Một tiếng nổ lớn chấn động, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Khoảng hơn mười phút sau, những tiếng còi hú thê lương của xe cứu hỏa vang lên dồn dập, theo sau là tiếng còi xe cảnh sát liên hồi không ngớt, tiếp đó là âm thanh của đủ loại phương tiện khác.

Lộ Sơn không phải là thành phố lớn, dân số trong nội thành chưa đầy 30 vạn. Mặc dù tiếng còi báo động đã trở thành âm thanh không thể thiếu trong cuộc sống thường nhật, người ta nghe tiếng "chạy mau, chạy mau" là biết xe cảnh sát của công an cục, nghe tiếng "ai da, ai da" là biết xe cứu thương, nhưng những tiếng còi kinh thiên động địa vang lên giữa đêm khuya như hôm nay vẫn khiến nửa thành phố bàng hoàng, điều mà đã nhiều năm rồi chưa từng xảy ra.

Khương Hòa Bình, người đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, là một trong những người phản ứng nhanh nhất. Vì tâm thần bất an, sau khi ăn tối xong, anh lập tức mở máy tính, lang thang trong thế giới mạng muôn màu. Vì sớm đã như vậy với Triệu Quyên, việc trò chuyện qua mạng rõ ràng đã lỗi thời. Xem tin tức và bình luận thời sự thì chẳng có hứng thú. Phim ảnh trên mạng không biết sao nữa, dạo này thường xuyên chiếu mấy bộ phim về thế giới ảo giác và ma quỷ, kể từ hôm xem một bộ phim ma Hồng Kông, anh không bao giờ dám mạo muội vào các trang web phim nữa. Trò chơi điện tử vẫn thú vị, những kiểu chơi trong đời thực đều có thể tìm thấy ở đây. Có một trò chơi tên là "Bắt sống Saddam", hành động máu me, chơi rất tàn khốc. Lựa chọn tới lựa chọn lui, cuối cùng anh dừng lại ở bàn bi-a. Đánh bi-a và làm chính trị quả nhiên có điểm tương đồng, mỗi lần vung gậy đều phải cân nhắc góc độ và lực đạo, phải lựa chọn trái phải, chẳng phải đây chính là chính trị sao? Vừa phải đánh bi vào lỗ một cách ổn định, vừa phải cân nhắc lợi hại để nhìn cục diện trên bàn, vừa đánh vừa phải tính toán điều chỉnh thế trận, tuyệt đối không để lại bi dễ đánh cho đối thủ, dù mình không vào lỗ được cũng phải phá thế, ít nhất còn phải để lại đường lui cho cú đánh sau của mình. Đánh nhát được nhát không một lúc, anh cứ đánh hỏng hoài. Anh đang cố giết thời gian, anh biết hôm nay bi-a không thể bình ổn được tâm trí mình. Cố gắng mãi mới tới tận đêm khuya, miễn cưỡng có chút buồn ngủ, anh nằm xuống giường nhưng làm thế nào cũng không ngủ được. Cứ nhắm mắt lại là thấy những thi thể đầy máu, làm anh sợ hãi toát mồ hôi đầm đìa. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tiếng nổ ầm ầm còn kèm theo tiếng kính rung lên loảng xoảng, anh biết đây không phải là chuyện trong mơ, lập tức bật đèn đầu giường, run rẩy bò dậy, thấy kim đồng hồ nhỏ trên tủ đầu giường vừa chỉ đúng 3 giờ. Trong nỗi kinh hoàng tột độ, anh chui vào chăn toát mồ hôi, ngơ ngác không biết làm sao. Khoảng mười phút sau, điện thoại của anh vang lên dồn dập, phòng trực ban hành chính thông báo: Khu tập thể công ty bảo hiểm xảy ra vụ nổ.

Khi văn phòng phái xe đến đón Khương Hòa Bình đến hiện trường, trên đường lớn đã có đủ loại xe hú còi lao vun vút. Khu tập thể công ty bảo hiểm nằm trong một con ngõ ở trung tâm thành phố, đường ngõ rất hẹp, nhiều chiếc xe đến cứu nạn đành phải đỗ ở đầu phố. Khương Hòa Bình cũng chỉ còn cách xuống xe đi bộ, bước nhanh vài chục mét vào cổng lớn, thấy lúc này trong sân người đông hơn hẳn. Giữa tòa nhà tập thể quen thuộc đó, một mảng lớn đã sụp đổ, lộ ra một cái hố đen ngòm. Dưới ánh đèn khẩn cấp, nhiều nhân viên cứu hỏa đang tất bật dọn dẹp đống đổ nát, thỉnh thoảng lại chui vào trong hố để tìm kiếm trong các căn phòng.

Lúc này, tim mọi người đều đã treo lên cổ họng. Khương Hòa Bình, Ngô Phàm, Ngụy Hữu Lượng, Cục trưởng Công an, Đội trưởng đội cứu hỏa và các vị lãnh đạo khác khi đến hiện trường đều biết, đây là nơi ở của Bí thư Địa ủy Hách Trí.

"Báo cáo, trong phòng không phát hiện có người!" Nhân viên cứu hỏa chạy lại báo cáo với Đội trưởng.

"Lập tức tổ chức nhân lực tìm kiếm kỹ lưỡng lần nữa, không bỏ sót một góc nào." Đội trưởng chỉ thị.

"Điểm nổ là ở cửa căn nhà phía Tây tầng hai, đơn nguyên ba, nên căn phòng đó chịu thiệt hại nặng nhất. Cửa chống trộm của nhà đối diện cũng bị nổ tung, ba người trong nhà bị hoảng sợ, hiện đã được đưa vào bệnh viện." Cục trưởng Công an nghiêm nghị báo cáo với các lãnh đạo có mặt. "Theo phân tích sơ bộ về tình hình thiệt hại, vụ nổ do bom đặt ở cửa gây ra, hơn nữa sức công phá của quả bom này rất lớn."

"Báo cáo, trong nhà vẫn không có người." Chiến sĩ cứu hỏa lại đến báo cáo.

"Đã liên lạc được với Bí thư Hách chưa?" Ngô Phàm gấp gáp hỏi nhân viên văn phòng bên cạnh.

"Điện thoại của Bí thư Hách vẫn luôn tắt."

"Tiếp tục gọi, nhất định phải liên lạc bằng được, biết chưa?" Ngô Phàm nói. Diêu Khải Ca thở hổn hển chạy tới, anh nhìn cái hố đen ngòm đó, đập mạnh vào đùi rồi ngồi bệt xuống đất nói: "Tạ ơn trời đất, Bí thư Hách có việc gấp đã đi rồi, nếu không thì..."

"Bí thư Hách đi rồi sao?" Mọi người gần như đồng thanh hỏi.

"Vâng, tối qua tám giờ hơn, Bí thư Hách nhận được điện thoại từ tỉnh, nói sáng mai đi làm phải báo cáo công việc với đồng chí bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, nên ông ấy đi gấp lên tỉnh ngay trong đêm. Nghĩ là mọi người đều biết ông ấy đi sáng nay nên cũng không nói thêm với các lãnh đạo khác. Đúng là người tốt có trời che chở, tránh được kiếp nạn lớn này." Diêu Khải Ca vừa nói vừa nhìn đồng hồ, bảo: "Sáu giờ rồi, bây giờ chắc đã tới tỉnh rồi."

Trên mặt Khương Hòa Bình lộ ra vẻ phức tạp, anh nói: "Đã vậy rồi, ý tôi là mọi người về trước đi. Đợi đến giờ làm việc, mở cuộc họp chuyên đề nghiên cứu, nhanh chóng thành lập ban chuyên án, dốc toàn lực phá vụ án ác tính này. Rõ ràng vụ nổ này có mục đích rõ ràng, chính là nhắm vào đồng chí Hách Trí. Đề nghị các đồng chí bên công an phá án cân nhắc điểm này. Giờ, vì đồng chí Hách Trí không sao, chúng ta cũng nên rút thôi, chuyện ở đây giao lại cho các đồng chí công an, cứu hỏa xử lý đi. Mọi người thấy thế nào?" Thấy mọi người gật đầu đồng ý, anh bắt tay Cục trưởng Công an và Đội trưởng Đội cứu hỏa nói: "Vậy làm phiền mọi người rồi!"

Giống như khi làm việc tại Tỉnh ủy, Bí thư Địa ủy Lộ Sơn Hách Trí đúng tám giờ đã bước vào phòng họp của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy theo tiếng chuông. Vốn dĩ ông định đi chuyến bay sáng sớm đến tỉnh, vé máy bay cũng cầm trên tay rồi, tối qua ông vừa về đến ký túc xá thì Bí thư Lôi của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh gọi điện nói, thành viên ban chuyên án Trung ương đã đến tỉnh, quyết định sáng sớm mai sẽ nghe báo cáo chuyên án, yêu cầu ông nhất định phải có mặt. Tình hình khẩn cấp như vậy, ông chỉ còn cách đi xe lên tỉnh ngay trong đêm. Thu dọn vội vàng, còn mang theo cái túi lớn đựng 1 triệu tiền mặt, chỉ kịp báo với Diêu Khải Ca, giải thích tình hình vắn tắt qua điện thoại, rồi dẫn theo thư ký Tiểu Lưu lên xe. Rời Lộ Sơn đúng mười giờ tối. Sáu giờ sáng nay, xe chạy thẳng vào nhà khách Tỉnh ủy, sau khi vệ sinh cá nhân, ăn sáng vội vàng, Hách Trí vội vã đến Tỉnh ủy.

Hách Trí hỏi rõ nơi họp, vào chỗ ngồi xong thì những người tham gia cũng lần lượt đi vào. Thấy Bí thư Tiêu Kỳ, ông khá bất ngờ, một cuộc họp báo cáo chuyên án mà Bí thư Tỉnh ủy cũng đích thân tham gia sao? Điều này chứng tỏ cuộc họp không hề đơn giản. Ông thân thiết bắt tay Bí thư Tiêu, Tiêu Kỳ lại nhìn ông với vẻ tò mò như thể không quen biết. Nhìn đến mức ông thấy hơi ngượng, Bí thư Tiêu mới nói: "Không ngờ đấy, cậu đúng là người tốt có trời che chở!" Bí thư Lôi cũng nắm chặt tay ông nói: "Tốt, tốt, đại nạn không chết, tất có hậu phúc."

Hách Trí nghe họ nói vậy, ngơ ngác, lộ vẻ khó hiểu. Tiêu Kỳ cũng thấy lạ trước phản ứng của ông: "Sao, cậu thật sự bình thản vậy sao, không thấy may mắn chút nào à?" Thấy ông có vẻ thực sự không biết gì, Bí thư Lôi hỏi: "Chẳng lẽ cậu không biết chuyện xảy ra tối qua à?" "Xảy ra chuyện gì cơ? Mọi chuyện đều ổn mà, nhận được điện thoại của anh, tôi lập tức đi tỉnh ngay, trên đường không xảy ra chuyện gì cả." "Không ai gọi vào di động của cậu à?" Hách Trí trả lời lúc đi vội quá, pin điện thoại không đủ, nên tắt luôn. Thấy tình hình là vậy, Bí thư Lôi kể cho ông nghe chuyện ký túc xá của ông bị nổ. "Vậy có ai bị thương không?" Ông vội vã hỏi. Khi nghe Bí thư Lôi nói hình như chỉ có người hàng xóm nhà đối diện bị hoảng sợ phải nhập viện, những người khác không bị thương, ông mới yên tâm, rồi nắm chặt tay Bí thư Lôi nói, may nhờ cuộc điện thoại của anh, anh là ân nhân cứu mạng của tôi.

Cuộc họp báo cáo vừa bắt đầu, các đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương thông báo về tình hình cựu Bí thư Địa ủy Lộ Sơn Lương Hoài Niệm bán quan. Thông báo nhấn mạnh việc cựu Giám đốc nhà máy dệt Lộ Sơn Vương Đại Hữu một lần hối lộ 80 vạn để lên chức Giám đốc doanh nghiệp nhà nước, sau đó trong thời gian làm Giám đốc đã hối lộ Lương Hoài Niệm bốn lần, số tiền lên tới 150 vạn, từ đó rút ruột các khoản vay lớn của nhà nước, khiến nhà máy này chịu tổn thất nặng nề.

Hóa ra sau khi Vương Đại Hữu trốn ra nước ngoài, không chịu nổi cuộc sống chạy trốn chân trời góc biển, ở xứ người, bất đồng ngôn ngữ, không quen ăn uống, lại thường xuyên phải đề phòng bị trục xuất. Nhớ đến những ngày ở Lộ Sơn, hắn cảm thấy hối hận. Dù có phải ngồi tù cũng nên quay về đất nước mình, vì ngay cả trong phòng giam cũng được nghe thấy tiếng nói Trung Quốc. Thế là hắn chủ động ra đầu thú tại Đại sứ quán, hiện đã được áp giải về nước. Các đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương còn nói năm đó vì một số lý do đặc biệt, dù ban chuyên án đã phát hiện ra manh mối trong việc Lương Hoài Niệm đề bạt hơn 400 người một lúc, nhưng không đạt được đột phá lớn nên vụ án đã bị đình chỉ, nhưng điều này không có nghĩa là từ bỏ hoàn toàn việc điều tra vấn đề của hắn. Hiện nay, việc Vương Đại Hữu sa lưới và bài báo trên tờ Nội tham của Tân Hoa Xã, đặc biệt là các đồng chí Kiểm toán Nhà nước đã vượt qua bao khó khăn, phanh phui cái hố đen kinh thiên động địa ở Thanh Niên Doanh, khiến vụ án tham nhũng phức tạp này một lần nữa lộ diện, bị vạch trần hoàn toàn. Vì vậy lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương quyết định chính thức thành lập ban chuyên án Lương Hoài Niệm và Thanh Niên Doanh.

Tiếp theo, Kiểm toán Nhà nước cũng thông báo về tình hình sử dụng quỹ liên quan đến nông nghiệp ở Lộ Sơn. Trong năm năm trước 1999, nhà nước đã đầu tư tổng cộng hơn ba trăm bốn mươi triệu nhân dân tệ vào các quỹ nông, lâm, thủy, mục và phát triển nông nghiệp tại khu vực Lộ Sơn, mà thông qua đủ loại thủ đoạn, số tiền chảy vào Doanh trại trị núi Thanh Niên Hòa Tháp lên tới một trăm năm mươi triệu nhân dân tệ. Số tiền này ngoài hơn hai mươi triệu đồng dùng cho việc xây dựng đê sông trấn Hòa Tháp, xây vườn cây ăn quả và vườn ươm, thì hơn một trăm ba mươi triệu còn lại đã bị sử dụng sai mục đích bằng nhiều chiêu trò như kê khai trùng lặp các dự án đã hoàn thành, bịa đặt danh mục và mua sắm thiết bị. Có hơn ba mươi triệu dùng để ăn chơi phung phí, ví dụ như một cuộc họp tốn tới bốn triệu. Còn một lượng lớn tiền không rõ tung tích. Các kiểm toán viên đã báo cáo tình hình theo từng dự án, họ còn nhắc đến một khoản tiền 2 triệu cho dự án chuyển đổi đất canh tác thành đất rừng, ngay khi dự án bắt đầu thực hiện, số tiền này đã bị rút trước để trả chi phí máy móc cho việc phá rừng ở Du Thụ Than. Cầm tiền chuyển đổi đất canh tác thành đất rừng để đi làm việc phá rừng, chuyện này ở cả nước đều chưa từng nghe thấy.

Sau khi các khoản mục kiểm toán được công bố từng khoản một, Hách Trí phát biểu vài ý kiến. Trước tiên ông kiểm điểm sự thiếu trách nhiệm của mình, Tiêu Kỳ ngắt lời, đó không phải là chuyện xảy ra sau khi cậu đến Lộ Sơn, vấn đề trách nhiệm lãnh đạo của cậu để sau này chúng ta bàn tiếp, hôm nay không thảo luận vấn đề thiếu trách nhiệm. Hách Trí dừng chủ đề này, cố gắng nhấc một cái túi lớn từ dưới bàn lên, mở ra nói: "Các vị lãnh đạo, các đồng chí, đây là 1 triệu tiền mặt, là Huyện trưởng Vĩnh Xuyên Phan Đông Phương đưa cho tôi hôm trước, mục đích rất rõ ràng, là vì sự nghiệp của ông ta có bước phát triển hơn nữa." Thấy nhiều tiền như vậy, mọi người đều kinh ngạc. Hách Trí nói tiếp, mình xin bày tỏ thái độ, nhất định phối hợp với ban chuyên án loại bỏ lực cản, vượt qua can thiệp, xua tan sương mù, trả lại cho người dân Lộ Sơn một bầu trời trong xanh.

Khi cuộc họp kết thúc, Tiêu Kỳ phát biểu: "Những chuyện mọi người vừa nhắc đến có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm ở Lộ Sơn, vấn đề của Lương Hoài Niệm quả thực rất chấn động. Hiện nay Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương lập án trở lại cho thấy Đảng ta có năng lực, có lòng tin trừng trị tham nhũng, bất kể thời gian trôi qua bao lâu, chỉ cần có tham nhũng xảy ra, tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Điều này cũng chứng minh một câu nói cũ, sổ sách của Đảng Cộng sản chúng ta chịu được kiểm tra, 'đừng đưa tay ra, đã đưa tay ra ắt sẽ bị bắt'." Bài phát biểu của Bí thư Tiêu làm Hách Trí dường như hiểu ra nỗi khổ tâm của tỉnh khi tiếp tục để Lương Hoài Niệm ở lại Lộ Sơn. Vừa bước ra khỏi phòng họp, Hách Trí vội vàng bật di động, vừa định liên lạc với Lộ Sơn, chưa kịp quay số, điện thoại đã vang lên dồn dập. Diêu Khải Ca hốt hoảng báo cáo, ký túc xá của ông xảy ra vụ nổ. Sau khi nghe Hách Trí nói chuyện này mình đã biết, Diêu lại vội vàng báo cho ông thêm một đại sự nữa, Khương đặc phái viên bị ngộ độc khí than, nguy kịch đến tính mạng, hiện đang được cấp cứu trong bệnh viện.

Hách Trí vô cùng chấn động, lập tức báo tin này cho Bí thư Tiêu và Bí thư Lôi bên cạnh, hai người nghe xong chỉ đồng thanh nói một câu: Đúng là gieo gió gặt bão mà!

Rạng sáng, sau khi Khương Hòa Bình sắp xếp xong xuôi công việc ở hiện trường vụ nổ, quyết định sau khi đi làm sẽ họp để xác định các chi tiết về ban chuyên án, cũng không nói họp ở đâu, những ai tham gia, rồi đi thẳng về ký túc xá. Đến giờ làm việc, thư ký và lái xe do dự trong sân cơ quan hành chính, cuối cùng họ bàn bạc, Khương đặc phái viên rạng sáng mới ngủ, cứ đợi điện thoại của anh rồi tính. Cứ thế đến hơn mười giờ, họ cảm thấy có gì đó lạ, bình thường, Khương đặc phái viên không bao giờ ngủ quên, dù đêm hôm có thức khuya thì mỗi ngày đều có thể dậy đúng giờ. Đúng lúc họ đang tính xem có nên đi đón Khương đặc phái viên không, Ngụy Hữu Lượng cũng đang tìm anh, nói điện thoại của anh đã tắt máy. Thế là, các thư ký chạy đến ký túc xá, sau một hồi đập cửa "bình bình bình", ngửi thấy mùi hôi nồng nặc, lập tức cảm thấy không ổn. Thư ký lấy chìa khóa từ trong xe mở cửa phòng, tức thì, mùi vị nồng nặc lan tỏa trong không khí, xông vào khiến họ chóng mặt hoa mắt. Là khí thiên nhiên! Lái xe đưa ra nhận định chính xác, vừa định gọi điện thoại, thư ký giật lấy điện thoại nói cẩn thận cháy nổ. Anh lấy ra một chiếc khăn tay, lao nhanh vào trong phòng, khóa van gas, lái xe cũng mở tất cả các cửa phòng. Nhìn Khương Hòa Bình đang nằm trên giường, mặt anh đỏ hồng, cánh mũi phập phồng không ngừng, thở hổn hển từng hơi lớn như một con cá rời khỏi nước.

Sau một tuần cấp cứu, Khương Hòa Bình cuối cùng cũng thoát khỏi nguy hiểm, nhưng vĩnh viễn không bao giờ có thể tỉnh lại được nữa.