Ly Long phun ra một làn sương khói mờ ảo, với tốc độ cực chậm áp sát bờ sông, tốc độ hải hành của nó là hai hải lý? Hay một hải lý? Lý Khác không thể ước lượng được.
Tuy nhiên, sự chờ đợi không hề nhàm chán, mượn lời của Thận Hành, hắn rốt cuộc cũng biết được quá khứ và hiện tại của cỗ cơ quan siêu khổng lồ lưu trú tại Thiên Trì này.
Đúng như những gì Lý Khác nghĩ, một cơ quan đạt chuẩn như khinh khí cầu Zeppelin xuất hiện vào thời Chiến Quốc chắc chắn sẽ làm suy sụp đất nước, dù không phải là nguyên nhân chính, thì cũng tất yếu đóng vai trò thúc đẩy sự sụp đổ của một chính quyền.
Điều duy nhất Lý Khác không ngờ tới, là quốc gia mà nó kéo sập không phải là chư hầu của một phương hay vài phương nào, mà là một vương quốc thực thụ.
Nhà đầu tư của Ly Long chính là vương thất nhà Chu.
Ngược dòng thời gian về thuở hồng hoang, Chu U Vương mất đất Cảo Kinh, Chu Bình Vương tái lập xã tắc, thiên hạ thoạt nhìn tưởng chừng đã quy về vương hóa, bách tính cũng có thêm chỗ dựa tinh thần.
Nhưng không một ai từng cân nhắc đến tâm thế của vương thất nhà Chu.
Kinh đô dời từ Cảo Kinh ở biên giới vào vùng trung tâm Thành Châu, nhưng vương thất nhà Chu được tái sinh vẫn không tài nào tìm được lấy nửa khắc an ninh.
Họ sớm đã không còn là hậu duệ văn võ từng theo Tây Kỳ phạt Trụ, khí thôn thiên hạ của những năm tháng ấy nữa, cái bóng du mục quấn quýt lấy xã tắc đại Chu, các vị Thiên tử nhà Chu ngày ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một giấc tỉnh dậy, vương thành của mình lại bị đám rợ man nào đó không phục vương hóa vây thành, rơi vào cảnh tro tàn tro bay, tiêu tan thành mây khói.
Họ sốt sắng tìm kiếm sự an ủi trong tâm hồn, nhưng thiên hạ rộng lớn là thế, thì lấy đâu ra một phương pháp giải quyết vẹn toàn?
Sự tìm kiếm ấy kéo dài mãi cho đến thời Chu Linh Vương, Công Thư Bàn nổi danh thiên hạ với Bá Cương Yến, Linh Vương nghe tin vô cùng vui mừng, vội phái người cung kính mời hắn đến Thành Châu, lễ nhạc tề minh, dùng lễ chư hầu để vượt bậc tôn kính thợ cả, Công Thư Bàn từ đó cảm kích đến rơi nước mắt.
Sau bữa yến tiệc, Linh Vương vấn đối, Bàn hồi tưởng lại một cuộc trò chuyện dài giữa mình và Mặc Địch thời quá khứ, lại kết hợp với truyền thuyết chợ búa, lời đồn của bách gia, bèn tiến ngôn với Linh Vương.
"Nơi cực bắc có ngọn núi Bất Hàm, nơi đó sản sinh ra bạch đồng, lại có tiên khí tuôn trào, có thể dùng để chế tạo ra vô hình chi linh."
Linh Vương cúi đầu hỏi: "Thế nào là vô hình chi linh?"
Bàn đáp: "Linh là gốc rễ của vạn vật, không hình không bóng, động tĩnh đều thích hợp, thế gian truyền rằng nó có khả năng biến lửa thành nước, phong ấn mà sử dụng, thì có thể chở vật bay lên trời. Có vật này trợ giúp, thiên hạ dẫu lớn đến đâu, chốc lát là có thể đặt chân tới."
Linh Vương cả mừng quá đỗi, vội ra lệnh cho nước Yên chinh phạt cảnh giới Cao Câu Ly, tiến đến núi Bất Hàm, mở thông đường xá. Lại lệnh cho chư hầu thiên hạ tiến cống gỗ lúa, da thú, kim thiết, thợ thủ công, các nước đều tuân lệnh.
Công Thư Bàn lại một lần nữa thỉnh Mặc Địch, hai người hợp sức tốn trọn ba năm, thiết kế ra cái gọi là xưởng cất khô để tinh luyện tinh hoa than củi, xưởng nung tinh luyện vô hình chi linh, cùng với thiết kế bản thảo chính thức của con thú cơ quan Ly Long ngay trước mắt này.
Ba bản thiết kế này được khắc nguyên vẹn vào trong bản đồ, cho đến nay vẫn được phong ấn trong mật hang quật của nhà Mặc gia trên Ly Long, người đời gọi đó là "Lỗ Ban Mật Lục".
Dự án Ly Long từ đó chính thức lập án, Công Thư Bàn phái hơn trăm đệ tử trong tộc mang theo mật lục bôn ba đến Liêu Đông, Mặc Tử phái hơn hai mươi đệ tử tinh anh dùng để hỗ trợ, hai nhà hợp sức, lần lượt tốn hơn ba mươi năm, cuối cùng đã hoàn thành công việc dựng xây Ly Long và một loạt xưởng phụ trợ tại núi Bất Hàm.
Thế nhưng điều nực cười là, Ly Long sinh ra vì bay lượn cho đến tận ngày nay cũng chưa từng tiến hành một lần bay thử nghiệm thực sự.
Khoảng thời gian ba mươi năm thực sự quá đỗi dài đằng đẵng, trước tiên là Công Thư Bàn già chết, tiếp theo là Chu Linh Vương qua đời. Chư hầu thiên hạ bất mãn trước sự vòi vĩnh ép buộc không có điểm dừng của nhà Chu, tâm lý phản nghịch ngày càng nặng nề, ngay cả nước Yên vốn tôn kính thiên tử nhất trong số các chư hầu cũng tự ý từ bỏ vùng đất hoang vu Cao Câu Ly, điều tinh binh về phương nam, tranh giành thiên hạ.
Mối liên hệ giữa núi Bất Hàm và Hoa Hạ cứ thế đứt đoạn, mất đi sự cung cấp từ nhà Chu, công trình Ly Long buộc phải chết yểu giữa chừng, mạch hệ Công Thư cư ngụ tại núi Bất Hàm thậm chí đến sinh kế cơ bản cũng thành vấn đề.
Cho đến khi Mặc Địch nhận được tin truyền, lê tấm thân già nua bôn ba đến Liêu Đông, lúc này mới cứu vớt được mạch hệ Công Thư đang đứng trước bờ vực tuyệt chủng, Ly Long bán thành phẩm cũng từ đó chuyển hình, trở thành căn cứ địa cuối cùng để Mặc gia và Công Thư gia cẩn thận thủ giữ truyền thừa.
Quả thực là khúc chiết ba bề...
Lý Khác trong niềm cảm thán, không khỏi cảm thấy tò mò về một số danh từ trong câu chuyện: "Thầy ơi, cái gọi là vô hình chi linh rốt cuộc là vật gì?"
Thận Hành lắc đầu: "Linh mang cái tên vô hình, thiên hạ tự nhiên chưa từng có ai tận mắt nhìn thấy, vi sư đối với chuyện này cũng hoàn toàn mù tịt. Song con và Tử Mặc Tử cùng chung sư môn, nếu nói trên đời này còn có ai có thể phá giải bí ẩn vô hình này, thì chắc chắn là con rồi."
Câu chuyện dừng lại ở đây, Ly Long cập bờ, người trên thuyền một trận bận rộn, từ khoang trước mở ra một cánh cửa khoang, vươn ra một tấm ván gỗ phẳng phiu bắc lên bờ.
Thận Hành nhẹ nhàng buông Lý Khác ra, nói: "Khác nhi, con hãy ở đây chờ đợi, vi sư lên Ly Long trước một chuyến."
Lý Khác đầu óc đầy ắp thứ vô hình chi linh huyền ảo khôn lường ấy, nhất thời có chút phản ứng không kịp, chỉ đờ đẫn gật gật đầu.
Đợi khi hắn phản ứng lại, ngẩng đầu nhìn lên, Tân Lăng, Hà Giết, Điền Hoành, Thận Hành đã lần lượt xếp hàng trên tấm ván thuyền nhỏ hẹp chỉ đủ cho một người qua lại.
Đám đông vây xem tụ họp thành ba vòng, vòng trong cùng có Cửu tử hai tay đút ống tay áo đứng bên bờ hồ, vòng giữa là người nhà và khách quan tham dự tình cờ gặp hội, vòng ngoài cùng là hàng trăm mặc giả thuộc tam mạch.
Lý Khác chợt có một dự cảm chẳng lành.
"Tử Mặc Tử xuất thân từ nước Đằng, bôn ba thiên hạ, thu nạp rộng rãi môn đồ, truyền đến nay đã là đời thứ chín. Thận Hành bất tài, có đệ tử tên là Khác, liên tiếp định ba mạch Mặc gia, tài năng tuấn tú tuyệt đỉnh, chính là người vừa vặn có thể làm người kế thừa đời thứ mười!"
Giọng nói của Thận Hành từ đằng xa truyền đến, không phân biệt được mảy may vẻ già nua, trong ngữ khí tràn đầy nguyên khí.
Hắn hỏi: "Khác, khảo thí của Cự tử, con có bằng lòng đi chăng?"
Cứ thế mà bắt đầu rồi sao?
Lý Khác giật mình thon thót, lớn tiếng đáp lời: "Mệnh lệnh của thầy, không dám trái lệnh!"
Thận Hành phất tay áo: "Con đường của Cự tử ở ngay nơi này, vi sư chờ con ở trên Ly Long."
“Dạ!”
Đám đông rẽ ra một lối mòn nhỏ.
Hai bên lối mòn, Lý Khác nhìn thấy Hám Phu, Do Dưỡng, Nho, Linh Cơ, họ đang nhìn hắn.
Nhìn thấy Quý Bố, Sài Võ, Hà Giết, Địch, họ đang nhìn hắn.
Từ Phi Thần và Phù Tô sóng vai mỉm cười, Lữ Trĩ và Ngu Cơ đỡ Nghiêm Thị, Ngu Tử Kỳ đứng cung kính phía sau Lữ Công, họ đang nhìn hắn.
Còn có Cát Anh, Trình Trịnh, Ứng Diệu, Ngũ Liêm... hai vị Cửu tử của Sở Mặc cho đến nay Lý Khác vẫn không gọi nổi tên, thế nhưng họ cũng đang nhìn hắn.
Khi ở Hồ Lăng, hắn khai phá đại cừ Chiêu Dương bên bờ sông Tư Thuỷ; khi ở Thọ Xuân, hắn phá giải vụ án kỳ lạ giữa chốn rừng thưa, bắt giữ ác đồ; cách đây không lâu, hắn lại xuất phát từ Tức Mơ, trải qua những trận đại chiến liên hoàn trên đầm Cự Dã mờ mịt khói sóng, cuối cùng tiêu diệt đám cường phu chiếm cứ nơi hiểm trở...
Năm mười ba tuổi, hắn vẫn chỉ là một tiểu tử vô danh tiểu tốt, chật vật sinh tồn nơi vùng đất hoang vắng hiểm trở, lần đầu tiên xuống đồng cắt lúa, ngay cả cái liềm đơn giản cũng dùng không xong.
Thoắt cái bốn năm trôi qua, hắn nay đã nổi danh thiên hạ, nhất cử nhất động đều khuấy động phong vân!
Mà giờ khắc này, cuối cùng cũng đã đến màn khảo thí cuối cùng...
Khảo thí Cự tử đời thứ mười chính thức mở màn dưới sự chứng kiến của hàng trăm ánh mắt, Lý Khác chỉnh đốn lại y phục, ba tấm giả cự tử lệnh trên thắt lưng va chạm vào nhau kêu lanh lảnh, âm thanh trầm đục vang thấu vào tận đáy lòng.
Không một ai lên tiếng.
Ngay dưới vô số ánh mắt tĩnh lặng ấy, Lý Khác mang theo nụ cười nhạt, ngẩng cao đầu, sải bước lớn!
“Học tử đời thứ mười của Mặc gia, họ Lý, tên Khác, mang theo tín lệnh giả cự tử, xin chư đồng môn nghiệm học!”
