Từ Triệu Cao, đổi thành Tôn Thúc Thông, từ Pháp gia, đổi thành Nho gia.

Con đường yết kiến thoạt nhìn ngắn ngủi nhưng thực ra rất dài, mịt mờ không biết bờ bến ở phương nào.

Lý Khác cẩn trọng đối phó với mọi thứ.

Nói từ đáy lòng, hắn chỉ muốn phản đối luật pháp, thậm chí trong việc phản đối luật pháp, hắn cũng không muốn thách thức toàn bộ Pháp gia, mà chỉ thu hẹp mục tiêu thách thức vào hai hệ thống pháp luật Tần Tấn và Hàn Phi.

Nhưng cuộc tranh đấu giữa Mặc gia và Nho gia là do Thủy Hoàng đế khơi mào, Lý Khác không rõ ý đồ của ngài, chỉ biết rằng nếu Mặc gia muốn đứng vững trên triều đình, thì không thể cúi đầu trước một đảng phái dã ngoại lộn xộn chẳng ra gì.

Quy Tần cũng giống như đi thuyền ngược nước, không tiến lên thì sẽ thụt lùi, một khi thụt lùi, hắn sẽ không bao giờ có thể phát động công kích đối với Pháp gia được nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Khác hành lễ với Thủy Hoàng đế, nén cơn đau như kim châm khắp người đứng dậy, thần sắc bình thản, lại bước tới một bước.

"Bệ hạ, Mặc gia từ thời Tương Lý Tử đến thời sư đồ Phúc Sư, quay lưng rời bỏ Tần quốc, tính đến nay đã hơn bốn mươi năm. Hơn bốn mươi năm không dài, nghĩ rằng bệ hạ và các vị đại thần hẳn vẫn còn nhớ, mặc hạt chính là áo bào của Mặc gia. Thảo dân không quan không tước, mặc áo mặc hạt diện kiến bệ hạ, đó là sự kính trọng, chứ không phải bày tỏ sự nghèo khó. Hơn nữa chiếc áo mặc hạt này là mới, giày cỏ cũng là mới, Bác sĩ đại Tần không nhận ra mặc hạt, lại kém cỏi và ít kiến thức đến mức này, bệ hạ, nên đổi người thôi."

Hắn lạnh lùng liếc nhìn Tôn Thúc Thông một cái, Tôn Thúc Thông giận đến mặt đỏ bừng: "Vậy ngươi treo gai mây trên người làm gì, há chẳng phải là làm ra vẻ để câu thu hút sự chú ý sao!"

Lý Khác rút từ trên người ra một cành gai dính máu, cau mày: "Bệ hạ thấy vật này có vui không?"

Thủy Hoàng đế không hiểu đầu đuôi ra sao, đáp: "Có gì mà vui?"

Lý Khác lại hỏi các đại thần: "Chư vị đại thần, thấy vật này có vui không?"

Không ai đáp lời.

"Đã chư vị đều không thấy vui, thử hỏi ta lại nên dùng vật này để câu thu hút sự chú ý bằng cách nào?"

Thủy Hoàng đế gẫy đầu: "Mặc dù vậy, trẫm cũng tò mò, cự tử vì sao lại khoác gai góc mà đến."

"Tam tử Triệu Mặc là Cát Anh, Trình, Hình Tam Cô, đem giả cự tử thí hợp với sinh kế dân chúng Hồ Lăng; tam tử Tề Mặc là Điền Rong, Ngũ Liêm, Ứng Diệu, lấy việc tiễu phỉ làm bài thi, dẹp yên địa phương. Hà Trọng Đạo của nước Sở, người đời gọi là cơ quan sư, tự giáng tước vị xin vua, vì bệ hạ mà đốc tạo vật dụng ở Ly Sơn, trước khi xuất hành, hắn đã thề máu suốt đời không bước chân ra ngoài!"

Lý Khác hít sâu một hơi: "Hôm nay quy Tần, không phải là công lao của một mình ta, mà là công lao của các vị hiền tài. Hôm nay quy Tần, không phải là công lao của bệ hạ, mà là công lao của đại Tần! Thảo dân quỳ ngồi ngoài cung, lúc nhắm mắt bỗng nhớ đến những điểm nhỏ nhặt này, bèn cầu xin người dân qua lại, từ trong nhà mỗi người lấy giúp ta những cành gai này, vác lên người."

Hắn nhìn Thủy Hoàng đế, từng chữ rõ ràng, thành khẩn nói:

"Chư quân vì việc Mặc gia quy Tần, đã phải trải qua muôn vàn gian khổ! Kẻ áo rách không kính trọng bề trên, thảo dân không thể làm thế, chỉ đày dùng áo gai gai mây mang trên thân, để thể hiện cho chư quân thấy... tư thái vất vả gian lao!"

Tôn Thúc Thông tức giận đến run rẩy, chỉ vào Lý Khác, nghiến răng nghiến lợi: "Kẻ ăn nói khéo léo nịnh hót! Bệ hạ..."

"Thúc khanh, lui ra."

Tôn Thúc Thông ngẩn người.

"Trẫm nói, lui ra!" Thủy Hoàng đế lạnh lùng quát lui Tôn Thúc Thông, giơ tay chỉ vào Lý Khác: "Cao, Phù Tô, thay trẫm cởi bỏ áo gai cho cự tử! Hôm nay Mặc gia đã quy Tần, con đường gian khổ này, cũng nên kết thúc rồi!"

Phù Tô và Triệu Cao vội vã nhận lệnh, cẩn thận cởi bỏ những cành gai dính máu quấn trên người Lý Khác, Phù Tô còn cười lén vỗ Lý Khác một cái, nhẹ nhàng nói: "Sư tỷ ngươi có thai rồi, sau này đừng nói chuyện không có con nữa, không được nhắc lại nữa."

Lý Khác đau đớn nhăn mặt trợn mắt, hung hăng đáp: "Có thai thì có thai, có gì ghê gớm chứ! Ta còn có ba người hiền thê cơ mà!"

Là kẻ không biết lượng sức đứng ra thách thức thứ ba, Phù Tô che mặt thua trận.

Cởi bỏ những vật gai góc phiền toái đó, Thủy Hoàng đế đưa tay ra hiệu, trang nghiêm nói: "Cự tử mời ngồi."

Lập tức có thị giả bê chiếu trúc đến, đặt ngay ngắn trước mặt Lý Khác, Lý Khác vái chào kiểu thổ ấp, phất tay áo ngồi xuống.

Thủy Hoàng đế cũng ngồi ngay ngắn.

Hôm nay mời cự tử đến, thực ra là trẫm nghe được một chuyện thú vị. Trẫm nghe nói, cự tử vốn định thi học thất để làm quan, kết quả không thành, còn vì thế mà phải bù đắp việc đi canh phòng biên ải, lúc này mới tình cờ gặp Điềm khanh ở Định Tương quan, có chuyện này không?

Lý Khác mỉm cười đáp: "Quả thực có chuyện này."

Thủy Hoàng đế cũng cười: "Kỳ thi học thất của đại Tần nghĩ ra chắc không bằng bài thi cự tử của Mặc gia, cự tử ngay cả bài thi cự tử còn giành được giải thưởng lớn, sao lại thất bại trong kỳ thi học thất?"

Lý Khác giả vờ ra điều suy nghĩ nghiêm túc một hồi lâu, nhẹ nhàng đáp: "Theo lý mà nói, ta nên nói là tài nghệ học tập chưa tinh thông mới phải. Nhưng làm như vậy thì lại tỏ ra bất kính với vong sư, cho nên thảo dân đành phải nói rằng, nghề nghiệp chuyên môn có lĩnh vực riêng."

Thế nào gọi là chuyên môn?

Lý Khác gãi đầu, bất đắc dĩ nói: "Tỷ như câu hỏi thứ mười bảy trong kỳ thi học thất, quan khảo thí hỏi ta, khi Thương Quân đại hôn, dùng loại thịt gì để cùng ăn chung một mâm."

Khóe mắt Thủy Hoàng đế giật giật: "Còn gì nữa không?"

Ừm, đại khái là câu hỏi thứ bốn mươi hai? Quan khảo thí hỏi ta, Thừa tướng tặng rượu cho Hàn Phi tử, dùng là chén đồng, hay là chén bạc.

Thủy Hoàng đế thở dốc một hơi thật nặng: "Phù Tô, năm xưa ngươi trải qua kỳ thi học thất, thi mấy câu hỏi?"

Phù Tô nghiêm trang nói: "Trước sau có ba câu!"

Thủy Hoàng đế lại hỏi Mông Nghị: "Ý khanh?"

Mông Nghị cười đáp: "Thần năm xưa đi học, không hề giấu giếm thân phận, lệnh sử không dám ra đề thi, sau đó sư phụ thần đích thân đến, trước sau ra chín câu hỏi, đến mức ngay cả huyện lệnh cũng cảm thấy sư phụ thần đang cố ý làm khó dễ."

Thủy Hoàng đế lạnh lùng cười lên: "Chín câu hỏi đã là làm khó dễ rồi sao? Cự tử, hôm đó ngươi tổng cộng thi mấy câu?"

Năm mươi câu thì phải, thần trả lời đúng bốn mươi chín câu, cho đến câu hỏi cuối cùng, quan khảo thí hỏi ta, lúc dựng cây gỗ ở cửa viên, vị tráng sĩ nhổ cây họ tên gì, người ở đâu, thảo dân mới bất cẩn đoán sai.

Thủy Hoàng đế cười lên giống như con cú đêm: "Năm mươi câu hỏi, sai một câu, hóa ra đây chính là kỳ thi học thất vẫn nổi tiếng là công bằng của đại Tần... Khứ Phùng Khứ Tật, đi điều tra! Các quận, các huyện, không được phép bỏ sót một ai, đều đi tra cho trẫm! Phàm kẻ nào mưu tư khi giở trò gian lận, làm chuyện phạm pháp, vì việc tư mà bỏ việc công, đày ra Vân Trung, đày ra Trường Sa, trẫm muốn bọn chúng chuộc tội nơi hoang dã, cho đến chết cũng không được phép chôn thây ở Trung Nguyên!"

Phùng Khứ Tật vội vã bước ra khỏi hàng, vái dài đến đất: "Thần hợp sức cùng các ngự sử thiên hạ, xin tuân lệnh!"

Sự tình đã đến nước này, màn kịch Thủy Hoàng đế tự mình khảo thí cự tử chắc chắn không thể tiếp tục diễn ra nữa. Trên thực tế, trước đó có Triệu Cao và Tôn Thúc Thông giúp đỡ, các vị đại thần đại Tần ít nhiều cũng hiểu rõ học vấn của Lý Khác, Thủy Hoàng đế nếu tiếp tục khảo thí, cũng sẽ mang lại cảm giác không nể mặt Pháp gia.

Pháp gia dẫu sao cũng là quốc học của đại Tần, mặt mũi nên cho thì vẫn phải cho.

Thủy Hoàng đế phất tay áo bỏ đi, Mông Nghị lớn tiếng tuyên bố bãi triều, đại triều hội kết thúc, các quan tản đi.

Lý Khác nhắm mắt quỳ ngồi giữa đám đông, cho đến khi mọi người rời đi mới chậm rãi đứng dậy, còn chưa bước ra khỏi cửa đại điện, bỗng có nội thị chạy ào tới, lớn tiếng hô: "Cự tử, cự tử!"

Không biết ngài gọi ta có chuyện gì?

Nội thị chạy đến gần, thở dốc mấy hơi liền: "Cự tử, tiểu nhân họ Hàn tên Đàm, là thị thần trong cung của bệ hạ, kẻ hoạn quan hèn mọn, không dám nhận tiếng tôn xưng cự tử của ngài."

Không sao đâu. Lý Khác cười như gió xuân, cúi mình vái chào: "Không biết Hàn công đến đây, có việc gì vậy?"

Hàn Đàm vô cùng cảm kích, vái dài đáp lễ.

Cự tử, bệ hạ đang đợi ngài ở thư phòng, Thừa tướng Tư, Hùng Nô tướng quân Tiềm, Lũng Tây hầu Tín, công tử Phù Tô đều có mặt. Hắn ngẫm nghĩ, lại bổ sung thêm, còn có Xa phủ lệnh Cao, Doanh Châu quân Trinh Bảo cũng có mặt.

Xem ra đó mới là buổi yết kiến chính thức đây.

Lý Khác mỉm cười: "Làm phiền Hàn công dẫn đường."

Cự tử khách khí quá rồi. Hàn Đàm lại vái một cái, khom lưng quay người lại: "Cự tử, mời."