Sau một thời gian dài chờ đợi, lớp sương mù bao phủ dần tan đi, sân bay quốc tế tỉnh lỵ lại khôi phục dáng vẻ bận rộn như thường ngày.
Sân bay mở cửa trở lại và sắp xếp thứ tự chuyến bay dựa theo kích thước của máy bay, đây cũng là quy tắc vốn có của sân bay. Nhìn những người khác hớn hở nối đuôi nhau đi vào, từng chiếc máy bay lớn như Boeing, MD và Airbus gầm rú bay lên không trung, những hành khách đi Lộ Sơn bằng máy bay nhỏ như nhóm Hách Trí chỉ biết thèm thuồng nhìn theo. Mãi tới hai ba tiếng sau, khi một số máy bay hạ cánh cũng nối tiếp nhau đáp xuống, họ mới cuối cùng chờ được đến lúc lên máy bay.
Máy bay đi Lộ Sơn rất nhỏ, hàng người xếp đội đương nhiên cũng thưa thớt. Người đi loại máy bay nhỏ này không có quyền đi bằng lối đi lên máy bay chuyên dụng, mọi người dưới sự hướng dẫn của nhân viên phục vụ đi xuống tầng thấp nhất, ra khỏi nhà ga và đi bộ trên đường thoái, rẽ ngoặt lòng vòng đi suốt nửa cây số mới đến bãi đỗ máy bay trong góc. Mọi người đứng cạnh máy bay, kiên nhẫn nhìn mấy người mặc đồng phục, trước ngực đeo thẻ làm việc đang bận rộn trên cầu thang mạn hẹp, ra sức bốc dỡ hơn mười kiện đồ được bọc kín đáo. "Không xong rồi, đuôi máy bay đè xuống rồi!" Có hành khách hoảng hốt kêu lên. "Làm gì mà đại kinh tiểu quái! Đây là chuyện rất bình thường." Người mặc đồng phục vẻ mặt đã quá quen thuộc nói, gọi người vác đến một chiếc cọc chống sáng loáng và thô sạ, hô khẩu hiệu "một hai ba", quen tay hay việc chống cọc vào dưới đuôi máy bay, thật giống như đang dựng giàn giáo ở công trường xây dựng.
Đồ đạc rốt cuộc cũng chất xong. Lại không biết từ đâu chạy đến một chiếc xe Buick màu đen bóng lộn, bước xuống là hai nhân vật mặc complet đi giày da, trông khá có thân phận. Nhân viên gạt những hành khách khác đang vây quanh cầu thang mạn ra, cung kính mời hai người đó lên máy bay trước, sau đó mới bắt đầu kiểm tra thẻ lên máy bay. Nhìn dáng vẻ nôn nóng, tranh nhau chen lấn của mọi người, Hách Trí trốn ở một bên không khỏi nở một nụ cười chua chát.
Anh là người cuối cùng tới cửa khoang, lúc kiểm tra thẻ tiện miệng hỏi: "Hai người vừa đi lên trước có vé không?"
“Đó là nhân viên miễn vé của hệ thống chúng tôi.” Đối phương trố mắt nhìn, câu trả lời rõ ràng không mấy vui vẻ.
Chuyến bay này kín chỗ, kín đến mức nằm ngoài dự đoán của anh. Giơ chiếc thẻ số 40 tìm đến chỗ ngồi, nhưng đã có người ngồi từ lâu. Hỏi cô tiếp viên hàng không không mấy xinh đẹp, nhận được câu trả lời là chuyến bay hôm nay không ngồi theo số ghế. Chẳng còn cách nào, đành phải tìm chỗ sát ngay khoang máy phía trước, nơi có tiếng ồn lớn nhất để ngồi.
Người ngồi bên cạnh là một thanh niên tầm hơn hai mươi tuổi trông như ông chủ nhỏ, hình như đã từng đi máy bay vài lần, thành thục thắt khóa dây an toàn kêu "rắc" một tiếng. Trong lúc khoe khoang mình là tay lái buôn lão luyện đi máy bay, hắn ta liếc mắt nhìn Hách Trí, khiến anh đành phải nhắm mắt lại.
Chiếc máy bay bay đến Lộ Sơn là loại Vận-7 sản xuất trong nước, bị người ta giễu cợt gọi là "máy cày bay trên trời". Mặc dù đẳng cấp không cao, toàn bộ thân máy bay trông đều vô cùng thô ráp, khoang hành lý thậm chí còn có thể thấy rõ hai miếng vá lớn nổi bật, nhưng tính năng an toàn của nó thì vẫn tạm chấp nhận được, cho đến nay cũng chỉ nghe nói loại máy bay này rơi một lần.
Máy bay tuy nhỏ nhưng dù sao cũng là máy bay, lúc cất cánh vẫn dồn hết sức lực, động cơ gầm lên "gâu gâu", giống như một chiếc ống bẩy gió đang ra sức kéo, thổi đến mức màng nhĩ con người run lên bập bùng. Sau khi đứng yên trên đường băng, trong một cơn rung chuyển dữ dội hơn cùng tiếng nổ lớn, chiếc máy bay giống như một viên đạn vừa rời khỏi dây thun của ná cao su, lao đi một trận mãnh liệt. Ngay khoảnh khắc đầu máy bay ngẩng cao sắp kéo toàn bộ thân mình bay lên không trung, chiếc máy bay bất ngờ bị chiếc đuôi nặng nề kéo tụt xuống, viên "đạn" bắn ra từ ná cao su này trở thành ngọn tên bắn ra đã đà kiệt, trượt một đoạn ngập ngừng rồi dừng lại ngay giữa đường băng.
Hành khách chưa hoàn hồn, tim vẫn còn treo lơ lửng trên không trung, thì cánh cửa khoang lái không lớn phía trước mở ra. Một người đàn ông trung niên thân hình tròn trịa vạm vỡ, mặc bộ đồ hàng không bước ra, sắc mặt ông ta hơi tái nhợt, khàn giọng nói: "Mọi chuyện đều bình thường, mọi người đừng căng thẳng, chỉ là hành lý phía sau quá nặng thôi, chuyển hành lý ở khoang sau ra lối đi phía trước là được."
Hành lý chất trên chiếc máy cày trên không này cũng đủ loại tạp nham, còn có cả loại túi xách lớn bằng bạt vàng kiểu cũ. Sau một hồi bốc dỡ hỗn loạn, máy bay lại bắt đầu gầm rú trở lại, giống như một người vừa làm xong một chuyện xấu hổ, để bù đắp cho tình trạng lúng túng vừa xảy ra, lần phát uy trở lại này trở nên mất khống chế, âm thanh dữ dội khiến toàn bộ thân máy bay đều rung lên bần bật. Tăng tốc, lại tăng tốc, trong sự thót tim của mọi người, chiếc máy bay dốc hết sức bình sinh cuối cùng cũng ngẩng đầu lao lên bầu trời xanh. Sau khi bay lên khoảng mười mấy phút và đi vào trạng thái bay ổn định, khoang máy bay đầy không khí chết chóc mới khôi phục lại sức sống, các hành khách bắt đầu kể cho nhau nghe những câu chuyện thót tim bằng giọng điệu đùa giỡn, còn trao đổi cảm tưởng sau khi trải qua những sự cố nguy hiểm đó. Trong chốc lát, tiếng may mắn, tiếng bốc phét, cùng với tiếng chửi rủa công ty hàng không lẫn lộn vào nhau, không khí trong khoang máy bay sôi động như một khu chợ nông sản.
Gã thanh niên ngồi cạnh Hách Trí, sắc mặt tái nhợt vẫn chưa khôi phục lại, đã lại bốc phét khoác hác về mấy lần mình đi máy bay gặp sự cố mà vẫn thoát chết thoát nạn, còn xoay chuyển đôi mắt tinh ranh ép anh phải tỏ thái độ. Hách Trí đành phải treo nụ cười trên khóe miệng, khẽ gật đầu coi như thưa chuyện lịch sự. Để che giấu sự chán ghét của mình, anh quay đầu sang hướng khác, lại nhìn thấy ba người người nước ngoài cao to lực lưỡng đang chăm chú chỉ trỏ so sánh cái gì đó trên một bản vẽ.
Nói thực lòng, Hách Trí vừa rồi cũng hơi đổ mồ hôi. Mặc dù trước đây từng trải qua nhiều chuyến đi nguy hiểm, nhưng chuyện có thể gây ra nỗi sợ hãi tâm lý như hôm nay thì chưa từng xảy ra. Năm kia trên đường sang Mỹ thăm người thân, máy bay ở độ cao mười nghìn mét đã gặp phải một khối khí lạnh mạnh hiếm thấy. Trong vài chục giây, máy bay lao lên hạ xuống hàng nghìn mét, khiến hơn một trăm hành khách không thắt dây an toàn bị va đập bầm da tím thịt, đầu rơi máu chảy. Hơn nữa còn có một phụ nữ vừa từ nhà vệ sinh đi ra, giống như một chiếc lá cây vô trợ trong gió thu, bị quăng quật đi quăng quật lại trong khoang máy bay đến mức chấn thương nặng. Ngay vào thời khắc then chốt có thể tan xương nát thịt bất cứ lúc nào này, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh tự nhiên, ôm chặt lấy người phụ nữ không biết qua bao nhiêu lượt quăng quật mới rơi vào lòng mình, bình tĩnh tiến hành cầm máu khẩn cấp cho cô ấy, cho đến khi máy bay hạ cánh an toàn xuống một căn cứ không quân nào đó ở Mỹ.
Nỗi sợ hãi ngày hôm nay là có liên quan đến một loạt những gì mắt thấy tai nghe trước khi lên máy bay, hay là có liên quan đến vùng Lộ Sơn sắp sửa đặt chân đến?
Uống xong ly cà phê có vị đắng nhạt do cô tiếp viên mang tới, tiếng gầm rú của máy bay đã nhỏ đi nhiều, tiếng "vo ve" trầm bổng giống như người phụ nữ đang chìm đắm trong ân ái rên siết dễ chịu. Dựa vào kinh nghiệm, anh biết máy bay đã bắt đầu hạ độ cao. Ghé mắt qua cửa sổ nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài, giống như dùng kính phóng đại, cảnh vật ngày càng lớn hơn. Dưới bầu trời xanh, vô số ngọn núi nhấp nhô, nối liền nhau như mạch máu; những rãnh khe dọc ngang đan xen, hệt như lòng sông nơi mạch máu duỗi ra chảy trôi, chỉ có điều lòng sông này thỉnh thoảng lại bốc lên một trận bụi mờ, đó là trận gió Tây Bắc dữ dội đang quét qua và phát uy. Hàng ngàn năm nay, lớp đất vàng dày dặn chính là bị bóc tách từng lớp từng lớp như thế, khiến cho cao nguyên Đất Vàng trở nên trần trụi và hoang vu.
Lại qua vài phút nữa, địa hình bên dưới biến thành dạng bằng phẳng. Màu vàng và màu xanh lục xen kẽ vào nhau, cũng chẳng rõ là ai đã nhuộm màu cho ai. Thỉnh thoảng lại có từng đợt như trận lũ cuồn cuộn lăn qua từng bức tường, tường xanh rung rinh, tường vàng di chuyển. Trong mơ hồ, có thể nhìn thấy đứng sừng sững giữa sự bảo vệ của hàng rào xanh lá xếp ngay ngắn thành từng ô vuông là vô số cây xanh. Những cây xanh này dường như là những binh tượng Tần dũng mãnh uy vũ đã được dàn trận, khi ngọn gió tràn đến thì đón lấy tường cát mà ngã xuống, sau khi ngọn gió qua đi lại dũng cảm đứng dậy, tinh thần phấn chấn chuẩn bị đón nhận ngọn gió lớn hơn tiếp theo tràn đến. Khi Hách Trí đang nhìn đến ngẩn ngơ, thành phố Lộ Sơn đã xuất hiện ở độ cao vài trăm mét bên dưới. Trong làn cát bụi mù mạt hỗn loạn, một tòa thành vuông vức hiện ra nửa ẩn nửa hiện trước mắt. Tòa thành cổ nhà cửa nhấp nhô có thứ tự, ngõ ngách bố cục đều đặn, bức tường thành dày dặn chắc chắn như những khối gỗ đồ chơi do trẻ con xếp nên, bên ngoài còn có nước sông hộ thành chậm rãi chảy trôi, thật là một tòa thành cổ quy củ và điềm nhã làm sao!
Chưa kịp mộng tưởng viển vông, "Vù ——", máy bay trong tiếng gầm rú phát ra tiếng xé gió chói tai, đón lấy luồng gió lạnh thấu xương, lắc lư chao đảo đáp xuống sân bay Lộ Sơn.
