Mal bước vào.

[Mal]. Ta trơ trọi một mình ư? Chẳng lẽ mẹ ta chưa tới?

Ngọn đuốc người chẳng thấy đâu, mà nếu người đang bước lại,

Hẳn bóng lửa đàng xa ta đã nhận ra rồi:

Thế thì chắc người đã rẽ sang lối khác;

Cứ mặc người đi mãi tới khi ta gọi mới quay về!

Đường người đi ắt sẽ xa xôi, lại chẳng mấy êm đềm,

Bởi người đã nhẫn tâm cản trở duyên lành của ta;

Cầu Chúa cho người ướt đẫm xác xơ trước khi kịp quay đầu lại!

Lẽ ra giờ này ta đã tới Oxenford, và sớm mai đây

Đã trút bỏ được nỗi sầu muộn của thời con gái,

Được nếm trải vị ngọt hoan lạc, nếu mẹ chẳng can dự vào;

Lạy Chúa, con khẩn cầu Người, xin coi đây là tội nặng nhất của người!

Đêm nay biết bao trinh nữ đang yên giấc trên giường,

Mơ thấy mình đã trao trọn tiết trinh!

Những giấc mơ ấy, những giấc nồng say ấy đáng lẽ ta cũng được hưởng,

Nếu lòng hiểm độc lúc tỉnh giấc chẳng phá tan tành.

Kẻ chết đói phải chịu nỗi đau đớn gấp đôi,

Khi thấy thức ăn cứu mạng rành rành trước mắt,

Mà chẳng thể nào với tới: ta nay cũng khốn khổ khôn cùng,

Chết thèm chết khát niềm vui thấy ngay trước mặt nhưng lại bị ngăn đường.

Thôi, Franke ơi, dẫu chàng tán tỉnh nhanh mà chiếm trọn tim này cũng vội,

Tình em trao chàng sẽ chẳng bao giờ phai nhạt;

Em sẽ vượt rào băng mương, lội qua bờ bụi gai góc,

Để tìm đến bên chàng, đấng duy nhất ngự trị khát khao của đời em:

Yêu đương chớp nhoáng mới là tuyệt nhất, tính bằng giờ chứ chẳng phải năm,

Bởi mối tình đắn đo dài dặc chỉ chuốc lấy âu lo.

Nhưng nghe kìa! Có tiếng chân bước. Ôi, ước gì đó là anh trai ta,

Hay Franke, hay bất kỳ ai, miễn không phải mẹ ta!

[Ngài Raph Smith bước vào từ phía cánh đồng.]

S. Rap. Ôi, đến khi nào cái đêm dài đằng đẵng tựa năm trời này mới chịu tàn?

Hỡi vầng thái dương ban ngày hằng mong đợi, khi nào ngươi mới ló rạng?

Đừng để màn sương đêm che chở cho phường trộm cắp này

Lấn lướt ban ngày, che khuất ánh sáng rạng ngời của ngươi,

Trong lúc ngươi còn dùng dằng rời khỏi giường nàng Thetis,

Thẹn thùng ửng hồng với mái tóc vàng rực rỡ óng ả;

Ôi ngọn đèn lồng chói lọi của ban ngày, chớ nấn ná hồi lâu,

Mau soi tỏ bước chân lầm lạc để ta tìm về nẻo chính!

Mall. Một gã đàn ông, giọng ồm ồm kia mách bảo ta như vậy,

Dẫu rằng giọng ấy ta nghe chẳng mấy quen tai;

Thế nhưng tai ta, vốn phân biệt âm thanh chẳng sai bao giờ,

Lại nhắc rằng giọng nói ấy dường như thân thuộc

Hơn là ta tưởng: thôi, ta đoán chắc,

Đây chẳng phải kẻ gian ác hay phường hiểm độc;

Thế nên ta sẽ làm quen, nhờ người ấy dẫn đường,

Và xin trả công để có nơi nấp kín,

Cho tới khi cơn giận dữ của mẹ ta nguôi ngoai,

Để đôi ta được thỏa niềm khao khát bấy lâu [Nói riêng].—

Ai ở đó vậy?

Ra. Cô nương còn trinh bạch chăng?—Không nghi ngờ gì nữa, đích thị là ả

Mà gia nhân ta để lạc: phen này, nếu nàng đã sa vào tay ta,

Ta nhất quyết chẳng thả cho đi trước khi trời sáng;

Để xem nhân tình của kẻ hầu ta là hạng gái thế nào [Nói riêng].—

Này cô nương, nếu đúng là trinh nữ, mắt nàng sáng đến độ

Có thể nhìn thấu đường đi trong đêm tối mịt mùng này sao?

Mal. Này trượng phu, nếu quả là người đứng đắn, ta bảo cho biết: không hề;

Ta chẳng nhìn thấy đường sá nơi nào mà đi cả.

Ra. Thật vậy sao, hỡi cô em xinh đẹp? Thế nàng đã vấp ngã lần nào chưa?

Mal. Tướng công khéo đùa, chưa hề; ta chưa hề ngã chút nào.

Ra. Ta tự hỏi, nàng chẳng vấp phải gã đàn ông nào sao?

Mal. Chưa, chưa từng có khúc gỗ nào như thế cản lối ta cho tới tận lúc này.

Ra. Ta là khúc gỗ đó chăng, hỡi miếng mồi ngon ngọt? Thế thì ngã thử xem nào.

Ma. Đất cứng quá, chẳng êm ái như nệm lông; ta chịu thôi.

Ra. Sao, lỡ nàng đụng phải gốc cây như thế thì tính sao?

Mal. Thì nếu gốc cây ấy cao bằng tướng công, ta đã định nhảy qua rồi.

Ra. Nàng nhanh nhẹn đến thế cơ à?

Mal. Nhanh nhẹn như hươu cái vậy.

Ra. Hươu nhồi trong bánh nướng.

Mal. Nướng bởi tay chàng.

Ra. Món ngon miệng đấy chứ, nàng biết mà.

Mall. Tướng công thỉnh thoảng có đi săn không?

Ra. Có chứ.

Mal. Chàng săn được giống gì?

Ra. Hươu quý.

Mall. Hẳn tướng công chẳng thèm bắn lũ hươu còi?

Ra. Bắn chứ, khi có mặt nàng ở đó.

Mal. Tướng công định bắn ta sao?

Rap. Phải: nàng có bắn trả lại không?

Mall. Không, thưa tướng công; phận gái đâu thể đánh nhau với trang nam tử.

Ra. Ta tự hỏi, hỡi cô em, làm sao ta biết được tên nàng nhỉ.

Mall. Kìa, thưa tướng công, chàng có thể tìm thấy trong bảng chữ cái đấy thôi.

Rap. Vậy hãy làm cô giáo dạy ta cách đánh vần đi.

Mall. Thôi nào, thực ra ta cũng chẳng ngại gì mà không nói;

Tên ta là Marie Barnes.

Ra. Sao cơ, cô em? Mall Barnes ư!

Mal. Chính là ta đây.

Rap. Kì lạ thật đấy.

Mal. Xin hỏi, quý danh của tướng công là gì?

Raph. Ra là ngài Raph Smith này đang lấy làm kinh ngạc đây, cô em ạ;

Cớ sự gì khiến nàng lại lưu lạc ngoài đồng lúc đêm hôm khuya khoắt thế này?

Mal. Gì cơ, ngài Raph Smith ư! Thế thì ta sẽ giãi bày

Tất cả đầu đuôi cho người hay, gửi gắm nơi ngài

Mọi niềm hy vọng, mối tình của ta: ta tin Chúa đã sai ngài tới

Để hàn gắn duyên ta và dập tắt oán hờn giữa hai bà mẹ. [Nói riêng].—

Kính lạy ngài Raph hào hiệp, nếu ngài nhìn thấy mặt ta đang thẹn đỏ,

Hẳn ngài sẽ bảo ta phải biết hổ thẹn nhường nào

Khi bị một kỵ sĩ như ngài bắt gặp như con thú lạc loài,

Xa nhà đến thế vào lúc nửa đêm canh ba:

Nhưng ta có lý do chính đáng; mối duyên đầu do số phận đẩy đưa

Bị ngăn trở, kìm hãm và chia rẽ bởi mối thù hằn sâu sắc.

Franke Goursey là người tình của ta, và chàng cũng yêu ta tha thiết;

Nhưng hai bà mẹ lại ghét bỏ và bất hòa với nhau;

Hai người cha thì thuận tình và mong cho đôi lứa thành đôi;

Và việc đã thành rồi, nếu như các bà mẹ chẳng kéo đến;

Đôi ta đã hẹn nhau cùng trốn đến Oxford;

Đang lúc đến chỗ hẹn thì họ ập tới; thế là đôi ngả chia lìa;

Mẹ đuổi theo sau, nhưng ta cắm đầu chạy thật nhanh,

Nghĩ rằng kẻ trốn chạy khỏi oán thù thì phải mau chân rảo bước;

Người chẳng bắt được ta đâu, dẫu vẫn ráo riết đuổi cùng giết tận:

Giờ đây, hỡi vị kỵ sĩ tốt bụng, ta xin cậy nhờ cả vào ngài;

Xin ngài hãy làm người biện hộ, đứng ra đòi lại lẽ phải cho ta,

Và đem lại cho ta một ngày mai tươi sáng đền bù cho đêm tối khốn cùng này.

Ra. Than ôi, tội nghiệp cô bé, ta thương cho số phận trớ trêu của nàng!

Ta sẽ dốc hết sức mình để giúp đỡ nàng.

Franke Goursey ư, hỡi cô em! Ta khen cho mắt nhìn của nàng đấy:

Giờ ta mới nhớ ra vừa nãy có gặp một gã tên Francis,

Lúc ta đi tìm người hầu của mình,—hóa ra chính là cậu ta,—

Lại có cả Philip nữa,—chắc hẳn đó là anh trai nàng:

Chà, giờ thì ta mới hiểu vì sao ta lại lạc lối,

Cứ lẩn quẩn đi quanh, nhầm lẫn hết cả như thế này.

Đưa tay cho ta nào, Mall: ta sẽ chẳng chịu ngơi nghỉ

Cho đến khi hòa giải được hai bà mẹ của các con,

Đem lại niềm hoan lạc tột cùng cho đôi lứa các con,

Để một đêm tệ hại này đổi lấy muôn vàn đêm ân ái mặn nồng.

Chẳng còn bao lâu nữa nàng Rạng Đông rực rỡ,

Khoác lên mình vẻ huy hoàng của ánh thái dương vàng óng,

Sẽ mở toang những ô cửa pha lê nơi trời đông phương,

Khiến cõi trần phải say đắm trước dung nhan kiều diễm của nàng,

Khi ấy chúng ta sẽ có ánh sáng tỏ tường soi đường chỉ lối:

Đi thôi; đêm đã tàn rồi, hãy đón chờ một ngày mai hạnh phúc.

Cùng rời sân khấu.