây phải là đồ từ thời Hán. Ngay sát bàn làm việc là một chiếc máy tính Lenovo, trên chiếc bàn máy tính tương đối lớn cũng đặt một bình sứ, không cần nói cũng biết đó là sứ xanh hoa thời Tống. Chếch đối diện bàn làm việc là vài dãy tủ sách màu đồng cổ, gần như chiếm trọn toàn bộ mảng tường. Ông bước lại gần nhìn qua lớp kính trong suốt, có thể thấy trong tủ sách vừa có những cuốn sách kinh tế mới nhất như "Khái luận Kinh tế Trung Quốc", "Suy ngẫm về phát triển kinh tế miền Tây", "Trung Quốc cách WTO bao xa?", vừa có những cuốn sách lịch sử như "Nhị thập ngũ sử", "Mao Trạch Đông điểm bình Tư trị thông giám", "Tôn Tử binh pháp", trong đó không thiếu nhiều bản đóng chỉ gấp nếp, ông nghĩ trong đây chắc chắn có một số bản cô bản. Ngoài ra còn có một tầng xếp toàn những cuốn như "Đỏ và Đen", nhìn kỹ lại thì thấy có một hàng chữ nhỏ "Duy thực đệ nhất, tặng Tiêu Kỳ tiên sinh cộng miễn" (Lấy thực tế làm đầu, tặng ông Tiêu Kỳ cùng cố gắng), nhìn nét chữ trong khí thế phi thường lúc nào cũng toát ra vẻ hống hách đầy mình, người hiểu biết một chút về thư pháp là biết ngay do vị thư pháp gia hàng đầu cả nước kia sau khi uống ít nhất một cân rượu Mao Đài mới sảng khoái vung cọ viết ra. Còn ngay phía trên chiếc sofa Hách Trí ngồi cũng treo một bức trướng đóng khung cầu kỳ, trên viết mười chữ lớn cứng cỏi: "Hữu chí can đảm tráng, vô tư thiên địa khoan" (Có chí thì gan dạ kiên cường, vô tư thì trời đất bao la), nhìn qua là biết ngay lời tự răn mình do chính tay Tiêu Kỳ viết. Hai bức trướng lớn này nhìn nhau từ xa, giống như đang kể về đạo làm người của chủ nhân.

Tiêu Kỳ trong tỉnh có biệt danh là "Lão Phật Gia". Bố mẹ ông ấy là du học sinh sang Pháp từ những năm đầu, gần như cùng thời với Thủ tướng Chu Ân Lai, sau khi về nước luôn làm việc tại Viện Nghiên cứu Kinh tế Tây phương ở Bắc Kinh. Còn bản thân ông ấy là lãnh đạo phong trào sinh viên của một trường đại học nổi tiếng ở Bắc Kinh vào thời điểm trước khi giải phóng. Những năm năm mươi, khi nước ta và người anh em Liên Xô thiết lập mối quan hệ thân thiết vừa là đồng chí vừa là anh em, hàng loạt nhân tài ưu tú đều nườm nượp sang Liên Xô du học, thế nhưng ông ấy không biết qua mối quan hệ nào, lại có thể dưới danh nghĩa học tập phê phán để sang du học ở các nước tư bản Tây Âu. Sau vài năm kinh qua nhiều quốc gia, ông ấy đã lấy được bằng Tiến sĩ Kinh tế tại Đại học Cambridge lừng danh của nước Anh - một quốc gia tư bản lâu đời, khi về nước công tác tại đơn vị nghiên cứu chính sách của Trung ương, trở thành "quân sư mặt trái" cho sự phát triển kinh tế của nước ta. Rất nhanh sau đó, đến thời kỳ không muốn nhìn lại ấy, thân phận "quân sư mặt trái" như ông ấy đương nhiên khó thoát khỏi vận hạn, lên trường cán bộ, ở chuồng bò, xuống xưởng sản xuất, cho đến tận trước thềm Hội nghị Trung ương 3 khóa XI mới được giải phóng. Sau đó, ông ấy đã luân chuyển qua lại nhiều lần giữa Trung ương và các bộ ngành nhà nước, cho đến cách đây mấy năm mới từ Ủy ban Kinh tế Thương mại Quốc gia điều động về tỉnh miền Tây này - nơi có điều kiện địa lý, tài nguyên tương đối ưu việt nhưng kinh tế chậm phát triển trong thời gian dài - để đảm nhận chức Phó bí thư Thường trực Tỉnh ủy. Sự xuất hiện của ông ấy khiến các nhà chính trị trong tỉnh nhất trí phân tích rằng, với trình độ và tư lịch của ông ấy, cộng thêm cái phông nền lớn từ Trung ương hạ phóng xuống, sẽ nhanh chóng thay thế Bí thư Hoàng hiện tại. Thế nhưng chính trị vốn không có biến số cố định, chẳng khác nào mây mùa thu, lòng dạ thiếu nữ, biến ảo khôn lường suốt mấy năm qua, chức vụ của ông ấy vẫn là "Cháu ngoại cầm đèn lồng - Theo cậu (như cũ)". Cuối năm ngoái, Bí thư Tỉnh ủy họ Hoàng trong chuyến đi thăm nước ngoài vô tình làm vỡ "sụn chêm" (xương bánh chè) nên phải dở dang chuyến công tác giữa chừng, luân chuyển qua nhiều bệnh viện trong và ngoài nước, cả Đông y lẫn Tây y để điều trị, vừa uống canh xương vừa ăn viên canxi các loại, nhưng đến nay vẫn đang dưỡng bệnh tại nhà ở Bắc Kinh. Dù vậy, vì những nguyên nhân khó mà biết được, bộ máy của tỉnh vẫn giữ nguyên không nhúc nhích, Tiêu Kỳ dù chủ trì toàn bộ công việc nhưng vẫn tiếp tục không được chính thức sang tên đổi họ thành Bí thư chính thức.

"Tiểu Hách, đến rồi à." Tiêu Kỳ lặng lẽ bước ra từ gian phòng trong, một câu "đến rồi à" làm Hách Trí đang thẫn thờ giật thót mình. Ông vội vàng đứng dậy nhưng cơ thể còn chưa kịp đứng vững thì vai đã bị bàn tay to lớn dày dặn của Bí thư Tiêu nhẹ nhàng vỗ vỗ mấy cái.

Tiêu Kỳ lún sâu vào chiếc ghế mềm phía sau bàn làm việc, trên mặt đong đầy nụ cười từ hòa. Sau gọng kính sáng bóng, cặp mắt nhỏ nhắn gần như bị bao bọc kín bởi bọng mắt to phúng phính, rất khó nhìn thấy nhãn cầu và ánh sáng lẽ ra phải có. Ông ấy cầm mấy bản văn kiện trên bàn lên, dùng bút lông cẩn thận khoanh vài vòng tròn, rồi hỏi một cách rất tùy ý: Năm nay bốn mươi tuổi rồi nhỉ?

Hách Trí vội vàng nói mình đã bốn mươi mốt rồi.

"Tốt, tốt lắm, đúng là độ tuổi làm nên sự nghiệp." Tiêu Kỳ ngưng lời, hình như lại nhớ ra chuyện gì, viết vài chữ lên một bản văn kiện trên bàn, bấm chuông điện đàm, thư ký nghe tiếng bước vào lấy văn kiện đi. Sau đó ông ấy khựng lại một chút, rồi lại ôn tồn hỏi: "Thế nào, đối với công việc hiện tại còn có suy nghĩ gì không, ví dụ như rời khỏi cơ quan để xuống cơ sở chẳng hạn?" Người làm kinh tế nói năng lúc nào cũng thẳng thắn, dứt khoát và rõ ràng, lời nói ra như thể phải bỏ tiền mua vậy, vô cùng kiệm lời, chứ không giống như một số nhà bình luận văn học ngày nay, vốn dĩ một câu có thể nói rõ ràng thì cứ phải dùng mười câu với những từ ngữ hóc húa mà người ta nghe không hiểu, như thế mới thể hiện được trình độ của mình.

Nghe câu hỏi không hề thiếu sự ám chỉ này, trên mặt Hách Trí ửng lên ửng hồng khó phát giác. Ông nhỏ nhẹ nói: "Tôi học chuyên ngành kinh tế, nói thật lòng, năm đó làm công tác Đoàn là chuyện bất đắc dĩ, do duyên xảo hợp chứ chẳng ai ngờ làm một mạch gần hai mươi năm. Đến độ tuổi này rồi, nếu tiếp tục làm công việc này thì quả thực không còn phù hợp nữa. Cho nên, nếu bảo tôi nói thật lòng, đương nhiên là hy vọng được xuống cơ sở, thực sự làm chút việc thiết thực, chẳng hạn như làm công việc kinh tế mà mình yêu thích." Ông dừng lại một chút, nhìn Bí thư Tiêu đang chăm chú lắng nghe mình nói, cảm thấy những lời vừa rồi nói năng lộn xộn rất thất thần, liền bổ sung thêm: "Đương nhiên, còn phải xem sự an xếp của tổ chức và sự quan... quan chiếu của Bí thư Tiêu nữa." Từ "quan chiếu" này ông nói rất ngập ngừng cũng rất gượng gạo, nhưng cuối cùng vẫn nói ra. Đối mặt với một người tinh ranh như "Lão Phật Gia", ông cảm thấy cứ thành thật cởi mở vẫn tốt hơn.

Tiêu Kỳ cầm một điếu thuốc lá lên, đặt dưới mũi lăn qua lăn lại để ngửi, hoàn toàn là dáng vẻ thư thái dễ chịu. Ngừng lại một hồi, ông ấy hỏi: "Hách Trí, cậu có quen thuộc với tình hình ở Lộ Sơn không?"

"Tôi từng đến vài lần, Tỉnh đoàn từng tổ chức vài hoạt động ở đó, còn phối hợp với một số sở ngành như Lâm nghiệp, Thủy lợi, Than đá làm khảo sát chuyên đề, nhưng không thể nói là quá quen thuộc." Hách Trí vừa nói, tim bất giác đập liên hồi. Ông nhấp một ngụm trà, nuốt xuống cảm xúc xúc động của mình.

"Cậu lại đây xem." Tiêu Kỳ vừa nói vừa tự mình đi vào gian văn phòng nhỏ kia. Hách Trí tim đập thình thịch vội vã rảo bước theo sau. Trong mắt ông, việc được gọi vào văn phòng nhỏ là một sự ưu ái và tin tưởng đặc biệt. "Cậu xem, dầu mỏ, khí thiên nhiên, than đá, lại còn cả muối mỏ, cát thạch anh cùng sắt, thiếc, đồng, mangan các loại tài nguyên, ở vùng Lộ Sơn đâu đâu cũng có, nơi này đã trở thành 'Kuwait' của nước ta rồi. Một khi đưa vào khai thác quy mô lớn, đó chính là đầu cầu của kinh tế miền Tây đấy!" Tiêu Kỳ cầm cây bút màu đỏ vạch vạch trên bản đồ toàn tỉnh, hai mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ và rực rỡ.

Hách Trí cẩn thận nhìn tấm bản đồ toàn tỉnh có kích thước cơ bản không khác mấy so với "Bản đồ Thế giới" và "Bản đồ Trung Quốc", đồng thời bị hai tấm bản đồ này kẹp ở giữa. Trên đó có làm rất nhiều ký hiệu, trong đó tại vùng Lộ Sơn nằm ở cực bắc, các ký hiệu ngũ sắc được đánh dày đặc kín kẽ.

"Đáng buồn thay, đáng buồn thay! Chính mảnh đất phong thủy bảo địa này, trong đà phát triển nhanh chóng của kinh tế toàn quốc và toàn tỉnh, khi GDP tăng trưởng mạnh mẽ, lại trong một thời gian dài rơi xuống vị trí cuối cùng toàn tỉnh một cách vô lý. Mỗi năm phải nhờ Trung ương và tỉnh trợ cấp gần ba mươi tỷ, sống bằng cái nghề ăn xin. Đáng buồn hơn nữa là một số lãnh đạo của chúng ta không chịu tiến thủ, không nỗ lực thay đổi trạng thái giằng co ngượng ngùng này, mà lại coi việc ăn xin là vinh quang vô thượng, giơ cao ngọn cờ vùng đất cách mạng cũ để đi khắp nơi chìa tay xin xỏ. Đúng thế, thời chiến tranh Lộ Sơn đã đóng góp to lớn, nhưng các anh hùng liệt sĩ cách mạng đánh đuổi kẻ thù giành thiên hạ lẽ nào là để kiếm cái 'bát ăn xin' cho bà con cô bác chắc?!" Tiêu Kỳ đặt cây bút chì đỏ trong tay xuống dưới mũi ngửi một lúc, nén lại cảm xúc phẫn nộ, nói tiếp: "Nguyên nhân gì đã gây ra cục diện này? Nói trắng ra, chính là một số cán bộ lãnh đạo địa phương suốt ngày chỉ xoay quanh hai chữ 'con người, quyền lực', coi việc làm quan là giá trị duy nhất, tư tưởng quan bản vị đè lên trên đổi mới, phát triển và người dân bách tính, đặt sự phát triển kinh tế của gia đình mình lên trên sự phát triển kinh tế của địa phương và nhân dân. Họ chỉ biết tham nhũng cá nhân, nào có quản gì đến sự phồn vinh kinh tế của địa phương? Đúng là hại nước hại dân mà! Cứ tiếp tục thế này thì làm sao sống nổi!" Tiêu Kỳ vừa nói, tức giận đến mức môi cũng hơi run run.

Trở lại trước bàn làm việc, Tiêu Kỳ mới khôi phục lại từ cơn phẫn nộ: "Tiểu Hách, những bài luận văn cậu đăng trên báo tỉnh và một số tạp chí kinh tế do các bộ ngành Trung ương chủ trì, những bài tìm được tôi về cơ bản đều đã đọc qua hết rồi. Đặc biệt là bài viết 'Xây dựng kinh tế năng lượng nên đi đôi với bảo vệ môi trường sinh thái' đăng trên tờ 'Kinh tế Vùng' cách đây không lâu, vấn đề được bàn luận rất thấu đáo, rất có kiến giải. Còn về một số tình hình khác của cậu, tôi và phần lớn các đồng chí Ủy viên Thường vụ cũng đều đã nắm được. Mấy ngày trước, một số đồng chí chúng tôi có gặp nhau riêng, trao đổi ý kiến, muốn giao gánh nặng Lộ Sơn cho cậu, thế nào? Đương nhiên rồi, việc này còn phải tuân thủ nghiêm ngặt quy trình tổ chức, tiến hành khảo sát toàn diện, công bằng, khách quan đối với cậu. Hôm nay chỉ là chào hỏi cậu một tiếng, trưng cầu ý kiến của cậu, thế nào?"

Vừa rồi khi xem bản đồ, Hách Trí đã hoàn toàn nhận ra ý đồ cuối cùng của "Lão Phật Gia" khi tìm mình rồi. Sau khi nghe những lời này, trong khoảnh khắc ông cảm nhận được trọng lượng của cuộc nói chuyện. Trong giây phút lắng lại, bộ não ông hoạt động dữ dội suy nghĩ nên trả lời thế nào mới thỏa đáng. Sau khi cân nhắc lợi hại, ông cảm thấy nên dứt khoát thẳng thắn thì tốt hơn: "Cảm ơn sự tin tưởng của đồng chí và tổ chức, tôi đồng ý đến Lộ Sơn. Tuy nhiên, dù không nên đặt điều kiện với tổ chức, nhưng tôi nghĩ vẫn nên nói ra thì tốt hơn, chỉ để lãnh đạo tham khảo thôi." Ông thấy trong mắt Bí thư Tiêu bắn ra ánh mắt khuyến khích và thân thiện, liền nói tiếp: "Một là, đến Lộ Sơn đảm nhận chức vụ tôi không coi đó là sự cất nhắc đối với mình, mà là giao cho tôi gánh nặng ngàn cân. Vì vậy, trong công việc sau này của tôi có thể sẽ xuất hiện những vấn đề và sai sót thế này thế nọ, nhưng Tỉnh ủy phải cân nhắc trước tiên về xuất phát điểm và mục đích của những sai sót đó, nếu không phải vì vấn đề vi phạm pháp luật kỷ luật của tôi thì đừng dễ dàng điều động tôi đi nơi khác. Những mâu thuẫn của việc cán bộ lãnh đạo thay đổi quá thường xuyên, Bí thư Tiêu chắc chắn là người rõ nhất; Hai là trong thời gian ngắn, tình hình Lộ Sơn có thể sẽ không có cải thiện lớn, cho nên điểm này xin Tỉnh ủy thông cảm; Thứ ba, ít nhất trong vòng một năm hoặc lâu hơn một chút, các nguồn vốn do Trung ương và tỉnh cấp cho Lộ Sơn, cùng các khoản trợ cấp tương ứng không được giảm bớt, nếu gặp phải tình huống đặc biệt và sự việc phức tạp, nói không chừng còn phải xin tăng thêm."

"Hết chưa?" Tiêu Kỳ hỏi: "Hai điểm đầu có thể yên tâm, còn điểm sau ư, tôi tin bên Chính quyền tỉnh cũng sẽ ủng hộ thôi. Nói thật lòng, có sự ủng hộ của Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh, có câu 'phát triển là đạo lý cứng' của đồng chí Tiểu Bình chống lưng, vì lợi ích của người dân bách tính, vì tìm kiếm sự phát triển kinh tế, còn sợ cái gì nữa chứ? Hy vọng sau một thời gian không dài, kinh tế xã hội Lộ Sơn sẽ nhận được sự phát triển đáng có, diện mạo nghèo khó có thể nhận được sự cải thiện lớn." Tiêu Kỳ rời khỏi ghế, bắt đầu đi dạo quanh phòng, lại hỏi: "Thời gian trôi qua nhanh thật đấy, chúng ta quen biết nhau mấy năm rồi nhỉ! Tôi đến tỉnh cũng gần mười năm rồi, còn cậu? Ở trong đại viện này thời gian còn lâu hơn. Đúng là đời người ngắn ngủi quá!"

Hách Trí cũng không nhớ rõ mình chính thức quen biết Bí thư Tiêu từ khi nào. Dù cùng làm việc trong một tòa nhà, nhưng nhiều năm qua ông và Bí thư Tiêu chưa từng thân thiết đến mức "ngẩng đầu nhìn mặt cúi đầu gặp nhau". Mối liên hệ nhiều nhất chẳng qua chỉ là lãnh đạo đứng trên đài phát biểu, mình ngồi dưới đài hàng ghế đầu cẩn thận ghi chép, dẫn đầu vỗ tay, hoặc trong ống kính truyền hình đóng vai cảnh nền minh họa khi lãnh đạo phát biểu.

"Lúc từ Trung ương hạ phóng xuống tôi hăng hái tràn đầy năng lượng, xông xáo hừng hực lắm! Thế mà chớp mắt một cái đã mấy năm trôi qua, năm đó bao nhiêu dự định và nguyện vọng giờ đây lại 'vạn sự thành trôi dạt' rồi! Nói thật, tuổi tác không chịu thua không được đâu, có những lúc tôi cũng bắt đầu lực bất tòng tâm rồi. Đương nhiên, điều này cũng hoàn toàn phù hợp với quy luật tự nhiên mà! Đúng như đồng chí Mao Trạch Đông từng nói, thế giới là của các đồng chí, cũng là của chúng tôi, nhưng suy cho cùng vẫn là của các đồng chí, là của các đồng chí đấy!" Vừa nói, ông ấy vừa đưa bàn tay to lớn dày dặn ra. Hách Trí biết cuộc nói chuyện hôm nay đến đây là kết thúc, liền vội vàng đứng dậy đón lấy. Hai bàn tay nắm chặt vào nhau, ngay lập tức cảm nhận được sức mạnh của "Lão Phật Gia", bản thân ông cũng hơi dùng sức một chút. Ông biết cái bắt tay này có ẩn chứa học vấn lớn, bắt tay với lãnh đạo nếu siết quá mạnh sẽ tỏ ra tự tin hơn cả lãnh đạo, sự ngông cuồng là cực kỳ nguy hiểm; nếu nhẹ quá thì lại khiến lãnh đạo cho rằng mình hời hợt và thiếu tự tin cùng năng lực cần thiết, cho nên nhất định phải nhẹ nặng vừa phải, nắm bắt tốt "độ" mới chuẩn.

Cung kính bước ra khỏi văn phòng Bí thư Tiêu, Hách Trí lập tức cảm thấy một sự thả lỏng chưa từng có. Ông nhiệt tình chào hỏi các đồng chí ở Phòng Thư ký hai bên cạnh, đi trên hành lang quen thuộc, đột nhiên cảm thấy tòa nhà đã làm việc gần hai mươi năm này trở nên rộng rãi sáng sủa hơn nhiều, con người cũng thân thiết đáng yêu hơn nhiều. Thấy thang máy đang bận rộn lên lên xuống xuống, ông nổi hứng bất ngờ đi cầu thể bộ từ tầng bốn lên đến văn phòng ở tầng mười tám của mình. Đi mất hơn mười phút, ngoài việc nhịp tim đập hơi dồn dập ra, những thứ khác lại chẳng có phản ứng gì. "Thế giới này quả thực là của chúng ta." Ông lặng lẽ ngồi một mình trong văn phòng hơn nửa tiếng đồng hồ, lập tức nhớ ra gọi điện cho Khương Hòa Bình. Đối phương nói đang họp, bèn hẹn sau khi tan làm gặp nhau tại Tửu gia Hanh Đắc Lợi mới khai trương gần cổng phía tây Tỉnh ủy.

Hách Trí kể lại khái quát quá trình nói chuyện với Tiêu Kỳ cho Khương Hòa Bình nghe. Sắc mặt Khương Hòa Bình trầm xuống một cách khó phát giác, sau đó liền hét lớn bảo đây là chuyện tốt bằng trời, nói hôm nay chúng ta phá vỡ lệnh cấm không được uống rượu vào buổi trưa của cơ quan, uống hết một chai rượu trắng. Thế là anh gọi rượu ra, ừng ực rót vào hai chiếc cốc trà rồi nâng ly đối ẩm. Khương Hòa Bình uống một ngụm lớn rồi hỏi: "Chú em quả thực có tâm cơ sâu xa đấy nhé, chúng ta làm bạn bao nhiêu năm rồi, thế mà chưa từng nghe chú nói qua có mối quan hệ gì với 'Lão Phật Gia' cả?"

"Ông vu khống cho tôi rồi, thực ra tôi và Bí thư Tiêu quả thực chẳng có giao tình gì đặc biệt. Theo tôi thấy Tỉnh ủy cân nhắc sắp xếp cho tôi là điều nên làm, lẽ nào tôi phải làm cái chức Bí thư Tỉnh đoàn này đến già sao?" Dù nói như vậy, nhưng thấy Khương Hòa Bình vẫn có vẻ hoài nghi, ông liền muốn nói cho anh biết vì chuyện của mình, có lẽ một người bạn ở Bắc Kinh từng tìm một số lãnh đạo, nhưng vì người bạn đó là phụ nữ nên cảm thấy nói ra không thỏa đáng. Mặc dù Khương Hòa Bình là bạn tốt của ông, nhưng dính dáng đến chuyện quá nhạy cảm thì giữ bí mật vẫn hơn, biết rồi cũng chẳng tốt cho ai, có lẽ đây chính là quy tắc của trò chơi chính trị. Ông nuốt những lời định nói vào trong, thốt ra lại là chính bản thân mình cũng không biết là có chuyện gì. Bí thư Tiêu không phụ trách công tác Tỉnh đoàn, mấy năm nay ngoài những tiếp xúc công việc thông thường ra, thì chỉ là có vài lần làm việc với Ban Tổ chức do ông ấy phụ trách, đương nhiên tiện thể cũng có tiếp xúc với cá nhân ông ấy, nhưng chỉ là tiếp xúc mang tính công việc. Bản thân ông chưa từng cân nhắc làm thế nào để phát triển mối quan hệ với ông ấy, tự nhiên cũng không nói đến việc cố tình tìm kiếm cái gọi là chỗ dựa, càng không nói đến việc qua lại thân thiết.

Lời Hách Trí nói nghe ra cũng đáng tin, nhưng Khương Hòa Bình vẫn cảm thấy có chút khó chịu không rõ lý do. Anh nâng ly rượu lên nói: "Thật khó mà tin nổi, trong chốn quan trường ngày nay lẽ nào lại có chuyện tốt bánh bao từ trên trời rơi xuống sao? Cho dù trên trời có rơi bánh bao xuống thật thì cũng chẳng đến lượt cái chức Bí thư Tỉnh đoàn hữu danh vô thực, thành tích bình thường như chú đâu! Theo tôi thấy bây giờ chỉ có thể hiểu thế này, một là 'Lão Phật Gia' bắt đầu đúc kết kinh nghiệm vì sao mãi không được chính thức sang tên làm Bí thư rồi! Ông ấy ở trong tỉnh không có vây cánh hay thân tín cực kỳ 'thép' nào, lại chưa từng chơi trò kéo bè kéo cánh, kết quả là bản thân bị ngâm giấm suốt mấy năm, mãi không lên chính thức được. Cho nên bây giờ ông ấy nhìn rõ thế sự rồi, bắt đầu giương cung tích lũy thế lực. Bằng không thì chính là ông ấy đã có động thái chuẩn bị lên làm Bí thư, cho nên mới an xếp nhân sự trước. Mặc kệ đi, dù sao đối với chú đây cũng chẳng phải chuyện xấu." Hai người vừa uống vừa nói, lại không kìm được bàn về tình hình hiện tại ở vùng Lộ Sơn. Nghe nói Bí thư Địa ủy hiện tại là Lương Hoài Niệm vì chuyện bổ nhiệm cán bộ ồ ạt vô tội vạ nên tương lai chính trị đã không mấy sáng sủa rồi, có giữ được chiếc ghế hay không còn khó nói. Thế nhưng lão già này là một con địa đầu xà, ông ta đi lên từ cơ sở thấp nhất ở Lộ Sơn, rễ cọc ở địa phương rất sâu cũng rất cứng, vị Chuyên viên tiền nhiệm chính là bị ông ta giở trò đến mức không làm nổi nữa phải điều đi nơi khác. Mới đây, bài tham khảo nội bộ lớn do Tân Hoa Xã phát đi đã vạch trần chuyện ông ta đột ngột bổ nhiệm hơn 400 cán bộ một lúc, lãnh đạo Trung ương đã phê bình gay gắt bằng lời phê quan trọng, đoàn điều tra do Ban Tổ chức Tỉnh ủy và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật hợp thành hiện vẫn đang ở Lộ Sơn, kết quả ra sao còn chưa rõ, nhưng liên lụy đến việc mua quan bán chức là lớn nhất. Thông thường sau lưng kẻ mua quan còn có thể kéo theo vài vụ án kinh tế trọng đại. Tuy nhiên loại chuyện này thường là giao dịch một đối một cực kỳ kín kẽ, khả năng hòa cả làng cũng rất cao. Xem ra việc chọn cử chú đến Lộ Sơn có lẽ có mối quan hệ trực tiếp với việc xử lý chuyện của Lương Hoài Niệm và ổn định kinh tế xã hội Lộ Sơn. Khương Hòa Bình khuyên Hách Trí đối với loại người này nhất định phải đề phòng cẩn thận, cho dù Lương Hoài Niệm có ngã rụi thật thì vẫn còn một tấm lưới lớn do ông ta khổ công gầy dựng nhiều năm, muốn bứt phá nó là rất khó, nếu dùng sức siết mạnh không chừng còn tự quấn cả mình vào trong. Đối với những cán bộ từ tỉnh xuống như chúng ta, chẳng ai chuẩn bị ở cả đời tại cái xó xỉnh đó đâu, chẳng qua là làm vài năm giữ vững cục diện ổn định, có thể phát triển thì phát triển thêm một tay, bắt được cơ hội là phủi mông vọt đi ngay? Nhân lúc hiện tại tuổi tác vẫn còn chiếm chút ưu thế, biết đâu gặp được cơ hội tốt lại có thể thăng tiến. Nói như vậy thì chúng ta việc gì phải đi trêu chọc họ làm gì? Hách Trí biết triết lý làm người của Khương Hòa Bình, cũng hưng phấn chỉ lo uống rượu, không tranh luận với anh.

Mấy ngày sau, Phó trưởng ban Thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy đích thân dẫn đoàn đến khảo sát Hách Trí, kết quả khảo sát đương nhiên vô cùng hài lòng. Lại qua một tuần nữa, quyết định bổ nhiệm của Tỉnh ủy đã hạ xuống. Điều ngoài dự đoán là chức vụ Chuyên viên Hành công thự Lộ Sơn vẫn để trống, nhưng Hách Trí lại một bước lên mây được bổ nhiệm làm Bí thư Địa ủy. Còn nguyên Bí thư Lương Hoài Niệm thì được an xếp công tác khác, còn an xếp đi đâu thì không ai biết câu trả lời.