Tu sĩ Bacon bước vào cùng Miles, người học trò nghèo khổ của ông, tay cầm những cuốn sách; đi cùng họ có Burden, Mason, Clement, ba vị tiến sĩ.

Bacon. Miles, cậu đâu rồi?

Miles. Hic sum, doctissime et reverendissime doctor.

Bacon. Attulisti nos libros meos de necromantia?

Miles. Ecce quam bonum et quam jucundum habitare libros in unum!

Bacon. Hỡi các bậc trưởng thượng của học viện chúng ta,

Những người cai quản Oxford, những phó vương tại vị,

Những bộ óc dung chứa bản đồ của các môn nghệ thuật tự do,

Dành dụm thời gian trong chiều sâu của tri thức uyên bác,

Vì cớ gì mà các ông lại lũ lượt kéo đến căn buồng kín của Bacon,

Một tu sĩ vừa mới được bổ nhiệm tại Brazennose?

Hãy nói rõ ý định của các ông để ta có thể đáp lời.

Burden. Bacon, chúng tôi nghe đồn đã lâu và hằng nghi kỵ,

Rằng anh tinh thông huyền thuật ma pháp:

Thuật hỏa mưu để tiên tri qua ngọn lửa;

Thuật triều thủy để đoán biết qua những lúc thủy triều lên xuống;

Thuật phong mưu để khám phá những điều nghi ngờ,

Để giải đáp những thắc mắc y như thần Apollo từng làm.

Bacon. Chà, thưa thầy Burden, thế thì sao nào?

Miles. Thưa ngài, khi nhắc lại những cái tên ấy, ngài ấy chẳng qua chỉ đang ứng dụng ngụ ngôn về Con cáo và Chùm nho: thứ gì với không tới thì đối với chúng ta chẳng có nghĩa lý gì.

Burden. Ta nói cho anh hay, Bacon, cả Oxford đều xôn xao bàn tán,

Không, cả nước Anh và triều đình vua Henry đều đồn đại rằng,

Bằng tài nghệ của mình, anh đang chế tạo một cái đầu bằng đồng,

Thứ sẽ hé lộ những điều nghi vấn kỳ lạ cùng các châm ngôn,

Và giảng một bài thuyết trình về triết học;

Và với sự giúp đỡ của quỷ dữ cùng những hồn ma gớm ghiếc,

Anh có ý định, trước khi nhiều năm hay nhiều ngày nữa trôi qua,

Sẽ bao bọc nước Anh bằng một bức tường đồng.

Bacon. Thế thì sao chứ?

Miles. Sao thế nào, thưa thầy! Phải, ngài ấy nói chuyện bằng ẩn ý đấy: bởi vì ngài ấy biết rằng, dẫu tài nghệ của thầy có thất bại trong việc đúc một chiếc đầu đồng đi nữa, thì vại bia mạnh hảo hạng của Mẫu thân Waters cũng đủ sức giúp thầy có được một cái mũi đồng.

Clement. Bacon ạ, chúng tôi đến đây không phải để phiền muộn vì tài nghệ của anh,

Mà là để vui mừng vì học viện của chúng ta sinh ra được

Một con người được ca tụng là kỳ quan thế giới:

Bởi nếu mưu lược của anh thực hiện được những phép lạ này,

Nước Anh và châu Âu sẽ phải trầm trồ thán phục danh tiếng của anh,

Và Oxford sẽ tạc bằng ký tự đồng,

Cùng những bức tượng như từng được dựng lên ở thành Rome,

Để lưu danh muôn thuở tu sĩ Bacon vì tài nghệ của ông.

Mason. Vậy thì, hỡi vị tu sĩ dịu dàng, xin hãy cho chúng tôi biết dự định của ông.

Bacon. Thấy các ông đến đây như những người bạn của tu sĩ,

Các vị tiến sĩ hãy yên tâm, bằng sách vở, Bacon có thể khiến

Thần gió bão Boreas gầm thét từ hang ổ của ngã,

Và làm vầng trăng sáng Luna lu mờ trong một trận nguyệt thực tối tăm.

Đại chúa tể, đấng tối cao của địa phương ngầm,

Phải run rẩy khi Bacon ra lệnh, hoặc khi lũ quỷ sứ của ông

Phải cúi đầu trước uy lực của ngôi sao năm cánh pentageron.

Nghệ thuật nào làm được, tu sĩ hoan ca này đều tường tận;

Và vì thế ta sẽ lật mở những trang sách ma thuật của mình,

Và dốc cạn huyền thuật hắc ám đến tận cùng.

Ta đã thiết kế và tạo dựng nên một chiếc đầu bằng đồng,

((Chính ta đã bắt Belcephon phải gò nặn nên thứ vật liệu ấy))

Và bằng ma thuật, nó sẽ giảng luận Triết học:

Và ta sẽ củng cố nước Anh bằng tài nghệ của mình,

Đến mức dẫu có mười vị Ceasar cùng sống và trị vì ở Rome,

Cùng với tất cả các quân đoàn mà châu Âu dung chứa,

Họ cũng không thể chạm nổi vào một cọng cỏ nào trên đất nước Anh;

Công trình mà Ninus từng dựng lên ở Babylon,

Những bức tường đồng do Semiramis tạo tác,

Được chạm trổ giống như cổng thành của mặt trời,

Cũng không thể sánh bằng những thứ bao bọc bờ biển nước Anh

Từ Dover cho đến tận khu chợ Rye.

Burden. Chuyện này có thể xảy ra sao?

Miles. Để tôi dẫn ra hai hoặc ba nhân chứng cho ngài xem.

Burden. Họ là những ai?

Miles. Thưa ngài, ba hoặc bốn tên quỷ sứ lương thiện và là những chiến hữu tốt tính nhất trong cả địa ngục.

Mason. Không nghi ngờ gì nữa, ma thuật có thể làm được rất nhiều điều trong chuyện này;

Bởi vì ai chỉ cần đọc qua các quy luật toán học

Cũng sẽ tìm thấy những kết luận hữu ích để tạo nên

Những điều kỳ diệu vượt quá nhận thức thông thường của con người.

Burden. Nhưng Bacon đang bắn vống mũi tên quá tầm với của mình,

Và bịa đặt ra những điều vượt quá khả năng của ma thuật,

Hòng kiếm chác danh tiếng bằng những trò hề.

Ta đây há chẳng từng trải qua ngần ấy năm đèn sách,

Và đọc qua biết bao điều bí ẩn hay sao? Thế mà lại đi nghĩ rằng

Những cái đầu bằng đồng có thể phát ra tiếng nói,

Hay lớn lao hơn là giảng bàn về triết học sâu xa,

Đó là một câu chuyện ngụ ngôn mà Aesop đã quên béng mất.

Bacon. Burden, ông đã sai lầm khi gièm pha như vậy;

Bacon không thích tự chuốc lấy những lời dối trá.

Nhưng trước mặt các vị tiến sĩ này, nếu dám, ông hãy trả lời ta

Về một số câu hỏi mà ta sắp đưa ra cho ông.

Burden. Ta sẽ trả lời: Cứ hỏi bất cứ điều gì anh muốn.

Miles. Thưa ngài, ngài ấy sẽ lập tức chồm lên lưng ngài để hỏi xem danh từ giống đực hay giống cái đáng giá hơn đấy.

Bacon. Thưa tiến sĩ Burden, chẳng phải hôm qua ngài có mặt ở Henley trên sông Thames đó sao?

Burden. Ta có ở đó: thì sao nào?

Bacon. Thế ngài đã nghiên cứu cuốn sách nào ở đó suốt cả đêm thế?

Burden. Ta ư! Chẳng có cuốn nào cả; ta chẳng đọc lấy một dòng ở đó.

Bacon. Vậy thì, thưa các tiến sĩ, thuật của tu sĩ Bacon hoàn toàn sai bét rồi.

Clement. Anh nói sao về điều này, thưa thầy Burden? Hắn ta không gãi đúng chỗ ngứa của anh sao?

Burden. Ta thèm chấp những lời nói nhảm nhí của hắn.

Miles. Không đâu, thưa thầy Burden, chủ nhân của tôi trước khi buông tha cho ngài, sẽ biến ngài từ một tiến sĩ thành một kẻ đần độn, và vắt kiệt ngài đến mức chẳng còn lại một chút chữ nghĩa nào trong đầu ngài ngoài con lừa của Balaam.

Bacon. Thưa các bậc thầy, vì tài nghệ của bậc uyên bác Burden rất thâm sâu,

Và ngài ấy đang vô cùng hoài nghi về thuật huyền học của Bacon,

Tôi sẽ cho các ông thấy lý do vì sao ngài ấy hay lui tới Henley:

Không phải, thưa các tiến sĩ, để thưởng thức bầu không khí thơm ngát,

Mà là để trải qua đêm dài ở đó trong chốn luyện kim,

Để nhân lên những phép thuật bí truyền của nghệ thuật;

Cứ thế, hắn lén lút cuỗm đi kiến thức của tất cả chúng ta.

Để chứng minh lời tôi nói là sự thật, tôi sẽ cho các ông thấy ngay lập tức

Cuốn sách mà hắn cất giữ riêng cho mình ở Henley.

Miles. Thôi chết, bây giờ chủ nhân của tôi chuẩn bị làm phép triệu hồi rồi, hãy cẩn thận đấy.

Bacon. Thưa các vị, hãy đứng yên, đừng sợ, ta chỉ cho các ông xem cuốn sách của hắn mà thôi.

Tại đây hắn làm phép triệu hồi.

Per omnes deos infernales, Belcephon!

Một người phụ nữ bước vào, tay cầm một xiên thịt vai cừu, đi cùng một con quỷ.

Miles. Ôi chủ nhân, xin hãy ngưng phép triệu hồi lại, kẻo ngài phá hỏng tất cả; vì ở đây có một ả quỷ cái mang theo một xiên thịt vai cừu đến kìa: ngài đã làm hỏng bữa tối của con quỷ rồi; nhưng chắc chắn nó nghĩ rằng bữa ăn ở tu viện của chúng ta quá đạm bạc, nên đã sai đầu bếp của mình mang theo một vai cừu đến để làm cho nó thịnh soạn hơn.

Bà chủ quán. Ôi, ta đang ở đâu thế này, chuyện gì đã xảy ra với ta vậy?

Bacon. Ngươi là ai?

Bacon. Bà chủ quán trọ ở Henley, chủ nhân của quán The Bell.

Bacon. Sao ngươi lại đến đây?

Boca. Khi ta đang ở trong bếp cùng lũ nữ tì,

Đang xiên thịt chuẩn bị cho bữa tối của khách khứa,

Một luồng lực thúc đẩy ta nhìn ra ngoài cửa.

Ta vừa mới liếc ra sân,

Thì ngay lập tức một cơn lốc xoáy nhấc bổng ta khỏi nơi đó,

Và đưa ta bay vút lên tận mây xanh.

Ta chìm trong trạng thái mê sản, chẳng suy nghĩ cũng chẳng sợ hãi điều gì,

Cũng chẳng biết mình bị đưa đi đâu hay về đâu,

Chẳng biết mình đang ở chốn nào, và những người này là ai.

Bacon. Không ư? Ngươi không nhận ra tiến sĩ Burden sao?

Bà chủ quán. Ồ có chứ, thưa ngài, ngài ấy là vị khách quen hằng ngày của tôi.—

Ơ kìa, thưa thầy Burden! Mới tối hôm qua thôi

Chính ngài và tôi đã cùng chơi bài ở Henley kia mà.

Burden. Ta nào biết chúng ta đã làm gì.—Quỷ tha ma bắt tất cả mấy tên tu sĩ làm phép này đi!

Clement. Nào, vị tu sĩ vui tính, hãy nói cho chúng tôi hay, đây có phải là cuốn sách

Mà Burden vẫn hằng chăm chú nghiên cứu hay không?

Bacon. Chính nó.—Nhưng này Burden, hãy nói cho ta biết,

Ngươi có nghĩ rằng tài nghệ phù thủy của Bacon

Không thể làm ra cái đầu và bức tường đồng của mình,

Khi mà hắn có thể tóm gọn bà chủ quán trọ của ngươi đến đây nhanh như chớp thế này không?

Miles. Tôi dám cá với thầy rằng, nếu thầy Burden cũng biết làm phép giỏi như thầy, thì đêm nào thầy ấy cũng sẽ vác cuốn sách của mình từ Henley về Oxford để mà nghiên cứu cho mà xem.

Mason. Này Burden, anh đã bị khuất phục bởi vị tu sĩ hào hiệp này rồi chứ?—

Nhìn kìa, anh ta đang rũ rượi; lương tâm tội lỗi

Đang dồn ép khiến anh ta ngượng ngùng, và làm cho bà chủ quán phải đỏ mặt.

Bacon. Này bà chủ, vì ta không muốn người ta nhớ nhung bà,

Bà hãy trở về Henley để làm vui lòng các vị khách của mình

Trước khi bữa tối bắt đầu.—Burden, hãy nói lời tạm biệt với bà ấy đi,

Hãy chào từ biệt bà chủ quán trước khi bà ấy lên đường.—

Này cậu kia, đi đi, và đưa bà ấy về nhà an toàn.

Bà chủ quán. Thưa thầy Burden, khi nào chúng tôi mới được gặp lại thầy ở Henley đây?

Bà chủ quán và con quỷ cùng rời đi.

Burden. Quỷ bắt mày và cả cái đất Henley ấy đi.

Miles. Thưa thầy, tôi đưa ra một ý kiến hay được không?

Bacon. Ý kiến gì thế?

Miles. Thưa ngài, giờ thì bà chủ quán của tôi đã đi lo bữa tối rồi, xin ngài hãy triệu hồi một linh hồn khác, rồi tống tiến sĩ Burden bay theo sau xem nào.

Bacon. Thế đấy, hỡi những bậc cai quản học viện của chúng ta,

Các ông đã thấy tu sĩ tự chứng minh tài nghệ của mình bằng thực tế;

Và cũng như trường đại học mang tên Brazennose

Nằm dưới quyền ông ấy, và ông ấy là chủ nhân ở đó,

Thì chắc chắn chiếc đầu bằng đồng này cũng sẽ được tạo dựng nên,

Và sẽ cất lên những lời châm ngôn kỳ lạ và kỳ quặc;

Và dẫu cho Địa ngục cùng Hecate có quay lưng với tu sĩ,

Thì ta cũng sẽ dùng đồng bao bọc trọn vẹn nước Anh này.

Miles. Amen, xin là như vậy, et nunc et semper.

Tất cả cùng rời đi.