Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy đã đưa ra kết luận cuối cùng về vấn đề của Lương Hoài Niệm: "Xét thấy ông ta có sai sót nghiêm trọng trong việc sử dụng cán bộ, quyết định đưa ra hình thức kỷ luật cảnh cáo trong Đảng". Lý do của quyết định này nghe thật nhạt nhẽo, chứa đựng biết bao bất lực, đồng thời cũng cho thấy sự gian nan trong cuộc chiến chống tham nhũng ở những vụ mua quan bán chức. Tất nhiên, từ tận đáy lòng, Lương Hoài Niệm rất hài lòng với kết luận này, thậm chí còn âm thầm vui mừng. So với những việc mình từng làm, đây rõ ràng là một án kỷ luật "đầu voi đuôi chuột", điều khiến ông ta vui hơn nữa là nhờ quyết định này, ông ta vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ lãnh đạo. Nhưng khi vui mừng qua đi, nghĩ đến việc mình sẽ được sắp xếp đi đâu, ông ta thực sự mất tự tin. Chủ yếu là vì Bí thư Hoàng của Tỉnh ủy đã rời chức vụ đi Bắc Kinh, còn Tiêu Kỳ lại như ý nguyện ngồi vào ghế Bí thư Tỉnh ủy. Ngày hôm nay Tiêu Kỳ đắc ý cũng là lúc bắt đầu cho sự thất thế của ông ta, tình cảnh của bản thân chắc chắn sẽ càng tồi tệ hơn.
Con người quả là một sinh vật phức tạp. Giữa nam nữ thanh niên có tình yêu sét đánh, trong chính trị cũng có thứ "tình cảm sét đánh" như vậy, tất nhiên thứ tình cảm này không trực diện và tốt đẹp như tình yêu đôi lứa. Tình cảm giữa Lương Hoài Niệm và "Lão Phật gia" Tiêu Kỳ lại là tình thù. Thật không hiểu ra sao, ngay từ lần đầu gặp mặt, "Lão Phật gia" và ông ta đã không có ngôn ngữ chung, cứ như thể kiếp trước ông nợ người ta mà chưa trả, chẳng biết vì sao người ta lại không ưa ông. Nhớ lần đầu Tiêu Kỳ đến Lộ Sơn thị sát là để tháp tùng một vị lãnh đạo của Nhân đại toàn quốc, lúc đó ông chỉ là Phó Bí thư Địa ủy, là một trong số đông những người đi tháp tùng. Suốt dọc đường, ông không có cơ hội lên tiếng, khó khăn lắm mới tìm được dịp thể hiện trong một nhà kính trồng rau. Thấy những quả cà chua đỏ mọng được trồng giữa mùa đông giá rét, ông vui sướng không kìm được, bèn hái vài quả, cung kính dâng lên trước mặt vị lãnh đạo Nhân đại và Tiêu Kỳ mời họ nếm thử. Ai ngờ Tiêu Kỳ giơ tay ra, trông rất tùy tiện gạt phắt đi. Khi ông nói đây là giống nhập khẩu từ Israel, vị rất ngon, trong mắt Tiêu Kỳ lộ ra vẻ khinh bỉ vì sự quê mùa, thiếu hiểu biết của ông. Có lẽ đó chính là "gặp mặt thành thù", sau này gặp lại, ông ta lúc nào cũng xoi mói, bắt bẻ đủ điều.
Trước đây không ưa thì cũng thôi đi, chẳng phải mình vẫn ngồi vững trên ghế Bí thư Địa ủy Lộ Sơn bất chấp sự không ưa đó sao? Nhưng tình hình hiện nay đã khác, Bí thư Hoàng đã đi rồi, chỉ còn lại mình phải dựa vào sở thích của Tiêu Kỳ để quyết định vận mệnh chính trị của bản thân, đây cũng là bi ai của chính trị Trung Quốc. Tuy nhiên, ở Lộ Sơn, chẳng phải mình cũng chỉ cần một câu nói là quyết định sinh mệnh chính trị của biết bao người đó sao? Nghĩ tính như vậy, ông lại âm thầm lo lắng, nhỡ đâu một ngày nào đó Tiêu Kỳ tìm được cớ rồi quay lại "đâm một đao", mà chuyện mờ ám dưới mông mình bao nhiêu, không ai rõ hơn chính bản thân ông. Nghĩ đến đây, ông rùng mình một cái, bắt đầu thấy sợ hãi.
Vốn dĩ ngay từ khi Hách Trí mới nhậm chức, Lương Hoài Niệm đã có ý định đi Bắc Kinh tìm Trung tướng, nhưng cơ thể con người rất dễ bị ảnh hưởng bởi ngoại cảnh. Những ngày đó tâm trạng không tốt nên cơ thể cũng yếu đi, sau cuộc họp khó xử đó, chỉ số đường huyết tăng lên bốn dấu cộng, chứng thiếu máu não cũng xuất hiện. Trong lúc ruột gan nóng như lửa đốt, ông chỉ đành giam mình trong nhà nhờ vợ điều dưỡng. Thế là thấm thoắt vài tháng trôi qua, quá trình thẩm tra đã kết thúc, thấy sắp phải sắp xếp công việc, xem ra chuyến đi Bắc Kinh đã là việc không thể trì hoãn được nữa.
Lộ Sơn cách Bắc Kinh hơn 800 km. Ngoài những đoạn đường ổ gà lồi lõm bên trong địa phận khu vực mình ra, phần còn lại hầu hết là đường cao tốc và quốc lộ hạng nhất, đi Bắc Kinh chỉ mất hơn nửa ngày là tới. Lương Hoài Niệm không dùng chiếc xe chuyên dụng số 1 của Địa ủy, không phải vì "phượng hoàng rụng lông không bằng gà" nên không dám dùng, mà là vì ông không muốn người khác biết mình đi Bắc Kinh. Còn một lý do khác nữa, đó là ông muốn mang theo vài món bảo vật trọng lượng nặng cùng đi. Trong Địa ủy không có chiếc xe nào phù hợp để chở những bảo vật này, nên ông bảo cháu trai là Lương Thiếu Hoa tìm một chiếc xe tải nhỏ hiệu Toyota gắn biển cảnh sát vũ trang.
Sáng sớm hôm đó, Lương Hoài Niệm cùng đoàn người lặng lẽ tiến về Bắc Kinh. Rời khỏi huyện Hà Loan thuộc địa giới Lộ Sơn vừa đúng lúc đến giờ ăn trưa. Để không làm chậm trễ hành trình, cũng là để bảo mật, họ đành nhịn đói vượt qua Hoàng Hà. Khi qua Cao Bi Điếm sắp tiến vào Bắc Kinh, mặt trời phía Tây vẫn còn treo rất cao. Họ theo thông lệ lái xe thẳng vào Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh của Tập đoàn Phát triển Hoàng Thổ.
Văn phòng đại diện này thực ra là của tư nhân, nói đến lai lịch của nó thì đúng là khá thú vị. Ở huyện Vĩnh Xuyên có một người nông dân tên là Thác Nhị Cẩu, cậu của ông ta là lãnh đạo tại một Cục quản lý sự vụ cơ quan nhà nước. Cuối những năm bảy mươi, đầu những năm tám mươi của thế kỷ XX, khi cải cách nông thôn vừa bắt đầu, Thác Nhị Cẩu nhắm trúng công việc buôn bán đậu xanh, mỗi năm đi lại hàng chục chuyến giữa Lộ Sơn và Bắc Kinh. Để tiết kiệm tiền khách sạn, lần nào ông ta cũng đến ở nhà người cậu tại Bắc Kinh. Đi lại nhiều lần như vậy, các thành viên khác trong gia đình người cậu cảm thấy rất phản cảm với người nông dân chính gốc miền Tây này. Mỗi lần ông ta bước vào cửa nhà cậu, dù có mang theo táo đỏ, kê, đậu xanh và những đặc sản quê nhà khác, nhưng nét mặt của người nhà vẫn cứ đanh lại. Cảnh tượng này khiến người cậu làm Cục trưởng cảm thấy vô cùng xót xa. Với tư cách là lãnh đạo, ông hô mưa gọi gió ở bên ngoài, nhưng trong nhà, ông luôn là người ngoài tỉnh, không có chút địa vị nào. Nhìn đứa cháu duy nhất của mình chịu ủy khuất mà bản thân lại không giúp được gì, lòng ông dĩ nhiên không dễ chịu chút nào, nên cứ canh cánh tìm cách giải quyết. Vừa khéo, cơ quan có một số nhà cấp bốn cũ cần xử lý. Thấy đứa cháu buôn bán có vẻ kiếm được ít tiền, ông bèn ướm lời bàn bạc xem có muốn mua vài gian không, nếu tiền không đủ, ông sẽ lấy tiền riêng bù vào cho nó. Đứa cháu trai có vẻ ngoài không mấy bắt mắt kia cũng chẳng phải kẻ ngốc, sự lạnh nhạt và phản cảm của gia đình người cậu, nó sớm đã nhìn thấu và ghi nhớ trong lòng. Buôn bán mấy năm cũng đã dành dụm được không ít, nghe nói có chuyện tốt như mua nhà ở Bắc Kinh, nó lập tức bày tỏ rằng mình sớm đã có ý định này, hơn nữa bản thân có tiền, hoàn toàn không thành vấn đề. Là một nông dân làm buôn bán sớm nhất sau khi cải cách mở cửa, nó có bộ óc khá nhạy bén. Như lời nó tự nói, mặt tuy có hơi sạm vì đất cát, nhưng trong lòng thì đặc biệt sáng suốt. Nó biết nếu lấy tiền của cậu, nhỡ đâu một ngày nào đó các anh chị em họ hàng biết được, sẽ gây rắc rối cho người cậu, thậm chí đến quyền sở hữu nhà cũng khó nói rõ. Khi Thác Nhị Cẩu mua nhà là vào giữa thập niên tám mươi, người Bắc Kinh lúc đó cũng thực sự nghèo! Ba gian nhà rộng 60 mét vuông trong con ngõ nhỏ phía sau Điếu Ngư Đài và khoảng sân riêng hơn 80 mét vuông, vậy mà chỉ mất ba vạn hai là mua được. Mua nhà xong, Nhị Cẩu lập tức chuyển cả nhà đến Bắc Kinh, dựa vào cơ sở này thu hút nhân viên của huyện Vĩnh Xuyên, thậm chí cả khu vực Lộ Sơn khi vào kinh. Sau này, công việc làm ăn ngày càng thuận lợi, tiền bạc tự nhiên ngày càng nhiều. Đến những năm chín mươi, nó cải tạo lại căn nhà, dùng tiền mở đường, thông suốt các mối quan hệ, được Cục Quy hoạch đô thị phê duyệt và xây dựng tòa nhà ba tầng này. Nó lấy căn phòng trên lầu làm phòng tiếp khách. Bình thường, khi lãnh đạo, người thân, bạn bè từ Lộ Sơn hoặc Vĩnh Xuyên đến, tùy theo thực lực kinh tế của mọi người mà nộp chút tiền phòng là có thể vào ở, ăn cơm quê hương, chơi bài mạt chược, tìm mối quan hệ giúp đỡ lẫn nhau, không khí vô cùng hòa thuận, trở thành Văn phòng đại diện Lộ Sơn tại Bắc Kinh trên danh nghĩa thực tế. Với tư cách là doanh nghiệp tư nhân lớn nhất Lộ Sơn, Tập đoàn Phát triển Hoàng Thổ sớm đã coi nơi đây là văn phòng đại diện của họ.
Lương Hoài Niệm không thích ở những khách sạn lớn tại Bắc Kinh. Ngoài việc không quen nằm giường đệm lò xo, đi thang máy thì chóng mặt, không ngửi quen thứ mùi nước hoa nồng nặc đó ra, lý do chính là ngồi bồn cầu không đi vệ sinh được. Vì vậy mỗi lần đến kinh đô, ngoài những lúc hội họp bắt buộc phải ở tại nơi tổ chức, thời gian còn lại ông đều thích ở đây. Trước khi rời Lộ Sơn vài ngày, ông đã sớm gọi điện đặt phòng. Đến đây, cảm giác thực sự là "khách đến như về nhà", cứ như thể quay trở lại chính nhà mình vậy.
Vì là lão Bí thư sắp đến, họ đặc biệt lấy thịt cừu Lộ Sơn trong tủ lạnh ra, làm món "kiều mạch cát đáp" (bánh bột kiều mạch) mà Lương Hoài Niệm thích nhất, trộn vài món rau quê, chuẩn bị sẵn loại rượu Mao Đài ông thích uống. Trong bữa ăn, ông vui vẻ ngân nga bài Tín thiên du: "Kiều mạch cát đáp canh thịt cừu, sống chết cũng phải theo", sau khi ăn no uống say, ông lên lầu, cảm thấy an tâm như thể đã về nhà, rất nhanh chìm vào giấc ngủ ngon.
Vốn dĩ không mệt, lại được nghỉ ngơi đầy đủ một đêm, Lương Hoài Niệm tinh thần phấn chấn. Sáng sớm thức dậy, ông luyện một lúc công phu "tư âm tráng dương", Nhị Cẩu biết thói quen ở nhà của ông nên đã chuẩn bị sẵn bữa sáng đơn giản. Uống xong một bát cháo đậu xanh, ăn hai cái bánh bao nhỏ kẹp chao, ông ợ một cái rồi gọi lái xe, lái thẳng đến nhà Trung tướng ở gần Lục Lý Kiều. Ông già Trung tướng cũng ở nhà cấp bốn, nhưng căn nhà đó rộng hơn nhiều, phía trước có khoảng sân dài, ngoài con đường nhỏ lát đá xanh, hai bên đều là ruộng rau. Lương Hoài Niệm từng tận mắt thấy ông già Trung tướng tỉ mỉ bón phân cho ruộng rau. Phân hữu cơ được mua ở ngoại ô Bắc Kinh, dùng chiếc xe Jeep Nissan chở về sân. Vốn dĩ chiếc xe này là xe chuyên dụng cho đời sống của ông, nhưng người sống rất giản dị như ông lại chẳng có chỗ nào cần dùng xe, mà yêu cầu đối với ruộng rau lại khá khắt khe, ông liền bảo bộ phận hậu cần tháo bỏ phần mui và ghế sau của chiếc xe phục vụ đời sống, cải tạo thành xe thùng hở, về cơ bản trở thành chiếc xe chuyên dụng để làm ruộng. Việc này tất nhiên bị người nhà phản đối, đặc biệt là con trai và con gái, nhưng họ đều sợ người cha tướng quân này, nên khi đi ngang qua ruộng rau, dù có bịt mũi cũng không dám phản đối. Trong sân này, phía trước có hai căn nhà không lớn, coi như sảnh đón, là nơi ở của nhân viên, còn căn nhà hậu viện nơi gia đình ông ở là một tứ hợp viện tiêu chuẩn. Ở kinh thành xe cộ tấp nập, ồn ào này, có được một nơi ở yên tĩnh như vậy là điều không hề dễ dàng. Trong vườn hoa nở rộ ở hậu viện, xây một căn phòng chứa đồ trông lại càng chướng mắt. Lương Hoài Niệm đến trước cửa, dùng dáng vẻ quen đường đi lối lại, nhấn chuông cửa. Cửa sổ nhỏ trên cánh cửa mở ra, lộ ra một khuôn mặt lạ hoắc. Ông đành hỏi: "Tiểu Thịnh không có ở đây à?" Thấy khuôn mặt đó lắc đầu với vẻ bình thản, ông bèn hỏi tiếp: "Vậy Tiểu Lý có ở đây không?" "Họ đều xuất ngũ rồi, xin hỏi ông còn tìm ai nữa?" Lương Hoài Niệm tỏ ra khá thất vọng, trong thời gian ngắn ngủi đã cảm thấy mình trở nên xa lạ với Bắc Kinh, đành phải nói thẳng mình là đến tìm thủ trưởng. Ông làm theo thủ tục, lấy thẻ công tác ra, sau khi bảo vệ gọi điện xác minh, mới được cho phép vào cửa. Trong lòng ông cứ lẩm bẩm, đúng là vật đổi sao dời, thời gian thấm thoát thoi đưa, thế sự biến đổi thật nhanh quá!
Ông già Trung tướng vẫn là bộ quân phục, áo khoác dạ màu vàng, giày vải mũi tròn, từ căn nhà ở giữa sân vừa phủi tay vừa bước ra, giọng nói oang oang: "Được lắm Tiểu Lương tử, đến Bắc Kinh mà không báo trước một tiếng." Lương Hoài Niệm nói mình định tạo cho thủ trưởng một sự bất ngờ đấy! "Lẽ nào lại có bảo bối gì mang đến?" Năm ngoái khi đến, ông đã tặng lão thủ trưởng một cái "chậu vang" đời Minh, đổ nước vào rồi nhẹ nhàng chà xát mép chậu sẽ phát ra tiếng o o. "Thủ trưởng nói không sai chút nào, đúng là có bảo bối mang đến cho ngài đây." Nói đoạn, ông vội gọi lái xe và cảnh vệ khiêng vào. Nghe tiếng họ hì hục bê đá, ông già vội gạt ông ra, bước nhanh vài bước tới, xót xa nói: "Nhẹ tay, nhẹ tay, đặt tạm ngoài sân đã." Đá vừa đặt xuống, ông liền thưởng thức những bảo vật này dưới ánh nắng ban mai tươi mới.
Điều khiến Trung tướng cảm thấy tủi thân nhất là, cả đời mình chinh chiến sa trường, súng đạn khói lửa mấy chục năm, đến tuổi già lại bị người ta coi là kẻ thô lỗ không có văn hóa. Trong đời này, chuyện gì ông cũng đã trải qua, chuyện gì cũng chẳng sợ, mà đến tuổi già nghỉ hưu, người ta lại cho rằng ông vô học, điều này khiến ông cảm thấy mờ mịt và thất ý. Trong sự mờ mịt thất ý lại có chút bất lực, cho đến khi nghỉ hưu ông mới phát hiện, thực ra mọi hoạt động của thế giới này đều chẳng liên quan gì đến quân đội, càng không dính dáng gì đến mình. Nghe con cái trò chuyện, không phải bàn chuyện kinh doanh thì là thời trang, mặt nạ, spa oxy, nhóm nhạc bốn người, bóng đá hoặc là chơi Golf. Điều khiến ông kinh ngạc hơn là trước đây mình lại bị bịt mắt, không biết từ lúc nào vợ ông đã trở thành thành viên kỳ cựu của một đội hợp xướng nổi tiếng, chủ đề của mấy bà lão đó là tông C hay tông B giáng, nào là âm trầm, âm trung và các bè âm cao!
Ông là người có ý chí kiên định, không dùng nhiều trí óc, nhưng cả đời chưa từng đánh trận nào thất bại, người chưa bao giờ chịu thua như ông bây giờ cũng muốn "tuổi già có thú vui", không để người ta coi thường. Sau này khi chọn chuyên ngành ở Đại học người cao tuổi, ông thấy hoa cỏ quá nữ tính, âm nhạc thì mình không cảm thụ được, văn học toàn là đồ bỏ... Thư pháp ngược lại có điểm tương đồng với tập võ, sau khi luyện thư pháp vài năm, ông cảm thấy bản thân tốt lên hẳn. Được hun đúc bởi nghệ thuật, ông nghĩ đến những cổng mộ, bia đá ở quê nhà có khắc Chu Tước, Huyền Vũ và rất nhiều nét chữ thư pháp cứng cáp, ông liền nảy ý định, đặc biệt gọi điện nhờ Lương Hoài Niệm giúp thu thập những thứ này. Sau này Lương Hoài Niệm thường gửi những thứ như vậy đến Bắc Kinh, sở thích này của ông già đúng là đã thành nghiện. Sau khi thu thập ngày càng nhiều, ông già sợ mưa gió làm hỏng những bảo vật này, nên tự tay xây một phòng chứa đồ chuyên dụng trong sân. Phòng chứa đồ trông chẳng ra làm sao, giống như lô cốt, con cái kiên quyết phản đối, nhưng vợ ông lại hiểu ông, âm thầm khuyên các con rằng, ông già còn sống được mấy năm nữa đâu, bây giờ muốn làm gì thì cứ để ông ấy làm, vài năm nữa có muốn làm cũng chẳng tìm thấy ông ấy đâu. Lần này Lương Hoài Niệm mang đến bốn tấm bia gia huấn, là Lương Thiếu Hoa kiếm được ở một nơi cách xa hàng nghìn dặm tên là Giả Gia Ao. Bia gia huấn của Giả Gia Ao hầu hết là đời Minh, nội dung phong phú, ý nghĩa sâu xa, những câu danh ngôn, cách ngôn xử thế lấp lánh tinh hoa văn hóa tư tưởng Nho gia, hơn nữa thư pháp của chúng rất tinh tế, nét chạm khắc tinh xảo, có thể gọi là tuyệt phẩm, nơi nơi đều cho thấy phong khí văn hóa trọng đọc sách, cầu tiến bộ thời bấy giờ.
Ông già trước tiên đứng từ xa ngắm nghía, lại lấy kính lúp ra quan sát cục bộ: "Tấm này rất có hàm ý, chắc là nhắm vào ông già tôi đây, 'Bạc vị dưỡng khí, khứ nộ dưỡng tính, xử ức dưỡng đức, thủ thanh dưỡng đạo' (Ăn nhạt dưỡng khí, bớt giận dưỡng tính, ở nơi bị ức chế thì dưỡng đức, giữ sự trong sạch dưỡng đạo). Cậu có biết nghĩa là gì không?" Thấy Lương Hoài Niệm lắc đầu, ông già liền nói: "Chắc chắn là tu thân dưỡng tính rồi." Nói đoạn lại xem một tấm khác và nói: "Triết lý trong này sâu sắc thật! 'Ngạo bất khả trường, dục bất khả túng, chí bất khả mãn, lạc bất khả cực' (Kiêu ngạo không được lớn lên, ham muốn không được phóng túng, chí hướng không được tự mãn, vui chơi không được quá đà). Đây chắc là đạo lý xử thế tốt nhất của con người." Ngắm nghía bình phẩm suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, ông già bảo cảnh vệ khiêng đá vào phòng chứa đồ trong sân, lúc này mới mời mọi người vào nhà, tra hỏi Lương Hoài Niệm đến Bắc Kinh họp hành gì?
"Họp hành gì đâu! Thủ trưởng quên rồi sao, con sớm đã không còn là Bí thư Địa ủy nữa rồi." Lương Hoài Niệm lẩm bẩm, trong lòng nghĩ ông già có phải già thật rồi không, nói bao nhiêu lần rồi mà vẫn không nhớ.
"Liêm Pha lão hĩ, Liêm Pha lão hĩ." Ông già cũng cảm thấy mình có chút đãng trí về chuyện của Lương Hoài Niệm, nên ngượng ngùng nói những câu văn vẻ, nghe lại như tiếng phổ thông "lơ lớ" của người Lộ Sơn, khiến người nghe thấy bứt rứt khó chịu. "Nhớ ra rồi, chỗ các cậu mới có một người trẻ tuổi họ Hách đến, đúng không? Thực ra, vấn đề này ta vẫn thông suốt, già thì lui vị, quy luật lịch sử mà! Huống chi 'vô quan nhất thân khinh', còn có thể bồi dưỡng sở thích cá nhân thật tốt. Chúng ta trước kia làm công bộc, giờ nhẹ nhàng rồi, già rồi thì làm mấy ngày 'lão gia' thôi! Còn chuyện quốc gia, cứ yên tâm đi, đất nước ta lớn như vậy, có bao nhiêu tinh anh lương tướng, để những người trẻ tuổi sung sức làm, có gì là không tốt chứ!" Thấy Lương Hoài Niệm gật đầu đờ đẫn, Trung tướng lại nhớ ra chuyện gì đó, nói tiếp: "Tất nhiên, tuổi cậu còn trẻ, có thể tiếp tục làm việc cho nhân dân mà. Ta nhớ ra rồi, hình như cậu nói tỉnh đối xử không công bằng với vấn đề sử dụng cậu, đây là vấn đề nguyên tắc, phải tranh đấu đến cùng mới được. Bây giờ tình hình thay đổi thế nào rồi, có cần ta làm công tác gì giúp cậu với Bí thư Hoàng không?"
"Thủ trưởng, con muốn báo cáo chuyện này với ngài. Nhiều năm qua con tận tụy làm việc, vì sự phát triển của Lộ Sơn mà lao tâm khổ tứ, ngài là người hiểu rõ nhất, không cần nói cũng thừa biết." Ông già nói: "Tất nhiên là hiểu, không hiểu thì năm đó sao ta có thể tiến cử cậu cho lãnh đạo được." Lương Hoài Niệm vội nói: "Đúng vậy, đúng vậy, con mãi mãi cảm ơn thủ trưởng. Uống nước nhớ kẻ đào giếng, không có thủ trưởng thì không có con ngày hôm nay. Nhưng hiện nay có kẻ bất an, muốn phá hoại cục diện ổn định đoàn kết tốt đẹp, khắp nơi xoi mói, ngáng chân con. Vì nhu cầu công việc, lúc đó nhiều bộ, cục và huyện trong khu vực thiếu cán bộ, công việc đều tê liệt hết! Thế nên con mới đề bạt một nhóm cán bộ, tất nhiên, tâm con hơi nóng vội, một lần đề bạt hơi nhiều, nhưng đó hoàn toàn là vì công việc mà! Có kẻ mượn cớ đó mà nói nhảm, làm lớn chuyện, hết viết tài liệu lại tìm phóng viên viết nội tham, phản ánh vấn đề lên Trung ương, còn dẫn đến cả đoàn điều tra quy mô lớn của tỉnh. Con người ngay thẳng không sợ bóng nghiêng, quang minh lỗi lạc, không sợ họ điều tra. Điều tra là biện chứng mà, đôi khi cần thông qua điều tra để phá tan tin đồn. Ngài xem, quả nhiên tin đồn tự phá, cách đây không lâu đoàn điều tra cũng đã trả lại sự trong sạch cho con. Thế nhưng điều khiến người ta không hiểu nổi là, một số lãnh đạo trong tỉnh chưa đợi kết luận điều tra ra đời đã vội vã miễn chức của con, lại còn bổ nhiệm lãnh đạo mới. Việc này không công bằng! Lão thủ trưởng." Vì quá kích động, ông lỡ lời gọi từ "lão" mà ông già ghét nhất, may mà cảm xúc của ông già còn đang chìm trong sự bất hạnh của ông nên không để ý đến chữ "lão" này.
Ông già nghe xong, tỏ ra rất giận dữ. Giận thì giận, nhưng đã không còn dễ bị kích động như mấy năm trước, cứ kích động là đập bàn, bây giờ ông dùng giọng điệu bình hòa nói: "Thế này thì hơi quá đáng. Tỉnh vẫn là... là Bí thư Hoàng đó chứ? Để quay về ta hỏi cậu ta xem tình hình thế nào, cậu muốn đến Nhân đại tỉnh hay đến Chính hiệp tỉnh? Theo ta thấy làm việc ở địa phương lâu quá cũng chẳng phải chuyện tốt, khi cần di chuyển thì cứ di chuyển một chút. Già rồi, lui về tỉnh cũng tốt, dù sao điều kiện cũng tốt mà, cậu nói có đúng không?" Ông già và Bí thư Hoàng quan hệ khá tốt, tại khu săn bắn Tây Sơn ở Bắc Kinh, Bí thư Hoàng còn từng mời ông già đi săn vài lần. Nhưng bây giờ những mối quan hệ đó có ích gì đâu! Lương Hoài Niệm nói với ông già, Bí thư Hoàng đã quay về Bắc Kinh, sắp xếp làm ở Nhân đại toàn quốc, hình như là Phó chủ nhiệm một ủy ban công tác nào đó. Bí thư Tỉnh ủy hiện nay tên là Tiêu Kỳ, chính là Thường vụ Phó Bí thư trước đây. "Tiêu Kỳ? Cậu ta, ta cũng biết, tuy không thân nhưng nếu ta nói giúp thì cũng được đấy. Hay là, mấy hôm nay tìm thêm mối quan hệ nào khác xem sao?" Ông già nghe là Tiêu Kỳ, giọng điệu liền thay đổi. Người này ông đã gặp vài lần, vẻ ngoài nho nhã, không biết tại sao, dù ông ta cười nói nâng ly mời rượu mình, nhưng mỗi lần gặp ông ta đều cảm thấy người này tâm cơ rất sâu, thậm chí là khó dò, trong lòng không khỏi hơi sợ. Ông già suy nghĩ rồi đổi chủ đề, hỏi Bí thư mới đến khu của các cậu thế nào? Lương Hoài Niệm tỏ vẻ coi thường nói, người trẻ tuổi mà, đọc sách thêm mấy năm, ra trường là vào ngay cơ quan lớn của tỉnh, chẳng có kinh nghiệm làm việc cơ sở gì cả.
Trò chuyện gần xong, Lương Hoài Niệm thấy ông già đã đứng dậy khỏi ghế sofa, bắt đầu đi đi lại lại dưới đất, liền lấy đống đồ mang theo ra cho ông già xem, nói là đặc sản của Trại thanh niên trị sơn, nhưng trong đó vừa có nhân sâm trăm năm của Trường Bạch Sơn, lại có tổ yến của Thái Lan. Trước đây họ từng thử gửi tiền cho ông già, nhưng bị ông mắng té tát, sau này liền nói những thứ hàng cao cấp mua được đều là đặc sản quê nhà, thật lạ là ông già thấy những thứ này cũng không phân biệt là ta hay tây, đều vui vẻ nhận lấy. Như vậy Lương Hoài Niệm trong lòng đã nắm chắc, nên sau này thứ gì cũng dám tặng, kể cả dây chuyền vàng và vòng ngọc, cũng đều nói là đặc sản quê nhà. Ông già từng nghi hoặc hỏi, quê chúng ta khi nào phát hiện ra vàng vậy? Ông ta tùy tiện bịa vài câu, ông già cũng chỉ hỏi lấy lệ theo thủ tục, nhưng đồ cuối cùng đều thu hết.
Sau khi "đặc sản" quý giá được xem qua, Lương Hoài Niệm bảo dì giúp việc mang đi, nhưng lại để lại một túi nhựa mở ra cuối cùng. Vừa mở miệng túi, bên trong lộ ra một con ba ba cổ dài, mai của nó dài hơn một thước, mở đôi mắt to như hạt đậu, rất nhanh nhẹn bò ra bò khắp đất. Ông già hét lên bảo mau lấy đá đè lên, cảnh vệ khiêng tấm bia mộ ngoài sân đè lên mình nó, sau khi giãy giụa vài cái không cử động được nữa, con ba ba mở mắt ra, với vẻ mặt như "Lưu Mỗ Mỗ vào Đại Quan Viên", tò mò quan sát nơi xa lạ này. Lương Hoài Niệm nói đây là con ba ba già, nặng hai ba mươi cân, là đám thanh niên "hai lúa" bắt được ở cái ao phía sau thôn các ngài, ăn vào có thể trường thọ. Ông già nói, con vật lớn thế này chắc là thành tinh rồi! Hơn nữa, đã bắt được ở thôn chúng ta thì càng không thể ăn, cũng không dám ăn, cứ để nó giữ cửa cho ta đi. Lương Hoài Niệm nói được, mời được "thọ tinh" trăm tuổi từ quê nhà đến giữ cửa thì đúng là an tâm. Vừa nói đùa như vậy, trong lòng ông vừa không ngừng lẩm bẩm, tinh thần xông pha giết địch thời chiến tranh của ông già đâu rồi, có phải người đến già đều thế này cả không?
Đúng vào ngày Lương Hoài Niệm nói chuyện với ông già ở Bắc Kinh, Thường vụ Tỉnh ủy nghiên cứu quyết định, Lương Hoài Niệm tiếp tục ở lại Lộ Sơn, giữ chức Chủ nhiệm Ủy ban công tác Nhân đại khu. Đồng thời, bổ nhiệm Khương Hòa Bình làm Chuyên viên hành chính khu Lộ Sơn. Tối ngày họp đó, có người ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy gọi điện báo cho Lương Hoài Niệm. Ông lập tức đến nhà Trung tướng kể lại cho ông già nghe, ông già ngẫm nghĩ một lúc, nói sắp xếp thế này cũng được, công việc của Nhân đại hiện nay rất quan trọng, một phủ hai viện đều chịu sự giám sát của họ mà! Lương Hoài Niệm chỉ muốn nói với ông rằng, Nhân đại khu chỉ là ủy ban công tác chứ không phải cơ quan quyền lực cấp một, nhưng nghĩ lại, bây giờ nói với ông những điều đó thì có ích gì chứ? Thế là quyết định tự mình đến tỉnh tìm Tiêu Kỳ, chất vấn ông ta tại sao lại sắp xếp bất công như vậy với mình!
Lương Hoài Niệm đáp máy bay từ Bắc Kinh về thủ phủ tỉnh, giận đùng đùng đến Văn phòng Tỉnh ủy muốn gặp Tiêu Kỳ, bàn về ý kiến đối với sự sắp xếp của bản thân, còn bày tỏ rõ ràng không đến nhận chức ở Nhân đại khu. Chánh văn phòng nói, ý kiến có thể chuyển đạt, nhưng Bí thư Tiêu có nhiệm vụ tiếp khách quan trọng, mấy ngày nay không có thời gian gặp anh, mong anh kiên nhẫn chờ đợi. Sự chờ đợi vô thời hạn là thứ hành hạ con người nhất, sau ba ngày chờ đợi không làm gì cả, nhuệ khí của ông bắt đầu bị mài mòn, lại qua hai ngày nữa ngay cả gan gặp Tiêu Kỳ cũng sắp không còn. Khi ông sắp mất hết can đảm chuẩn bị khởi hành về Lộ Sơn, Chánh văn phòng tìm đến nói với ông rằng, Bí thư Tiêu vẫn không có thời gian, nhưng đã phê duyệt trên văn bản bổ nhiệm của anh. Ông cầm qua xem, đó là một hàng chữ rồng bay phượng múa đầy mạnh mẽ: Anh có phải là đảng viên Đảng Cộng sản không? Là đảng viên thì phải nghe lời Đảng, đó mới là đồng chí tốt! Thấy Lương Hoài Niệm lập tức như quả bóng xì hơi, Chánh văn phòng khách sáo nói, đồng chí Tiêu Kỳ ủy thác tôi chuyển lời thăm hỏi của anh ấy, mong anh phối hợp tốt với bộ máy mới của Lộ Sơn, nỗ lực làm việc trên cương vị mới, phát huy nhiệt huyết còn lại. Lương Hoài Niệm biết, không phải Tiêu Kỳ không có thời gian gặp mình, đây là chiến lược hành hạ con người của ông ta. Thế này là xong rồi, sinh mệnh chính trị của mình coi như đã kết thúc một cách đường hoàng trên chiếc ghế Chủ nhiệm Nhân đại.
