Mùng bốn tháng sáu, trời không một gợn mây, trăng như mỏm ngà.

Tại đình tranh cách mười dặm ngoài vùng ngoại ô huyện Xương, Lý Khắc và Triệu Bách uống trà dưới trăng, thong thả chuyện trò.

Triệu Bách phút chốc cũng không ngồi yên được.

"Đại huynh, trăng thanh gió mát, huynh dẫn ta ẩn thân tới đây, chẳng lẽ lại muốn lén gặp đám đại đạo nào sao?"

Lý Khắc ngẩn ra một lúc, đăm đăm nhìn hắn.

"Đại huynh, chẳng lẽ ta nói sai lời nào sao?"

"Lời nói không quan trọng." Lý Khắc ngẫm nghĩ, nói: "Bách à, nếu nói ba ngày trước tình hình căng thẳng, ta chưa từng nói rõ đầu đuôi với ngươi, ngươi không hề hay biết nguyên nhân kết quả. Nhưng nay ta đã kể hết cho ngươi nghe... Ngươi thực sự không giận ta mượn danh nghĩa của ngươi ư?"

"Ta tưởng chuyện gì!" Triệu Bách cười sảng khoái, ngửa cổ uống cạn chén trà trước mặt, "Đại huynh, ta tuy có tôn quý hơn ngươi chút ít..."

Khuôn mặt Lý Khắc lập tức đen lại.

Triệu Bách trợn trắng mắt: "Ta vốn dĩ tôn quý hơn ngươi chút ít, nhưng cái danh hư ảo cũng tựa như mây bay, nào bì được tình nghĩa sinh tử giữa ngươi và ta."

"Nhưng ngươi lúc nào cũng bận rộn chuyện phản Tần, lần này ta mượn danh nghĩa của ngươi, đối phó lại chính là những kẻ nghịch dân của nước Tần." Lý Khắc lắc đầu, "Tần bạo ngược vô đạo, Chu bạo ngược vô đạo, Thương bạo ngược vô đạo... Triều đại nào cũng có những kẻ như vậy, ôm mộng lật đổ triều đại hiện tại, tưởng rằng triều đại sau sẽ tốt hơn chút ít. Nào ngờ thánh nhân không chết, đại đạo không ngừng, dù ai làm chủ đi chăng nữa, cũng không thể khiến thiên hạ đều vừa lòng."

Triệu Bách nhăn nhó mặt mày: "Những điều đại huynh nói ta không hiểu. Tổ tiên nước Tần năm xưa ăn mày giữ mạng ở thành Triệu, rồi sau đó mới phát tích, thiên hạ này ai cũng có thể làm chủ, duy chỉ có nước Tần làm chủ là ta không muốn thừa nhận."

"Quả đúng là mỗi người đều có lý do riêng..."

"Không nói những chuyệnụt chí này nữa. Đại huynh, bọn ta hôm nay là muốn gặp đương gia của sơn trại nào, đến lúc đó ta nên ra vẻ bá đạo một chút, hay là nên ôn hòa một chút đây."

Lý Khắc cười lắc đầu: "Người hẹn hôm nay không phải là đạo phỉ, mà là Tiết quận quận thủ."

"Quận thủ!" Triệu Bách trợn tròn mắt, "Ngươi muốn giúp ta thuyết khách quận thủ phản Tần!"

Lý Khắc giơ tay vỗ một cái vào trán Triệu Bách: "Ngươi đang nghĩ cái gì thế! Việc tiễu phỉ cần có sự trợ giúp của Tiết quận, chuyện này dẫu sao ta cũng dùng danh nghĩa của ngươi để làm, vẫn thấy dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng nên cho ngươi biết mới phải."

Triệu Bách nghiêng đầu suy nghĩ nửa ngày, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc: "Đại huynh, cho dù ngươi là huân quý nước Tần đi nữa, nhưng vào chốn đình hoang giữa đêm hôm thế này, đường đường là quận thủ mà thực sự sẽ đến ứng hẹn sao?"

Lý Khắc gãi gãi sống mũi: "Hồ Lăng thuộc địa phận Tiết quận, vì chuyện đại mương Chiêu Dương, ta và quận thủ Mao Tieu ít nhiều cũng có giao tình tâm giao. Ít nhất ở nơi này, cái danh giả cự tử Triệu Mặc vẫn có chút uy tín."

Triệu Bách bĩu môi: "Đại huynh, ngươi là huân quý triều Tần, ngày ngày mang danh nghĩa Mặc gia lên đầu, cho dù không bị Mặc gia vạch trần, truyền đến tai người Tần thì cũng đâu có tốt đẹp gì?"

"Cái này..." Lý Khắc há hốc miệng, đành chịu bó tay, "Rốt cuộc là phải bảo ta nói mấy lần nữa thì ngươi mới tin, ta thực sự là giả cự tử của Triệu - Sở nhị Mặc, là Lý Khắc cháu nội của Lý Mục, chứ không phải huân quý họ Tân gì cả..."

"Đại huynh, ngươi đừng bịa nữa..."

Đang nói chuyện, từ đằng xa một cỗ xe ngựa lộc cộc tiến đến, Do Dưỡng và Sài Võ nhảy xuống khỏi càng xe, một người giữ ngựa, một người xốc rèm treo, đỡ một vị lão nhân râu tóc bạc phơ bước ra.

Người này chính là vị trung gián chi thần nổi tiếng thiên hạ - Mao Tieu, năm xưa trong vụ án Triệu Hy bị giam ở Ung Thành, ông đứng giữa hai mươi bảy cỗ thi thể cất lời can gián đầy khí phách, khiến Thủy Hoàng đế bừng tỉnh hối ngộ, quay lại hòa hảo với sinh mẫu.

Hoàng đế nhờ đó mà lấy lại được hiếu danh, Mao Tieu cũng vì trực gián mà được trọng dụng, tôn làm Thái úy, nhậm chức Cửu khanh, cho đến khi tuổi già, lão đầu này đề nghị muốn đi địa phương để phát huy nhiệt huyết, lúc này mới được điều về Tiết quận nhậm chức người đứng đầu một quận.

Hai bên vốn từng có qua lại.

Năm kia Lý Khắc ở Hồ Lăng tranh vị trí giả cự tử, lắp ráp thú bọ cạp, khai đào đại mương Chiêu Dương, lão đầu tuy không thân đến hiện trường, nhưng trước sau cũng đã tạo cho Lý Khắc không ít thuận lợi. Sau này đại mương Chiêu Dương tưới mát hai bờ, ông ta càng mấy bận đến thị sát, có quan hệ tốt với ba người Triệu Mặc, đặc biệt là Trình Trịnh và Hình Tam Cô.

Lý Khắc lần này chính là nhờ Trình Trịnh đưa ra thỉnh cầu quá phận này với lão đầu.

Giao tình tâm giao đã lâu, nay mới là lần đầu gặp mặt. Trong mắt Lý Khắc, lão đầu này trông chẳng giống một vị văn chức cao cấp đã hơn bảy mươi tuổi chút nào, động tác chui ra khỏi toa xe vô cùng lanh lẹ, hơn nữa hai chân chụm lại, liền nhảy phắt xuống từ càng xe cao, suýt chút nữa dọa Do Dưỡng đang định đỡ ông ta sợ chết khiếp.

Lý Khắc dẫn Triệu Bách từ trong đình nghênh đón ra, cười lớn sang sảng: "Mao công già mà vẫn tráng kiện, đó là phúc lớn của thiên hạ!"

Mao Tieu vịn Do Dưỡng đứng thẳng người dậy, nheo mắt nhìn Lý Khắc: "Giả cự tử tuổi trẻ tài cao, là phúc của đại Tần!"

"Kẻ nhàn tản mây nước, hàng niên thiếu với thiên hạ thì có can hệ gì chứ? Nào có thể so sánh với Mao công, cả đời phụng sự nước Tần, tạo phúc cho quê hương xứ sở!"

Mao Tieu vuốt râu cười: "Lão phu cả đời chỉ làm mỗi việc đón một quả phụ về nhà, lời tạo phúc xứ sở, thật hổ thẹn không dám nhận!"

Hai người tung hứng đi đến bên nhau, Lý Khắc vái sâu: "Lý Khắc ở Nhạn Môn bái kiến Mao Tieu công!"

Mao Tieu nhẹ người đáp lễ: "Hằng muốn gặp mặt, nay mới toại nguyện, giả cự tử có lòng rồi."

"Ta cũng muốn yết kiến Mao công đã lâu, xin mời."

"Giả cự tử xin mời trước."

"Không dám đi trước trưởng giả."

"Dưới trăng không có ai, há lại phân biệt lớn nhỏ?"

Lý Khắc còn muốn từ chối thêm, nào ngờ Triệu Bách nhe nanh múa vuốt chen ngang vào: "Lão già kia! Bản công tử ở đây mà ngươi nói không có ai, là muốn nhục mạ ta đấy phỏng!"

Mao Tieu ngẩn người ra một lúc: "Xin hỏi?"

Lý Khắc cười khổ một tiếng, chen Triệu Bách ra để đỡ lấy Mao Tieu: "An Dương quân của nước Triệu cũ, Mao công cứ gọi thẳng cậu ta là Bách là được."

Đôi mắt đục ngầu của Mao Tieu lúc bấy giờ bỗng sáng bừng lên: "Hóa ra ngươi chính là An Dương quân nổi danh lừng lẫy của quận Đại!"

Lý Khắc và Triệu Bách đồng thời kinh ngạc: "Ngươi vậy mà lại biết ta?"

Mao Tieu nở nụ cười đầy ẩn ý: "Mấy hôm trước trở về Hàm Dương diện kiến hoàng đế, vừa hay nghe bệ hạ và Phù Tô điện hạ nhắc đến ngươi. Ngươi có biết, trong thành Tân Trịnh ép Trương Tử Phòng phải trốn chạy vào chốn núi rừng, ngươi xem như đã nổi danh trận đầu không?"

“Hửm?”

Lý Khắc không kìm được bật cười một tiếng: "Có thể khiến Trương Tử Phòng mưu trí gần như yêu nghiệt mà phải hoảng hốt tìm đường trốn chạy, tiểu tử này thành danh trên đời cũng là điều hợp lẽ. Chỉ là hoàng đế làm sao mà biết được?"

Mao Tieu vỗ vỗ tay Lý Khắc: "Vụ án Bác Lãng Sa, pháp lại đâu phải thực sự vô dụng, làm sao mà không tra ra kẻ chủ mưu đằng sau? Chỉ là bệ hạ thuở đó đã tuyên bố không truy cứu nữa, Trương Tử Phòng lại tự rũ sạch quan hệ sạch sẽ, pháp lại không thể bắt trước rồi xét hỏi sau, lúc này mới để mặc cho y nghênh ngang khắp phố."

"Vậy còn lần này?"

"Có An Dương quân xông pha trận mạc, chuyện Trương Tử Phòng mưu thích Tần ở Bác Lãng Sa lần này đã náo động đến mức ai ai cũng biết, pháp lại tự nhiên là không còn kiêng kỵ gì nữa. Nếu Trương Tử Phòng đi muộn một bước, hoặc là lúc trốn đi bớt tính toán đi một chút, thì y sớm đã thành kẻ tù tội rồi."

Lý Khắc bĩu môi: "Nói nhiều như vậy, chẳng phải vẫn là để y chạy thoát rồi sao..."

Mao Tieu cười cười: "Thiên hạ truy nã sao có thể đánh đồng với trước kia, Trương Tử Phòng tuy trốn được nhất thời, nhưng thời đại của đại Tần sẽ không còn chỗ cho y trỗi dậy nữa, y lấy mưu trí để thành danh, bỏ trốn khỏi Tân Trịnh, e rằng chính là mưu kế tốt cuối cùng của y."

Nói đến đây, Lý Khắc và Mao Tieu đồng thời thở dài cảm thán.

Thế nhưng Triệu Bách không hề cảm thán, hắn thình lình nghe tin Thủy Hoàng đế cũng đang bàn luận về mình, toàn thân giống như bị tiêm máu gà mà hưng phấn hẳn lên, những lời phía sau hoàn toàn không hề nghe lọt tai.

Hắn sốt sắng nói: "Lão già kia, Tần vương Chính đã đánh giá ta thế nào?"

Sắc mặt Mao Tieu kỳ quặc: "Ngươi thực sự muốn nghe sao?"

"Đương nhiên là thế rồi!"

Mao Tieu ngẫm nghĩ: "Bệ hạ hình như nói là... coi như đã tiêu trừ được một ngụm ác khí cho trẫm."

“Hửm!”