Bến tàu ven biển.

Hàng chục bóng buồm, dày đặc san sát.

Thật ra Lý Khác cũng không biết bến đỗ trước mắt này rốt cuộc có thể gọi là bến tàu hay không, bởi vì nó hoàn toàn khác biệt với bến tàu nhô ra bờ biển, đi sâu vào vùng biển ở hậu thế. Về mặt kiểu dáng, thực ra nó giống cái gọi là "thủy trại" hơn.

Những thân cây tròn lớn được dựng lên cắt ngang bãi cát, đoạn sâu nhất cũng chẳng quá hai ba trượng, chỗ nước nông thì sát tận bờ biển, tường trại hình vuông vây quanh một góc giáp biển, chính giữa để ngỏ hai cửa nước, chuyên cho chiến thuyền ra vào.

Còn ở phía bên bờ, có những súc gỗ ghép thành một chiếc bệ đơn giản, vị trí nằm vào khoảng giữa mực nước thủy triều lên và xuống, trên bệ có các cọc neo nhô lên, chuyên dùng để cố định thuyền biển.

Được mệnh danh là thuyền biển tiên gia đỉnh cao đời này đang neo đậu gọn gàng bên mép bệ, nó có phần đầu vuông rộng nhếch nhẹ lên, phần đuôi thuyền có kiểu dáng tương tự, trang bị boong tàu đơn, trên hai phần ba boong tàu xây dựng lầu gỗ rộng rãi, đại khái là nơi đặt khoang của toàn bộ con thuyền.

Động lực của nó chủ yếu dựa vào chèo, mạn thuyền trổ ra từng khung cửa chèo nhỏ, những mái chèo thô to giống như chân rết được cố định ở hai bên, mỗi bên bốn mươi mái chèo, tổng cộng là có tám mươi vị trí chèo. Ngoài ra nó cũng dùng buồm gió, nhưng chỉ có một cột buồm đơn, chiều cao không cao hơn lầu thuyền là bao, trang bị buồm ngang.

Lý Khác quan sát từ trên xuống dưới một hồi lâu, miễn cưỡng đánh giá, đây đại khái là tạo hình chủ yếu của lầu thuyền hậu thế, chỉ xét riêng từ cấu trúc mà nói, nghĩ là rất dễ rã khung, không tài nào chịu được sóng gió ngoài biển lớn.

Cậu đang lẳng lặng quan sát, trong lòng nhớ lại những mô hình thuyền kinh điển của hậu thế, đột nhiên từ đằng xa có hai người đi tới, Phi Thần ở phía sau, người lạ ở phía trước.

Người lạ kia nhìn chừng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, tóc điểm hoa râm, mặt trẻ như trẻ con, dáng người gầy cao, thể thái thanh tú, một chòm râu dài rủ xuống dưới khóe môi, bay phấp phới theo gió, mang theo vài phần phong thái tiên gia.

Có thể khiến Từ Phi Thần đi theo phía sau, chỉ riêng điều này thôi, cũng đã đủ để chứng minh thân phận của người này.

Lý Khác mỉm cười nghênh đón.

"Hậu bối Mặc gia Lý Khác, bái kiến Từ sư."

Từ Thị đứng vững nhận lễ này, rồi cười đáp lễ: "Tiên gia tài mạn Từ Thị, bái kiến giả cự."

Lý Khác cũng nhận lễ này.

Đợi hành lễ xong, Lý Khác bước lên trước một bước, tranh thủ lúc Từ Thị chưa đứng thẳng dậy mà vươn tay đỡ lấy: "Từ sư, tiểu tử vốn không đáng được nhận lễ đường đột này, chỉ vì lão sư có bệnh không thể đến đây, ta lần này đại diện Mặc gia đến hành lễ, đành phải hành động đường đột."

Từ Thị cười rộng lượng: "Giả cự nói đùa rồi. Ngươi tuy tuổi còn trẻ, nhưng tài năng cao siêu trí tuệ tuyệt đỉnh, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nhận một lễ của ta, là điều hiển nhiên."

"Từ sư quá khách khí rồi!"

"Ta không thích khách khí. Bốn mươi chín năm trên đời, người nhận lễ của ta lác đác chẳng mấy ai, thuở thiếu thời bái cha mẹ, lúc đi cầu học bái tôn sư, khi thành nghiệp bái chưởng tôn, lúc thành thân bái hiền thê, ngoài bốn người này ra, sư phụ ngươi và bệ hạ là hai người, ngươi là người thứ ba."

Lý Khác cười gượng gạo.

Những lời này nghe thì có vẻ ca ngợi, nhưng không thể ngẫm kỹ được, hễ cứ ngẫm kỹ một chút, hình như lúc nào cũng có thể ngửi ra được một thứ mùi vị quái dị khác thường từ trong đó.

Từ Thị ngược lại rất sảng khoái, nói xong liền kéo cánh tay Lý Khác đi về phía bệ, chỉ vào con thuyền lớn sừng sững trước mặt hỏi: "Tiên thuyền vượt biển, so với Bá Hạ của ngươi thế nào?"

Lý Khác gãi gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Từ sư muốn nghe lời thật hay là..."

"Lời nịnh hót thì có khối câu giống nhau, mỗi ngày mấy ngàn người nói với ta, cớ sao ta phải hỏi ngươi?"

"Thế à..." Lý Khác ngẩng đầu lên, vượt qua Từ Thị, sai khiến Từ Phi Thần, "Này cậu kia, đi tìm cho ta một cành cây, loại có thể vẽ trên cát ấy."

Từ Phi Thần trợn trắng mắt, nhìn Tư Mã Hân đang lúc lắc ở phía hạ phong, nén giận: "Tuân lệnh!"

Chẳng mấy chốc, cành cây đã tìm được, Tư Mã Hân cùng rất nhiều thợ thủ công và quân hầu cũng đi tới.

Danh tiếng tinh thông cơ quan của Lý Khác thiên hạ ai cũng biết, lần này lại muốn chỉ trỏ bàn tán về thuật đóng thuyền sở trường nhất của tiên gia ngay trên địa bàn của tiên gia, bọn họ tự nhiên đều muốn nghe thử một lần.

Sắc mặt Từ Thị có chút không đẹp lắm, thế nhưng Lý Khác hoàn toàn không để ý, cầm cành cây lên, đặt bút vẽ trên bãi cát.

"Đầu tiên là kiểu dáng thuyền. Sóng gió ngoài biển lớn lớn hơn nhiều so với ao hồ, gió lớn, sóng dữ, đáy phẳng tuy vững chãi, nhưng lượng nước chiếm chỗ lại không sâu, sóng lớn hơn một chút là thuyền bè đã có nguy cơ lật úp, cho nên thuyền biển vẫn là đáy nhọn thì tốt hơn."

Lý Khác vẽ một đường cong trên mặt đất.

"Thuyền đáy nhọn, cách chế tạo khác với đáy phẳng, chúng ta có thể hỏi đạo từ loài cá, trước tiên làm sống thuyền, sau đó cắm xương sườn. Giữa các xương sườn thêm ván thuyền vào, thì thân thuyền coi như hoàn thành lớn."

Cậu lại vẽ thêm một vài đường cong ngắn ở hai bên đường cong, rồi phong kín phần đỉnh của các đường cong ngắn lại.

"Thuyền đáy nhọn tốt nhất là đầu nhọn, nhưng không nhất thiết phải là đuôi nhọn, bởi vì đầu nhọn có lợi cho việc rẽ gió, còn đuôi nhọn lại chẳng có tích sự gì, trái lại còn thu hẹp diện tích khoang thuyền."

Vừa nói, vừa vẽ, chẳng mấy chốc, một kiểu thuyền đáy nhọn đã hình thành, Lý Khác liền chĩa cành cây vào giữa con thuyền.

"Thuyền đáy nhọn ăn nước sâu, thì mạn thuyền cao ngất. Vị trí cửa chèo nằm ở mực nước, thuyền ít sóng gió lật vào trong, cũng nên hủy bỏ. Còn như vật thay thế, có một vật gọi là bánh chèo, có thể nối liền trục với khoang thuyền, dùng chân đạp để đi thuyền, đây là thứ nhất. Từ bỏ bánh chèo, dùng nhiều buồm gió, đây là thứ hai. Sử dụng máy nén như Bá Hạ, dùng hỏa lực thay thế sức người, dùng nước than để duy trì hành trình, đây là thứ ba."

Đám người nghe xong mà ngẩn người, vốn tưởng rằng Lý Khác chỉ muốn kích động tiên gia sử dụng Âm Dương Lô, bởi vì sau khi hai nhà hợp làm một, kẻ nào phụ thuộc vào kẻ kia nhiều hơn, trong sự chung sống tự nhiên sẽ ở vị trí phụ thuộc.

Ai mà ngờ được... Lý Khác lại đưa ra một bộ thuật đóng thuyền kỳ quái khó hiểu đến thế.

Thuyền kiểu này Từ Thị rất quen thuộc, chẳng phải là chiếc xuồng độc mộc mà người xưa hay dùng hay sao, làm gì có chuyện phức tạp như lời Lý Khác nói?

Mặc gia vẫn không thông thạo việc đi thuyền nhỉ...

Từ Thị tiếc nuối mà cũng vừa may mắn thở dài một hơi, không mất lễ nghĩa mà cười với Lý Khác: "Khắc quân tài cao, bánh chèo này quả thực kỳ lạ, có lẽ có công dụng lớn đấy!"

Lý Khác trợn trắng mắt.

Cậu đương nhiên nhìn ra được Từ Thị không hề để ý đến kiến nghị của mình, nhưng ngặt nỗi cậu cũng chẳng cảm thấy bận tâm, tin thì dùng không tin thì vứt, thuyết phục người khác vốn không phải mục đích chuyến đi này của Lý Khác, cậu cũng chẳng có hứng thú đi tranh cãi với tiên gia về lịch sử phát triển của thuyền biển.

Nghĩa vụ của cậu đã làm xong, chỉ thế mà thôi.

Thấy Từ Thị không tin, Lý Khác cũng lười nói nhiều, buông tay vứt cành cây xuống, cùng Từ Thị thả lỏng ngựa chạy rong, tiếp tục trò chuyện.

Đợi khi bọn họ đi xa, Tư Mã Hân hai mắt sáng rực, kéo lấy người thợ đóng thuyền bên cạnh hỏi: "Đã xem hiểu chưa?"

"Ít nhiều gì thì..."

"Bổn úy mặc kệ ngươi xem hiểu mấy phần, lời của Khắc quân, ngươi phải ghi lại từng chữ không sót một chữ nào! Còn cả bức vẽ này, từng nét bút đều phải vẽ lại! Dựa theo các bước chia ra nhiều bản gỗ vào, ta chính là muốn dâng lên bệ hạ đấy!"

Vừa nghe việc này quan trọng như vậy, người thợ đóng thuyền run lẩy bẩy, vội vàng ôm quyền: "Tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Lý Khác và Từ Thị đã đi xa, Từ Thị nhìn những tên binh lính giám sát bị bỏ lại ở đằng xa, trên mặt lộ ra nụ cười có thâm ý sâu xa.

"Giả cự tính toán sâu xa, so với sư phụ ngươi cũng chẳng kém là bao."

"Hả?"

"Dùng những lời kỳ quái hoang đường để dụ dỗ tâm trí người ta, binh lính đều dừng chân trước bức vẽ, cuối cùng chúng ta cũng có thể trò chuyện sâu mà không bị né tránh." Từ Thị cảm kích gật đầu với Lý Khác, "Phi Thần tài mạn, những ngày qua nhờ có Mặc gia chiếu cố, lão phu ở đây tạ ơn."

Lý Khác chép chép miệng, gật đầu, cười khiêm tốn: "Mặc Tiên có ơn xưa, việc này nên làm. Từ sư, mỗi năm ngài ra biển, có tìm được tung tích tiên sơn không?"

"Trên đời này làm gì có tiên sơn!" Từ Thị cười khổ, "Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu, ba đức lớn của đế vương thế gian này gọi là nhân từ khoan dung, gọi là công bằng, gọi là dũng cảm kiên nghị, vốn dĩ là lời khuyên can bề trên. Nào ngờ bên cạnh bệ hạ có tiểu nhân làm loạn, không chỉ mê hoặc bệ hạ tin là thật, mà còn muốn mượn tay bệ hạ, lấy mạng hai cha con ta! Thật sự hận thấu xương!"

Lý Khác nhún vai: "Tiểu nhân hay đại nhân, đều là người tiên gia các ngài cả, theo ta mà nói, tiên gia làm bộ làm tịch quá đà, có những kẻ chưa chắc đã có ý định làm loạn, chỉ là ngay cả bản thân hắn ta cũng không biết thật giả, mượn tiên để mưu cầu quyền lực mà thôi."

"Vẫn là Mặc gia các ngươi nhìn thấu triệt chuyện này! Bí pháp thì chính là bí pháp, cho dù gọi là cơ quan, người đời cũng biết là thần kỳ, nhìn lại tiên gia che đậy nghĩa lý cất giấu sự thật, lại rước lấy tai họa ngày hôm nay..."

"Từ sư muốn phá giải thế nào đây?"

"Phá giải?" Từ Thị thở dài, "Ngoài biển Đông mênh mông cuồn cuộn, lấy đâu ra phương pháp phá giải? Chỉ có cách mỗi năm ra biển, lẵng lặng chờ thuyền chìm, chôn thây trong bụng cá mà thôi."

"Từ sư, nếu ngài có ý định ở ẩn, tiểu tử ngược lại có chỗ để ngài tới." Lý Khác chỉ về hướng bắc, "Từ đây đi về phía bắc, đi dọc theo bờ biển, qua Liêu Đông, vượt Triều Tiên, có thể thấy băng giá vạn dặm, trong đó có một hải cảng, bốn mùa không đóng băng, cảng sâu nước phẳng, tên là Hải Sâm Uy, đây là một chỗ. Từ đây đi về phía đông hướng về phía nam, vượt biển Đông, có thể thấy bốn hòn đảo lớn, tên là Phù Tang, cũng là một chỗ."

"Hải Sâm Uy, Phù Tang? Chuyện này là thật sao?"

"Chính xác trăm phần trăm!"

"Nếu là thật, ta ngược lại phải suy tính cho thật kỹ rồi..."