Cung Hàm Dương, hậu hoa viên.

Cung Hàm Dương là chính cung đại điện của đại Tần, khởi dựng vào thời kỳ Hiếu công và Thương Ưng, được xây dựng cùng lúc với kinh đô mới Hàm Dương lúc bấy giờ, nằm ở Bắc Bản, dựa lưng vào sườn dốc.

Dựa trên nhận thức của Thương Ưng về chính vụ, lại thêm cố triều cung ở Lịch Dương đã tiêu điều đổ nát, quy mô Cung Hàm Dương lúc mới xây không lớn. Bao gồm cả chính cung Chương Đài, kiểu dáng các cung điện đều vô cùng chật hẹp. Dù các đời Tần vương từng có ý mở rộng, khiến Cung Hàm Dương dần trở thành quần thể cung điện hùng vĩ nhất thiên hạ, nhưng chính cung Chương Đài thì thực sự không dễ tùy tiện động đến.

Sau khi đại Tần thống nhất sáu nước, Chương Đài với tư cách là trung tâm chính sự toàn quốc sớm đã không đủ đáp ứng sử dụng. Thủy Hoàng đế không thích đại triều mà thích tiểu triều, há lại không có nguyên nhân cung thất chật chội, khó bề bày biện.

Ngài dốc sức xây dựng triều cung mới ở Nam Vị, chính là cung A Phòng, đồng thời cũng bắt đầu ở các dịp khác nhau, gọi Chương Đài dưới chân mình là "Tiên vương chi triều cung".

Tiên vương chi triều cung là vương cung, ngài là hoàng đế, tự nhiên không thích hợp ở lại một nơi nhỏ bé thế này quá lâu.

Mang theo sự kỳ vọng ân cần của bệ hạ, chính điện cung A Phòng đã hoàn thành từ vài năm trước. Cung thất hoa mỹ, diện tích rộng rãi, khu vực chờ ngoài điện đủ để vạn người xếp hàng, đại sảnh chính điện cũng đủ để hai ba nghìn người lắng nghe thiên âm ngự lệnh đến từ hoàng đế.

Chỉ là cung A Phòng lại không dễ sử dụng.

Thời đại đại Tần vẫn chưa có khái niệm cầu đường chính thức, cách một dòng Vị Thủy, khiến cho Thủy Hoàng đế và các cung nhân bề tôi của mình phải chia cắt hai nơi. Muốn qua lại giữa hai cung, ngài còn phải đi đò...

Điều này có chút phiền phức khó chịu.

Đại Tần hoàng đế, thiên hạ quý tộc, việc đầu tiên khi Thủy Hoàng đế thức dậy vào sáng sớm lại là ngồi thuyền. Nếu gặp phải ngày chính vụ bận rộn hơn chút, hoặc đơn giản là lười biếng, buổi tối ngài có thể cách dòng Vị Thủy nghe các ái phi ở bờ đối diện ngâm khúc "Hán Quảng" giống như những oán phụ.

Hán chi quảng hĩ, bất khả vịnh tư. Giang chi vĩnh hĩ, bất khả phương tư.

Ngài đường đường là Thủy Hoàng đế, chứ không phải một tên trâu chó xã súc nha!

Tân cung A Phòng dùng chưa đầy ba tháng, Thủy Hoàng đế đã xám xịt chui ngược lại Chương Đài. Cũng chính ngày hôm đó, ngài phái Lý Tín, Phù Tô làm mật sứ đi Thọ Xuân, đòi Phong Vũ từ chỗ Mặc gia.

Phong Vũ nay là tổng thiết kế sư của cung A Phòng.

Dựa trên tinh thần tiết kiệm, hay nói đúng hơn là cảm thấy trong thời gian ngắn mà trang bị cho chính điện cung A Phòng những kiến trúc tính năng và giải trí hoàn chỉnh là hoàn toàn không thực tế, Phong Vũ kết hợp yêu cầu của Thủy Hoàng đế cùng lời gián ngôn huyền ảo khó lường mà Lô Sinh đưa ra để lấy lòng Thủy Hoàng đế, đã tiến hành một bản quy hoạch tổng thể toàn cục vô cùng táo bạo đối với cung Hàm Dương cũ và cung A Phòng mới.

Bao gồm việc xây mới ba trăm sáu mươi hành lang treo lơ lửng, bảy mươi hai đài cao ngắm nước, chín đại điện hoàn toàn mới, ba mươi sáu phó điện, hai mươi bốn hoa viên, cùng với các hạng mục đi kèm như hồ, đầm, suối, khe và hệ thống phòng úng, thoát nước chôn sâu dưới lòng đất.

Trong số đó, kiến trúc táo bạo nhất không gì bằng A Lăng Uyển vắt ngang trên dòng Vị Thủy.

Kiến trúc trên mặt nước này không lấy cung điện làm chủ, mà lấy viên lâm làm chủ. Lấy nền tảng thi công do Lý Tín thiết kế khi bắc qua sông làm cốt lõi, được trang bị hệ thống tưới tiêu tự động cùng các loại cơ quan thiết bị mang tính giải trí, giúp Thủy Hoàng đế có thể qua lại hai bờ Vị Thủy giữa không gian ngập tràn sắc xanh. Nếu vui vẻ, ngài còn có thể nghỉ qua đêm nhỏ trên dòng Vị Thủy. Ngay từ khâu thiết kế, nó đã chiếm được sâu sắc sự yêu thích của Thủy Hoàng đế.

Phong Vũ chủ trì công trình cung A Phòng hơn một năm nay, đến nay mới hoàn thành sơ bộ thiết kế định hình. Dựa theo mức độ đầu tư nhân lực vật lực của Thủy Hoàng đế cho quần thể cung điện này, để hoàn thành toàn bộ đại khái phải mất mười năm trở lên. Còn nếu chỉ hoàn thành quy hoạch xây dựng giai đoạn đầu bao gồm A Lăng Uyển và việc kết nối quần thể cung điện hiện có, đại khái cần hai năm.

Cứ đà này, Thủy Hoàng đế vẫn cần phải sống chật chội ở Chương Đài thêm hai năm nữa.

Lý Khác theo bước chân Hàn Đàm tiến về phía thư phòng Chương Đài, còn chưa đến nơi, đã nghe thấy từng trận cười sảng khoái.

Tiếng cười chia làm mấy ngả, tiếng của Thủy Hoàng đế nghe rất vui vẻ, tiếng của Lý Tư nghe rất không vui vẻ, tiếng của Triệu Cao thì cực kỳ chói tai, nghe có vẻ vui vẻ nhưng thực chất lại không vui vẻ.

Thế là Lý Khác biết, quân thần đại Tần lại ra tay chém một nhát vào Pháp gia.

Nhát dao này chém ở đâu, Lý Khác không được biết, nhưng hắn cho rằng, bản thân mình sẽ nhanh chóng biết thôi.

Hàn Đàm ở phía trước nhỏ nhẹ giục giã một tiếng, Lý Khác cười nhạt, cất bước tiến lên.

Ở cửa thư phòng, Lý Khác nhìn thấy Châu Trinh Bảo đang cung kính đợi sẵn bên ngoài. Đã mấy năm không gặp, vị này so với lần gặp trước không có gì khác biệt, chỉ có điều cách ăn mặc lòe loẹt hơn rất nhiều, búi tóc cột rối bù như một đống tơ vò, cho người ta cảm giác... ừm, sống rất tự tại.

Lý Khác vái dài hành lễ với hắn: "Châu sư mạnh khỏe."

Châu Trinh Bảo cười nhận lễ này của Lý Khác, nói: "Mấy năm không gặp, đã lớn rồi."

"Lần đầu gặp Châu sư ta hãy còn nhỏ tuổi, hiện nay râu vàng đã chạm môi, chẳng phải đã lớn rồi sao."

Từ trong cửa truyền đến một tiếng gọi: "Trinh Bảo, có phải Cự tử đến rồi không?"

"Đúng như bệ hạ dự đoán!" Châu Trinh Bảo cất cao giọng đáp lời, quay đầu giơ tay làm hiệu mời, "Chuyện ôn chuyện cũ để nói sau, Cự tử, mời."

"Châu sư đi trước."

Hai người cùng nhau bước vào.

Bên trong thư phòng, Thủy Hoàng đế ngự ở chủ tọa, Triệu Cao hầu cận bên cạnh, phía bên trái là Lý Tư, phía bên phải là Mông Thắng, Lý Tín ngồi dưới Lý Tư, Phù Tô ngồi dưới Mông Thắng. Thấy Lý Khác bước vào, tất cả đều đứng dậy.

Lý Khác thụ sủng nhược kinh, vái chào vòng quanh mọi người: "Thảo dân chốn thôn dã ti tiện, không dám nhận đại lễ thế này từ bệ hạ và các vị đại thần!"

Thủy Hoàng đế xua xua tay, sắp xếp một chiếu ngồi cho Lý Khác ở chính giữa:

"Mặc gia quy Tần, là đại sự bực nào, Cự tử chẳng mấy chốc sẽ có tước cao chức trọng, sớm hòa hợp chung sống với các khanh là chuyện tốt, không cần phải hoảng sợ."

"Tuân lệnh!"

Lý Khác ngồi xuống, Thủy Hoàng đế đi thẳng vào vấn đề.

"Vừa rồi trẫm trò chuyện cùng các khanh, nhắc đến chức vị của Cự tử, không biết Cự tử có suy nghĩ gì không?"

Lý Khác còn chưa kịp nói chuyện, Lý Tư đã chen mồm vào: "Cự tử nắm giữ Mặc gia, lại mang trong mình cơ quan kỳ thuật, nổi danh thiên hạ. Theo ý ta, chức vụ Tác Thiểu phủ, không ai khác ngoài ngươi."

Mông Thắng cười lạnh hai tiếng, tiếp lời: "Cự tử thuở thiếu thời đã có đại công dẹp yên Hung Nô, sau đó du học thiên hạ, đến vùng nam cảnh, binh lính miền nam thắng nhiều; trở về đất bắc, binh lính miền bắc chiến thắng quân địch. Bệ hạ nói Cự tử có tài của Thương quân, năm xưa Thương quân đường đường là một vị thừa tướng, sao đến lượt Cự tử đây, lại chỉ có thể làm một viên quan trong cung, ở lại sâu trong cung lãng phí tuổi xuân?"

Lý Tư nheo mắt lại: "Ý của Thượng tướng quân là, ta nên nhường hiền, gọi một tên nhóc mười chín tuổi ra chấp chính đại Tần?"

Mông Thắng nghiêng người về phía trước: "Nếu Thừa tướng bằng lòng thì cũng không sao cả, đằng nào thì Pháp gia cũng đang hỗn loạn khắp nơi, là thủ lĩnh của Pháp gia, ngài cũng nên dồn nhiều tâm tư hơn để chấn chỉnh học phái của mình đi."

"Mông Thắng! Ngươi khinh người quá đáng!"

"Ngay cả cái chết của Hàn Phi cũng có thể lôi ra làm khó dễ, ta không thấy có gì là quá đáng cả!"

"Đủ rồi." Thủy Hoàng đế khẽ gõ gõ bàn, "Trẫm đang hỏi Cự tử, hai người các ngươi cãi nhau ở đây, còn thể thống gì nữa."

Mông Thắng và Lý Tư đồng loạt đứng dậy: "Thần có tội, xin bệ hạ trừng phạt."

Thủy Hoàng đế lắc đầu, nhìn Lý Khác: "Sử khanh và Thắng khanh xin trẫm trừng phạt, trẫm lại chẳng biết nên trừng phạt thế nào, Cự tử có bằng lòng dạy trẫm không?"

Lý Khác suy nghĩ một lúc: "Đem chém hết thì thế nào?"

Mọi người ngẩn người, đều phì cười lớn.

Cùng với tiếng cười này, sự việc coi như được bỏ qua. Lý Khác cảm thấy tâm can vô cùng mệt mỏi, quân thần đại Tần không một ai là tay thiện ba, một kẻ muốn trói hắn ở trong thâm cung, kiểm soát Mặc gia thành một học phái kỹ thuật thuần túy; còn một kẻ lại muốn điều hắn vào quân đội, nhất cử nhất động đều nằm trong tầm kiểm soát, nhằm ép cuộc tranh chấp giữa Mặc gia và Pháp gia xuống mức tối thiểu, tránh gây ra sự xung đột cho cấu trúc hiện có của đại Tần.

Bất kể bọn họ mang lòng tốt hay ác ý, đối với Lý Khác mà nói, đây đều không phải thứ hắn muốn.

Đường đi dài đằng đẵng, Mặc gia vừa muốn có được một vị trí tốt ngay khi mới quy Tần, lại không muốn đắc tội quá mức với giai cấp cầm quyền hiện tại để rồi rước lấy sự phản công, vẫn phải chọn cho thật kỹ một cửa ột đột phá mới được...