Trong lầu quan mới tinh, khói hương mịt mờ.

Mông Thắng ra lệnh đốt long diên hương, bởi vì loại hương này có thể tĩnh tâm an thần, dùng vào lúc này là vô cùng thích hợp.

Thân vệ đã đến Âm Sơn hiệu úy phủ truyền triệu quân hầu Âm Kính, hai nơi cách nhau hơn sáu mươi dặm, ngựa phi đi về một canh giờ là đủ.

Mà hắn đã đợi gần một canh giờ.

Trong quá trình đó, hắn đã triệu tập nhị ngũ bách chủ trấn thủ quan ải này, muốn hỏi rõ tình hình quan ải.

Vị nhị ngũ bách chủ kia là một kẻ ngốc nghếch, đánh trận có lẽ dũng mãnh, nhưng nói chuyện lại lộn xộn, lúc thì nói tiên nhân hạ phàm, lúc thì nói thánh nhân hiển linh, hắn kiên nhẫn nghe nửa ngày, cuối cùng vẫn ngẩn ngơ đuổi người ra ngoài.

Thế nhưng vị nhị ngũ bách chủ đó có nói, người chủ trì việc xây dựng quan ải là một trung hầu do Tướng tác tạng phái tới, tên là Tiêu Dương. Vấn đề là Tiêu Dương đã biến mất, thân vệ hỏi khắp các tướng lĩnh trong quan, cũng không ai biết tung tích của hắn.

Mông Thắng giận đến ngứa ngáy lợi, nhưng cũng biết chuyện tốt thường nhiều trắc trở. Hắn ép bản thân tĩnh tâm lại, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ đợi Âm Kính đến nơi.

Chẳng mấy chốc, Âm Kính đến yết kiến.

"Hạ thần Âm Kính, bái kiến tướng quân!"

Mông Thắng từ từ mở mắt ra, đập vào mắt là một tráng nam râu hùm mặt đầy mồ hôi dầu trông như quả bóng tròn, không khỏi ngẩn ngơ.

"Ngươi chính là quân hầu Âm Kính mà Âm Sơn hiệu úy để lại thủ thổ sao?"

Giọng nói của Âm Kính đanh thép vang dội: "Chính là hạ thần!"

Mông Thắng không khỏi nhớ lại mấy vị đại tướng dưới trướng Tư Mã Hân, Trần Đán dũng mãnh vô song, Thủy Thành kiên nghị trung thành, còn hai người tuy năng lực bình bình nhưng hơn ở chỗ quả cảm giữ lệnh, duy chỉ có kẻ mang theo thám báo lạc đường trên thảo nguyên kia không tính là người dưới trướng Tư Mã Hân, mà là do Dương Phụng Tử điều Trần Đán đi rồi nhồi nhét vào.

Nào ngờ, dưới tướng tài cũng có binh yếu...

Mông Thắng lắc đầu: "Quân hầu Âm Kính, ngươi có biết ta gọi ngươi tới là vì chuyện gì không?"

Âm Kính suy nghĩ một lúc, rất ra dáng hảo hán chắp tay hành lễ: "Bẩm tướng quân, bức gián thư càn rỡ kia hoàn toàn không liên quan gì đến hạ thần, cúi xin tướng quân xét soi rõ ràng!"

“Ừm, gián thư đó... gián thư gì cơ?” Thấy vẻ mặt kiên nghị của hắn, Mông Thắng suýt chút nữa bị hắn dẫn dắt vòng vo.

Âm Kính cũng có chút ngẩn ngơ, ngẩn ngơ một hồi liền quên mất thiết lập hảo hán của mình, đôi tay đang chắp thu về trước ngực, xoa tới xoa lui, cúi đầu khom lưng: "Tướng quân chẳng lẽ vì bức gián thư do hạ thần trình lên mà tới sao?"

“Rốt cuộc là gián thư gì? Lại là do ngươi trình lên ư?”

“Chính là chiến sách gián thư của Mặc gia cự tử mà, tướng quân không biết sao?”

“Chiến sách... Mặc gia cự tử?” Mông Thắng trợn trừng mắt.

“Chính là gián thư mà cự tử Khác dâng lên cho trận chiến Hung Nô. Hắn nói đại quân chiếm trọn vùng Hà Tây, có thể dùng chủ lực giả vờ tấn công Âm Sơn để nhử địch tụ tập, sau đó tuyển chọn kỹ một cánh kỳ binh từ phía tây vòng qua vùng núi, đánh thẳng vào Yên Nhiên Sơn nơi Hung Nô xuất phát, chiếm lấy Hải Nhật Đặc Mễ Ni Nguyên. Hải Nhật Đặc Mễ Ni Nguyên là đồng cỏ mùa đông trọng yếu nhất ở nam thảo nguyên, mất đi nơi này, Nam Hung Nô tuyệt không còn cách qua đông, chắc chắn sẽ phải lùi về phía bắc, lúc ấy cánh kỳ binh lại lén lút quay về Âm Sơn, giáp công hai mặt với đại quân chủ lực, dựa vào địa thế Âm Sơn, tiêu diệt gọn đại quân Hung Nô tại vùng Hà Nam...”

“Đây là những gì hắn nói trong gián thư ư?”

“Đúng vậy, hạ thần đã xem qua, đại khái là thế.”

“Ngươi đã giao gián thư cho kẻ nào!”

“Cự tử Khác giục rất gấp, nói phải giao cho tướng quân trước khi đại quân xuất phát, bằng không đợi đại quân chiến thắng, Hung Nô trốn xa rồi, sẽ không còn cơ hội tiêu diệt chủ lực của chúng nữa. Cho nên hạ thần mới lệnh cho thân vệ vượt qua Tư Mã hiệu úy, trực tiếp giao cho Dương tướng quân, nghĩ rằng Dương tướng quân là phó tướng, thế nào cũng ở gần tướng quân hơn...”

Giọng của Âm Kính càng nói càng nhỏ, bởi vì dáng vẻ của Mông Thắng lúc này trông như muốn ăn thịt người.

Mông Thắng nắm chặt kiếm hít sâu một hơi, lại thở ra thật sâu, làm như vậy ba lần, mới đè được câu "Dương Phụng Tử hại ta" đang nghẹn ở cổ họng xuống.

Hắn đổi sang vẻ mặt ôn hòa, cười với Âm Kính một nụ cười vô cùng dữ tợn: "Quân hầu Âm Kính..."

Âm Kính giật mình thon thót: "Tướng quân chớ làm thế, hạ thần thấy sởn gai ốc."

Thân vệ giáp sĩ hầu hạ trong trướng phì cười một tiếng.

Mông Thắng bất đắc dĩ lườm tên béo này một cái: "Thôi đừng nói nhảm nữa! Ta hỏi ngươi, ngươi nói bức gián thư kia là do Mặc gia cự tử viết ư?"

“Đúng vậy...”

“Mặc gia cự tử sao lại đem gián thư giao vào tay ngươi!”

Âm Kính rất vô tội: "Hắn đến đồn thú dưới trướng hạ thần, chuyện liên quan đến quân tình, tự nhiên sẽ giao đến tay hạ thần..."

“Ngươi nói... hắn đến đồn thú dưới trướng ngươi ư?” Mông Thắng chợt cất cao giọng, “Chuyện từ khi nào? Chẳng lẽ... Định Tương quan này...”

Âm Kính lau mồ hôi dầu, thở dài một hơi: "Không giấu gì tướng quân, đừng nói ngài không tin, ngay cả hạ thần nghĩ lại, cũng thấy vô cùng kỳ lạ..."

Đông đầu năm thứ ba mươi ba, đầu năm mới, đại quân vừa giành chiến thắng.

Vì Tư Mã Hân theo quân xuất chinh, Âm Sơn hiệu úy phủ bị rút sạch người, chỉ để lại Âm Kính vốn quản lý hậu cần ngày thường dẫn theo hai ngàn già yếu thủ vệ doanh trại, giám sát thi công.

Để phòng ngừa đám cướp bóc nhỏ lẻ có thể xuất hiện, Dương Phụng Tử bèn thỉnh quận thủ Nghiêm Tuấn mộ binh thú ở Nhạn Môn, sung túc vùng biên ải.

Lý Khác cứ như vậy mà đến Định Tương quan.

Âm Kính lúc đó đang tuần tra phòng vụ trong Định Tương quan, chợt nghe có đại đội xe ngựa từ phương nam tới, tưởng rằng lại là đám thương buôn đi ngang không biết đại Tần đang đánh Bắc phạt Hung Nô, liền định tự mình tới mắng cho một trận, không chừng còn có thể kiếm chút tạ lễ, đổi mấy con heo con cừu về cho các chiến sĩ lưu thủ.

Một cỗ xe nhẹ, Thương Hải cầm cương, hai bên có tổng cộng ba trăm con ngựa khỏe, các kỵ sĩ trên ngựa sát khí đằng đằng.

Phía sau xe ngựa lại đi theo hơn một trăm chiếc xe bò, trên mỗi chiếc xe đều chở đầy hàng hóa, che đậy kín mít bằng áo tơi vải dầu, kẻ đánh xe người dắt bò, bốn năm trăm người đều một màu áo thâm Mặc gia cùng áo choàng đen tuyền, hơn nữa hoàn toàn không có một ai lên tiếng...

Cự tử đồn thú, nghìn người đi theo! Nửa cái Mặc gia đều nằm trong số đó, tinh anh Thương Cư bị rút sạch!

Âm Kính đã từng thấy trận thế nào như thế bao giờ, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ trên quan vương cung nỏ lên dây, chỉnh đốn vũ khí sẵn sàng chiến đấu.

Sau đó, hắn thấy đoàn xe dừng lại ngoài tầm bắn của cung nỏ, có một thanh niên ăn mặc sang trọng, bên hông đeo một thanh bảo kiếm chói lóa từ trong xe chui ra, vươn vai một cái, đổi lấy một con chiến ngựa, có người dắt tiến lại gần quan ải.

Âm Kính hỏi: "Ngươi... ngươi là người phương nào? Đến có việc gì!"

Thanh niên đáp: "Nhạn Môn quận, Lâu Phiền huyện, Mạc Xuyên thành, Khổ Tửu lý, sĩ tốt Lý Khác, phụng lệnh đồn thú."

Âm Kính giận dữ: "Ngươi lừa ta! Làm gì có ai đồn thú kiểu này!"

Lý Khác gãi gãi đầu: "Tần luật bắt thú tốt tự chuẩn bị y phục vụn vặt, binh giáp kiếm thuẫn, y phục của ta thì không có mấy, chỉ là đồ vụn vặt hơi nhiều một chút, dù sao ta cũng là cự tử của Mặc gia mà..."

Âm Kính càng giận dữ: "Ngươi lừa ta! Mặc gia cự tử có tước cao trời ban, cần gì phải đồn thú!"

“Tước vị á, ta nhường cho người khác kế thừa rồi. Học tử tịch à, ta cũng trả lại rồi. Theo Tần luật, học tử trả tịch phải ứng thí ở học thất, khảo thí của Pháp gia hơi khó một chút, ta thi không qua, đành phải lấy thân phận sĩ tốt đi đồn thú, bù đắp lại số lao dịch thiếu mấy năm nay. Đại khái là vậy đó...”

Nghe lời tự bạch chân thành của Lý Khác, Âm Kính suýt chút nữa ngã từ trên lầu thành xuống.

Từ đó về sau, cự tử của Mặc gia liền với thân phận một sĩ tốt ở lại trong Định Tương quan. Âm Kính vốn không dám sai bảo Lý Khác, nhưng mới ở lại chưa đầy một canh giờ, còn chưa kịp phân định doanh phòng thuộc về đâu, Lý Khác đã chủ động đề nghị muốn đi tu sửa Vạn Lý Trường Thành.

Thú tốt là nửa binh nửa lao dịch, tính ra tu sửa Vạn Lý Trường Thành cũng là một trong những công việc của họ, không có gì sai cả. Nhưng trên thực tế thi hành, phần lớn thú tốt ở các địa phương chủ yếu đảm nhận trách nhiệm giữ biên ải, chỉ có những kẻ phạm lỗi, không được ưa thích, không dùng được mới bị phát vãng lên Vạn Lý Trường Thành làm giám công.

Âm Kính hết lời giải thích với Lý Khác, nhưng Lý Khác cứ cắm cổ cho rằng bản thân thuộc loại không dùng được, nhất định phải đi tu sửa trường thành.

Thế là, cự tử bị phái đi tu sửa trường thành.

Hắn mang theo hơn một ngàn tên tùy tùng do hắn nuôi ăn đó đi cùng, vừa đến công trường, mọi người liền tản ra, kẻ lắp cơ quan lắp cơ quan, người dựng giá đỡ dựng giá đỡ, trung hầu Tiêu Dương phụ trách quản lý công trình đùng đùng giận dữ bước tới hỏi cho ra lẽ, Lý Khác liền lệnh cho người trải hơn một trăm tấm bản vẽ công trình ra khoảng đất trống, nghiêm túc giải thích cho hắn ta nghe về quy hoạch thi công của Định Tương quan.

Ba canh giờ sau, Âm Kính và Tiêu Dương đã trở thành phó thủ của Lý Khác, cho đến tận bốn tháng sau, Định Tương quan được xây dựng thành cái bộ dáng quỷ quái có thể sánh ngang với Hàm Đan Cốc quan hiện tại.

Mông Thắng cảm thấy mình đang nghe chuyện hoang đường.

“Quân hầu Âm Kính, ta hỏi ngươi, cự tử hiện đang giữ chức vụ gì?”

“Giữ chức gì ư?” Âm Kính lúng túng ho khan vài tiếng, “Chuyện này... sĩ tốt dân phu đều tuân theo mệnh lệnh của cự tử, chưa từng có ý trái lệnh, ở trong quan này, cự tử thực ra cũng giống như hạ thần...”

Mông Thắng hoàn toàn không tin lời quỷ quái của hắn, gõ gõ lên án kỷ, tăng thêm giọng điệu lặp lại câu hỏi một lần nữa:

“Bổn tướng là hỏi, cự tử hiện đang giữ chức gì.”

“Tướng quân...” Trán Âm Kính mồ hôi tuôn như mưa, “Cự tử không có tước vị, cũng không có kinh nghiệm đi lính thú trước đây, thời gian đi đồn thú lại ngắn. Cái đó... vẫn là thú tốt!”

Mông Thắng há hốc mồm: “Ngươi nói... Mặc gia cự tử đồn thú trong quân ta ròng rã bốn tháng trời... vẫn là thú tốt ư?”