Nhìn xa vô cực, phóng mắt nhìn tới không thấy tận cùng toàn là những cỗ xe ngựa chở thương binh và giáp trụ của tử sĩ. Chúng đi trên thảo nguyên gập ghềnh, chậm chạp tiến về phía Trường Thành biên giới phía bắc của Nhạn Môn.
Thời gian là giữa mùa hè, phủ Âm Sơn, cửa ải Định Tương.
Lý Khác chắp tay sau lưng, mặt không biểu cảm đứng trên thành lâu của cửa ải Định Tương, nhìn đoàn xe lần lượt vào ải, nhận lương khô và nước uống ở phía sau ải, rồi lại đi về phía phủ Hiệu uý Âm Sơn cách đó mấy chục dặm.
- Tiêu Trung hầu, chiến sự kết thúc rồi sao?
Một văn sĩ đứng sau Lý Khác cung kính đáp:
- Quân báo truyền về, nói Mông tướng quân đại phá Thiền vu Hung Nô Đầu Mạn ở Cao Khuyết, chém chết Hữu Hiền vương Vột Nhĩ Hãn tại trận, Hung Nô đại bại rút lui, trốn chạy xa ngàn dặm, tướng quân đã thu hồi toàn bộ Hà Tây, Hà Nam, đại cục đã định!
- Cao Khuyết? - Lý Khác nhíu mày. - Ta nhớ cách đây không xa lắm phải không?
- Phía tây bắc, cách đây một trăm tám mươi dặm có một con đèo, vốn là vùng lõi của Hung Nô. Năm ngoái Mông tướng quân chẳng phải đã lấy được vùng Hà Tây rồi sao, nơi đó liền thành đồn thú biên giới, lại là nơi yếu trọng.
- Ta biết tình hình của Cao Khuyết... chỉ là bức trần tình đó của ta, không được đưa lên sao?
- Tiêu Trung hầu cười khổ:
- Việc Cự tử giao phó, bọn ta há lại dám chậm trễ? Ta nghe nói Ngải quân hầu đã sớm đặc phái người dâng trình lên trên. Để không lỡ chiến cơ (cơ hội chiến tranh), hắn còn đặc biệt bỏ qua Tư Mã hiệu uý, thẳng thừng đưa tới mạc phủ của Dương tướng quân, chỉ là...
- Các ngươi đã bỏ qua Tư Mã hiệu uý? - Lý Khác sững sờ, có chút cảm giác dở khóc dở cười.
Điển hình của việc lòng tốt làm chuyện xấu...
Tư Mã Hân có quen biết cũ với Lý Khác, bức trần tình đó rơi vào tay hắn, chắc chắn sẽ được coi trọng.
Mông Điềm vì quan hệ với Phù Tô nên không thể xa cách với Lý Khác, trần tình nếu lọt vào tay ông ta, ít nhất cũng nhận được sự khách quan công bằng.
Chỉ riêng Dương Phụng Tử, kẻ này không những không quen biết gì với Lý Khác, mà nghe nói còn có họ hàng với lão tướng đang cáo lão là Dương Đoan Hòa. Với hiềm khích cũ giữa Dương Đoan Hòa và Lý Mục, kết cục của bức trần tình đó có thể tưởng tượng được...
Tiêu Trung hầu đại khái cũng đoán được lời can gián của Lý Khác đã đổ sông đổ biển, không kìm được thở dài một tiếng:
- Dùng chủ lực giả vờ tấn công ở Hà Nam để kiềm chế, điều tinh binh phái tả đánh thẳng vào Yến Nhiên, nhân lúc Hung Nô trở tay không kịp, chiếm trọn nguyên Hải Nhĩ Đặc Mễ Ni, xây liên thành, đắp biên tái, mở rộng đất đai ngàn dặm. Kế sách của Cự tử thần diệu nhường nào, sao các vị tướng quân lại không chịu tiếp thu chứ?
- Chỉ cần đại Tần thắng trận, chút kế sách vụn vặt đó, tiếp thu hay không cũng không sao cả. - Lý Khác nén nỗi bất đắc dĩ, cười vỗ vai Tiêu Trung hầu. - Mệt rồi, hôm nay ta ở nhà hầm canh thịt cừu, Trung hầu có bằng lòng nếm thử không?
Mắt Tiêu Trung hầu sáng lên:
- Trong lúa trướng của Cự tử toàn là trân tu mỹ vị, há lại có thể thiếu phần Tiêu mỗ được!
- Đã vậy, không say không về!
- Không say không về!
---❊ ❖ ❊---
Thương binh về nước, tráng đinh trấn thủ biên cương.
Chỉ mất vỏn vẹn nửa năm, Mông Thắng dẫn quân chiếm trọn vùng Hà Tây Hà Nam, không chỉ đem vùng Hà Tảo màu mỡ thu trọn vào bản đồ đại Tần, mà còn triệt để gỡ bỏ mối đe dọa uy hiếp từ binh phong của Hung Nô đối với Hàm Dương.
Trận chiến này đối với đại Tần mà nói có ý nghĩa vô cùng to lớn.
Hung Nô trốn xa, Đầu Mạn bại vong, Tần quân chiếm được yếu khẩu Cao Khuyết, cuối cùng cũng có thể dọc theo Âm Sơn nối liền Trường Thành của Tần và Triệu thành một thể, biến phía bắc Hàm Dương thành thế đồng giang thiết bích, không còn lo lắng về nạn du mục quấy nhiễu nữa.
Điều càng làm cho Mông Thắng vui mừng hơn chính là, Tần quân đang hưng thịnh!
Trận chiến này đã xuất hiện hàng loạt tướng lĩnh trẻ tuổi xuất xắc, trong đó Tư Mã Hân và Trần Đán là nổi bật nhất.
Tư Mã Hân công thủ toàn diện, kiên cường giỏi chiến đấu, chiến lược, phản ứng, dũng khí của hắn đều ở mức thượng thừa. Trận chiến ở cửa ải, hắn dùng một vạn hai ngàn bộ tốt và chưa đầy một trăm cỗ chiến xa chống lại vạn kỵ binh suốt nửa ngày trời, trong suốt thời gian đó không lùi một bước, gần như tiêu diệt toàn bộ kỵ binh địch.
Còn có Trần Đán. Đại Tần xưa nay thiếu những mãnh tướng hào dũng thế này, khi xuất kích đánh tạt sườn, hắn dẫn hai trăm tinh kỵ, liền dám phát động tấn công vào trung trận Hung Nô với mấy vạn người, không chỉ lấy đầu thượng tướng giữa muôn quân, mà còn sống sẩy giết thủng đại trận dày đặc của địch, toàn thân đẫm máu mà không một vết thương!
Đại Tần có những dũng sĩ thiện chiến thế này, ba mươi năm sau giữ gìn đất đai không phải lo lắng!
Mông Thắng nắm lấy tay vịn chiến xa, trên mặt lộ ra nụ cười từ tận đáy lòng.
Ông đã tìm sẵn vị trí cho Tư Mã Hân và Trần Đán.
Hai quận Vân Trung, Cửu Nguyên trước kia chật hẹp, tự nhiên chỉ cần một người thống quản, mà sau trận chiến định đoạt lần này, hai quận mở rộng, để một người thống lĩnh nữa thì không thích hợp.
Cửu Nguyên gộp với Hà Tây, làm hậu thuẫn, có thể giao cho Nhiếp Gián điềm đạm; Vân Trung làm tiền tuyến, gộp với Hà Nam, đến Cao Khuyết, Tư Mã Hân sẽ dựa vào đó để uy hiếp Hung Nô. Đến lúc đó Trường Thành Tần Triệu nối liền, Cao Khuyết đối mặt trực diện với Hung Nô, Mông Thắng dự định xây dựng một tòa quan ải tại đây, nhân tuyển hiệu uý không ai khác ngoài Trần Đán.
Cứ như vậy, Tô Giác giữ Bắc Địa, Nhiếp Gián nắm Cửu Nguyên, Dương Phụng Tử cầm binh Nhạn Môn, Tư Mã Hân chiếm cứ Vân Trung, lại thêm Vương Ly tọa trấn Thượng Quận, ông cuối cùng cũng có thể rảnh tay để chỉnh đốn vùng đất cũ Yến Triệu. Đợi khi nối liền Trường Thành Yến Triệu thành một đường thẳng, biên giới của đại Tần mới thực sự thái bình.
Nghĩ đến đây, Mông Thắng dài dằng dặc thở dài một hơi.
Đất mới chưa bình, ông lại vội vã trở về Hàm Dương, không chỉ vì Thủy hoàng đế muốn mở đại triều hội để khen công chúc mừng cho ông, mà còn vì ông phải bẩm tường trực tiếp với Thủy hoàng đế về những sắp xếp và dự tính tiếp theo.
Phòng thủ biên giới là việc trọng đại của quốc gia, hiện nay công việc tu sửa Trường Thành cũ của Triệu kéo dài đã lâu, tiếp theo còn phải xây mới gần hai ngàn dặm tường thành mới, mà sức dân của đại Tần phần lớn tập trung ở Ly Sơn, biên cương phía bắc lại chỉ có vỏn vẹn ba mươi vạn phu dịch. Nếu muốn trong thời gian ngắn hoàn thiện phòng vụ, số lượng ít ỏi này tuyệt đối không đủ!
Sự thiên vị của bệ hạ nên thay đổi rồi...
Tâm tư Mông Thắng bay bổng, ngước mắt nhìn lên, xa xa nhìn thấy một tòa quan ải hùng vĩ từ từ nhô lên từ đường chân trời.
Nó nằm ở chính giữa hai dải sườn dốc thoai thoải, mái hiên cong vút, màu đất tươi mới. Hai bên cửa ải, tường thành cao lớn uốn lượn theo địa thế núi non, kéo dài về phía đông tây. Còn có trên cửa ải!
Những sợi dây sắt dày đặc như mạng nhện bố trí khắp bầu trời, kết nối sườn dốc thoai thoải, gò cao, trước ải, sau ải, đan xen dọc ngang, số lượng không thể đếm xuể, hàng chục cột khói từ sau ải bốc lên nghi ngút, vô số chiếc thùng vuông di chuyển giữa những sợi dây sắt...
Đây là cửa ải Định Tương?
Mông Thắng không kìm được dụi dụi mắt.
Mùa xuân năm ngoái ông mới đi thị sát phòng vụ Nhạn Môn, cửa ải Định Tương lúc đó cao không quá ba trượng, cửa không quá bảy thước, nói là quan ải, chi bằng nói là một bức tường thành dày dặn một chút thì hơn.
Địa thế nơi này không tính là tốt, đường dốc ngọn núi hai bên quá thoai thoải, đến mức quan ải không có hiểm trở để thủ, Dương Phụng Tử vốn định lúc tu sửa sẽ nâng cao tường thành thêm một trượng, nhưng hắn ở đây chỉ có năm ngàn phu dịch, tính cả thủ tốt cũng chỉ vỏn vẹn một vạn người, cho nên tiến độ công trình rất chậm, ít nhất là vào mùa xuân năm ngoái, vẫn không nhìn thấy thay đổi quá lớn.
Mới vỏn vẹn một năm thôi sao?
Trong đó còn có hơn chín tháng, Dương Phụng Tử theo ông đem quân ra ngoài, binh lực lưu lại trong phủ Hiệu uý Âm Sơn bất quá chỉ là một khúc binh, cũng chưa từng nghe nói có trưng thu lượng lớn phu dịch...
Cửa ải Định Tương sao lại đột nhiên thay đổi rồi?
Mông Thắng ước chừng, cửa ải Định Tương trước mắt chiều cao ước chừng có năm trượng, cộng thêm lầu quan ải, tổng chiều cao nói không chừng đạt tới chín trượng. Tường thành hai bên ban đầu cao bằng cửa ải, dọc theo địa thế núi non giảm dần xuống, thế nhưng ở gần góc lầu nơi cao nhất của gò núi, độ cao của tường thành cũng sẽ không thấp hơn ba trượng.
Đây nào còn là cửa ải Định Tương nữa, cho dù là cửa ngõ Hàm Dương - Hàm Cốc quan cũng chỉ đến thế mà thôi! Hàm Cốc quan dù sao cũng là hiểm địa trong thiên hạ dựa vào sự hiểm trở của núi Hào, Định Tương quan có cái gì? Hai cánh là đồi thoai thoải phong cảnh như tranh vẽ?
Chỉ vỏn vẹn một năm mà thôi...
Hơi thở của Mông Thắng trở nên gấp gáp.
- Nhanh chóng vào ải! Lại còn... truyền quân hầu của cửa ải này, mau tới gặp ta!
