Dương Châu nằm ở chốn thâm tâm Thượng Quận, cách trị sở quận Phù Thi hai trăm dặm, đại thành Cao Nô hai trăm năm mươi dặm, thuộc địa chắp vá kéo dài, toàn cảnh chia làm bốn hương, hai mươi hai lý, dân số tám nghìn một trăm hộ, khẩu tịch hơn năm vạn.
Quy mô này, ở các huyện nhỏ thì thuộc hàng huyện lớn, mà so với các huyện lớn lại cách biệt rất xa.
Nơi đây là yết hầu phía nam của Hà Tàu, tọa ủng núi Bạch Vũ, phía tây liên thông núi Côn Lôn, phía bắc tựa núi Kỳ Liên, phía nam gần dãy Tử Vụ, phía đông trông ra núi Thái Hành.
Năm ngọn núi thế chân vạc, nước Vô Định chảy xuyên qua giữa đó, hợp lưu vào đại giang tại vùng ngoại ô xa xôi của Dương Châu, dọc đường cuốn trôi phù sa tạo thành những đồng bằng phì nhiêu rộng lớn, vừa hợp chăn thả, lại lợi cho cày cấy.
Thành Dương Châu liền tọa lạc trên vùng đồng bằng phù sa rộng lớn này, dựng theo nguồn nước, thành thấp mà rộng, bốn phía bao quanh bởi những bức tường thành thấp màu vàng đất, đúng chuẩn là một tòa quách ba dặm.
Đội xe tiến vào Dương Châu vào ngày mùng sáu tháng tám, Lý Khác lệnh cho Hám Phu dẫn Mặc Vệ đóng quân ở cách thành ba mươi dặm, chỉ mang theo hai người Thương Hải, Điền Hoành âm thầm vào thành, trọ ngay tại quan xá Dương Châu.
Hắn không hề chào hỏi bất cứ ai, nhưng điều đó không có nghĩa là đám đầu sỏ Dương Châu không biết tân huyện lệnh đã đến huyện thành. Bởi vì trên nghiệm truyền phù của hắn viết rành rành: "Lâu Phiền hộ nhân Ngũ đại phu Khác", đồng thời thỏa mãn ba điều kiện này, lại có tư cách không cần người giới thiệu mà ở lại quan xá Dương Châu, nghĩ đến trong thiên hạ cũng sẽ không có người thứ hai.
Toàn bộ Dương Châu nín thở ngưng thần, tĩnh mỉnh chờ đợi sự triệu kiến của vị huyện lệnh tám trăm thạch đầu tiên trong lịch sử Đại Tần.
Thế nhưng Lý Khác thật sự không triệu kiến bất cứ ai, chỉ có Điền Rong nghe được tin tức, chủ động chạy đến quán xá, cầu kiến thượng quan.
"Cự tử cuối cùng cũng ra khỏi Hàm Dương rồi!"
Vừa gặp mặt, Điền Rong liền bày tỏ vẻ mặt kinh ngạc không hề che giấu.
Lý Khác cười với hắn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống, giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi: "Rong, nay ngươi và ta phân định trên dưới, trong huyện nha, trên công sự, ngươi phải gọi là thượng quan, không thể gọi là cự tử nữa, tránh để người ta có cảm giác tư mồ thụ thụ."
"Tuân lệnh!"
Xá nhân bưng điểm tâm trà canh lên, bày trí gọn gàng, cúi mình cáo thối.
Lý Khác hỏi Điền Rong: "Rong, ngươi đến đây trước ta nửa tháng, nắm bắt tình hình trong huyện thế nào rồi?"
Điền Rong chắp tay bẩm báo: "hạ quan ngu dốt, uổng phí thời gian, mười mấy ngày nay chỉ đi qua mười bốn lý, nhân tiện yết kiến tá sử trong huyện, các hương sắc phu, đình trưởng hai phía đông tây là chủ động đến gặp hạ quan, hạ quan không hề triệu kiến họ."
Đây là một khắc cũng không dừng lại mà……
Lý Khác hài lòng gật đầu: "Quan lại thế nào?"
"Bẩm tôn thượng, Dương Châu vốn là yết hầu trong quân, quan lại trong huyện cần mẫn nhậm sự, các loại sổ sách minh bạch rõ ràng, cũng không có công vụ tồn đọng qua đêm. Hạ quan đã thu hồi sổ dân tịch hai cấp huyện hương, đang sai người đối chiếu kiểm thực, muốn xem bọn họ có phải như vẻ ngoài thể hiện, đều là những kẻ tinh anh tài cán hay không."
“Tai nghe là giả, mắt thấy là thật, không tệ.” Lý Khác nhấp một ngụm trà canh mặn chát, liếc mắt một cái, “Đúng rồi, Huyện úy Vương Phong thế nào?”
“Người này……” Điền Rong lộ ra vẻ mặt khó xử, “Người này vốn xuất thân gia thần Phê Nhâm Vương thị, tính tình khá ngạo mạn, khó giao du.”
“Lại là Phê Nhâm Vương thị……” Lý Khác nhớ lại huyện lệnh Lâu Phiền năm xưa, không khỏi lạnh lùng cười, “Trong nhà bọn họ quen ra mãnh tướng, lại không biết vì sao lại thích nhậm chức ở địa phương như vậy. Nghĩ Vương Bôn giao hảo với Dương Đoan Hòa, Vương Ly lại là con rể của Hồ Hải, với bối cảnh hiện tại của chúng ta, người dưới quyền dù có không biết xem sắc mặt đến đâu, nghĩ đến cũng sẽ không cho ngươi sắc mặt tốt nào đâu.”
Điền Rong thở dài: “Hạ quan sẽ thử giao du với hắn một phen……”
Lý Khác khoát tay, ra vẻ không thèm để ý nói: “Không cần. Trực đạo sự gần, mấy ngày nữa ta sẽ chạm mặt với Vương Ly. Gia thần của hắn đã không muốn nghe lời, ta liền đổi cho hắn một kẻ hiểu tiếng người đến.”
Điền Rong đầy mặt lo lắng.
“Tôn thượng, Vương Ly vị trí ngang hàng thượng khanh, lại đang chủ trì quân vụ Thượng Quận, dưới quyền có tới mười vạn tinh binh. Ngươi làm như vậy, có phải sẽ có vẻ quá mức phách lối không?”
“Ngươi cho rằng ta ở Hàm Dương thì không phách lối sao?” Lý Khác phản vấn một câu, “Khiêu khích Pháp gia, chèn ép Nho gia, ngắn ngủi hai tháng, Lý Tư, Chương Hàm bị ta đắc tội sạch sành sanh, chính là Mông Thắng cũng bị ta tố cáo cáo trạng đen. Tóm lại, tóm lại là thế, sự phách lối của tôn thượng ngươi sớm đã nổi danh ở Hàm Dương, Vương tướng quân sẽ hiểu thôi.”
Sự lo lắng của Điền Rong cứng đờ trên mặt, muốn cười, lại cảm thấy cười không thỏa đáng.
Cái gì gọi là sẽ hiểu thôi……
Tình cảm Lý Khác phách lối nổi danh, nếu đến địa phương mà không khiêu khích vị thế lực nhất Thượng Quận là Vương Ly một chút, Vương Ly liền nên cảm thấy mình bị khinh miệt rồi sao?
Lý Khác từ khi nào lại trở nên không chịu nổi thiệt thòi như vậy? Mặc gia mới quy Tần, chẳng lẽ không nên khiêm tốn một chút, giao hảo các bên sao?
Nghĩ đến đây, Điền Rong không nhịn được hỏi: “Cự tử cớ gì phải làm thế?”
Lý Khác thở dài: “Rong, ngươi cảm thấy Mặc gia giỏi ở chỗ nào? Là minh tranh, ám đấu, hay là thực cán?”
“Thực cán!”
“Không tệ mà…… Mặc gia giỏi về thực cán, kỳ thực cũng chỉ giỏi thực cán, năm xưa Tử Mặc tử du lịch thiên hạ, một cái miệng lưỡi sắc bén đấu thắng bao nhiêu trận biện luận, nhưng cuối cùng cũng không thể giúp Mặc gia mưu cầu đường sống. Sau đó Tương Lý Tử vào Tần, đến thời Phục Niệm mà khí thế Mặc gia đạt đến đỉnh cao, cũng chỉ nhậm sự dưới cờ lệnh của Pháp gia, lại suýt chút nữa ngay cả đạo thống của Mặc gia cũng đánh mất…… Phục Niệm cớ gì giết con? chẳng phải là vì cứu lấy đạo thống của Triệu Mặc sao?”
“Cự tử……”
“Lần này quy Tần, tình trạng của chúng ta cũng xấp xỉ như vậy, thậm chí còn không bằng thời Phục Niệm. Mặc giả đường hoàng, am hiểu Mặc nghĩa tính đi tính lại chỉ vỏn vẹn bảy trăm người, số còn lại đến nay vẫn đang ngày ngày bổ túc bài học. Chúng ta vào Tần trong hoàn cảnh này, nếu không muốn bị Pháp gia đồng hóa, thì chỉ có cách dựng lông nhím lên thôi.”
Lý Khác đứng dậy, xuyên qua ô cửa sổ nhìn vầng trăng: “Học thất hủy hoại việc ta làm quan, ta liền vạch trần mưu mô của học thất, kinh phí không cấp xuống, ta liền phơi bày công trình hao phí. Ta dựng lông nhím lên, không phải ta cần giữ khoảng cách với các thế lực khác, mà là cần nói cho các Mặc giả xuất sĩ biết, gặp chuyện nên ứng phó thế nào. Muốn đứng vững chân ở Tần đình, chúng ta chỉ có thể dựng lông nhím lên, giống như con nhím, khiến mỗi kẻ mưu mô nhào nặn chúng ta đều biết đau đớn. Có như vậy, Mặc gia mới có thể độ qua giai đoạn hiện tại trong trạng thái tự lập, cho đến ngày Mặc Vệ xuất sư, thiếu niên doanh học thành.”
“Nhưng nếu đắc tội sạch sành sanh trên dưới Tần đình, Mặc gia chẳng phải sẽ trở thành kẻ địch của cả thiên hạ sao?”
“Ta đắc tội ai chứ? Vạch trần mưu mô học thất, là để thanh tẩy mủ nhọt cho Pháp gia. Phơi bày công trình hao phí, là bởi vì ta có cách làm tiết kiệm hơn, hiệu quả hơn.” Lý Khác cười khinh bỉ, “Đại Tần thích quan lại thực cán, phong khí chính trị của Đại Tần lại càng thực tế, bởi vì hoàng đế, hắn chỉ coi trọng thực tích!”
Điền Rong hít sâu một hơi: “Mặc gia bày ra tư thái không gần tình người, không dung thứ cho sự phỉ báng, nhưng lại tạo ra thực tích trên các chức quan tương ứng, như vậy người nên làm bạn với chúng ta, vẫn sẽ làm bạn với chúng ta, là như vậy sao?”
“Đây là con đường thích hợp nhất cho Mặc gia, bởi vì chúng ta có cơ quan, còn có nghĩa lý Thượng Đồng, Phi Công.” Lý Khác quỳ ngồi trước mặt Điền Rong, đẩy chén trà, hai tay chống án, “Rong, ta tuy đến Dương Châu nhậm chức, nhưng sẽ không ở lại Dương Châu. Công trình chỉ huy bộ của sư huynh đã xây xong rồi, vì thực tích, ta phải sửa chữa trực đạo, vì thực tích, ngươi phải thay ta kinh doanh cho tốt Dương Châu. Ngươi lấy thân phận huyện thừa hành trách nhiệm huyện lệnh, ta hy vọng, ngươi liền thăng chức huyện lệnh ngay tại Dương Châu, có hiểu không?”
“Hạ quan hiểu!”
“Ngươi đã hiểu rồi, vậy thì thông báo cho quan lại các cấp, ngày mai không ăn sáng, bản quan muốn giao tiếp ấn tín đồ sách tại huyện nha, chúng ta đánh nhanh thắng nhanh.”
Điền Rong đứng thẳng người: “Xin tôn thượng yên tâm, hạ quan nhất định sẽ thông báo cho toàn thể quan lại, tề tựu huyện nha!”
