Bậc thầy Barnes và vợ bước vào.

M. Bar. Vợ ơi, theo ý anh thì hôm nay em đã cư xử sai trái,

Dù lòng kiên nhẫn của anh không vì thế mà trách cứ em:

Anh tưởng những quy tắc của tình yêu và hàng xóm tối lửa tắt đèn

Đã không dẫn đường cho suy nghĩ của em; mọi hành động của em

Khi tiếp đãi những vị khách mà anh mời đến nhà

Đều hoàn toàn trái ngược với lẽ phải.

Này, khoan đã, anh không mắng mỏ, mà chỉ khuyên bảo thôi, vợ ạ,

Và bằng cách ôn hòa nhất có thể:

Em không cần phải nhìn anh bằng ánh mắt của một kẻ hầu,

Kẻ có các giác quan hèn m trước phải run rẩy trước cái nhìn

Của người chủ đang giận dữ. Ôi vợ của anh,

Em chính là bản thân anh! Khi bản thân thấy lỗi ở bản thân,

Thì bản thân là kẻ ngoan cố trong tội lỗi, nếu bản thân không sửa đổi:

Thực ra, chính anh đã thấy một lỗi lầm ở em,

Và nó đã làm vấy bẩn tiếng tăm của em,

Chứ không tôn lên vẻ đẹp như lá bạc lót dưới viên kim cương.

Mi. Bar. Thưa ông, hôm nay ông thấy tôi có lỗi gì?

M. Bar. Ôi, đừng cất giọng nói của nàng

Ở cái cung giọng bất mãn càu nhàu ấy!

Đừng làm tổn hại vẻ đẹp của ngôn từ

Bằng những câu trả lời méo mó nhường ấy. Những lời thô lỗ, giận dữ

Chỉ là lũ con hoang do sự hấp tấp trong tư tưởng sinh ra;

Còn phong thái đẹp đẽ là những đứa con trong hôn nhân của đức hạnh,

Là kết quả của một tâm hồn được giáo dưỡng tốt;

Ôi, hãy để chúng gọi em là mẹ, vợ của anh nhé!

Nhờ thế em sẽ không tỏ ra khô khan trước sự lịch thiệp tốt đẹp.

Mi. Bar. Thế ư; ông đã nói xong chưa?

M. Bar. Rồi, và anh sẽ làm tốt,

Nếu em chịu làm điều anh khuyên là tốt.

Mi. Bar. Điều đó là gì?

M. Bar. Ấy là em hãy làm bạn tốt

Với phu nhân Goursey.

Mi. Bar. Với phu nhân Goursey ư!

M. Bar. Phải, người vợ ngọt ngào của anh.

Mis. Bar. Không đời nào, người chồng ngọt ngào của tôi.

M. Bar. Giá mà em có thể đưa ra cho anh bất kỳ lý do chính đáng nào.

Mis. Bar. Lý do chính đáng mà tôi dựa vào đó là vì tôi không thích.

M. Bar. Ý muốn của em xem ra có rất ít lý do, tôi nghĩ vậy.

Mi. Bar. Vâng, thưa ông, lý do của tôi sánh ngang với ý muốn của tôi.

M. Bar. Hãy cho chúng tôi nghe lý do của em, vì ý muốn của em thì lớn lắm.

Mi. Bar. Tại vì tôi không muốn thế.

M. Bar. Tất cả lý do của em chỉ là "vì tôi không muốn thế" thôi sao, vợ ơi?

Giờ đây, nhân danh linh hồn mình, anh từng tưởng em khôn ngoan hơn thế,

Biết điều hơn, và có sự điềm tĩnh trong nhận thức hơn,

Chứ không phải mang tâm trạng hờn dỗi để ưa chuộng

Cái thứ ngôn ngữ đàn bà, bướng bỉnh, tầm thường và học đòi ấy:

Anh từng thường xuyên nghe một cô gái mới gả chồng,

Kẻ vừa hôm qua còn gọi mẹ là má,

Cha là tía, kẻ vừa hôm qua còn nghe thiên hạ bảo

Rằng "Đấy là con bé ngoan của ta, Chúa ban cho mày một người chồng tốt nhé!",

Và giờ đây khi được dạy cách thốt lên hai tiếng chồng yêu,

Lại sẵn sàng, khi muốn giở thói ương ngạnh theo ý mình,

Nếu chồng hỏi lý do tại sao, liền đáp rằng "Vì tôi thích thế."

Anh từng mắng mỏ những người đàn ông vì sự lựa chọn thiếu nam tính,

Những kẻ không hợp với tuổi tác của họ ư? Anh từng thấy em

Dạy dỗ những kẻ trẻ con non dại ấy, và dùng lời khuyên của em

Để uốn nắn trí tuệ của họ cơ mà? Thế mà giờ đây em lại bị nhiễm

Cái căn bệnh của sự kém cỏi này ư?

Anh đỏ mặt thay cho em, cảm thấy hổ thẹn trước nỗi hổ thẹn của em.

Mi. Bar. Khốn cho kẻ xúi ông mắng mỏi tôi thế này!

M. Bar. Ôi cơn giận dữ với cái miệng đen đủi kia, hơi thở của ngươi thật bão táp,

Và ngươi làm cho đức hạnh phải run rẩy trước trận cuồng phong này!

Bà ấy có tiếng tăm tốt; anh biết là em thừa biết điều đó.

Mi. Bar. Bà ta chẳng có tiếng tốt gì cả, và tôi cũng chẳng biết gì sất, chỉ biết rằng

Ông yêu quý bà ta, nên mới tưởng bà ta tốt đẹp như vậy;

Ông bao che cho bà ta, bởi vì bà ta bao che cho ông.

Ông phải thấy xấu hổ khi đứng ra bênh vực cho bà ta:

Bà ta là một ả đàn bà hư hỏng, còn ông cũng chẳng phải là một kẻ lương thiện

Khi dám đứng ra bênh vực bà ta chống lại chính vợ mình.

Nếu tôi bắt gặp ả ta trên đường đi của tôi, giờ đây, nhân danh xương cốt thánh Cock,

Tôi sẽ cào nát cả hai mắt ả.

M. Bar. Lạy Chúa!

Mi. Bar. Thôi đi, đừng có mà mở miệng kêu "Lạy Chúa" vì chuyện này:

Chính ông là thủ phạm; ông đã mời ả ta đến nhà tôi,

Chỉ để che mắt lão Goursey thôi chứ gì? Đúng thế không?

Nhưng tôi sẽ cho lão ta biết tay, tôi đảm bảo với ông đấy,

Và trước khi tôi đi ngủ; cứ chờ đấy mà xem, thưa ông.

Bà bước ra.

M. Bar. Anh nghĩ đây là một lỗi lầm lớn ở nàng;

Anh có thể nổi giận với nàng: Ôi, nếu anh làm thế,

Anh chẳng khác nào châm thêm dầu vào ngọn đuốc,

Và nhờ thế mà soi rõ hơn lỗi lầm của nàng.

Thà rằng anh nuốt giận trong sự u buồn còn hơn:

Không, sự khôn ngoan bảo anh phải tránh cái cảm xúc ấy;

Vậy thì anh sẽ tìm kiếm một phương dược.

Anh có một đứa con gái,—giờ đây, cầu xin trời phật,

Mong nó đừng mang tính khí giống như mẹ nó!

Nếu thế, nó sẽ là một thảm họa cho chồng nó,

Trừ phi người chồng ấy là kẻ nhẫn nại và khôn ngoan,

Bởi vì anh cho rằng đó là cách giải quyết mọi rắc rối kiểu ấy.

Ừ thì, anh rất mong con gái mình sớm có chồng,

Vì anh muốn xem nó sẽ cư xử ra sao

Trong hoàn cảnh đó; họa chăng là tệ hại chăng,—

Và, lạy Chúa phù hộ, giờ anh mới nhớ ra!

Frank Goursey chính là con trai và là người thừa kế của cha cậu ta,

Một thiếu niên mà lòng anh đặt nhiều kỳ vọng tốt đẹp;

Các giác quan của anh mách bảo đây là một mối lương duyên, linh hồn anh hoan hô

Sự gợi ý này: Ôi, nhưng điền trang của nhà đó rất lớn,

Cậu ta sẽ với cao đây; chà, anh sẽ tự nỗ lực hết sức

Để làm cho của hồi môn của con bé ngang bằng với đất đai của nhà họ.

Thật lòng mà nói, nếu thành đôi thành cặp, đó sẽ là phương kế

Để gắn kết hai người mẹ lại làm bạn. Anh sẽ gọi con gái mình ra,

Xem tâm tư nó thế nào chuyện chồng con.—

Mall đâu, con đang ở đâu?

Mall bước vào.

Mall. Thưa cha, con đây ạ.

M. Bar. Mẹ con đâu?

Mal. Thưa cha, từ nãy đến giờ, từ khi cha và mẹ

Cùng nhau đi dạo ra vườn, con không hề thấy mẹ.

M. Ba. Con có nghe cha nói không, con gái? Cha phải bàn chuyện với con.

Mal. Thưa cha, vậy thì câu hỏi chắc không được hóc búa lắm,

Bởi vì tài biện luận của con rất kém.

M. Bar. À, chuyện thế này; cha nói rằng kết hôn là việc tốt.

Mal. Còn con thì nói thế này, kết hôn chẳng có gì là tốt cả.

M. Bar. Nếu nó không tốt thì thiên hạ đã chẳng cưới gả hết thảy;

Nhưng đằng này họ vẫn cưới đấy thôi.

Mal. Dạ thưa, không phải tất cả; nhưng kết hôn là tốt ạ.

M. Bar. Vừa tốt lại vừa xấu ư? Sao lại thế được?

Mal. Thưa cha, vì nó tốt với những ai kết hôn một cách tốt đẹp;

Còn với những ai kết hôn bất hạnh, chẳng có địa ngục nào tồi tệ hơn thế.

M. Bar. Nếu con được gả vào nơi tốt đẹp, con có đồng ý không?

Mall. Con không biết được; trời xanh phải định đoạt thay cho con.

M. Bar. Này con bé, quả thực ta đang suy tính cho hạnh phúc của con đấy.

Mall. Hy vọng và bổn phận của con xin chúc cho những suy nghĩ của cha được suôn sẻ.

M. Bar. Nhưng nói cho cha nghe nào, con bé, con có tâm sự muốn lấy chồng không?

Mall. Câu hỏi này quá khó đối với sự thẹn thùng của con;

Và thưa cha, giờ thì cha đang làm khó sự khiêm tốn của con rồi.

Con là một thiếu nữ, và khi cha hỏi con câu đó,

Giống như một thiếu nữ, con phải đỏ mặt, lúc tái mét lúc xanh xao,

Rồi lại tái đi; bởi vì chúng ta thay đổi sắc mặt

Cũng như khi tâm tư chúng ta thay đổi. Với vẻ xúc cảm chân thật

Của một trinh nữ thẹn thùng, con có thể làm đẹp cho bản thân,

Và dành cho câu hỏi của cha một cái nhún gối trang nghiêm

Rồi giữ im lặng với vẻ phép tắc khép nép;

Hoặc không thì thưa rằng "dạ không, thưa cha," hay "dạ vâng, thưa cha."

Nếu con nói "dạ không, thưa cha," tức là con nói dối rồi:

Nói dối về chính mình là tội lỗi tày đình,

Thế nên con sẽ nói sự thật, và làm cho quỷ dữ phải xấu hổ.

Thưa cha, khi lần đầu tiên con nghe cha nhắc đến hai tiếng người chồng,

Chính tại cái tên gọi ấy, tâm trí con bừng tỉnh.

Sự tuyệt vọng trước đó đã giết chết chúng, chúng đã chết cứng rồi:

Bởi vì con có số phận phải chờ đợi quá lâu,

Nên con từng đinh ninh rằng mình sẽ chẳng bao giờ lấy chồng;

Và khi ngồi thêu thùa, cứ ngồi bệt xuống đất như thế này,

Con rơi vào trạng thái xuất thần trầm tư;

Nhưng khi định thần lại, con liền thốt lên: "Lạy Chúa,"

"Chẳng lẽ lại thế sao? Chẳng lẽ con phải chết mà vẫn chưa chồng hay sao?"

Và rồi, thưa cha, con tức giận và nói thêm rằng,

"Này thánh Anne, ta thề không chết khi vẫn còn là trinh nữ!"

Thật lòng mà nói, trước khi con đạt đến độ tuổi trăng tròn này,

Con từng trách móc thời gian trôi qua quá đỗi chậm chạp;

Con tưởng chừng như một năm trôi qua chậm như rùa,

Bởi vì con cảm thấy mỗi năm không có chồng dài đằng đẵng bằng mười.

Khi bước sang tuổi mười bốn và hướng tới tuổi tiếp theo,

Lạy Chúa nhân từ, con thầm nghĩ, tuổi mười lăm bao giờ mới đến đây!

Bởi vì con từng nghe mẹ bảo rằng khi ấy

Những thiếu nữ xinh xắn mới vừa tầm với những chàng trai tuấn tú:

Tuổi mười lăm qua đi, mười sáu, rồi cả mười bảy nữa,

Con tự hỏi, chẳng lẽ không có người chồng nào dành cho mình sao?

Chẳng lẽ không ai muốn cưới tôi ư? Đàn ông đã thề từ bỏ

Sắc đẹp và tuổi trẻ nhường này sao? Chẳng lẽ tuổi xuân lại bị phung phí,

Giống như những chiếc áo choàng của người giàu, hao mòn vì tuổi tác hơn là vì sử dụng?

Thế là con thả lỏng những hoài bão từng bị kìm nén,

Và bảo chúng cứ thỏa thuê ngắm nghía; rồi tình yêu bắt con thề

Phải làm bất cứ điều gì mà mẹ con từng làm trước đó;

Tuy nhiên, nói thật lòng, con đã rất miễn cưỡng,

Nhưng giờ đây việc hóa giải lời thề ấy lại tùy thuộc vào cha:

Nếu con sắp có chồng, xin hãy kiếm anh ấy thật nhanh lên,

Bởi vì những cô gái đi giày đế bần rất dễ bước hụt chân.

M. Bar. Tin anh đi, con gái, cha không hề khiển trách con đâu,

Mà còn vì câu trả lời thú vị này mà khen ngợi con đấy.

Cha phải thừa nhận, tình yêu đã đối xử tệ bạc với con,

Nhưng chẳng mấy chốc nữa cha sẽ đòi lại công bằng cho con;

Cha biết một thanh niên, mà cha thấy là người thích hợp nhất

Để cưới con cả về gia tài lẫn trí tuệ:

Cha sẽ đi viết thư ngay lập tức đây.

Mall. Thưa cha, xin hãy làm vậy đi.

[Barnes bước ra.]

Lạy Chúa, con nghĩ mình có thể

Làm vợ khéo léo chẳng kém gì bất kỳ người phụ nữ nào!

Con có thể giữ phong thái để được người ta tuân lệnh,

Dùng ánh mắt uy quyền để trị tụi con hầu,

Kèm theo câu "Này tiểu thư, làm việc cho nhanh lên, nếu không tao cho ngươi biết tay,"

Và thâu tóm mọi quyền hành trong gia đình vào tay mình.

Lạy Chúa, ước gì con được lấy chồng! Xin thề với danh dự của con,

Nếu không lấy được, con xin thề sẽ giữ vững lời thề của mình.

Bà Barnes bước vào.

[Mi. Ba.] Sao thế hả tiểu thư, mày vừa đi la cà ở đâu về đấy?

Mall. Thưa má, cha gọi con ra gặp cha ạ.

Mi. Bar. Cha mày á! Và tao hỏi mày, ông ấy nói gì với mày thế?

Mall. Dạ thưa, chẳng có gì ạ.

Mi. Bar. Chẳng có gì! Chuyện đó không thể nào có chuyện đó được; thể nào ông ấy cũng nói gì chứ.

Mall. Dạ, có nói một chút nhưng cũng coi như chẳng có gì.

Mi. Bar. Thôi nào, vậy thì hãy kể cho tao nghe cái "chẳng có gì" có chút ít ấy xem nào.

Mal. Dạ thưa, chẳng có gì ngoài chuyện kiếm chồng cho con thôi, má ạ.

Mi. Bar. Chồng ư! Thế thì có đấy chứ: nhưng là chồng nào cơ chứ?

Mall. Dạ thưa, con chịu thôi, má ạ: ước gì con biết được!

Mis. Bar. Ừ, "ước gì chúng mày biết được"! Thật chứ, chúng mày nôn nóng thế cơ à?

Mall. Nôn nóng á, má! Ô hay, con bao nhiêu tuổi rồi chứ bộ?

Mis. Ba. Mày còn quá trẻ để lấy chồng.

Mal. Dạ thưa, thề có Chúa, má nói dối.

Má ơi, khi lấy chồng, má bao nhiêu tuổi vậy?

Mis. Ba. Dù tao bao nhiêu tuổi đi nữa, thì mày vẫn cứ phải chờ đấy.

Mall. Thế thì con càng thiệt thòi hơn. Nghe đây, má ơi, nghe đây!

Ông thầy tu quên mất rằng mình từng là chú tiểu:

Khi má ở tuổi của con, con cá với má một ăn mười,

Tâm trí má cũng chỉ muốn tống khứ cái đời con gái đi để làm vợ người ta thôi.

Xin má tha lỗi, con cũng y chang tâm trạng của má thôi,

Và thề có danh dự, con thừa hưởng cái máu ấy từ dòng giống nhà mình đấy.

Mis. Bar. Mày có nghe thấy không, con ranh? Mày sẽ phải đợi theo ý tao.

Mall. Má có nghe thấy không, thưa má? Liệu má có chịu nhịn sự sung sướng

Khi trong lòng má đang thèm thuồng không? Thôi đi, chẳng có cái sai trái nào

Lại tày đình bằng việc bắt những cô gái cứ phải nằm phòng không chiếc bóng quá lâu:

Nằm một mình thì trong chăn gối họ chỉ tha hồ tơ tưởng

Làm sao để tống khứ cái màng trinh giữ gìn bấy lâu nay.

Đó chính là nguyên nhân khiến biết bao vụ trăng hoa xảy ra,

Bởi vì những người phụ nữ khôn ngoan sẽ chẳng đời nào chịu dắt khỉ

Ở dưới địa ngục đâu:—Con nói thật đấy, má ơi;

Cho nên, chào mi nhé chồng yêu, còn trinh tiết ơi, vĩnh biệt mày nhé!

Mall bước ra.

Mis. Bar. Được rồi, cái đồ ăn gan uống mật kia, tao sẽ bắt mày phải chờ dài cổ,

Và tạo ra dăm ba cái chướng ngại trên con đường bằng phẳng nhất tâm trí mày cho mà xem.

Philip bước vào.

Phi. Thưa má—

Mi. Ba. Sao hả cậu ấm, anh vừa đi lăng thang ở đâu về thế?

Phil. Thưa má, con đi qua những đồng cỏ, đi được nửa đường đến Milton,

Để đi bầu bạn với người bạn của con là Frank Goursey.

Mi. Bar. Áo khoác xanh của mày đâu, gươm và mộc của mày đâu, hử?

Hãy sắm lấy bộ trang phục hầu cận đi,

Nếu mày muốn đi theo hầu hạ cái thằng ranh con nhà Goursey đấy.

Phil. Thưa má, việc má nổi giận khiến con ngạc nhiên đấy,

Lúc con đi con vẫn thấy má và cha hòa thuận với nhau cơ mà:

Có mối bất hòa khó tiêu nào vừa xảy ra từ lúc đó thế ạ?

Mi. Bar. Một mối bất hòa suýt nữa làm tao nghẹn thở, con trai ạ,

Và bóp nghẹt tao bởi sự cay đắng của nó;

Tao đã bị xúc phạm, con trai ạ, bởi chính vợ của lão Goursey.

Phil. Bởi phu nhân Goursey á?

Mi. Bar. Phu nhân đong đưa, ả đàn bà hư hỏng bỉ oổi ấy,

Thứ lẳng lơ, đung đưa đít! Phu nhân Goursey ư,

Mày mà dám gọi bà ta thế lần nữa thì mày chỉ có thiệt thân.

Phil. Ôi mẹ yêu dấu của con ơi, xin hãy bớt giận!

Mis. Bar. Ừ, thưa cậu ấm, cứ bắt tao bớt giận đi, rồi để cha mày

Mang toàn bộ kho báu tình yêu của tao ra phung phí

Và vung tay quá trán cho một ả đĩ điếm như thế!

Chuyện này chắc sẽ làm tao điềm tĩnh lại được đấy nhỉ, phải không?

Phili. Đây chính là biểu hiện thiếu kiên nhẫn nhất của đàn bà:

Tuy nhiên, thưa má, con từng nghe chính má bảo rằng

Má thấy cha là người điềm đạm,

Và luôn luôn tránh xa những thói trăng hoa đó.

Mi. Bar. Phải, cho đến khi tình yêu thái quá của tao làm ngấy ngây tâm trí ông ta,

Và khiến ông ta thèm muốn đổi thay.

Phi. Ôi, má hãy thay đổi suy nghĩ đi!

Cha dành cho má thứ tình yêu nồng thắm biết bao.

Mi. B. Mày nói dối, mày nói dối, vì ông ta yêu vợ lão Goursey,

Chứ không yêu tao.

Phil. Giờ thì con xin thề, má đã trách lầm quá đáng rồi đấy;

Con dám lấy tính mạng ra thề rằng cha yêu má bằng cả sinh mệnh.

Mi. Bar. Mày muốn được nuông chiều bởi cái tình yêu giả dối đó sao?

Bản năng tự nhiên lại dạy mày thứ tội bội thề bỉ oổi ấy ư?

Mày dám thề sao, ừ thì bội thề, cái thằng bé vô tích sự này?

Và dù mày có thề đi nữa, tao vẫn khẳng định là ông ta không yêu tao.

Phil. Con xin thề là ông ấy yêu má quá mức ấy chứ,

Trừ phi má biết cách cư xử với ông ấy khéo léo hơn nhiều.

Mi. Bar. Vậy ư, thưa ngài? Cái đồ con cái bất hiếu!

Mày bảo "quá mức" á? Câu nói đó sẽ khiến mày phải trả giá đắt đấy:

Thật là quái gở! Tao nuôi mày khôn lớn để mày nói thế này ư?

"Quá mức"! Ôi thật cay nghiệt, hư hỏng và thoái hóa làm sao,

Mày lại có gan thốt ra lời đó với chính mẹ mình cơ à?

Được rồi, Chúa sẽ trừng phạt mày vì chuyện này, tao đảm bảo đấy:

Đồ khốn nạn, nhục nhã cho mày, cái đồ tồi tệ!

Cút ngay khỏi tầm mắt tao, cút ngay khỏi tầm mắt tao, tao bảo thế!

Phil. Không khí ngoài này dễ chịu lắm, và con rất thích,

Và con sẽ đứng lại đây.

Mi. Bar. Mày dám thế hả, cái đồ con cái ương bướng?

M. Barnes bước vào.

M. Bar. Có chuyện gì thế này?

Mi. Bar. Ông xúi con trai ông ra để nhạo báng và chế giễu tôi đấy:

Chưa đủ chuyện ông xúc phạm tôi hay sao,

Mà ông còn bắt nó làm tay sai để lăng mạ tôi nữa?

Chẳng lẽ tôi còn phải chịu đựng cả sự lăng mạ từ cái nôi nữa hay sao?

Lạy Chúa, lạy Chúa hãy rủ lòng thương!

[Bà bước ra.]

M. Ba. Ơ hay, Philip? Chuyện này có thật không con?

Phil. Thưa cha kính yêu, má đang vô cùng nóng giận:

Xin đừng để cánh tay này cứu giúp con trong lúc hoạn nạn,

Nếu con nói gì nhiều hơn việc má đã hiểu lầm

Khi nghĩ rằng cha có tính lăng lăng đong đưa;

Và thêm điều này nữa, khi má cứ khăng khăng gặng hỏi,

Con đã thề rằng cha yêu má quá mức ấy chứ:

Và giờ đây khi ngẫm lại một cách kỹ càng hơn,

Con thấy mình cũng có lỗi trong câu nói đó:

Xin hãy trách con vì sự hấp tấp, chứ đừng trách vì thiếu đạo đức làm con.

M. Ba. Cha tha lỗi cho con; lại đây nào, Philip:

Cha đã viết một bức thư gửi cho lão đại nhân Goursey,

Và cha sẽ kể cho con nghe nội dung trong thư;

Nhưng trước tiên hãy nói cho cha biết, con có nghĩ Frank Goursey quý mến con không?

Phil. Nếu một người tận tụy vì một người,

Trung thành, tôn sùng những lời thề thiêng liêng của tình bằng hữu,

Nếu một người luôn nhọc lòng tận tụy

Để làm vừa lòng bạn mình,

Có thể đổi lấy thiện cảm từ người bạn đó,

Thì con có thể nói rằng con đã làm việc đó tốt đến mức

Con tin chắc Frank Goursey rất quý mến con.

M. Bar. Tốt lắm; và cha sẽ lầm to về nó,

Nếu nó không phải là kẻ điềm tĩnh, khôn ngoan và dũng cảm.

Phi. Con hy vọng cha coi con là đứa khôn ngoan,

Sẽ không dại dột bám lấy tình cảm với một kẻ

Mà không có chút phẩm chất đáng quý nào trong người:

Dù cha nghĩ về nó thế nào đi nữa, xin hãy tin con, thưa cha,

Nó sẽ đáp ứng mọi kỳ vọng của cha

Về bất kỳ phẩm chất đáng khen nào.

M. Bar. Con đã thắp lên niềm hy vọng của cha về nó; và thật tình mà nói,

Con đã làm cho tình cảm của cha đối với bạn con trở nên trọn vẹn:

Philip à, cha quý nó, quý đến mức

Cha thừa sức gả cho nó một người vợ hiền, con biết đấy.

Phi. Thưa cha, một người vợ ư!

M. Bar. Philip ạ, một người vợ.

Phil. Con xin cá cược bằng cả mạng sống, chính là chị con.

M. Bar. Phải, thưa cha mẹ ơi.

Phil. Thế thì, thưa cha, con sẽ gả chị ấy cho nó; chắc chắn là thế, con thề đấy.

M. Bar. Sao con có thể nói chắc nịch thế khi chưa biết ý định của nhà người ta?

Phi. Chuyện đó thì tính sau đi ạ; con sẽ đến gặp nó ngay lập tức.

Thưa cha, dù cha có cất công đi tìm kiếm suốt bảy năm trời đi nữa,

Cha cũng không tài nào tìm được mối nào xứng đôi vừa lứa hơn cho chị ấy đâu;

Và nó phải cưới chị ấy, con thề là nó phải cưới;

Thà nó chịu treo cổ còn hơn là dám từ chối chị ấy một lần.

Thật đấy, con sẽ sang tìm nó đây.

M. Bar. Đồ ngựa chứng, ngựa chứng ơi, đứng lại đã!

Đến giờ chúng ta vẫn chưa biết ý của cha nó cơ mà:

Này con trai, lão đại nhân Goursey sẽ nói gì đây,

Nếu chúng ta ngỏ lời mà không thông qua ý kiến của ông ấy?

Thôi nào, ông ấy là một quý tộc khôn ngoan và điềm đạm,

Và luôn mong đợi ở ta những cách cư xử đường hoàng trượng phu;

Và ta sẽ không làm ông ấy thất vọng đâu;

Trước hết cha định để ông ấy biết trước về chuyện này:

Philip này, bức thư này là để phục vụ mục đích đó.

Phil. Thưa cha, vì Chúa, vậy thì hãy gửi nó đi thật nhanh lên:

Con sẽ gọi người nhà cho cha.— Này, Hugh! Hugh đâu rồi, hở?

M. Bar. Philip, nếu chuyện này thành đôi,

Đó sẽ là phương kế duy nhất có thể tìm thấy

Để giảng hòa cho má con và Phu nhân Goursey.

Phil. Gì cơ, thành đôi ư! Con đảm bảo với cha là thành đôi ngay.

Chị con thì xinh đẹp, Frank Goursey lại giàu có;

Của hồi môn của chị ấy cũng sẽ vô cùng hậu hĩnh;

Frank thì còn trẻ, mà tuổi trẻ thì dễ bề say đắm ái tình;

Và, thưa danh dự của con, cái ngàn vàng của chị con

Cũng giống như một ván quần vợt vậy,—nếu quả bóng

Bay trúng lỗ, hoặc rơi vào hiểm địa, coi như tiêu tùng tất cả!

Ma. Bar. Ơ hay, thằng Hugh đâu rồi?

[Nicholas bước vào.]

Phil. Ơ hay, cái gã chuyên nói tục ngữ này xuất hiện để làm trò cười cho chúng ta à?

Thế thằng Hugh đâu?

M. Bar. Thôi nào, bình tĩnh con.

Phil. Con hỏi thằng Hugh đâu cơ mà?

M. Bar. Đừng có hấp tấp thế, Philip.

Phil. Thưa cha, cứ để mặc con,

Con làm thế chỉ để giải khuây chút thôi mà.

Cái gã đầy tớ rập khuôn nguyên tắc này của cha toàn nói những câu tục ngữ,

Và dù mọi người có nói gì với hắn đi nữa, hắn cũng sẽ đáp lại

Bằng một câu vè, một câu nói cũ kỹ mục nát, hay một câu cửa miệng nào đó,

Kiểu như mấy câu châm ngôn mà mấy ông già trong làng hay dùng,

Kiểu như: "Này hàng xóm, tục ngữ xưa cấm có sai bao giờ,

Lòng mề ngỗng ăn ngon, rượu sack già uống ngon hơn rượu mới";

Rồi một lão khác lại hùa theo: "Này hàng xóm, câu ấy chuẩn đấy";

Và khi mỗi người đã nốc cạn một ca rượu đầy,

Loại ca một xu ấy, vì đó là ca uống của mấy ông già,

Thì hắn ta bắt đầu liếm mép, vuốt râu

Dính bết lại vì những giọt nước dãi nhão nhoét

Từ thứ bia bọt lên men, và khi hắn vừa chùi nổi

Những ngón tay bị bệnh thống phong của mình, hắn búng tay cái tách,

Và với một tiếng húng hắng khàn đặc, hắn thốt lên: "Nào mấy ông bạn già,

Cứ vui lên dẫu đời buồn phiền! Thề có ơn trên, mấy ông bạn già ơi!"

Nhưng rồi cái câu tục ngữ tiếc rẻ từng xu của họ lại xuất hiện,

Đó là: "Kẻ nào muốn uống rượu tiệm,

Thưa bà, ơn trên phù hộ, hãy dốc tiền xu ra đặt lên bàn với tôi."

Đây là một trong những đứa con hoang của cái lão bủn xỉn chuyên sưu tầm tục ngữ này,

Bởi vì, thề có mạng sống của con, đời nào hắn được sinh ra

Mà lại thiếu đi sự đồng thuận của một tay chuyên buôn tục ngữ vĩ đại nào đó chứ.

M. Bar. Ôi dào, con đúng là cái đồ hay đùa cợt.

Phil. Thôi được, giờ thì quay lại công việc của con.

Trời đánh thánh vật, cái miệng toàn nhai lại mấy câu tục ngữ cổ rích

Chẳng chứa nổi điều gì khác ấy, liệu bây giờ có nói được câu nào ra hồn với chúng ta không?

Nich. Ôi cậu Philip, xin hãy kiềm chế; cậu không thể nhảy qua hàng rào trước khi tới chỗ nó đâu; vội vàng thì hỏng việc; lửa cù từ từ mới ra mạch nha ngon; đừng đi quá nhanh kẻo ngã ngửa; chẳng có gì phải vội khi đi treo cổ người lương thiện cả.

Phil. Thưa cha, chúng ta vội đấy chứ, cha thấy rồi đấy, chúng ta vội lắm rồi. Giờ để con xem trí nhớ của mình có còn nhớ được dăm câu tục ngữ nào không nhé. Ồ,— một bức tranh vải thô cũng đáng giá một shilling chẳng khác gì tên trộm đáng tội treo cổ; à mà thôi, sau lời thăm hỏi ân cần, đúng như lúc con làm việc này; sự tình là con hy vọng mọi chuyện trôi chảy đến đâu thì chắc ăn đến đó; ngựa chạy nhanh rồi cũng có lúc mỏi, nhưng ngựa đi nước kiệu thong thả mới đi được đường dài. Mày vừa dùng tục ngữ một cách vô cùng bác học đấy, ca ngợi đức tính kiên nhẫn và nhẫn nhịn, nhưng dẫu sao thì mày cũng biết đấy, nhẫn nhịn chưa phải là xong nợ đâu nhé.

Nich. Thưa cậu Philip, tôi xin hứa với cậu, cậu nói chuẩn không cần chỉnh.

Phil. Thưa cha, có một câu tục ngữ được vận dụng rất đúng chỗ kìa.

Nich. Và với tôi mà nói, vâng, với tôi mà nói thì dường như cậu Philip đang chế giễu tôi thì phải: cậu không biết câu *qui mocat mocabitur* sao? Cứ giễu cợt người già đi rồi xem đời cậu khá lên được thế nào.

Phil. Ôi cái cuốn từ điển tục ngữ đóng bìa da khổ lớn mang lốt đĩ đực kia,

Mày không còn cái khôn nào khác để đối đáp với tao nữa hay sao

Mà mở miệng ra là toàn tục ngữ thế hả? Không còn biết nói tiếng Anh tử tế nào nữa à?

Được rồi, tao sẽ áp dụng ngay một câu tục ngữ vào người mày cho mày coi.

Nich. Câu gì thế thưa cậu?

Phil. Tao sẽ nện một đấm từ tai mày sang bên này.

Nich. Xin mọi người làm chứng cho là cậu ấy đe dọa tôi đấy nhé!

Phil. Thưa cha, câu đó là câu tục ngữ cửa miệng của lũ hèn nhát đấy.— Thôi nào, thôi nào, nhãi con, bảo tao mau thằng Hugh đang ở đâu.

Nich. Tôi thích thì tôi nói; tôi chẳng cần nói nếu tôi không thích; cậu không được phép ra lệnh cho tôi, cậu có cho tôi miếng ăn, ly rượu hay trả đồng lương nào đâu; tôi là người làm của cha cậu, và đã là đàn ông thì dẫu có độc chiếc quần đùi trên đầu cũng vẫn là trang nam nhi; đừng có đối xử tệ với tôi như thế, đừng hòng thế nhé; bởi vì dẫu kẻ bị trói buộc phải vâng lời, nhưng kẻ không muốn ở lại thì cứ việc chuồn thẳng, thế đấy.

M. Bar. Thôi đi Nick, để tao bảo nó đối xử tử tế với mày;

Thôi nào, bớt lời đi nhãi con: cầm lấy lá thư này đi Nick,

Mang nó giao tận tay người có tên trên phong bì ấy.

Nich. Thư gửi cho ai thế ạ?

M. Bar. Ơ hay, đọc đi chứ: mày biết đọc chữ không đấy?

Nich. Dạ thưa, tuy không phải là giỏi nhất nhưng cũng tàm tạm ạ.

M. Bar. Thế sao mày không chịu dùng chữ nghĩa cho quen tay hả?

Nich. Dạ thưa, đúng như câu "văn ôn võ luyện," cái gì ít thấy thì mau quên ạ.

M. Bar. Nói hay lắm: nhưng đi đi; thư gửi cho đại nhân Goursey đấy.

Phil. Nào ngài thông thái, ngài có câu tục ngữ nào để làm quà khi đi đưa thư không?

Nich. Cậu quan tâm làm gì cho bận lòng? Ai thèm nói chuyện với cậu? Khi nào người ta hỏi thì hãy lên tiếng, còn không thì ngậm miệng lại mà húp cháo nguội đi. Thưa với chả thỉnh, cậu đúng là con trai cưng của chủ nhà, cậu đang nhòm ngó gia sản của ông ấy; nhưng những kẻ cứ ôm mộng chờ giày của người chết có ngày đi chân đất cho mà xem: cứ cẩn thận đấy; cừu non ra hàng thịt nhanh chẳng kém gì cừu già đâu. Tôi cầu Chúa phù hộ cho mạng sống của ông chủ tôi, vì chẳng mấy khi tìm được người tốt hơn thế đâu!

Phil. Ồ, nó vừa tặng cho tao một vố đau điếng! Vĩnh biệt mấy câu tục ngữ nhé.

Nich. Vĩnh biệt mùa đông giá buốt.

Phil. Tao có nên ném theo mày một chiếc giày cũ để lấy may không hả?

Nich. Không cần; cậu phải nói là "Chúa ban thời tiết tốt lành theo sau tôi chứ lị!"

Phil. Ý tao là ném để lấy may ấy mà.

Nich. Chúc cái điều may mắn ấy quay lại ngập đầu cậu nhé!

Hắn bước ra.

M. Bar. Tội nghiệp thằng bé ngốc nghếch, nó đem toàn bộ sự khôn vặt ra để dùng đấy!

Philip này, thật tình trò tiêu khiển này đã làm tâm tư ta phấn chấn hẳn lên,

Và đánh lừa được cơn u uất đang bủa vây lý trí.

Hãy đi theo thằng Nick, và khi con ước chừng nó đã tới nơi,

Hãy bước vào và thúc đẩy việc ta đã viết trong thư:

Cha sẽ đi dạo vòng quanh những cánh đồng cỏ này,

Và trong lúc tĩnh tâm, cha sẽ làm phép trừ tà sao cho

Cái con quỷ dữ trong suy nghĩ ấy, tức là cơn giận dữ tự gặm nhấm tâm can,

Sẽ phải tan biến hoàn toàn trước những câu thần chú lý trí của cha:

Đi đi, và nhớ cho ta hay tin tức vào tối nay nhé.

Phil. Tối nay á! Vâng, con nhất định sẽ báo tin; nhưng thưa cha nghe đây;

Hãy nhớ giữ cho chị con thức tỉnh đấy,

Bởi vì con thề là Frank sẽ phải hôn chị ấy trước khi con đi ngủ cho mà xem.

Họ cùng bước ra.