Hai ngày trôi qua, Ô Trung đã đến gần.

Bá Hạ tìm một chỗ kín đáo dừng lại, Lý Khắc đỡ Thận Hành xuống xe, nhìn Thương Hải xách gáy Hạng Tịch như xách một con mèo hoang đi ra khỏi khoang cốt lõi.

"Hà Giết cưỡi xe số một, chở ta và thầy; Do Tưỡng cưỡi xe số hai, chở Thương Hải và tráng sĩ. Anh, muội chịu trách nhiệm ở lại phân phái, nhớ phải cắt cử người kiểm tra sửa chữa máy nén. Lò số ba của máy chủ có chút vấn đề, ta đoán là đệm kín có hơi biến dạng, cần phải cẩn thận đối đãi."

Mọi người đều vâng lệnh, theo sự phân phái mà lên đường, con đường trạm mười dặm lướt qua trong chớp mắt, huyện Ngô cổ kính liền đập vào mắt.

Huyện Ngô, phía nam giáp sông Ngô, phía tây tựa hồ Chấn Trạch, được xây dựng từ cuối thời nhà Thương.

Có truyền thuyết con trai của Cổ Đản phụ là Thái Bá, Trọng Ung vì tránh tranh giành quyền lực, tự lưu đày đến Kinh Man, kết hợp với người hoang dã địa phương ở Mê Lý, lập nên nước Câu Ngô, cái Mê Lý này chính là tiền thân của huyện Ngô.

Sau khi Vũ Vương đánh nhà Thương, phong cháu đời thứ năm của Thái Bá là Chu Chương làm Ngô tử, bắt đầu lập quốc gia chư hầu.

Nước này truyền đến Hف Phù Sai, một thời xưng bá, nhưng cuối cùng bị Câu Tiễn diệt nước, huyện Ngô thuộc về nước Việt.

Lại đến năm thứ hai mươi ba của Sở Hoài vương, nước Sở diệt nước Việt, huyện Ngô liền thuộc về đất Sở, còn từng một thời trở thành đất phong của Xuân Thôn quân Hoàng Hà Hết.

Bá chủ nhà Ngô là Phù Sai, bá chủ nhà Việt là Câu Tiễn, Thương thánh Phạm Lãi, Binh thánh Tôn Tử, Ngũ Tử Tư người phục thù diệt nước và lĩnh tụ thiên hạ Xuân Thôn quân đều từng bước lên đỉnh cao cuộc đời tại nơi này, họ đã tô điểm lịch sử huyện Ngô thành nơi nhân tài lớp lớp, nhân văn tụ hội.

Mà bây giờ, nhân vật phong vân của huyện Ngô phải kể đến Hạng Lương.

Mạch hệ họ Hạng là một trong tứ quý tông thất nước Sở, từ xưa đã nổi tiếng thiên hạ với việc nhân tài lớp lớp, văn võ song toàn, tổ tiên là Hạng Thác bảy tuổi đã có thể làm thầy của Khổng Tử, người trưởng là Hạng Yến lại được bái làm đại tướng vào cuối thời nước Sở, liên tiếp đánh lui Tần mạnh.

Hạng Yến được phong làm Vũ An quân, vào thời điểm đó sánh ngang với Lý Mẫu ở phương bắc, gọi là Triệu Mẫu Sở Yến, Tần bạo ngược khó địch.

Cho đến khi Hạng Yến đại bại, nước Sở sụp đổ, họ Hạng dời khỏi đất tổ họ Hạng, lưu lạc qua Hạ Tương, huyện Ngô, cũng từng trải qua một khoảng thời gian sa sút.

Cho đến khi con trưởng của Hạng Yến qua đời, con thứ Hạng Lương đứng đầu gia tộc, họ Hạng mới lại quật khởi.

Hạng Lương tính tình hào hiệp, giỏi mưu lược, thương dân như con, rất giống phụ thân mình. Dù không có quan tước, nhưng vẫn được quận thủ Ân Thông coi trọng, ra vào xa hoa, gia thần vô số, lại thêm trong tộc nhân tài lớp lớp, khiến phong thái họ Hạng một thời vô hai.

Điều này không khỏi khiến Lý Khắc sinh lòng tò mò đối với gia tộc này.

Nhất là khi đứng trước phủ họ Hạng siêu cấp rộng gần hai mươi khoảnh đất, Lý Khắc càng không nhịn được nghĩ, hành vi coi luật Tần như không có gì này, các lại dịch địa phương rốt cuộc làm thế nào để coi như không thấy...

Gửi bái thiếp, cửa chính rộng mở.

Không bao lâu, Lý Khắc thấy từ chính đường sâu thẳm nghênh đón ra một nam nhân trung niên tuấn tú phi phàm, theo sau là một vị trưởng giả đôn hậu.

Hai người đi đến cửa phòng, đứng lại, vái sâu.

– Hạng thị Hạng Lương, Hạng Bá bái kiến Cự Tử! –

Thận Hành mỉm cười đáp lễ, đợi Thận Hành đứng dậy, Lý Khắc dẫn theo Giết và Do Tưỡng cúi người vái dài:

– Vãn bối Mặc gia Lý Khắc, Hà Giết, Do Tưỡng bái kiến hai vị Hạng công. –

Hạng Lương vừa liếc mắt đã nhìn thấy ngọc điệp bên hông Lý Khắc.

– Người khổng lồ ngự xe, họ Doanh, họ Lý, đời đời truyền tụng Mặc gia giả Cự Tử là cháu đích tôn của Vũ An, hóa ra quả nhiên không phải đồn nhảm! –

Lý Khắc khiêm tốn đáp lời:

– Gia tổ là Vũ An, Hạng ông cũng là Vũ An. Hai vị đều là người trung quân, phong thái của thế hệ đi trước, vẫn luôn khiến tiểu tử hướng ngoạn. –

Hạng Lương cười lớn:

– Đời này nếu có thể thực hiện di nguyện quên ông, dù chết ngay lập tức, cũng không có gì tiếc nuối! –

Thận Hành tiếp lời vô cùng đúng lúc:

– Hạng công là đang nhớ đến việc khởi binh chống Tần sao? –

Hạng Lương cố ý hỏi vặn:

– Di chí của ông ta, há chẳng phải là gảy đàn thổi ống sao? Cự Tử mời! –

– Hạng công mời trước! –

---❊ ❖ ❊---

Mọi người ngồi xuống, một phen cười nói, Lý Khắc chắp tay nói:

– Hạng công, tiểu tử trên đường đến nhặt được một tráng sĩ, người này nói mình là cháu gọi Hạng công bằng bác, tiểu tử không dám tự ý quyết định, liền bảo gia thần mang tới đây. –

– Cháu ta? – Hạng Lương ngẩn người, – Người này ở đâu? –

– Ngay ngoài cửa. –

– Mau dẫn vào cho ta xem! –

Chẳng mấy chốc, Thương Hải cao gần trượng xách Hạng Tịch cao chín thước sải bước vào đường lớn, theo sau còn có hơn mười đại hán khôi ngô, sát khí đằng đằng, tiếng mắng không dứt.

Trên mặt Thương Hải hoàn toàn không có chút sợ hãi nào, ném Hạng Tịch xuống đất, khoanh tay, trợn mắt cười lạnh với trong và ngoài đường.

Hạng Lương biến sắc:

– Tịch? –

Hạng Tịch phắt ngẩng đầu lên:

– Bác! Những yêu nhân này muốn ngự thú làm càn! Ngài đừng quản con, mau chém chết những yêu nhân này đi, tránh để bách tính Ô Trung gặp phải tai họa vạ lây! –

Lời thổ lộ dốc hết sức lực này của hắn không đổi lại được sự đáp lại đáng có, Hạng Lương ngẩn người tại đó, nhìn Thận Hành với ánh mắt dò hỏi.

Thận Hành cười ngượng ngùng, đem đầu đuôi việc gặp Hạng Tịch dọc đường kể lại những điểm chính.

Hạng Lương chợt hiểu ra, cười khổ nói với Hạng Tịch:

– Tịch, lần này con thật sự hiểu lầm rồi... Cơ quan Mặc gia kinh thiên vĩ địa, Bá Hạ kia càng là tác phẩm đỉnh cao của thuật cơ quan, không phải hung thú... –

– Bác sao lại dễ dàng tin lời người ta! Con tận mắt nhìn thấy, lẽ nào là giả? –

– Cái này... –

Hạng Lương cũng không thuyết phục được Hạng Tịch vốn xưa nay nói năng có lý, đành chắp tay cầu xin Thận Hành:

– Cự Tử, Tịch thất lễ trước, thang dược của các Mặc giả cứ để họ Hạng gánh vác, chỉ là cái việc trói buộc này... –

Lý Khắc vẫy tay với Thương Hải, Thương Hải cười toe toét, vươn tay bẻ gãy ổ khóa, tay giật một cái, liền đánh văng chuỗi xích bạc quấn quanh người Hạng Tịch xuống đất.

Hạng Tịch thoát khỏi ngục tù, phẫn nộ đứng dậy. Hắn vận động tứ chi, đột nhiên gầm lên một tiếng lao thẳng về phía Lý Khắc!

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngay thời điểm hắn sắp túm được Lý Khắc, Thương Hải ra tay trước nhưng về sau, lùn người chắn ở giữa, vặn người tung quyền, đối đầu một đòn chính diện với Hạng Tịch!

Ầm!

Lý Khắc chỉ cảm thấy lồng ngực ngột ngạt, Hạng Tịch liên tiếp lùi lại ba bước, Thương Hải chỉ lùi nửa bước.

Hai người nắm chặt quyền đầu đều cười dữ tợn, không đợi lệnh phát ra, đồng loạt tấn công!

Quyền đến! Chân đi! Mỗi một đòn đều uy lực nặng nề, mỗi một cái đều nhắm thẳng vào yếu hại!

Đấu ba cước sáu quyền, hai người vậy mà lại cùng một lúc ép sát vào nhau, mặt áp sát gần như dính vào một chỗ!

Hai người đồng thời tung quyền!

Hạng Tịch tung một cú móc ngược trên, một quyền đánh mạnh lên mặt Thương Hải, khuôn mặt to của Thương Hải biến dạng, dung mạo méo mó.

Thương Hải tung một cú móc phải, một quyền từ dưới quét lên sườn Hạng Tịch, một quyền đánh sâu vào, tiếng gió như dao!

Thời gian vào khoảnh khắc đó gần như ngưng đọng lại!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thân hình cao chín thước của Hạng Tịch rời khỏi mặt đất lơ lửng, toàn bộ người Thương Hải bị quăng cho quay vòng vòng!

Nhưng hắn vẫn còn một chân trụ trên mặt đất!

Thương Hải gào lên một tiếng, dùng một chân chống đỡ, toàn bộ cơ thể quay một góc lớn một trăm tám mươi độ, giậm mạnh xuống đất đầy cuồng bạo!

Hắn quỳ một chân duỗi thẳng tay trái, giơ cao lên, bàn tay to như cái quạt cau chuẩn xác tóm chặt cằm Hạng Tịch, phát lực quật ngược lại!

– Chết đi! –

Hạng Tịch bị lật úp toàn bộ, toàn bộ vai lưng nện mạnh xuống chiếc kỷ gỗ trước mặt Giết, kỷ gỗ lập tức vỡ nát!

Giết không kịp né tránh bị sóng khí chấn bay ra ngoài nửa trượng, ngẩng mắt lên nhìn, lại thấy Hạng Tịch cắm ngược giữa chiếu, hai chân chổng lên trời, bất động.

– Ta... vậy mà lại thua? – Hạng Tịch lầm bầm không thể tin nổi.

Thương Hải cười như ác thú, đứng phắt dậy, dùng sức một cái, liền tự mình bẻ khớp hàm bị trật quay lại vị trí cũ.

– Muốn thắng ta? Phi! –

---❊ ❖ ❊---

Trận này, nhất định là một cục diện không vui mà tan.

Hạng Lương mang theo nụ cười lúng túng đến cực điểm cung tiễn các Mặc gia ra cửa, Hạng Tịch vẫn ôm nỗi bất bình:

– Bác! Những kẻ đó thao túng ác thú, dù là hy sinh danh tiếng họ Hạng, cũng nên... –

– Đủ rồi! – Hạng Lương chằm chằm nhìn Hạng Tịch, trong ánh mắt toàn là sự thất vọng, – Tịch, ta bảo con học văn, con nói biết chữ là được. Ta bảo con học quân lược, con nói hiểu sơ qua là hành. Con không có chí tiến thủ như thế, không nghe lời người ta, nếu có một ngày ta có mệnh hệ nào, một môn họ Hạng, ai có thể gánh vác? –

– Bác... –

– "Mặc Tử" bảy mươi ba thiên! Sáng mai trời sáng, ta muốn nhìn thấy "Mặc Tử" bảy mươi ba thiên do con chép tay! Một chữ cũng không cho phép bỏ sót, mau đi đi! –

– Bác... Tuân lệnh! –

Mặt khác, Mộc Ngưu thong thả lững thững đi ra khỏi huyện Ngô.

– Thầy, chuyện của Phạm công đã xử lý thỏa đáng chưa? –

Thận Hành mỉm cười vuốt râu gật đầu:

– Hạng Lương người này, quả thực là hào kiệt. Chỉ là khí lượng so với hoàng đế vẫn còn kém hơn rất nhiều, Tăng huynh nếu muốn học lấy thành tựu ở chỗ hắn, vẫn phải đợi sau khi hoàng đế chết, rồi mới tính toán sau. –

Lý Khắc gõ xe ngựa, cười mà không nói.

– Khắc, ta thấy con không mấy quan tâm đến Hạng Lương, ngược lại, đứa cháu của hắn, con dường như lại coi trọng hơn vài phần. –

Lý Khắc gật đầu.

– Hạng Tịch là một con mãnh thú, làm tổn thương mình, làm tổn thương địch, ta vẫn luôn nghĩ, có nên buột cho hắn một chiếc xích trước, hay là trực tiếp... –

– Vậy tại sao con lại trả hắn về cho họ Hạng? Như thế chẳng phải là thả hổ về rừng sao? –

– Bởi vì con đột nhiên nghĩ thông suốt rồi. – Lý Khắc cười thoải mái, – Người này dũng thì dũng thật, nhưng lại không lọt tai lời người, không biết thói đời. Thiên hạ này chú định sẽ vì Mặc gia mà trở nên khác biệt, hắn dẫu có sức mạnh bằng Tần Vũ, đứng trước đại đạo cơ quan rộng lớn, lại tính là cái gì chứ? –

Nói xong những lời này, Lý Khắc ngẩng đầu lên, nhìn ánh chiều tà phía chân trời.

Mặt trời lặn về tây, mây đỏ ngợp trời.

Kẻ trảm long...

Nếu có ngày ngươi vứt bỏ tấm lòng son sắt, thực sự trở thành con ác long kia...

Ta sẽ trảm ngươi!