Viết thư cho Mông Thắng, cãi tay đôi với Chương Hàm, đấu khẩu với Lý Tỉ, lôi Phù Tô ra mắng chửi, mắng chán chê lại bị Tân Lăng đang mang bụng bầu giáo huấn như dạy cháu.
Đây chính là bức tranh sinh hoạt thực tế suốt một tháng trời của Lý Khác. Miệng thì bảo tiến độ công trình ngặt nghèo, nhưng nước đến chân rồi mà hắn vẫn ì ra ở Hàm Dương không chịu đi.
Những tấu chương hạch tội hắn bay như tuyết tới Chương Đài, chất cao như núi trong thư phòng của Thủy Hoàng đế. Thủy Hoàng đế phiền lòng khôn xiết, đành phải triệu kiến Lý Khác thêm một lần nữa.
Vẫn là Hàn Đàm dẫn đường, Lý Khác ở ngoài cửa thư phòng đã nhìn thấy Doanh Châu quân Châu Trinh Bảo đang chờ sẵn.
Châu Trinh Bảo không nói gì, trừng mắt lườm Lý Khác một cái rồi ném cho hắn ánh mắt ra hiệu, đoạn quay người xướng danh với Thủy Hoàng đế.
- Bẩm bệ hạ, Trực Đạo tế tửu kiêm Dương Châu huyện lệnh Khác, đang ở bên ngoài chờ triệu kiến.
Giọng nói lanh lảnh của Triệu Cao từ trong phòng chui ra:
- Cho vào.
Thế là Lý Khác biết, tâm trạng của Thủy Hoàng đế đang không tốt.
Hắn chỉnh đốn lại y phục, tháo kiếm Long Uyên giao cho Hàn Đàm, sau đó phủi phất tay áo, chỉnh tề bước vào.
- Thần, Lý Khác, tham kiến bệ hạ.
- Ngươi đúng là gan lớn bằng trời, còn dám tới gặp trẫm... - Giọng Thủy Hoàng đế âm trầm, phảng phất ý đồ muốn tìm nhược điểm của kẻ khác.
Lý Khác lại lén lút kiểm tra lại bản thân một lượt.
Áo thâm y, đai ngọc, hai món lệnh điệp ở bên hông, kiếm đã tháo từ trước, giày cũng ngoan ngoãn cởi ra ở ngoài cửa thư phòng. Hừm, không có bất kỳ nhược điểm nào có thể bắt bẻ.
Hắn mỉm cười, cúi đầu đáp lời:
- Thần biết bệ hạ không muốn gặp thần, nhưng bệ hạ đã triệu kiến, thần nào dám không tuân.
- Đã vậy, hóa ra lại là trẫm vô lý rồi sao? - Thủy Hoàng đế hừ lạnh một tiếng. - Ngẩng đầu lên!
Lý Khác lườm thầm một cái, không mấy tự nguyện ngẩng đầu lên, chỉ thấy Thủy Hoàng đế đơn độc ngồi sau kỷ án, hai bên là những thẻ tre chất cao đến thước.
Không có thị vệ.
Lý Khác thừa biết Châu Trinh Bảo và Triệu Cao đang ở trong phòng, nhưng trước mắt lại chẳng thấy bóng dáng ma nào...
Hắn chợt nhận ra, hai vị kia chắc là có ở đây, chỉ là chỗ đứng bị đống tấu chương che khuất nên hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu.
Thủy Hoàng đế cười lạnh hừ hừ:
- Tìm được chỗ đứng của Triệu Cao và Trinh Bảo rồi chứ?
- Tìm thấy rồi ạ...
- Ngươi có biết, những tấu chương này đều tâu về việc gì không?
Lý Khác đương nhiên đoán được.
Thủy Hoàng đế mỗi ngày phê duyệt trăm cân tấu chương, những tấu chương đó thường sẽ được đặt trong một chiếc tủ ngang để nội thị khiêng vào, rất ít khi nhiều hay ít bất thường. Giống như kiểu xây dựng trái phép chất đống bên cạnh kỷ án thế này tuyệt đối không phải bút tích của Hàn Đàm, mà là do Thủy Hoàng đế cố tình làm vậy.
Ông làm như thế, chỉ cho thấy những tấu chương này đều liên quan đến Lý Khác...
Mấy tên nho sinh đó thật là ác độc mà...
Lý Khác thở dài, chắp tay than thở:
- Bệ hạ, Khổng tử làm Lỗ Tư Khổng Khấu, bỏ việc công mà phụng sự Quý Tôn, Quý Tôn phò tá Lỗ quân rồi bỏ đi, Quý Tôn tranh cửa quan với người ấp, phá hủy rào giậu. Nho sinh sùng bái đạo lý của Khổng tử, xưa nay vẫn thích mượn gió bẻ măng, vả lại họ thường câu nệ văn vẻ rườm rà, mấy loại tấu chương nói nhảm không có thực chất thế này, không phê cũng được.
- Không phê cũng được ư? - Thủy Hoàng đế vỗ vỗ tập tấu chương bên tay trái. - Theo lời luận Phi Nho của khanh, tấu chương của Tiến sĩ thự không phê cũng được. Thế còn tấu chương của các Gián nghị đại phu và Ngự sử thì sao?
- Thừa tướng muốn quỵt nợ của thần, xin bệ hạ ra mặt ép thần thế này e là hơi mất thể diện đấy ạ.
- Ồ? - Thủy Hoàng đế tức đến phì cười. - Thế còn cuốn này thì sao?
Ông cầm lấy tập tấu chương duy nhất trên án thư, giở ra:
- Thiếu phủ Hàn khanh hạch tội ngươi một mình chiếm đoạt việc nước, tống tiền quốc khố, ngươi còn gì để phân bua đây?
- Thiếu phủ đại nhân hôm qua mới uống hoa cúc mới ở phủ thần, hôm nay đã dâng súc hạch tội thần, mặt mũi thay đổi nhanh quá đấy...
Thủy Hoàng đế có chút không quen với vẻ lười biếng bất thình lình của Lý Khác, giống như bỗng nhiên lột bỏ đi lớp da bọc của bậc cao nhân ngoại thế, bên dưới mới là bộ dáng chân thật mà một thiếu niên mười chín tuổi không đáng tin cậy nên có...
- Khắc khanh! Ba ty Thượng Quận đã nhận nhiệm vụ, huyện thừa của ngươi cũng nhận chức được gần nửa tháng, duy chỉ có ngươi là luyến tiếc Hàm Dương không chịu đi, suốt ngày uống rượu đùa cợt với Phù Tô... Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?
- Thần có nỗi khổ tâm. - Lý Khác thở dài, dang hai tay. - Vì chuyện Trực Đạo, thần trước sau đã chế tạo hơn một trăm con cơ quan thú. Dù không tính tiền công, riêng tiền vật liệu cũng đáng giá mấy chục vạn dật, đều là nhờ mặt mũi của nhạc phụ đại nhân đi vay nợ khắp các thương gia. Nay bệ hạ đã phê chuẩn lập dự án Trực Đạo, món nợ này có nên tính lên đầu Đại Khổng không?
- Quả thực... bao nhiêu?
Thủy Hoàng đế cảm thấy có chút gì đó không đúng lắm.
- Hai mươi hai vạn sáu ngàn bốn trăm linh ba dật, lẻ hai trăm hai mươi bảy nửa lượng.
- Hơn hai mươi hai vạn... Đây mới chỉ là trước khi khởi công thôi sao?
Lý Khác đứng chắp tay, ra vẻ nghiêm túc:
- Bệ hạ, Mặc gia thi công, xưa nay vẫn lấy cơ quan mở đường, nhân lực làm phụ, cho nên khác với lao dịch thông thường, trước khi thi công có lẽ hơi tốn kém, nhưng trong quá trình thi công, chi phí sẽ ngày càng thấp hơn.
Thủy Hoàng đế nhăn mặt hít một hơi lạnh:
- Hơn hai mươi vạn dật, mà có lẽ hơi tốn kém ư... Khắc khanh, ngươi có biết số tiền tiêu tốn này rốt cuộc là bao nhiêu không?
- Hai mươi vạn dật, là tiền thuế khẩu phú của một triệu người trong một năm, chỉ cần một quận Nội Sử hoặc hai quận Thượng Quân là có thể gánh vác nổi!
- Khắc khanh nói nghe nhẹ nhàng thật đấy! Thế ngươi có biết, trẫm xây một con trì đạo tốn kém bao nhiêu không?
Lý Khác phủi phụi tay áo:
- Bệ hạ, chuyện này Thiếu phủ đại nhân cũng từng nhắc qua với thần, nhưng sự việc không thể tính như vậy. Nếu dùng phương pháp tu trì đạo để sửa Trực Đạo, gặp nước là phải gián đoạn đi đò, hiệu quả không thể cùng nhật mà ngữ, đó là thứ nhất. Huy động ba bốn mươi vạn phu dịch, gấp mười lần so với thần, đó là thứ hai. Con đường dài ba ngàn dặm, tốn kém thời gian có lẽ năm năm, hoặc mười năm, uổng phí thời gian cũng gấp đôi thần, đó là thứ ba.
- Nhưng trưng thu ngoại dịch, trẫm chỉ cần chuẩn bị cơm nước cho họ là được.
Lý Khác cười nhạo một tiếng:
- Cơm nước cho phu dịch, một người, một năm là hai mươi bốn thạch. Giá thóc gạo Đại Khổng là một trăm hai mươi tiền, tính với ba mươi vạn người trong năm năm, tiền hao tổn đã là bảy trăm năm mươi vạn dật, chi phí hằng năm là một trăm năm mươi vạn dật.
Thủy Hoàng đế trợn trừng mắt.
- Còn thần thi công, giai đoạn đầu tốn hai mươi vạn dật, thời gian thi công hai năm, tổng chi phí cũng sẽ không vượt quá một triệu dật, như vậy, bệ hạ còn cảm thấy Mặc gia tốn kém nữa không?
Thủy Hoàng đế cảm thấy khó mà tin nổi, không nhịn được cất giọng hỏi:
- Thật chứ?
- Nơi thi công ở Đại Khổng nhiều vô kể, bệ hạ chỉ cần triệu Thiếu phủ tới, chuyện gì mà không tính toán rõ ràng được chứ?
Chương Hàm nhanh chóng được Thủy Hoàng đế triệu vào cung, còn mang theo bên mình bốn tên văn thư mang theo thẻ tính toán.
Hai canh giờ sau, ngân sách công trình Trực Đạo được chốt ở mức một triệu dật, quốc khố trích trước ba mươi vạn, Chương Hàm còn bị yêu cầu trong vòng một tháng phải trả hết số tiền hơn hai mươi vạn còn nợ trên sổ sách của Lý Khác, không được làm chậm trễ công trình Trực Đạo...
Thủy Hoàng đế ngồi cao phía sau kỷ án, Triệu Cao cẩn thận lau mồ hôi cho ông, Châu Trinh Bảo đang bận rộn châm trà.
Vị thiên cổ nhất đế có chút mệt mỏi.
- Khắc khanh, thế này thì ngươi có thể đi nhận chức rồi chứ?
Lý Khác có chút lúng túng gãi gãi chóp mũi:
- Kỳ thực vẫn còn một chuyện...
Khóe mày Thủy Hoàng đế giật giật:
- Tâu!
- Bệ hạ, cơ quan của Trực Đạo phần lớn đều ở trên quan ải Định Tương, Cú Tắc tướng quân Phù Tử không cho phép điều động về phía nam, thần đã viết thư phối hợp với Mông tướng quân mấy lần, hình như ông ấy có ý muốn điều cơ quan và thợ thủ công tới Cao Khuyết, tỏ thái độ qua loa với thần lắm...
---❊ ❖ ❊---
Cơ quan Nhạn Môn lập tức quay về vị trí cũ, quốc khố cấp ba mươi vạn dật, Thủy Hoàng đế đau lòng đến mức nghiến răng nghiến lợi, hạ gấp lệnh cho Ngự sử phủ và Đình úy sự tiến hành điều tra các công trình trên khắp thiên hạ, phàm là phát hiện trường hợp tham ô tư túi, sẽ bị xử lý tội danh giống như vụ án học thất...
Vị hoàng đế vĩ đại có chí hướng cao xa này, lần đầu tiên trong lịch sử đã có khái niệm về tiền bạc đối với từng công trình kỳ tích dưới tay mình.
Cơn bão liêm chính trên đất Đại Khổng, thổi càng lúc càng mãnh liệt hơn.
Còn ở một hướng khác, đầu tháng tám, Lý Khác mãn nguyện lên đường đến Dương Châu nhận chức.
