Lụa đỏ cuộn sóng, một đêm xuân tiêu.

Lý Khác vẫn đang chìm trong giấc mộng, Công Thư Cẩn vừa mới làm tân nương đã sớm tỉnh lại. Nàng nhíu mày chống người dậy, trừng mắt nhìn mặt Lý Khác một hồi đầy ác ý, rồi hít sâu một hơi, lại hít sâu một hơi, bước xuống khang, mặc y phục.

Tốn bao nhiêu là sức lực mới thu xếp bản thân cho gọn gàng ngăn nắp, nàng nhẹ cẩn thận kéo cửa phòng...

Lữ Trĩ đang đứng ngoài phòng đợi nàng...

Khoác một bộ bạch y, thần sắc an nhiên, Lữ Trĩ hôm nay đã rửa sạch son phấn, mái tóc đen nhánh ướt đẫm buông xõa trên vai, chỏm tóc vẫn còn đọng những giọt nước trong veo...

Nàng ôm một cái chậu gỗ hoàn toàn mới, trong chậu gỗ đầy ắp táo, hạt dẻ và thịt khô...

Nàng trợn tròn hai mắt, không một tiếng động, bất động tại chỗ...

Nàng vẫn đang cười...

Công Thư Cẩn suýt chút nữa bị dọa chết khiếp, vừa định kêu lên liền thấy Lữ Trĩ đưa một ngón tay thon dài như ngọc đê sát bên môi nhẹ nhàng "suỵt" một tiếng.

Tiếng kêu kinh hãi của tân nương cứ thế bị đè nén sống sủng ở cổ họng.

Thần thanh khí sảng!

Lữ Trĩ với dung mạo rạng rỡ ôm chậu gỗ khép lại cửa phòng, dắt theo vị hồn phách vừa quy vị, gương mặt tái nhợt của Công Thư Cẩn đi thẳng ra giữa sân.

"A tỷ, Diệu Cao đang đun nước ở tây sương, lát nữa tỷ hãy tắm gội trước, nhớ đừng dùng cánh hoa. Trịnh nữ từng nói với Diệu Cao rằng, hoa buổi sáng đượm sương, tân nương phá qua nếu dùng cánh hoa để tắm, e rằng sẽ để lại căn bệnh thâm niên..."

Công Thư Cẩn giận đến mức nghiến răng nghiến lợi: "Nơi này là đỉnh Bất Hàm Sơn, tuyết phủ quanh năm, đừng nói tới chuyện đi đâu hái hoa buổi sáng, cho dù có hái được, tỷ thấy giọt sương nào có thể đọng lại trên cánh hoa chứ?"

Lữ Trĩ ra vẻ chợt hiểu ra: "A... Nhất thời quên mất nơi này hoang vắng, chắc là a tỷ chưa từng tắm nước cánh hoa bao giờ."

"Tắm rồi!"

"Đừng có cố chấp."

Lữ Trĩ thở dài: "Được thôi, coi như tỷ từng tắm đi."

"Ta thật sự đã tắm rồi!"

"Vâng vâng vâng, a tỷ đã tắm, đã tắm rồi." Thái độ của Lữ Trĩ vô cùng qua loa đối phó, "Lát nữa tỷ cứ đi tắm gội trước, tắm nước cánh hoa tuy tốt nhưng ngàn vạn lần nhớ kỹ đừng dùng cánh hoa, a tỷ đã nghe rõ chưa?"

"Nghe rõ rồi..."

Là "Sau khi tắm xong sẽ có lễ tán tụng. Tối qua ta đã bàn bạc với Linh Cơ cùng vợ chồng Do Dưỡng, người được chọn làm lễ tán có ba người, một người chính là Linh Cơ, hiền thục nết na, một người là Hà Cơ, băng thanh ngọc kết, còn một người là cụ già Phạm thị ở đây, tứ đại đồng đường, con cháu đầy đủ. A tỷ, tỷ muốn người nào chủ trì lễ tán?"

"Phạm thị!"

Lữ Trĩ gật đầu, giơ giơ cái chậu gỗ trong tay lên: "Hơn nữa, phàn ở chỗ này đây, lát nữa lúc diện kiến cô mẫu, chớ có quên mang theo."

"Ta biết quy trình lễ tán phải làm thế nào..."

"Biết là tốt rồi." Lữ Trĩ tiện tay nhét chậu gỗ vào ngực Công Thư Cẩn, vỗ tay một cái, "Quân lang trong nhà chỉ ăn đồ chín, ta đi tới phòng bếp giám sát việc nướng thịt heo đây, Thương Hải tay chân thô kệch, lỡ nướng khét mất..."

"Vậy muội đi mau đi!"

Nhìn bộ dáng tức giận đến phát cuồng của Công Thư Cẩn, Lữ Trĩ cười khúc khích như yêu hồ, quay người vui vẻ bước đi.

Công Thư Cẩn nhìn theo bóng lưng Lữ Trĩ, ôm chậu gỗ, hậm hực dậm chân.

"Phụ thuận... Phụ thuận... Phụ thuận giả, thuận vu cữu cô, hòa vu thất nhân; nhi hậu đáng vu phu, dĩ thành ti ma bố bạch từ sự, dĩ thẩm thủ ủy tích cái tàng. Thị cố phụ thuận bị nhi hậu nội hòa lý; nội hòa lý nhi gia khả trường cửu dã; cố thánh vương trọng chi..."

---❊ ❖ ❊---

Giờ ăn, trời đã sáng.

Lý Khác vươn một cái thật dài, toàn thân phát ra tiếng kêu răng rắc kỳ lạ. Hắn xoa xoa cánh tay, vận động cái lưng ê ẩm.

Cái khang này rất không thoải mái...

Lý Khác nhìn vết máu đỏ thẫm trên chiếu khang, lại thầm lặp lại trong lòng một lần nữa, cái khang này rất không thoải mái.

Hắn lười biếng trèo xuống khang, nhặt từ dưới đất bộ thâm y và đại sưởng thường mặc, lần lượt mặc vào, lại cẩn thận treo Long Uyên, ngọc điệp cùng Cự Tử lệnh, bên ngoài khoác hạc sưởng, hiên ngang bước ra cửa.

Hôm nay là lễ tán, Lý Khác ở tây sương đón Công Thư Cẩn đã được rửa mặt chải chuốt sạch sẽ, dìu tân nương đi bái kiến cô mẫu.

Hai người cùng nhau đi đến ngoài cửa chính đường, vị lễ ẫu tóc tai bạc trắng run rẩy cất cao giọng xướng lớn: "Tân nhân tới, cô cữu nghênh!"

Cửa đường mở rộng, Lữ Trĩ và Ngu Cơ đỡ hai bên Nghiêm thị bước ra đường, Nghiêm thị ôm chặt linh vị của Lý Mạc, thần sắc trang nghiêm.

Lý Khác dìu Công Thư Cẩn quỳ sụp hai gối xuống đất, dập đầu hướng về Nghiêm thị và Lý Mạc.

"Bịch" một tiếng, Nghiêm thị gật đầu, Lữ Trĩ và Ngu Cơ buông Nghiêm thị ra, từ hai bên đỡ vợ chồng Lý Khác đứng dậy, lùi sang một bên.

Nghiêm thị mỉm cười hiền từ: "Cẩn nhi, hai chúng ta từ ngày hôm qua tới nay, đây chính là lần thứ hai gặp mặt."

Công Thư Cẩn nghiêm túc gật đầu: "Cô mẫu từ bi,Cẩn nhi vô cùng may mắn."

“Khác gánh vác trọng trách thiên hạ, sau này e rằng ít có thời gian ở nhà. Con là đích thất, gánh vác việc tơ lụa vải vóc, nên xem xét gìn giữ kho tàng tích trữ. Chuyện vụn vặt trong nhà đều dựa vào con, sự bình an hòa hợp của gia đình cũng cậy vào con, không thiên vị, không thiên lệch, không ích kỷ, không đố kỵ, con có làm được không?"

“Đương không để cô mẫu phải lo lắng, không khiến lòng quân phải bận tâm.”

“Thật sự rất hiền đức.” Nghiêm thị khen ngợi một tiếng, ngụ ý phần yết kiến đã kết thúc.

Lễ nghi đã xong, Công Thư Cẩn dùng hai tay nâng cao chậu gỗ, nhẹ nhàng lên tiếng: “Cô mẫu, Cẩn nhi mới làm vợ người, chưa từng tận hiếu, hôm nay đặt phàn, bên trong có táo, hạt dẻ, thịt khô, xin cô mẫu vui lòng nhận cho, chớ nên chê bai.”

Nghiêm thị mỉm cười nhận lấy, nói: “Ngũ cốc tinh lương, thịt khô rượu ngon, đây là cái gốc của trăm họ, sao lại chê bai chứ?”

Thế là vị lễ ẫu lại xướng lớn: “Cô ban rượu ngọt!”

Linh Cơ vẫn luôn chuẩn bị từ sớm ở một bên bưng khay rượu và thịt khô giao cho lễ ẫu, lễ ẫu lại thay mặt Nghiêm thị dâng lên cho Công Thư Cẩn. Công Thư Cẩn không uống ngay, mà quỳ thẳng người, trước tiên đem thịt khô cúng tế cho Lý Mạc, rồi đem rượu ngọt rải khắp thềm cửa.

Như vậy, lễ diện kiến cũng đã hoàn thành.

Nghiêm thị xoay người bước vào nhà, thỉnh bài vị của Lý Mạc lên chính đường, Lý Khác đỡ Công Thư Cẩn đi theo vào nhà, tiếp theo là Lữ Trĩ và Ngu Cơ, rồi mới đến lễ ẫu.

Mọi người bước vào nhà, lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Nghiêm thị ngồi ở phía bên trái chủ vị, Công Thư Cẩn ngồi ở phía bên phải chủ vị, Lữ Trĩ và Ngu Cơ ngồi ở ghế bên cạnh, lễ ẫu đứng hầu ở một bên.

Lý Khác không ngồi xuống, bởi vì nam nhân lo việc bên ngoài, nữ nhân lo việc bên trong, sau khi đưa Công Thư Cẩn vào nhà, hắn liền lui từ gian phụ ra khỏi chính đường, không tham gia vào những chuyệnn vặt vãnh trong gia đình nữa.

Vài câu trò chuyện phiếm làm ấm không khí, Linh Cơ lại từ ngoài đường bưng vào một con heo sữa quay vàng óng giòn rụm, lễ ẫu tiếp lấy, đưa cho Công Thư Cẩn. Công Thư Cẩn đặt heo sữa xuống, cầm dao lóc lớp da giòn, cắt lấy phần thịt thăn mềm thơm phức, cung kính dâng lên trước mặt Nghiêm thị.

Nghiêm thị mỉm cười ăn một miếng, nói: “Thật là thơm mềm.”

Công Thư Cẩn mặt lạnh tanh, trang nghiêm nói: “Từ nay về sau có Cẩn nhi phụng dưỡng cô mẫu, mỗi ngày đều có rượu ngon món lạ, lấy sự hiếu thảo để phụng dưỡng, lấy sự kính cẩn để cung kính.”

Lữ Trĩ và Ngu Cơ đồng loạt quỳ lạy, tiếp lời của Công Thư Cẩn: “Thiếp xin cẩn trọng giúp đỡ a tỷ hầu hạ, lấy sự hiếu thảo để phụng dưỡng, lấy sự kính cẩn để cung kính.”

Nghiêm thị vui mừng mỉm cười: “Tốt, rất tốt!”

Đây là lễ hiếu dưỡng.

Sau khi hành lễ xong, Nghiêm thị đứng dậy, đi từ bậc thềm phía tây xuống đường trước, Công Thư Cẩn đứng dậy, đi theo Nghiêm thị xuống đường từ bậc thềm phía đông. Lữ Trĩ và Ngu Cơ quỳ ngồi đưa mắt tiễn hai vị chủ phụ rời đường, cuối cùng đứng dậy, khép cửa chính lại.

Cửa phòng đóng chặt lại với nhau.

Bốn người phụ nữ cùng đứng ngoài phòng, mỉm cười nhìn Lý Khác đang chán nản vô sự dưới hiên nhà.

Trong phòng truyền ra tiếng xướng ngân run rẩy mà già nua của lễ ẫu: “Tân phụ nhập đường, gia thất hòa thuận, sớm sinh quý tử, phúc mãn thọ xương! Lễ thành!”