Mùa hè năm Thủy Hoàng thứ ba mươi hai (32), Hàm Dương.

Phương sĩ Lục Sinh từ hải ngoại đi chơi trở về, xưng là tìm kiếm Tiện Môn, được một quyển "Lục Thư Tự". Trong sách có thần tiên, xem xong liền đốt, chỉ giữ lại một tấm lệnh bài mà dâng lên.

Lệnh bài nói "Kẻ làm mất Tần là Hồ".

Thiên hạ chấn động.

Thủy Hoàng đế ngồi ngay ngắn trước án thư của mình, cau mày nhìn tấm lệnh bài cổ phác đang nằm lặng lẽ trên mặt nhung đỏ của chiếc mâm, nét chữ bên trên là kim văn thời Thương, "Kẻ làm mất Tần là Hồ", vô cùng chói mắt.

Đối diện với hắn, Trinh Bảo xõa tóc đi chân trần, tay đang cầm một chiếc mai rùa múa may điên cuồng.

Miệng hắn lẩm bẩm đọc chú, những cánh hoa màu hồng theo nhịp vẫy của hai tay hắn từ trên mái nhà từ từ rơi xuống, số lượng nhiều đến mức đã ngập qua cả mu bàn chân hắn.

Cảnh tượng như vậy kéo dài ròng rã nửa khắc, cho đến khi cánh hoa vùi lấp cả cổ chân, Trinh Bảo bỗng cất tiếng hát lớn, trên nền đất ngập hoa ấy, phủ phục, dập đầu.

Khóe miệng Thủy Hoàng đế hơi vểnh lên một nụ cười: "Trinh khanh vất vả rồi."

"Vì bệ hạ chia sẻ lo âu, thần không dám nói vất vả."

"Trẫm vẫn luôn không hiểu lắm, khi Trinh khanh bói toán hoa bay phấp phới, số lượng của chúng tuyệt đối không phải thứ hai tay áo có thể chứa hết. Có thể nói cho trẫm biết, rốt cuộc ngươi giấu cánh hoa ở nơi nào không?"

Trinh Bảo cung kính đáp: "Vật của thiên nữ, thần cũng không biết từ đâu tới."

"Vẫn không muốn nói sao..." Thủy Hoàng đế bĩu môi, "Ngươi ngẩng đầu lên đi."

Trinh Bảo cẩn thận từng li từng tí đứng dậy, chỉ sợ chiếc mai rùa trong tay rung động, Triệu Cao như người tàng hình bước những bước nhỏ đến bên cạnh hắn, khom người giơ cao một chiếc mâm vàng, ra hiệu cho hắn đổ đồng tiền cổ trong mai rùa lên mâm.

Thủy Hoàng đế chồm người về phía trước, hứng thú bừng bừng: "Bói gì thế?"

"Thắng! Địch lui ngàn dặm!"

Thủy Hoàng đế đại hỉ, ống tay áo vung lên, lớn tiếng tuyên chỉ: "Chỉ định, lệnh Hung Nô tướng quân Điềm, thống lĩnh ba mươi vạn đại binh đánh Hung Nô, không thắng, không về!"

Ngoài nhà vang lên tiếng đáp từ trầm ổn của nam nhân: "Thần tuân chỉ! Nhất định vì bệ hạ đại thắng Hung Nô, không thắng, không về!"

Tiếng giáp lá va chạm khua lách cách xa dần, Trinh Bảo cười khổ một tiếng, cung kính khuyên can: "Bệ hạ, đại sự quốc gia không hỏi quẻ, hỏi sẽ làm rối lòng."

Thủy Hoàng đế phất tay đầy vẻ vô tư, nói với Triệu Cao: "Trinh Bảo chính là có điểm này không tốt, cho dù thao túng thuật bói toán, cũng không quên khuyên nhủ quân vương."

Triệu Cao cười nịnh hót: "Đây là đạo làm thần mà."

"Đạo làm thần không dễ lấy lòng, bề tôi nịnh hót thì nên giống như ngươi vậy, học cách làm thế nào để trẫm vui vẻ là được, chuyện khuyên can, có rất nhiều bề tôi hiền đức làm thay."

Nụ cười khổ trên mặt Trinh Bảo càng thêm đậm: "Bệ hạ, lời của thần tuyệt không phải là khuyên can. Được vua trọng dụng là hạnh phúc của bề tôi, nhưng vua yêu bề tôi, bề tôi cũng nên yêu vua, liên quan đến đại sự quốc gia, nhỡ đâu ngày nào đó phép bói toán của thần không hợp ý bệ hạ..."

"Trị tội ngươi tội yêu ngôn hoặc chúng là được." Thủy Hoàng đế nghĩ cũng không nghĩ liền thốt lên, "Thừa tướng đề phòng phương sĩ rất chặt, có cái cớ này, các loại hình phạt đại tích tùy ngươi lựa chọn, tuyệt đối không làm trẫm khó xử."

Trinh Bảo há hốc miệng, nín nhịn nửa ngày, mãi mới rặn ra được một câu: "Bệ hạ có cách ứng phó là tốt rồi..."

Có thể dồn một kẻ vốn giỏi ăn nói như Trinh Bảo đến mức á khẩu không trả lời được, Thủy Hoàng đế có chút đắc ý. Hắn giơ tay đẩy tấm cổ lệnh trước mặt về phía Trinh Bảo, hỏi: "Trinh Bảo, việc này ngươi nhìn nhận thế nào?"

Thần sắc Trinh Bảo thu lại, chỉnh đốn lại tóc, chắp tay: "Lục Cửu cầu Tiện Môn, được "Lục Thư Tự", đốt đi được lệnh, cho nên khoa trương khắp thiên hạ, một đường đi về phía đông."

Thủy Hoàng đế cau mày không nói.

Trinh Bảo lại nói: "Nhưng lệnh bài từ đâu mà có, bệ hạ rõ như ban ngày, các đại thần trọng yếu trong triều cũng có nghe mang hồ đồ. Hai năm trước thần làm một trận pháp sự ở Bành Thành, bách tính Bành Thành cũng có chút ấn tượng không chân thực. Tấm lệnh bài đó đè trong tay Lục Cửu hai năm, nay triều hiện thế, Bành Tổ lại thành Tiện Môn, việc này tuy không tổn hại gì đến mục đích bắc phạt của bệ hạ, nhưng tiếng ác mượn thần mượn tiên, bệ hạ chỉ đành gánh lấy thôi."

"Trẫm còn có thể giao hắn cho Thừa tướng xử trí."

Trinh Bảo thở dài: "Thần vẫn luôn khuyên bệ hạ nên rời xa chúng thần, đề phòng chính là chuyện ngày hôm nay. Bệ hạ, dám hỏi ngài muốn làm một vị quân vương hoang đường thích chuyện thần tiên, hay là một vị hôn chủ u mê tin nhầm tiểu nhân?"

Bầu không khí trong phòng sách bỗng chốc sục sôi, vị hoàng đế ngàn đời dưới cơn giận dữ, khí thế toàn thân bùng nổ!

"Triệu Cao!"

"Thần có mặt!"

"Ban thưởng!" Răng của Thủy Hoàng đế nghiến ken két, từng chữ một, dường như đều là từ kẽ răng phun ra ngoài, "Lục Sinh cầu tiên hải ngoại, thu được lợi ích quốc gia, lao khổ công cao, trẫm vô cùng vui mừng! Tước tấn thăng hai cấp, ngoài ra làm Bác sĩ, ban thưởng vàng... một... trăm... dật!"

Triệu Cao lập tức phủ phục sát đất: "Thần, lĩnh chỉ!"

"Hừ! Trẫm dù là hôn quân hoang đường, cũng là vị quân vương hoang đường thánh hiền nhất từ cổ chí kim!" Thủy Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, sải bước đi ra ngoài, "Giá y! Trẫm phải đến A Phòng xem Mặc gia xây dựng cung điện cho trẫm!"

Trinh Bảo trở mình cùng Triệu Cao phục sát đất thành một hàng ngang, hai người đồng thanh hô lớn: "Cung tiễn bệ hạ!"

Xe giá của Thủy Hoàng đế đã đi xa, hai tên nịnh thần nhấc cái đầu của mình lên, nhìn nhau cười khổ.

"Doanh Châu quân, vừa rồi có một khoảnh khắc, ta thật sự cho rằng ngươi đi một nước cờ ngốc, khơi gợi cả sát ý của bệ hạ ra rồi đấy..." Triệu Cao vẫn còn sợ hãi nói.

"Đâu chỉ Cao huynh nghĩ như vậy..." Trinh Bảo cẩn thận lau mồ hôi lạnh, "Nhà có con bất hiếu, ở bên vua như ở bên hổ mà!"

Hai người đỡ lẫn nhau đứng lên.

"Doanh Châu quân, đừng trách ta nhiều lời. Mấy vị phương sĩ trong triều kia ngày càng mất thể thống, dựa vào sự sủng ái của bệ hạ mà làm điều càn quấy, cho dù ngài có giỏi ăn nói đến đâu, gặp phải chuyện như ngày hôm nay, ngài còn có thể bao che được mấy lần nữa? Ngài nghe ra chưa? Hôm nay bệ hạ ngay cả ngài cũng liên lụy trút giận rồi đấy!"

"Ây... Cao huynh, kẻ hiểu ta chính là Cao huynh!" Trinh Bảo nắm lấy tay Triệu Cao, cảm động rơi nước mắt, "Hôm nay hoàn toàn nhờ có Cao huynh giúp đỡ, nếu không có câu đạo làm thần kia, Trinh Bảo chết tươi tại chỗ rồi! Không nói gì nữa, phủ của ta mới tới một hộc đông châu, lát nữa sẽ sai người đưa đến phủ của lệnh ái, quý nữ sắp gả chồng, bên cạnh nếu như không có chút đồ trang sức, ở nhà chồng sẽ luôn không có tiếng nói."

"Doanh Châu quân nhớ đến tiểu nữ, Cao thật sự không có gì để báo đáp!"

"Cao huynh!"

"Doanh Châu quân!"

Trong phòng sách của Thủy Hoàng đế, hai tên nịnh thần có tiếng tăm lừng lẫy nhất của Đại Tần thâm tình gọi nhau, bốn bàn tay lớn nắm chặt vào nhau, lâu mãi vẫn không tách rời...

---❊ ❖ ❊---

Mùa hè năm thứ ba mươi hai, Thủy Hoàng đế sai Mông Điềm bắc đánh Hung Nô.

Ba mươi vạn đại quân chia làm hai đường, Mông Điềm dẫn chủ lực xuất phát từ Phu Thi, Bắc xuất Thượng Quận, qua Cửu Nguyên, thành đạo phía Đông. Câu Chú tướng quân Dương Phụng Tử dẫn quân chi viện phía tây xuất phát từ Nghĩa Cừ, qua Tiêu Quan thẳng vào thảo nguyên, thành đạo phía Tây.

Hai đạo đại quân bày trận trên thảo nguyên rộng lớn ở Hà Tây, tiến lên theo hình gọng kìm, tất cả chướng ngại vật đều bị thiết giáp chiến xa và cung nỏ mạnh mẽ nghiền nát thành bột phấn.

Đây là trận chiến đầu tiên trong chiến dịch bắc phạt Hung Nô của Đại Tần.

Mông Điềm trước tiên như Lý Mục nhập thể chỉ trong chớp mắt chuyển từ phòng thủ sang tấn công, đột ngột xuất kích, lại dùng phương thức kéo dãn phạm vi lớn theo kiểu Bạch Khởi thường xuyên phát động các trận quyết chiến quy mô nhỏ, liên tiếp tiêu diệt sinh lực địch.

Cuối cùng đổ bộ vào vùng đất Hà Nam, hắn nhanh chóng xây dựng trại lính kiên cố như thành đồng vách sắt, giống như Vương Tiễn, chơi trò chơi ấm áp cùng chịu nạn với binh lính.

Trước sau chỉ chưa đầy bốn tháng, Mông Điềm thu phục toàn bộ Hà Tây, tiêu diệt hơn vạn địch, thắng lợi vô cùng dứt khoát gọn gàng.

Mà trong trận chiến này, kẻ thể hiện nổi bật nhất lại là Trần Đán, đương thời nhậm chức dưới quyền Câu Chú tướng quân, thuộc biên chế Âm Sơn hiệu úy kiêm quân hầu.

Sau khi đại quân xuất phát, Đán dẫn ba ngàn kỵ binh làm trinh sát cho cánh quân chi viện, dũng mãnh vô song, mỗi trận chiến đều tranh tiên phong, trải qua lớn nhỏ mười bảy trận, đánh là thắng, tấn công là hạ, tích lũy tiêu diệt hai ngàn quân địch, cướp được vô số xe cộ hành lý trâu ngựa.

Dương Phụng Tử coi hắn như ái tướng trong lòng bàn tay, chiến tranh vừa kết thúc, liền điều hắn từ dưới tay Tư Mã Hân ra, đặt ở bên cạnh làm thân vệ thống lĩnh của Câu Chú tướng quân.

Cũng chính lúc này, Lý Khác ngồi xe ngựa đến Vạn Lý Trường Thành phía bắc quận Nhạn Môn, nhìn công trường xây dựng hừng hực khí thế không thấy điểm đầu điểm cuối, lầm bầm lầu bầu.

"Trường Thành của nhà họ Triệu... Ngươi đã xui xẻo trở thành nơi ta đi lính sai dịch, vậy cái phương thức thi công kém hiệu quả này, nên được sửa đổi cho đàng hoàng thôi."