Tòa nhà "Đại kịch viện Lộ Sơn" nằm ở trung tâm thành phố Lộ Sơn là một công trình kiến trúc biểu tượng của địa phương. Tuy chỉ cao ba tầng, nhưng mười tám bậc thang tựa như lắp cho kịch viện một phần đế dày dặn, tôn lên dáng vẻ hùng vĩ tráng lệ, khí thế bàng bạc cho toàn bộ tòa nhà. Cộng thêm việc mới được trùng tu cách đó không lâu, mặt tiền lộng lẫy xa hoa, thần thánh như một thiếu nữ vừa trang điểm xong chuẩn bị xuất giá. So với bầu không khí vui tươi đỏ rực bên ngoài, bên trong kịch viện lúc này lại vô cùng trang nghiêm túc mục. Chỗ ngồi ở cả tầng trên lẫn tầng dưới với sức chứa hơn hai nghìn người đã kín nén, ngay cả lối đi và cửa ra vào cũng chen chúc toàn người. Đại hội Hiệp hội Tư Âm Bổ Dương Công chi nhánh Lộ Sơn đang được long trọng và thần bí tổ chức tại đây.

Đây quả thực là một đại hội kỳ lạ, không có tiếng chiêng trống ồn ào, không có tiếng pháo nổ giòn giã, càng không có bóng bay ngũ sắc hay hoa tươi rực rỡ. Tuy cũng treo băng rôn "Đại hội thành lập Hiệp hội Tư Âm Bổ Dương Công chi nhánh Lộ Sơn" trong hội trường như các cuộc họp thông thường, nhưng cách bài trí trên chủ tịch đài lại vô cùng đặc biệt. Họa tiết Bát quái xếp ở chính giữa đài bị chia làm hai, các vị lãnh đạo đành phải ngồi sau những chiếc bàn đặt chếch sang một bên. Hình Bát quái đó được tạo thành từ sáu mươi tư lư hương, sáu mươi tư làn khói xanh nghi ngút bốc lên tạo nên một bầu không khí huyền ảo như chốn thần tiên nơi hạ giới.

Mặc dù giờ khai mạc chính thức được định vào đúng giữa trưa, nhưng từ sớm tinh mơ đã có hội viên bước vào kịch viện. Khi ấy hương khói còn chưa được thắp, nhiều người đã thành kính hướng về phía các lư hương vái liên tiếp ba vái. Lại có vài người lòng thành đến mức dập đầu phủ phục trên sàn bê tông lạnh ngắt, bò nửa ngày mới khấu đầu một cái, chậm rãi di chuyển như một con ốc sên. Hành lễ xong xuôi, họ mang nét mặt túc mục đi đến trước thùng quyên góp đang tỏa ánh kim quang dưới ánh đèn chiếu điểm mạnh mẽ, trang trọng thả những xấp tiền lớn vào cái hố đen ấy.

Đúng giờ giữa trưa, đại hội chính thức bắt đầu. Sau khi khúc nhạc luyện công êm ái nhẹ nhàng nhưng chứa đựng ẩn ý vang lên kết thúc, người dẫn chương trình đại hội — Tổng thư ký Hiệp hội Khí công, kiêm Phó Cục trưởng Cục Thể thao địa khu — tuyên bố nghị trình của đại hội. Sau một loạt các thủ tục mang tính nghi thức, hội nghị dần đi vào chủ đề chính. Đầu tiên là Cục trưởng Cục Dân chính địa khu đọc văn bản phê duyệt thành lập tổ chức, tiếp theo là Phó Chánh Văn phòng Địa ủy giải thích về điều lệ hiệp hội và tình hình nhân sự cấu thành, sau đó là bài phát biểu của đồng chí Lương Hoài Niệm — Bí thư Địa ủy Lộ Sơn, Chủ tịch danh dự Hiệp hội Tư Âm Bổ Dương Công.

Lương Hoài Niệm vóc dáng cao to lực lưỡng, nhưng cái đầu to tướng lại khó mà hài hòa với cái thân hình béo múp míp, đâu đâu cũng bao bọc bởi vẻ phú quý phúng phính. Chỉ cần nhìn cái đầu trọc lốc không một sợi tóc ấy, người ta đã có thể liên tưởng nếu đó là một cái đầu heo thì e rằng hai cái nồi lớn cũng không luộc nổi. Ông ta theo thói quen dời ánh mắt về phía trung tâm chủ tịch đài, có lẽ do uy lực áp chế của hình Bát quái, ánh mắt chao đảo khựng lại một chút, cơ thể liền dừng lại ngồi vào vị trí cũ ở bên cạnh. Ông ta dùng đôi mắt có bọng mắt to béo rủ xuống nhưng vẫn sáng quắc, quét ba lượt qua hội trường như một khẩu súng máy, rồi mới cất lời: "Thưa các đồng chí hội viên!" Giọng ông ta vang vọng như chuông lớn, hoàn toàn không giống một người đã tiến sát tuổi sáu mươi, "Hôm nay là ngày vui lớn mừng thành lập Hiệp hội Tư Âm Bổ Dương Công chi nhánh Lộ Sơn. Tại đây, tôi thay mặt——," Ông ta cố ý dừng lại vài giây, đột nhiên cảm thấy nói thay mặt Địa ủy, Ban hành chính theo lệ thường là không thỏa đáng, liền "à à" tắc nghẹn một lúc, "Tôi thay mặt những người yêu thích khí công, cùng những người hoạt động thể thao, xin gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến sự thành lập của hiệp hội." Ông ta cầm tách trà lên giả vờ uống, thực chất là theo thói quen chờ đợi tiếng pháo tay vang lên. Thế nhưng khán giả hôm nay dường như không mấy phối hợp, phần lớn mọi người đều nhắm mắt dưỡng thần, tỏ ra rất trầm lắng. Không tranh thủ được tiếng pháo tay, ông ta có chút ngượng ngùng, hắng giọng nâng tông giọng lên vài độ rồi nói tiếp: "Khí công là một trong những ngành khoa học cổ xưa và vĩ đại nhất của dân tộc Trung Hoa chúng ta, là sự thể hiện tập trung của văn hóa ưu tú, là thứ tinh hoa và có giá trị nhất trong kho tàng lịch sử nhân loại. Mà Tư Âm Bổ Dương Công lại là công phu kiệt xuất nhất trong toàn bộ khí công, là công pháp dẫn dắt trào lưu khí công mới. Hôm nay, công pháp này có thể cắm rễ tại địa khu chúng ta, đó là phúc hạnh của năm triệu nhân dân địa khu ta. Tôi thay mặt——, à, tôi hy vọng đông đảo hội viên sẽ phát huy tinh thần không sợ gian khổ mệt nhọc, siêng năng học tập chăm chỉ luyện tập, rèn luyện thân thể chúng ta, chấn hưng Trung Hoa." Lương Hoài Niệm vừa nói vừa tự mình vỗ tay.

Sau khi Lương Hoài Niệm phát biểu xong, nghị trình tiếp theo là lễ vén băng khánh thành của hiệp hội. Khí công đại sư Pháp Vô Biên đến từ Bắc Kinh nhẹ nhàng vươn hai ngón tay, đỡ lấy tấm biển hiệu phủ gấm đỏ một cách chắc chắn, mỉm cười mời Lương Hoài Niệm và Phó Ủy viên Thường trực Ban hành chính Ngụy Hữu Lượng cùng vén băng. Lương Hoài Niệm cao tới một mét tám đứng cạnh Ngụy Hữu Lượng nhỏ thó gầy còm trông như một chiếc tủ cao thấp được khiêng ra, đứng trên đài tạo nên sự tương phản rõ rệt. Hai người họ giơ tay mời lẫn nhau dưới ánh chiếu của mấy chiếc đèn chụp ảnh công suất lớn. Ngụy Hữu Lượng nhẹ nhàng kéo tấm gấm, nhưng chỉ làm một động tác rụt rè, vẫn là Lương Hoài Niệm ra dáng bệ vệ, thần thái như thể vén khăn trùm đầu cho cô vợ bé mới cưới về nhà, hớn hở kéo tấm gấm đỏ ra, để lộ tấm biển đồng dát vàng lấp lánh. "Tạch tạch đùng đùng", lúc này bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ ăn mừng. Tiếng vỗ tay nhiệt liệt "bộp bộp bộp" hết làn này đến làn khác cuối cùng cũng khiến toàn bộ kịch viện có được sức sống.

Đến khi đại sư chính thức diễn thuyết, tiếng vỗ tay càng thêm nhiệt liệt. Một luồng ánh sáng chói mắt từ trên đỉnh chiếu xuống, di chuyển theo bước chân đi qua đi lại của đại sư. Trong quầng sáng, sắc mặt ông ta xanh xao nhợt nhạt, nhìn tuổi tác cũng chỉ tầm ba mươi. Ông ta mặc một bộ đồ luyện công rộng thùng hình cài cúc giữa, bộ quần áo lấp lánh chẳng ăn nhập gì với vóc dáng cực kỳ nhỏ thó của ông ta, ước tính cả người lẫn quần áo bước lên cân trọng lượng thô cũng không quá tám mươi cân Tàu. Gương mặt gầy gộc nhưng cái đầu lại to hơn người thường rất nhiều. Cái đầu khổng lồ này, trong mắt các hội viên của ông ta, những thứ thực sự tốt đẹp đều được chứa đựng bên trong đó, không nghi ngờ gì nữa, thứ tốt đẹp đó chính là trí tuệ. Ông ta chắp tay trước ngực vái trời vái đất, vái trên đài vái dưới đài, rồi ngồi vào trung tâm Bát quái một cách quen tay hay việc, vô cùng lão luyện. Ông ta dùng một giọng nói ngọt ngào, êm ái cất lời: "Bây giờ tôi được sự ủy quyền của hiệp hội, tuyên bố danh sách Chủ tịch danh dự, Chủ tịch, Phó Chủ tịch, Ủy viên Thường vụ và Ủy viên Hội đồng, cũng như Tổng thư ký, Phó Tổng thư ký, Trưởng phòng và Phó Trưởng phòng Văn phòng Hiệp hội Tư Âm Bổ Dương Công Lộ Sơn." Danh sách này hầu như bao gồm tất cả những nhân vật có máu mặt của địa khu và thành phố Lộ Sơn. Giọng đọc cực kỳ chậm rãi không chút nhấp nhô kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ, trong hội trường đã có người bắt đầu xôn xao, múa tay múa chân.

"Mọi người đừng hoảng sợ. Vừa rồi, khi tôi đọc danh sách là đã phát công đấy." Đại sư mỉm cười, toàn thân được phủ một bức màn thần bí bởi làn khói nhạt bốc ra từ hàng chục lư hương, những người đang trong trạng thái ngơ ngẩn có kẻ đã không còn biết lúc này mình đang ở chốn nhân gian hay trên thiên đường.

"Được rồi, xin mọi người hãy thả lỏng, đừng ngồi gò bó ngay ngắn như vậy. Đúng rồi, tự nhiên một chút, nhắm hai mắt lại, toàn thân thả lỏng, lòng bàn tay hướng lên trên đặt phẳng trên đùi. Có lẽ trước mắt quý vị đang nhìn thấy điều gì đó, nhưng dù xảy ra tình huống gì, tuyệt đối đừng căng thẳng, đợi bài báo cáo kết thúc tôi thu công thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Được rồi, bài báo cáo phát công chính thức của tôi bắt đầu."

"Tôi không phải cao nhân gì cả, chỉ là luyện công sớm hơn các vị một chút, ít bị nhiễu loạn hơn các vị một chút mà thôi. Tôi không biết mình từ đâu đến, cha mẹ là ai. Năm tôi ba tuổi còn ngơ ngác chưa biết gì, có một vị cao nhân đã đưa tôi vào núi Tần Lĩnh, ăn quả dại, uống nước suối, hút tinh hoa của trời đất, nạp linh khí của thần tiên, ở liền một mạch ba mươi năm. Năm ngoái, sư phụ đã một trăm năm mươi tuổi bảo tôi hãy làm một Hoa Đà tái thế. Thế là tôi bước ra khỏi núi lớn, đi làm việc thiện tích đức trên dải đất Trung Hoa chúng ta, phổ cập khí công, giúp mọi người rèn luyện thân thể, xua tan bệnh tật, đóng góp nhiều hơn cho việc xây dựng bốn hiện đại hóa và chấn hưng Trung Hoa." Đại sư vẫn giữ giọng điệu bình thản, "Bây giờ, mọi người có cảm thấy trời rất lạnh không, bên ngoài đã nổi gió tây bắc rồi. Đừng bận tâm, hãy phát động ý niệm của quý vị, khí công kỳ diệu sẽ đưa quý vị đến một thế giới ấm áp như mùa xuân. Xin hãy đọc theo tôi: Phong, tuyết, thủy, hỏa, thổ, nhật, nguyệt, tinh, thần. Tốt, chúng ta hãy cùng tưởng tượng đến lửa, ngọn lửa ngùn ngụt, đỏ rực đỏ rực, đỏ như ánh chiều tà trên bầu trời, bùng cháy, dữ dội bùng cháy, lửa bốc cháy cuồn cuộn như núi lửa phun trào. Bây giờ đã ấm hơn chút nào chưa? Nếu vẫn còn ai chưa thấy ấm thì tức là quý vị chưa nhập vào cảnh giới của khí công, xin hãy nhẩm trong đầu một trăm lần: Thành tâm tất linh, thành tâm tất linh..."

Từ trên đài xuống dưới đài, hơn hai nghìn người đều nhắm chặt mắt, ngọn lửa trong cơ thể dường như bắt đầu được thắp sáng. Chút ấm áp này dẫn dắt mọi người dò dẫm tiến về phía trước, chậm rãi bước vào thế giới khí công tĩnh mịch và thần bí.