Lý Khắc mang theo Thương Hải và Ngu Cơ thong thả dạo bước vào Hoài Âm, đi thẳng đến thị đình nơi tin tức thông suốt nhất để dò hỏi tung tích của Hàn Tín.

Hắn cũng không ôm quá nhiều hy vọng.

Ở Đại Tần, nếu không biết rõ địa chỉ chính xác của một người, mà chỉ dò hỏi trong một huyện thành thực ra là một chuyện vô cùng ngu ngốc. Bởi vì huyện của Đại Tần cực lớn, diện tích và cấp bậc hành chính đều tương đương với thành phố đời sau, hơn nữa dân cư thưa thớt, các khu vực tụ cư cách nhau thường là mấy chục dặm. Một khi không ở cùng một lý, việc không nghe không thấy đối phương mới là trạng thái bình thường.

Nhưng có lẽ vì vị thanh niên sa cơ lỡ vận lúc nào ôm kiếm kia có cử chỉ quá mức kỳ quái, Lý Khắc lại không tốn chút sức lực nào đã tìm được tin tức về Hàn Tín.

Hắn đang mua thịt thiếu ở hàng thịt...

Khoảnh khắc nghe được tin này, Lý Khắc không khỏi lẩm bẩm: "Sẽ không trùng hợp thế chứ..."

Sự đời vốn dĩ vô cùng trùng hợp.

Lý Khắc chật vật lắm mới đến được hàng thịt, chen chúc đám người qua, vừa vặn nghe được câu nói nổi tiếng của người bán thịt vốn vô danh trong sử sách, nhưng lại lưu danh muôn thuở ấy: "Nếu vì danh, hãy đâm ta; muốn mua thiếu thịt, hãy chui qua háng ta."

Quả nhiên là bắt gặp đúng lúc Hoài Âm Hầu sa cơ lỡ vận nhất.

Chỉ là... trọng điểm của nhục nhã qua háng chẳng phải là kiếm sao, sao chớp mắt lại biến thành thịt rồi?

Lý Khắc đang xoắn xuýt vấn đề diễn biến giữa thịt và kiếm, thì tên hàng thịt lại cất cao giọng hát lần nữa: "Muốn ăn thịt chứ? Chui qua háng ta đi!"

Có lẽ... nhục nhã qua háng trong truyền thuyết không phải là vụ này nhỉ...

Dù sao cũng là quân thần nổi danh đời sau Hàn Tín, Lý Khắc thật sự không muốn hắn vì một miếng thịt mà đi chui cái háng không đáy đó, liền móc từ trong ngực ra một khối kim dật, giao vào tay Thương Hải.

Thương Hải đáp lời bước ra, một tiếng "bốp" vang dội, liền đập thẳng khối hoàng kim đó lên quầy thịt, đập thành một miếng bánh vàng.

"Chủ quán, nén vàng này đã đủ chưa?"

Tên đồ tể suýt nữa thì sợ chết khiếp, vội vàng rụt chân đáp là đủ, nào ngờ đang định nhận tiền thì Hàn Tín lại ngăn hắn lại.

"Dám hỏi quý nhân, có từng quen biết cũ với ta không?"

Lý Khắc mỉm cười: "Không quen biết."

"Vậy quý nhân có điều gì muốn cầu cạnh ở ta?"

"Cũng không có."

"Không quen, không cầu, cớ sao lại giúp ta?"

"Chỉ vì thấy chuyện bất bình dọc đường mà thôi."

Trong số những người vây xem toàn là tiếng thở dài thán phục, chỉ trừ Hàn Tín ra.

Hắn ngẩn ngơ nhìn Lý Khắc.

Lông mày rậm mắt to, anh tuấn trắng trẻo, vị nữ tỳ phía sau ôm đàn đứng đó, dáng người yểu điệu, vị hộ vệ tùy thân lại càng có phong thái của thần ma, mỗi cử động đều tỏa ra khí phách hào hùng vô tận.

Người như vậy tại sao lại muốn giúp ta chứ?

Hàn Tín nghĩ mãi không ra, cũng chẳng muốn nghĩ ngợi tỉ mỉ. Hắn bình tĩnh nói: "Quý nhân hãy thu lại số vàng đi."

Lý Khắc khẽ nhíu mày: "Tại sao?"

"Đại trượng phu đứng ở đời, chữ tín là đầu. Không ơn mà chịu ơn thì không phải ơn, không nghĩa mà nhận nghĩa thì không phải nghĩa, việc này ta không làm." Nói xong, hắn quát lên với tên đồ tể: "Háng đâu?"

Tên đồ tể ngẩn người rồi lại dạng chân ra.

Hàn Tín nhíu mày, nín thở, cúi đầu, không nói một lời chui qua háng, sau đó xách lấy cục thịt nhỏ trên quầy, đầu cũng không ngoảnh lại.

"Tiền thịt nửa tháng nữa nhất định sẽ trả đủ, Hàn Tín tạ ơn."

Nói xong, hắn giấu miếng thịt vào ngực, rẽám đám người chen lấn rời đi.

Lý Khắc với vẻ mặt phức tạp nhìn tên đồ tể đang ngây như phỗng.

Kẻ nhục mạ người, luôn bị người nhục mạ. Ngươi cho rằng hắn sa cơ, lại chẳng biết trong mắt hắn vẫn còn những thủ tiết kiên định khác." Lý Khắc thản nhiên bước lên, đặt thêm một nén kim dật bên cạnh miếng bánh vàng kia: "Hai lượng vàng mua chỗ ở của hắn, có ai biết không?"

"Trong khe cá ở ấp Giáp, số nhà hai mươi lăm, có quả phụ họ Vũ. Người này bệnh nặng, từng có ơn một bữa cơm với Tín, mấy ngày nay Tín đầu bù tóc rối đều ở chỗ nàng chiếu cố..." Tên đồ tể khẽ đáp.

"Ngươi đã biết, cớ gì phải làm thế..." Lý Khắc lắc đầu, phất tay áo rời đi.

Có được địa điểm chính xác, chẳng mấy chốc Lý Khắc đã tìm được nơi ở của Mẫu Phi (Piao Mu), Hàn Tín đang ngồi quỳ gối nhíu mày trong sân, trước mặt có nồi (fǔ), củi, và cả cục thịt lợn quấn dây cỏ, nửa nạc nửa mỡ đó.

"Tín quân cau mày chặt thế này, chẳng lẽ là hối hận vì đã chịu nhục nhã qua háng sao?"

Hàn Tín ngước mắt nhìn Lý Khắc, thần sắc không có bao nhiêu kinh ngạc: "Ngươi có biết cách nấu thịt không?"

"Nấu thịt?" Lý Khắc ngẩn ra, bước chân vào trong sân: "Ngươi vậy mà không biết nấu thịt ư?"

"Thịt luộc nước sôi thì tự nhiên không sao, ngặt nỗi mẫu thân muốn ăn cháo thịt (nhục mì), ta lại không biết phải ra tay thế nào..."

Lý Khắc gãi gãi đầu, ngồi quỳ đối diện với Hàn Tín, vụng về bắc nồi, nhóm lửa, lại gọi Thương Hải đi múc nước, bảo Ngu Cơ tìm chút gia vị trong bếp.

Kết quả trong bếp chẳng có lấy một cọng gia vị.

Nước bắt đầu sôi, Lý Khắc nghiêng đầu nhìn cục thịt to tướng trước mặt, suy nghĩ nửa ngày, rút Long Nguyên ra.

Kiếm Long Nguyên ánh hàn quang lóe lên, thân kiếm thon dài, Lý Khắc dùng hai tay nâng lên, trái so sánh, phải quẹt qua, chỉ là không biết nên hạ lưỡi kiếm xuống thế nào.

Hàn Tín nhíu mày nhìn nửa ngày, hỏi: "Chẳng lẽ là muốn cắt nhỏ thịt ra sao?"

"Đúng vậy, cắt thành từng miếng đều nhau, càng nhỏ càng tốt."

Hàn Tín gật đầu, đứng dậy xách cục thịt sang một bên, "Keng" một tiếng rút thanh bảo kiếm trong ngực ra.

Chỉ thấy thanh kiếm ấy dài chừng hai thước, cổ xưa dày dặn, thân kiếm tuy thô kệch, nhưng trên lưỡi kiếm lại lóe lên hàn quang tứ phía, không giống vật tầm thường.

Lý Khắc trước mắt sáng lên, cất tiếng tán thưởng: "Kiếm hay!"

Hàn Tín lắc đầu thở dài nhẹ nhõm: "Nguyên Nhung đi theo nhà họ Hàn ba đời, chưa từng tuốt vỏ, không ngờ..."

Hắn không nói hết câu, tay dứt khoát kiếm rơi, thịt nguyên con hóa thành nhuyễn. Hắn bỏ thịt vụn vào đĩa, cẩn thận từng li từng tí đổ hết vào nồi nước đang sôi sùng sục, lại hỏi Lý Khắc: "Tiếp theo nên làm thế nào nữa?"

Lý Khắc cười chỉ vào Ngu Cơ: "Có Diệu Cao canh chừng giúp chúng ta, tĩnh tọa đợi một canh giờ là được."

"Lâu thế cơ à..."

Một canh giờ sau, cháo thịt đã nấu xong, vì không có gia vị nên trắng phau tỏa ra một mùi tanh hôi khó ngửi.

Hàn Tín như không hề hay biết. Hắn tự tay múc cháo thịt lên, bưng vào trong phòng, khẽ gọi mấy tiếng mẫu thân, lúc này mới phát hiện mẫu thân sớm đã tắt thở từ lâu.

Lý Khắc không nói một lời bước lên, nhận lấy bát cháo thịt trong tay Hàn Tín, nhẹ nhàng vỗ vai hắn.

"Xin hãy nén đau thương."

Ánh mắt Hàn Tín trống rỗng và mờ mịt.

“Tổ tiên nhà ta đời đời bần hàn yếu hèn, chỉ có đại phụ là có thành tựu. Ông vì công lao ba lần cứu giá mà được ban quốc tước, phong làm tướng quân, từ đó một đời chinh chiến, đến chết cũng không để lại chút điền trạch gia sản nào, chỉ có thanh kiếm Nguyên Nhung thu được từ chiến trường này... Sau khi ông qua đời, ông nội, bà nội ta đều lấy thanh kiếm này làm vinh dự, mang ta đi khắp nơi thỉnh giáo, mời danh sư truyền thụ binh pháp chiến trận cho ta. Của cải dư dã trong nhà chẳng mấy chốc đã tiêu sạch, đợi đến khi đến Hoài Âm, ngay cả nước Hàn cũng vong rồi.”

Hắn lầm bầm kể, biểu cảm nhạt nhẽo, giống như đang kể câu chuyện của một người không liên quan gì đến mình.

Lý Khắc biết, hắn chỉ muốn trút sự tâm sự, thậm chí không phải trút với Lý Khắc, mà là với người mẫu thân đã chết từ lâu kia.

“Không ruộng, không nhà, không nơi nương tựa, lúc ấy quân Tần chưa diệt Sở, Hoài Âm vẫn là đất Sở, không có điền trạch do quan phủ ban tặng để nắm giữ. Ông bà nội ta đi khắp nơi ăn mày, cho ta ăn mặc, ban cho ta sinh mệnh, nhưng vẫn chỉ bắt ta luyện kiếm pháp, học binh sách, không cho phép quan tâm đến chuyện sinh kế.”

Hàn Tín tự giễu cười một tiếng: “Kết quả học hành chưa thành, nước Sở đã vong. Binh lính hỗn loạn tràn qua, sinh linh điêu linh, ta là trốn thoát kiếp nạn dưới thi thể của ông bà nội, không giúp được chút bận rộn nào. Sau đó nữa... ta liền kế thừa sự nghiệp của ông bà nội, ôm kiếm đi khắp nơi xin ăn, giống như con chó nhà có tang bị người ta xua đuổi khắp chốn.”

Hắn thu liễm tâm thần, nhìn Lý Khắc, giơ tay chỉ vào mẫu thân: “Khi gặp mẫu thân, ta năm ngày chưa được ăn, suýt chết đói. Mẫu thân cho ta cơm ăn, đón ta về đây chăm sóc, đợi sinh cơ của ta dần hồi phục, còn bôn ba nhập tịch cho ta, có được điền trạch. Ta nói với bà, sau này nhất định sẽ báo đáp thật nặng ơn của mẹ. Kết quả mẫu thân nổi giận đùng đùng, bà nói, đại trượng phu không thể tự nuôi mình, ta thương xót vương tôn nên mới dâng thức ăn, há lại mong báo đáp sao!”

“Bà là người đầu tiên gọi ta là vương tôn, chứ không phải kẻ ăn mày, thế mà ta lại vì sĩ diện, cho đến khi bà chết cũng chưa từng hỏi qua họ tên của bà...”

“Quả phụ họ Vũ.” Lý Khắc khẽ nói, “Đây là họ của bà, chỉ là trong suy nghĩ của ta, nàng sợ là càng nguyện ý được ngươi gọi là người họ Vũ (Piao Shi).”

“Họ Vũ ư? Họ Piao ư?”

---❊ ❖ ❊---

Lý Khắc giúp Hàn Tín chôn cất mẫu thân trên ngọn đồi ngoài thành, dùng Long Nguyên đốn cây, dùng Nguyên Nhung khắc bia, chữ trên bia mạnh mẽ như sắt thép.

"Mộ của ân mẫu họ Vũ, hiếu tử: Thượng tướng quân Tín"

Bát cháo thịt kia được đặt ngay ngắn trước bia mộ, thay thế cho hương nến lụa là, trông vô cùng long trọng.

“Tín quân, ngươi muốn đi đâu?”

Hàn Tín nhét kiếm vào ngực, cười tiêu sái: “Đương nhiên là trước tiên kiếm tiền thịt đã. Đến sau này ư... thiên hạ rộng lớn, đâu đâu cũng là nơi tung hoành của bọn ta!”

“Nói mới nhớ, ta ngược lại có một nơi, có thể khiến ngươi đọc thỏa thích binh thư.” Lý Khắc đột nhiên nói.

Hàn Tín trước mắt sáng lên: “Nơi nào?”

“Lũng Tây Hòe Lý, phủ họ Lý!”